第一章 學會
「在你離開的這段時間裡，一切都改變了。」
麥哲倫坐在福爾摩斯身邊，透過玻璃看著外面的街道。
這裡已經不是他記憶中的瑞都，行走在街道上的每個人臉上都帶著某種自信與渴望，但那沒有讓麥哲倫感覺到任何值得高興的東西。
席捲黑暗世界的狂潮早已經佔據了這座城市，而現在更深處的變化還在繼續。
新世界讓所有人燃起了慾望之火。
「探險者不再是令人恐懼的名詞，現在，所有人都以成為探險者為榮。」
福爾摩斯很少浪費時間，但這次他代表著獵人。
「獵人已經不再試圖維持黑暗世界原有的秩序，他們現在只希望新的秩序儘快建立。」
「那他們希望我做什麼？」
「不知道。」
儘管麥哲倫早有預料，但他還是對這個答案有些驚訝。
「獵人並不知道怎麼做，他們只是希望你不要站在試圖破壞秩序的那一面。」
福爾摩斯一邊說一邊笑著，他知道獵人一定又在什麼時候與麥哲倫接觸過，而且沒有佔到一點便宜。
「至少現在我完全不想參與這些事情。」
麥哲倫到現在都還記得女伯爵關於遠古大事件的猜測，他已經答應海倫，要在這次的研究中幫忙，因此並不准備再花費時間在探險者之類的事情上。
「倒是你，大偵探福爾摩斯先生，看上去你已經找到了新的娛樂方式。」
福爾摩斯笑了，實際上他確實與以前有了很大不同：「我手上碰巧有個非常有趣的謎案，老實說，前所未有。」
「希望我也能有你的好運氣……」
麥哲倫感嘆了一句就沒有再說什麼，福爾摩斯在他之前下了馬車，然後車夫改道去了皇家學院。
女伯爵正在等他。
「我們運氣不錯，關於精華的研究確實是最全面的，」麥哲倫一走進女伯爵的辦公室，就得到了個好消息，「在一個不算有名的研究者手裡，剛好有相關的資料，甚至還有一個實驗型的機器。」
「那麼地質學家呢？」
麥哲倫有點意外，按照他原本的預計，光是精華存在的檢測方法就需要花費不少時間。
「每年皇家地理學會都會資助不少考察隊，如果運氣好的話，下一批出發的考察隊都可以帶上檢驗的機器。」
一切都順利得讓人意外，麥哲倫知道女伯爵是皇家地理學會最大的贊助者之一，只要她願意，每個從瑞都出發的地質學勘探隊都願意順便帶上一個額外任務。
「那麼這次叫我來？」
「庫克爵士和我都希望你能夠參加一個重要的會議。」
麥哲倫今天已經太多次感到意外了：「什麼會議？」
「皇家學會的內部討論，關於如何應對探險者以及新大陸的出現。」
女伯爵笑了，她似乎已經喜歡上了看到麥哲倫露出頭疼的表情。皇家學會的內部討論通常是與研究無關的利益分配，充滿了各種虛偽的友誼和無盡的扯皮，偏偏麥哲倫已經是學會的重要成員，他沒有理由拒絕邀請。
「不用擔心，至少關於經費分配之類的重要事項不會讓你參與的，儘管你會列席參加。」
「謝謝。」
麥哲倫完全無視了女伯爵臉上關於他只是旁觀的嘲笑，只要能躲過那些拙劣的學者式與官僚式混雜的麻煩事情，只是當一個背景完全不算什麼。
但他沒有想到，在會場等著他的是真正的麻煩。
庫克爵士熱情地歡迎了他，把麥哲倫兩人帶進了會場，然後麥哲倫發現參加會議的所有人都在等他。
那包括了一位皇家特使，十幾位著名的學者，幾名著名的研究贊助人。
麥哲倫甚至看到了獵人阿瑟。
「歡迎，麥哲倫教授。」
坐在會議主持者位置上的是那個獵人，麥哲倫驚訝地發現，他同時也是皇家特使。
「讓我們開始吧，這次請你來是為了一件重要的事情，我們需要你的幫助。」
「什麼？」
麥哲倫坐在了為他準備的椅子，到現在為止，他都對接下來會發生什麼完全沒有頭緒。
「探險者。」
麥哲倫沉默了。
所有人都沉默著，獵人坐在那裡沉默了很久，給了麥哲倫足夠的時間想清楚他剛才聽到了什麼。
「如果學會需要，我可以幫忙。」麥哲倫覺得教授是現在他最想要的頭銜，所以他不介意幫助庫克教授，也不介意幫助皇家學會，「但你們得告訴我做什麼。」
「實際上……」女伯爵拯救了在一瞬間陷入無邊尷尬的氣氛，「這正是我們需要你幫忙的部分，我們需要你對探險者的了解。」
「你們需要什麼？」
麥哲倫開始用學者之間討論問題的方式說話，只有這樣他才能避開心裡的荒謬感。
但他的問題引來了又一陣尷尬的沉默。
「新大陸對植物學有著非凡的意義，麥哲倫教授，你不可能不知道這一點。」一個教授終於忍不住開口了。
「我明白，然後呢？你們希望探險者做什麼？」
「新大陸被封鎖了，皇家學會的船隻無法抵達，但是探險者卻可以暢通無阻。」
麥哲倫嘆了口氣：「那是因為他們本質上效忠於世界之王，所以新大陸的統治者允許他們進入新世界。」
「我們需要探險者，或者說，我們需要新大陸的入場券，」女伯爵知道是時候了，儘管學會內部都沒有定論，但其實現在所有人的想法都是一致的，「而且，在陌生的遙遠之地進行研究也離不開探險者。」
「你們需要探險者幫助你們在新大陸開展各種研究，對吧？」
「正是如此！」
最迫切的是皇家地理學會與生物學會，他們都知道，新的大陸就意味著新的自然奇觀與物種，這是沒有任何研究者可以抵抗的誘惑。
「探險者唯利是圖，除此之外，他們熱衷於冒險。」
這是最基本的東西，但看上去，這裡除了麥哲倫與女伯爵，其他的絕大多數人都是第一次聽到。
學者的與世隔絕和貴族的視而不見並沒有讓麥哲倫意外。