第三章 遭遇尋路遺民（上）
天氣酷熱難耐，一望無際的黃沙更是加劇了焦躁和乾渴的感覺，在正午陽光的照耀下，地面附近的空氣扭曲動蕩，折射出千奇百怪的光線，彷彿置身於奇幻詭境之中。
梅林?艾弗里擦了擦額頭上沁出的汗水，有些無奈的抿了抿因為乾渴而皴裂的嘴唇。「魔匣先生，第二瓶。」他用沙啞的聲音說。
「用鋼鐵級煉金藥劑潤喉解渴，簡直就是暴殄天物啊！」一個飽含不滿的聲音從艾弗里的旅行斗篷下面傳了出來，「不朽禮讚、鋼鐵守護、極速藥劑和……喔，居然是時序擾亂！契約者，你想要哪一瓶？」
「味道最好的那瓶，實在沒有的話，那麼最酸的那瓶也可以。」
偉大的魔匣先生、秘銀級智能煉金物品、老瑟林的藥劑匣可疑的停頓了一下，這才有點氣急敗壞的回答說，「我怎麼知道這些藥劑的味道怎麼樣？我又沒有品嘗過！」
「好吧，那就極速藥劑好了，也就是鋅錫合金藥劑，我曾經調製過不少成品，味道算是差強人意吧。」艾弗里嘆息了一聲，然後感到手裡一沉，多了一瓶重量標準、品質上乘的煉金藥劑。
這瓶藥劑出自老瑟林的藥劑匣，是這件智能煉金物品用來誘惑他人進行交易的東西，品質和效果都無可挑剔，但是一旦有人選擇交易，那麼最多可以從老瑟林的藥劑匣裡面獲取兩瓶藥劑，第三瓶就要拿他的靈魂來交換了。
在沒有事先聲明嚴重結果的前提下，很少有人能夠經受得起鋼鐵級——也就是通常所說的導師級煉金藥劑的誘惑。普通人不可能，熔金戰士不可能，藥劑師更不可能，在魔匣先生滔滔不絕的自我吹噓之中，艾弗里驚訝的聽到了一個熟悉的名字。
考文垂藥劑師公會終身名譽會長，首席藥劑師德本?巴斯滕先生，艾弗里原本以為，他是因為積累雄厚而自然突破的宗師級藥劑師，結果卻是從老瑟林的藥劑匣獲得了三瓶秘銀級煉金藥劑，從靈魂到神智都被這件煉金物品所滲透和控制的傀儡。
「嗯，沒錯，現在德本?巴斯滕的靈魂就儲藏在偉大的魔匣先生的身體裡面，契約者，如果你想要拿去用的話，一定要給偉大的魔匣先生足夠的報酬才行。」
這是魔匣給出的答案，所謂的報酬，就是至少達到了鋼鐵級的煉金物品，或者達到了秘銀級的煉金藥劑。除此以外，智慧之都的引導者魔像所給出的市民積分，居然也能夠當成報酬。
「市民積分能夠換到的東西可多了，別光相信那個廢舊物資交易平台，那裡面根本沒有真正的好東西。」魔匣說這段話的時候，語氣顯得格外猥瑣，讓艾弗里記憶深刻，「等咱們回到智慧之都，契約者，我帶你去一個好地方……嘿嘿，或許你也曾經有所耳聞，密儀集會——聽過這個名字嗎？」
艾弗里在快要被他遺忘的回憶之中尋找了好久，才想起這個名字。「啊，我想起來了，魔匣先生，這是我從一位市民嘴裡聽到的名字，好像是個很有吸引力的地方。」
「那當然啦，最初的密儀集會就是我的製造者召集起來的呢。」魔匣得意洋洋的誇口說，「不瞞你說，我和我的十多個弟兄，就是在初次密儀集會上被售賣和贈送出去，最後弄死了不少製造者的敵人呢。」
「果然是大寫的沒安好心。」艾弗里苦笑著聽魔匣繼續吹噓自己的事迹。說實在的，要不是脫離空間夾層的時候，他的精神力受到了嚴重的創傷，以至於一時間無法聯繫到智慧之都，他也不必繼續在沙漠裡面艱難跋涉，靠著價值高昂的煉金藥劑緩解喉嚨的乾渴了。
經過一番自我診治，艾弗里已經弄明白了自身的糟糕處境。他的精神力不但是受損嚴重，而且還過度透支，至少需要休息兩周以上的時間，才有望恢復到足以聯繫到智慧之都的程度。而脫離空間夾層之後，他被拋到了距離考文垂足有一千公里以上的沙漠裡面。
而且這裡出奇荒涼，艾弗里艱難跋涉了足足兩天，還是沒有發現任何智慧生物活動的跡象，綠洲、營地、遺體、廢墟，什麼都沒有。
這說明艾弗里所在的地方遠離沙漠蠻族部落和商路。
失去了精神力之後，艾弗里連身上的煉金物品都難以激活，比一名普通士兵強不了多少，更沒有什麼在沙漠里捕獵和生活的經驗。除了挎包裡面裝著一些煉金藥劑和合金粉末之外，他連水囊、帳篷和打火石都沒準備。
要不是魔匣能夠每天供應三瓶煉金藥劑，充當應急水源，艾弗里相信自己很難在沙漠里熬過兩天時間。
再次爬上一個沙丘之後，艾弗里疲憊的坐了下來，把只剩下小半瓶的極速藥劑慢慢倒進嘴裡。鋅錫合金的味道絕對稱不上甜美，實際上很少有藥劑師關注煉金藥劑的味道，能夠純化有效成分，最大程度的提高藥劑品質才是他們關注的方向。很有一些煉金藥劑的味道令人難以忍受，甚至還有熔金戰士在吞下藥劑后反胃作嘔，因此被敵人輕易斬殺的笑話流傳呢。
無論如何，乾渴的喉嚨被液體滋潤，又休息了一小會，總算讓艾弗里恢復了幾分精力。他抬眼張望，從沙丘一直看向視野的盡頭，漫漫黃沙起伏如汪洋大海，單調的藍天和黃色沙海連綿不絕，沒有絲毫壯麗的感覺，只有無法形容的單調。
簡直令人發瘋的單調。
艾弗里從挎包裡面取出一點金屬粉末，試著調用精神力催化，掌心那點可憐的純鐵粉末剛剛浮現出一層淡綠色的微光，就因為一陣劇烈的頭痛而消失了。艾弗里苦惱的幾乎要去抓撓頭髮，兩天過去了，他的精神力創傷還是沒有緩解的跡象，而缺少食物和飲水的危險已經讓他無法忽視。
「如果到明天日落的時候，還是沒法得到補給品，或者至少發現智慧生物活動跡象的話，接下來就很危險了。」艾弗里默默的把斗篷舉高一些，讓自己的大半個身體都躲避在陰影下面，「不知道去探路的魔匣先生，能不能比我的運氣更好一點呢？」
一陣誇張的大笑聲在艾弗里的耳邊響起，隨後他看到一個黑點從空中迅速下落，很快就跌落在沙丘頂部，濺起的黃沙足有兩三米高。
「我看到啦，看到啦！」魔匣從沙坑裡面漂浮而起，盒蓋快速的張合，十分明顯的傳達出欣喜和驕傲的心情，「一個正在遷移的沙漠蠻族部落，不是軍隊，而是部落，有蜥蜴坐騎，有牲畜和帳篷，還有老幼婦孺，契約人，能夠跟著偉大的魔匣先生，真是你的幸運啊！」(未完待續。)