第70章
四貝勒府的花園子建在府坻西側，有假山亭台、樓閣水池，亦有沿池旱柳、經冬松柏之類。
二月的北京，本是早春時節，路側卻尤有殘雪，貝勒府的花園子里，除卻松柏，其餘各類樹木綠葉未發，唯有禿嚕嚕的枝幹伸展，無遮無擋裸，露在冰冷寒風中，明明是活樹，看著卻像立馬便要枯死一般。
茹蕙拉著弘曜站在池邊一棵樹下，抬頭看著頭頂形態醜陋的枝幹，聽著從不遠處亭閣中傳出的一聲聲鶯聲燕語，嬌嗔笑言，茹蕙壓抑柔和的聲音傳入弘曜耳中：「弘曜，你也喜歡熱鬧嗎？」
小動物的直覺促使弘曜緊緊拉著額娘的手，一動不敢動。
沒聽到兒子的回答，茹蕙低下頭。
擔憂、焦急，四歲孩子的眼中，出現了不該他這個年齡段有的情緒。
看著兒子黑白分明沒有一絲雜質眼，茹蕙慘然一笑：「抱歉啊，弘曜，額娘不是個好額娘，即使為你，也不願放下驕傲、學會偽飾。」
弘曜伸出手，踮腳抹去茹蕙頰上滑落的淚滴，「額娘，你別傷心。」
孩子的一句話，卻招得茹蕙的眼淚如雨點般落下，蹲下身，將頭埋進兒子小小的胸膛，茹蕙急促地吸了幾口氣：「額娘沒傷心，即使傷心，也是額娘自己找的，走捷徑，總會付出代價，這是額娘該付的代價。」
當初為著一勞永逸，為著不給這世的家人帶去噩運，選擇了會成為最後勝利者的男人成為她的庇護人，對如今面對的一切，她其實早有心理準備，甚至，這些年，她是感激這個男人的，因為他給了她他能給的最大的放縱。
在這個壓抑女性自我的時代，她能過上現在這樣自在的日子，還是因為四爺是一個開明的男人，他自信，因此，從不曾壓制她，他強大，可以將她護在羽翼下，使她不必擔憂成為被人爭奪的物品；他自律，用他的方式尊重著她……所以，說到底，她會傷心，其實還是因為自己要求太多。
自十歲進府，到今年，除卻去福晉那裡請安，她平素總是躲著後院的女人，躲了幾年，到底還是要被逼著面對現實，這一次，她是真正在內心裡看清楚了，在四爺的心裡，他寵愛自己選擇的女人，但是府里住著的每一個女人在他心裡也都有一席之地。
看向遠處亭閣那個在一群女人中偎紅倚翠、神情愜意、意態閑適的男人，茹蕙輕笑了一聲，用力把心底日漸成長的愛意踩死，也將心頭的悲哀一腳踩到底，抬起頭，茹蕙重新變得明亮的眸子對上弘曜黑白分明的眼，「兒子，額娘現在想去看看你太師傅，你是留下來和阿瑪玩兒，還是跟額娘一起回去？」
弘曜想了想：「我跟額娘一起去看太師傅。」
茹蕙伸出手，愛憐地摸了摸兒子毛絨絨的小腦袋：「雖然知道不應該，可是有了這麼好的兒子，額娘就是不想再委屈自己了呢。」
被額娘誇了。
弘曜的眼睛錚一下便亮了。
看著兒子亮晶晶的眼，茹蕙噗一聲笑了，湊過去在兒子嫩乎乎的小臉上重重親了一口，得意道：「有個優秀懂事的兒子，額娘就有了任性的資本，試問，整個大清，哪個女人有我茹蕙這樣幸運。」
弘曜抿了抿嘴，想要忍住不露出傻乎乎的笑容，卻到底沒成功，在額娘的目光里通紅著一張小臉樂呵得嘴根本合不上。
於是母子倆便這樣抱在一起你看著我我看著你笑得完全止不住。
遠處，窺探著這邊情狀的一個不知道哪個院子的大丫頭悄悄縮了回去，另一個不認識的小丫頭狀似不經意地跌了一跤，起身後坐在一塊石頭上揉腳，一邊揉一邊用餘光關注著池邊相擁而笑的母子倆，更遠的地方，更隱蔽的角落，丫頭內侍的身影此起彼伏，若隱若現。
後院的這群女人再次聯合了起來，這一次的戲碼是——
爭寵！
她們出招了，她就一定要接招嗎？
茹蕙輕笑了一聲，將那個一直在揉腿的小丫頭招手叫了過來。
「你是在哪個院子服侍的？」
小丫頭驚怕地跪在地上，膽戰心驚地回話：「奴婢是武格格院子里的。」
看著小丫頭幾乎埋進殘雪中的腦袋，茹蕙無奈地搖了搖頭：「起來吧，叫你過來，只是讓你傳個信。」
尋蘭哼了一聲，自茹蕙身後走出來，將小丫頭從地上拉了起來。
