第34章 殺手與小寡婦（一）
秋意漸起，落雲村的村民忙著秋收，稍大些的少年皆在家裡幫忙幹活，餘下年紀尚小的孩子，趁著大人無暇管教，便日日在村裡頭瘋跑玩耍。
幾個小孩邊追邊鬧，跑過小河時深一腳淺一腳的，將褲腳全濺濕了，紛紛停住腳步，蹲下來使勁擰乾。
其中一個穿著灰布衣的走得小心，並未沾水，等得百無聊賴之時，朝河畔不遠處的一間木屋望了一眼，果不其然看見自己的小夥伴，正坐在屋門前，低著頭不知搗弄些什麼。
「阿棠！」他大聲喊那個男孩的名字，待人抬頭看過來，才揮了揮手，「過來跟我們一塊兒玩呀！」
阿棠眼力不太好，眯眸辨認了一會兒，才看清喊他的是山寶，也隔空遠遠回了一句：「不了，我答應了娘親，要留在這兒看屋子。」
阿棠是村裡出了名孝順乖巧的孩子，山寶也常聽爹娘說讓他跟人家阿棠學學，本欲作罷，但又想起阿棠已有許久不曾出來跟他們玩耍了，便小跑到他屋前，扒著籬笆沖他道：「就玩一會兒吧……很快回來的，不會礙什麼事。」
「……」阿棠咬著唇，手指無意識地相絞，不說好也不說不好。
見他似有幾分動搖，山寶連忙再接再厲：「你看，我們要玩『捉水鬼』，正好缺一人才夠對半分，你要是和我們一起的話，就能玩了！」
阿棠猶豫再三，正抬首欲回答時，旁邊突然插了一道尖利的女聲進來，打斷兩個小孩的對話：「好你個山寶，趁著我和你爹下地幹活就偷跑出來……太陽都要下山了還顧著玩，不用回家吃飯了是不是？還不趕緊跟我回去！」
山寶嚇了一大跳，還來不及道別便被自家娘親揪著耳朵拽走了，快到家門口，才求得他娘鬆手，捂著耳朵躲到迎出來的爹身後，直嚷嚷痛。
「不痛你能長記性？說多少回了，讓你莫要去找阿棠玩，你就是不聽！」
孩子他爹護著山寶，溫聲道：「孩子總是貪玩些……他們以前不是感情挺好？一起玩便一起玩吧……」
「你這人真是……我還不是為阮娘好？」孩子他娘沒好氣瞪了他一眼，轉頭又嘆了口氣，「阮娘也是個可憐的，有對沒良心的爹娘，明知周爺重病纏身，討娘子不過是為了有人幫他養著他的命根兒，還賣她過來給人當續弦，那時才十四啊……結果周爺沒幾日便去了，阮娘才嫁過來便當了寡婦，還得一個人帶個與自己毫無干係的兒子，就是要改嫁也沒法子了……哎，這兩年看把她辛苦得，我都不忍心，哪能再讓山寶再去找人家阿棠玩，害得阮娘操心呢？」
說罷才意識到山寶還在一旁聽著，怕他一會兒又要多問，忙截住話頭，將父子二人往屋裡推去：「回屋回屋，用飯了。」
木門「砰」地關上了。
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天色漸暗，高掛的太陽已落下大半個，微涼的秋風陣陣吹過，吹得守在屋門外的阿棠不禁縮了縮肩膀。
玩鬧的孩子們都各自回家了，偌大的落雲村空蕩蕩的，但從一間間小屋透出的昏黃光亮卻溫暖異常，彷彿一直在陪他等著似的，倒也不覺害怕。
待天徹底黑了，涼意更甚。
他渾身微顫了顫，忽而鼻子一癢，打了個極其響亮的噴嚏，鼻涕都幾乎飛出來了，正要用衣袖擦兩把，卻聽一道熟悉的聲音遙遙叫他：「阿棠……」
阿棠忙扭頭一看，是娘親回來了，立刻站起來朝緩緩走來的人跑去，一把撲入她懷裡：「娘！」
阮娘兩手皆提了剛從市鎮買的東西，知這孩子是等得久想她了，便沒有催他鬆手，任他抱了好一會兒，才輕聲開口：「好了好了……阿棠，我買了你最愛吃的燒餅，一會兒該涼了，我們先回屋吃，可好？」
阿棠這才抬起小臉，右邊鼻孔還掛著一條鼻涕，一點頭便要滑下來了，滑稽得很，逗得她忍俊不禁：「快洗把臉，髒兮兮的。」
「嗯！」
小孩便是小孩，一見著想見的人，之前苦等不來的孤單和委屈便全拋之腦後了，一蹦一跳往屋裡去，阮娘無奈搖了搖頭，也跟在後頭走了進去。
回來前料到來不及做飯，她直接買了幾塊燒餅和兩樣小菜，阿棠看了歡喜得很，吧唧吧唧啃得高興，她累了半日，胃口不大好，草草吃了七八分飽，便離桌到屋后燒水去了。
待浴桶的水倒得差不多了，她從後窗往屋內望了一眼，見阿棠正低頭不知做什麼，便揚聲道：「阿棠，莫要玩了，快過來洗身子。」
阿棠很是聽話，立刻應了一聲，將手中物放在桌上，便小跑過來，脫了衣服遞給她，然後光溜溜地跳進浴桶里，開始自己擦洗。他動作麻利，洗好后又自己爬出浴桶，取毛巾擦乾水，換了乾淨衣裳便乖乖回床榻躺好，等娘來陪他睡。
