第六章 健步旗幟，通行沙海
梅林?艾弗里花費了一半個月時間進行學習，終於可以說出一口流利的沙漠蠻族俚語。與帝國通用語相比，這種語言的體系顯得比較粗鄙簡陋，缺乏許多描述壯美自然風光的辭彙，在抒發情感方面更是乏善可陳。
不過艾弗里能夠理解原因，在魯薩爾戈壁，沒有什麼比活下去更加重要。這裡物產極度貧瘠，零散分佈的中小型綠洲難以長時間供應整個部族的生活需求，遷徙游牧就成了他們唯一的生存途徑。
只有那些坐擁數個綠洲的大型部落才能建立永久定居點，不過通常都非常簡陋。砂土混合泥巴搭建的圓形小屋和材質各異的帳篷比鄰而居，找不到任何規律和秩序，只有頭人大帳周圍清理出一片空地，還有全副武裝的蠻族武士巡邏守衛。
這是健步部族離開科爾帕爾之後，遇到的第四個蠻族部落，也是最大的一個。最開始的時候，當巡禮者的身影落入部落哨兵眼中之後，立刻響起了尖利刺耳的骨哨聲，上百名蠻族武士從各自的帳篷裡面沖了出來，一面發出威懾的吼叫聲，一面迅速在定居點外面集合成隊伍。
看到這一幕的艾弗里不禁嘖嘖稱奇，蠻族武士表現出來的反應能力相當優秀，配合和紀律也遠比圍攻考文垂的那些烏合之眾好得多。如果上萬蠻族武士全都表現得像是這個部落一樣紀律嚴明，那麼無論考文垂的城牆有多麼堅固，守城士兵有多麼英勇，最終的結果也一定是城破人亡。
或許是艾弗里臉上的驚訝表情太過明顯，看在眼裡的肯諾比?鷹眼發出了一聲短促的嗤笑。「你的經歷肯定沒那麼簡單，艾弗里先生，你是不是經歷過沙漠蠻族襲擊城邦的戰鬥？」
艾弗里下意識的點了點頭，隨後壓低聲音回答說，「確實……唉，我所生活過的那個邊境城邦，總是被一些沙漠強盜騷擾，有一次還遭到了好幾個部落組成的聯軍大舉進攻，不過那些人的紀律性可是差得很，遠遠比不上眼前這個部落。」
「那可不一定，艾弗里先生，你是沒有看到這個部落的武士加入劫掠團之後的表現。」肯諾比撇了撇嘴說，「絕大多數的蠻族武士在保衛部落的時候，前後左右都是親朋好友，他們並肩戰鬥、捕獵、生活，不是手足兄弟，勝似手足兄弟，配合得宛如一個人的兩隻手，還要什麼紀律去約束呢？」
他停頓了一下，語氣變得辛辣而嘲諷，「劫掠邊境城邦的時候就不一樣了，彼此之間都不熟悉，甚至還有血仇，誰也不敢把後背交給陌生人來保護，能多搶一點就是一點；而且有多少個部落，就有多少個首領，他們的命令除了自己部落的武士，根本沒人去聽。這麼多年以來，除了蠻獸王旗的召喚，我還從沒見過五個以上部落組成的劫掠團呢。」
艾弗里的心中震動了一下，「蠻獸王旗是不是征服者阿拉漢的旗幟？我聽過這個人的名字，似乎是魯薩爾戈壁最強大的部落頭人了吧？」
「他是『魁首』，但不是『王』。」肯諾比用了兩個蠻族俚語的辭彙來形容，「蠻獸王旗確實被阿拉漢頭人握在手中，他也征服了許多部落，組建起一支規模空前的大軍，但是他沒能獲得聖丘和古老者的承認，無法從蠻獸王旗之中獲得力量，如果不是大巫師忒納迪爾極力支持他，這支大軍早就四分五裂了。」
艾弗里聽得暗自心驚，不過心裡還浮現出一絲得意。據他所知，忒納迪爾好像已經死了，或者至少是重傷難愈，按照肯諾比的說法，征服者阿拉漢的末日恐怕也就不遠了。
想到考文垂，又聯想到自己尚未找到恢復途徑的受損精神力，艾弗里的心情又有些沮喪起來。
相距數百米的蠻族部落圍牆外側，數百名魁梧高大的蠻族武士已經完成了動員和集結，一位紋身從頭頂直到前胸的老薩滿敲響了巨大的皮鼓，咚咚咚咚的鼓聲點燃了蠻族武士們的熱血，燒燙了他們的眼睛。
眼看衝突一觸即發，肯諾比也收起了漫不經心的神態，「這群沒帶腦子的呆瓜！」他大聲吩咐同伴說，「亮出旗幟，扯起嗓子告訴他們，無需警惕，是健步部族來了。」
健步部族的旗幟與眾不同，是土黃底色上一位跨著大步的白色巨人，空空的雙手代表了不以武力侵犯任何部落的理念，強健有力的手臂代表了不容任何部落小覷的自衛能力。這面旗幟在魯薩爾戈壁諸多蠻族部落之間的知名度非常高，幾乎是巡禮者們剛剛亮出旗幟，咚咚的戰鼓聲就消失了，沖在前面的蠻族武士也停下腳步。
幾分鐘之後，一名頭上戴著椰殼裝飾、身材格外高大魁梧的蠻族頭人走了過來，身邊簇擁著十多名收起武器的武士，還有那位滿身紋身的禿頭老薩滿。
「肯諾比，原來是你這個小呆瓜！」還隔著十多米的距離，蠻族頭人就粗聲大嗓的開了腔，「怎麼連旗幟都不亮出來，嚇得我還以為是齙牙部落打過來了呢！」
「齙牙部落可不敢招惹您這位大獃瓜，相信我，賽連頭人，除了喝了太多劣質燒酒，燒壞了腦子，我想不到齙牙部落膽敢挑戰黑蜥部落的理由！」肯諾比也用響亮的聲音回答，然後兩個人以蠻族禮節擁抱，相互拍打肩膀和胸口。
艾弗里站在肯諾比的身後，興緻盎然的觀察著首席巡禮者和黑蜥部落頭人的交流。兩個人的擁抱以及隨後的拍打併不是簡單的表示禮貌，恰恰相反，從某種意義上說，這是一種試探才對。賽連頭人的力量勝過肯諾比，但是敏捷上面吃虧很多，肯諾比用幾乎看不清楚的輕微抖動卸去了賽連頭人的大部分力量，反擊的巴掌讓這位魁梧壯漢的胸口和肩膀很快就微微紅腫起來。
帶有審視意味的目光突然落在了艾弗里的身上，讓他有些驚訝的轉過頭去。目光來自於滿身紋身的禿頭老薩滿，等到賽連頭人和肯諾比剛剛分開，他就意味深長的開了腔。
「不向我們介紹一下這位客人嗎？小肯諾比，我感覺這位客人的身份可不一般吶。」(未完待續。)