在小丫頭跪倒殘雪中的時候，遠處亭閣里的女人們便不約而同停了說笑，齊齊看向池邊的一對母子，被她們圍著的男人，自也發現了異常，看向了池邊。
耳邊突然清靜了下來，茹蕙卻並不改初衷，她讓尋蘭賞了小丫頭一個銀角子：「你去給爺傳個信，就說我要回去看秦嬤嬤，就不陪他玩樂了，讓他與大家玩盡興。」
交待完口信，茹蕙抬起頭，對著高處亭閣中看過來的眾人蹲身一禮，起身後，她的臉上露出一個燦爛到極致的笑容，而後一甩衣袍，毅然轉身，拉著兒子離開了花園子。
花開荼蘼，淡看浮華，那笑靨，韶華勝極，明明艷麗張揚到極致，所有人卻分明從中看到了淡然。
看著茹蕙不戰而逃，亭閣中的女人們意氣風發，一個個眼睛發亮，圍繞在男人周圍，說笑得更熱鬧了。
小丫頭被帶進了亭閣，戰戰兢兢將茹蕙留下的話轉述了一遍。
「呦，茹佳妹妹這就走了，難得大傢伙兒聚在一起，真是可惜了。」李氏舉起手帕，擋住了唇畔的得意。
「茹佳側福晉素來愛靜，大抵是嫌我們鬧騰了吧。」武氏笑著嬌柔地偎在男人身邊，滿目依戀看著男人英挺的眉眼：「可誰叫爺好久不進後院，咱們都幾個月沒見著爺了，這一見著，就有說不完的話，一時失態，想來茹佳側福晉也不會怪罪我們的吧。」
「唉呀，側福晉說了，她是去看秦嬤嬤，又不是不想和大家玩兒，快別說了，來，我帶了給爺做的衣裳，大家服侍著爺穿上看看合不合身。」宋氏唇角帶笑，自侍立身後的大丫頭裡取過一件外裳，與一群女人圍了上去，七手八腳服侍著直接套在了男人身上。
「唉呀，宋姐姐的手藝就是好，看看，這多合身呀。」烏雅氏的手在男人腰背上輕輕撫過：「看這腰帶的綉工，宋姐姐花了不少功夫吧。」
宋氏捂著嘴呵呵笑：「給自家爺做衣裳，花再多功夫不都是樂意的？難道妹妹繡的荷包里寄託的不是對爺的一片痴心？」
烏雅氏一跺腳，撲進男人懷裡：「爺，你看啊，宋姐姐取笑妾，你快說說她。」
身畔一張張如花笑靨、懷中女人又扭又揉，又嗔又羞的模樣，喚回了男人有些飄遠的神思，讓他忽略了自心底浮起的莫名不安，攬著烏雅氏笑問她是否給自己綉了荷包。
亭閣中，再次恢復了熱鬧，只是，那個身處溫柔鄉的男人不知道，自己七八年的努力，在今天，全都打了水漂，一扇他期待了無數次的大門，已轟然閉闔。
他不知道，所以，當他夜裡去往東小院的時候，得到的答覆是為照顧師傅的病體，茹佳側福晉歇在了秦嬤嬤的院子里。
在此後很長一段時間裡，東小院的人總有這樣那樣的理由將他擋在院門外。
康熙四十八年三月辛巳，皇帝復立胤礽為皇太子，昭告宗廟，頒詔天下。
喧囂沸騰了半年的朝堂，再次平靜了下來，只是這一切卻是蘊藏風浪的大海，海面平靜，海底卻有無數暗涌，不知什麼時候，那股股暗涌將化為濤天巨浪，重起風雲。
夏四月甲辰，皇帝以富寧安為吏部尚書，穆和倫為禮部尚書，穆丹為左都御史，八爺黨勢力在朝堂遭受重大打擊。
四月丁卯，上巡幸塞外。
五月，六月，東小院仍然日日大門緊閉。
被自己養大的女人拒之門外，四爺除了焦燥地在書房踱步，居然完全束手無策。
「她到底在鬧什麼？」四爺重重一拍書桌，轉頭狠狠瞪著書房裡坐著的茹芾。
茹芾抬頭看了一眼四爺消瘦了不少的臉，癟了癟嘴，同樣一臉委屈回看向如同困獸一樣的男人：「你問我，我問誰去，自打秦嬤嬤病倒，這都快四個月了，我再也沒收到過妹妹做的點心，這麼熱的日子，卻連消暑湯都沒了，不只你苦，我也苦啊。」
看著清瘦后顯得仙風道骨了不少的小舅子，四爺狠狠咬牙，一臉憋屈：「明明是爺自己的府坻，卻進不了門，爺這日子過得還有什麼勁。」
終於狠下決心的四爺直腰大喝，「來人。」
高勿庸小跑進書房，彎腰垂頭聽令：「主子，您有何吩咐？」
「去東小院兒，爺就不信進不去。」四爺一撩衣袍，抬步往書房外便走：「今兒就是砸，也要把那道擋著爺的大門砸開。」