第七章 堅持
如果皇宮被毀，那將是一場嚴重的災難，並不是因為皇宮本身多麼重要，而是因為這裡集中了帝國非常重要的幾個部門，其中包括掌握著所有防衛力量的軍部。
為了防止那樣的事情發生，女伯爵決心嘗試一個很可能失敗的魔法，時間已經不多，就算失敗也比什麼都不做強。
那是個小小的幻術。
沒人知道那頭恐怖的黑色巨龍能不能免疫魔法的干擾，但有些魔法並不用直接作用於對象就能生效。
畢竟生物體實在是世界上最複雜的魔法媒介，女伯爵不想面對那樣巨大的風險。
所以這個幻術實際上是一個以魔法製造的光學戲法，範圍正好足以覆蓋巨龍的雙眼，以精妙的計算實現毫無破綻的視覺偏移，讓那雙眼睛看到的景象與實際發生錯位。
這是次賭博，女伯爵不知道她能不能成功。
然後是所有人已經熟悉的嗡鳴響起，人們尚未麻木，他們在死亡面前尖叫奔逃，無比絕望，卻不知所措。
鮮紅的光柱劃過天空，落到地上，然後烈焰升起。
幸運的是，這一次攻擊沒有落在皇宮上面。
女伯爵的魔法成功了。
她長長地出了口氣。
雖然這個戲法並沒有調動太多精華，但需要的計算量堪稱恐怖，女伯爵已經無力維持，下一次攻擊已經不會再有魔法干擾。
巨龍並沒有對魔法散去時眼中景象微妙的錯位產生任何反應，這一刻，它幾乎已經完全是一台機器，無視了一切，只是機械地準備著下一次攻擊。
純黑的巨大翅膀在空中扇動著，狂風帶著整座城市都能聽到的風聲，將籠罩著城市的所有陰雲撕成粉碎。
悶熱似乎消散了，但人們並未因此而欣喜，現在他們置身於火焰的炙烤，再加上巨龍一成不變的動作，死亡將至的恐懼，整座城市都陷入了地獄。
威靈頓公爵仍在狂奔，剛剛那道龍息從高塔旁邊掠過，帶來了一陣騷亂，有幾個呆在高塔上面的魔法學徒想要逃離，不過他們沒有影響到公爵前進的速度，階梯終於到了盡頭。
主持魔法塔的法師們等待已久，所有人都已經就位，只需要最高指令就可以打開防衛了。
嗡鳴聲再次響起。
那是一種獨一無二，帶著恐怖穿透力的聲音，所有聽到的人都會感覺整個世界都在隨之震顫。
公爵朝著他的目的地，圓形大廳正中的座位撲了過去，他狼狽不堪地落在了石制高背椅子上，然後大喊：「允許！」
然後血紅的光柱亮起。
恐怖的力量劃過天空，巨龍在攻擊的瞬間停止扇動翅膀，以從容優雅的姿勢劃過天空，彎曲脖頸，將龍息對準了皇宮。
然後一股恐怖的魔法波動從高塔中傳來，席捲了整座皇宮，這個人類現存最強大的魔法機器之一從沉睡中蘇醒，並在第一時間展現了令人驚嘆的力量。
一道閃電般的白色光芒撞上了龍息，像是在另一個世界戰鬥一樣，整個碰撞的過程寂靜無聲，但讓所有人驚嘆的是，血紅的光柱偏離了目標。
那就是布列塔尼亞皇宮的守護魔法，一種無比強大的牽引魔法，能夠讓包括實體攻擊與魔法力量在內的威脅全部偏移，無法抵達目標。
這是一種強大到令人絕望的力量，它消耗極少，主要依靠計算，是人類擁有的最強大的魔法之一。
有這個魔法守護，皇宮就可以不用再擔心巨龍的攻擊了。
軍部中傳來了一陣歡呼，然後將軍們的吼叫聲響起，伴隨著巨龍翅膀帶來的狂風傳遍了整座皇宮。
「飛艇！反擊！」
伴隨著刺耳的警報聲，戰士們沖向了停放飛艇的廣場，最初的威脅已經過去，反擊就要開始了。
……
福爾摩斯皺著眉看著眼前火中的無數屍體，無奈地停下了腳步。
華生醫生就在大偵探身邊，他正以嫻熟的手法幫助一個燒傷的路人包紮，不過這個人傷得很重，醫生覺得他最好儘快去醫院。
「我們現在最應該去的地方可不是醫院，華生，」福爾摩斯抬起頭遙望著高大的精華區中心高塔，原本應該保護城市的魔法毫無反應，甚至連提醒市民的警報聲都沒有響起，「這座城市自我防衛的力量至少有一半來自於精華區。」
「馬上就好。」
華生已經習慣了和福爾摩斯在一起，他知道訣竅就是聽從這位大偵探的觀點。
「從這裡過去恐怕要繞很遠，我記得有一道攻擊落到了城市中心……」
「是的，我們從碼頭那邊繞過去。」
福爾摩斯的腦海中有著實時更新的瑞都城市地圖，其中包括下水道出入口與各種黑暗的小巷密道，這讓兩人沒有繞一步彎路，他們在洶洶火焰的邊緣走過，到處都能聞到屍體燒焦的味道。
「就算我們到了中央高塔，又要怎麼修理它呢？」
華生知道福爾摩斯一定有辦法，但他還是忍不住這麼說了。
精華區是這座城市最複雜精密機器匯聚的地方，而中央高塔同樣如此，就算是市政廳派出的修理隊都需要包括魔法師、寶石匠人、鐵匠在內的好幾個人。
「在此之前，一支修理隊已經出發了，他們在市中心附近碰上了遊行的隊伍，然後不得不選擇了繞道，我不知道他們有沒有很不巧地被攻擊了，但這是現存最後的希望。」
繞過市中心有兩條道路，最終會在靠近精華區入口的魔法大道匯聚，在那裡，如果巨龍的攻擊沒有抹掉所有痕迹，福爾摩斯就能找到那支修理隊了。
天空中，那頭黑色的龐大怪物依然在機械式地發動著攻擊，雖然動作帶著危險的優雅，但每次龍息都會準時降臨，然後在落到皇宮上空之後被閃電牽引著偏移目標，隨機落到某個地方。
這是一場天災，所有人看著身邊的一切都被摧毀，卻無法阻止任何事。
然後終於，華生看到了掛著布列塔尼亞的旗幟的飛艇。