阮娘將今日買回來的東西整理清點一番，記下未買齊的，又將吃剩的燒餅和小菜收起來，才得空去沐浴更衣。
已近亥時，阿棠趴在榻上翻來覆去，嘴裡哼著不著調的歌兒，看起來心情甚好，她手執針袋走近，輕輕坐在榻沿，拍了拍他撅起的小屁股，笑意溫柔：「阿棠碰上什麼好事兒了？」
他猛地一個翻身轉過來，雙手卻背在身後，笑得賊兮兮地看著她：「娘，我有東西想送給你。」
「嗯？是什麼呀？」阮娘眨眨眼，好奇道。
「……嘿！這個！」
一個綠色的環狀物飛快伸到她的眼前，一晃眼，果然是她在他沐浴時進屋看見的那個草編手鐲，配合地露出驚喜的神情，接過來：「好漂亮！是你自己編的嗎？」
「那當然。」阿棠得到了期待中的反應，頗有些自得，「我看隔壁屋的蔣婆婆編，看著看著就會了。」
「阿棠真厲害，我都不會編呢，有空教教我可好？」她伸手摸摸他的腦袋，將手鐲收進懷裡，「來，先躺好。」
「沒問題。」他擺好平躺的姿勢，雙眼直直看著屋頂，不一會兒便覺眉心傳來熟悉的刺痛感，依舊一動不動，嘴巴卻閑不下來，「娘記得要戴在手上，一定很好看。」
「好，我一會兒便戴。閉上眼，莫要說話了。」
短短一刻鐘，孩子的白嫩小臉上豎著幾根細細銀針，雙眼附近尤為多，阮娘落下最後一針，收回手。
阿棠的親娘在懷他時，曾大病一場，故孩子一生下來便落了病根，眼力較常人要差一些，無法看清稍遠的事物。阮娘的祖父是個郎中，雖然她爹不學無術，她卻跟著祖父學了幾手，略通醫術，得知他的病後，每晚都會為他針灸一回，雖見效甚微，但不曾放棄。
許是真累了，阿棠很快便寐過去了，連她收針都毫無所覺。她將針袋放回原位，吹了燈，和衣躺下。未幾，又掏出那個編得並不精緻的手鐲，借著月光看了半晌，戴在左手上，才終於合眼睡去。
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翌日一早，阿棠醒來，不見娘親的身影，便自個兒下床洗漱完，熟門熟路到灶房放吃食的地方，找到昨晚吃剩的兩張燒餅，回到桌前就著水吃了，然後又到屋門口去守著，等娘親回來。
市鎮上，行人寥寥，店鋪夥計們忙著開鋪做生意，並無人注意某個立於巷口樹下發獃的姑娘。
阮墨甫一睜眼，看見周遭陌生的景象，便知曉自己已入第四場夢，這會兒愣愣站著不動，是因為正在消化突然湧入腦海的記憶。
當……當寡婦？
日子過得忒苦啊，還帶著一個小包子……
嗯？小包子呢？
她轉頭看了看身邊，沒發現小孩兒的身影，一拍腦袋，想起自己將他留在家中看門了，出來這趟是為了購置昨日未買到的食材，也不再多想，依著記憶中的路線朝目的地走。
不一會兒，阮墨來到一家味料鋪子，原主是這裡的熟客，老闆娘一見她便笑著迎了出來，叫得十分親切：「墨妹子，今兒可是回來買芝麻的？」
她微微一頓，驚訝她為何會曉得，但很快又從記憶里尋到個中緣由——昨日原主已來過一回，豈料後來發現銀子不夠，只好先放著不買，與老闆娘說明日再來，於是點頭道：「是，勞煩老闆娘稱二兩。」
「好的。」
老闆娘回頭喊了夥計幹活，阮墨就站在鋪子門口，往裡頭看了一眼，便從寬袖裡掏出錢袋子，正低頭數著銅板，忽而被人狠狠一撞，力道大得她身子一歪，直接摔倒在地。
「哎呀，妹子你無事吧？」
見狀，老闆娘連忙過來扶她站起來，所幸只是擦傷了手肘，她拍了拍衣裙上的灰塵，示意自己無礙。
「無事便好，無事便好。」
老闆娘把包裝好的芝麻遞過來，說了價格，阮墨伸手去取錢袋，卻發現袖袋空空如也，心下一涼，顧不得還在等著她付賬的老闆娘，登時大喊了一聲「有賊」，拔腿往外追去。
她如今的身份可算是一窮二白，錢袋子那點兒銀子雖不多，但若沒了，她與阿棠下一月都不用指望吃上一頓葷了。
那偷錢賊似乎是個瘸腿的，跑得不遠，加上她方才一聲喊嚇了嚇，瘸得更厲害了，她提著裙擺奮力追趕，終於看見他拐入一方衚衕。
哈——
這可是個死胡同，看他還往哪兒逃！
阮墨幾步跑到拐彎處，一轉進去，果然看見了偷錢賊，鐵定是被嚇懵了，正定定站在裡面，一動不動，手裡還拽著她的錢袋子，晃悠個不停。
「哼，偷錢賊，快把錢袋子還……」
然而，「來」未說出口，她卻突然雙眸圓睜，下意識倒退了半步，只覺渾身汗毛全豎起來了。
她看見，那個偷錢賊的腰腹處……穿出一截明晃晃的長劍，正汩汩滴著血。