第83章 北地車夫
第83章 北地車夫
冬天對於大多數北地人來說都是沒有收成的日子，特別是靠近赫爾梅斯高原的城鎮。邪魔之月帶來的不僅是連綿不斷的雨雪，還有嚴寒、飢餓和死亡。但「假腿」懷特不一樣，每年冬天，教會的使者大人都會找上門來，讓他駕車去狼心王國邊境跑上幾趟，將受苦受難的孤兒們接上馬車，載往舊聖城。
這可是樁好交易，一趟下來差不多能賺到二十枚銀狼，還是積德行善的大好事。今年的邪魔之月差不多已接近尾聲，這一車應該是最後一次了。
「大人，要不您去車廂里待著吧，外頭這雪還要下上好一陣子，您不像我們天天吃風喝雪的，可別凍著了。」
「這不算什麼，」使者掏出酒壺灌了口，「新聖城可比這兒冷多了，在高原上，皮衣和盔甲都擋不住嚴寒，它們就像無孔不入的魔鬼，鑽入你身體的各個部位。沒有驅寒丸的話，那兒可真不是普通人能待的地方。」
「您說的是，」懷特連連點頭，他沒有去過新聖城，也不想去。只有堅冰和邪獸的地方有什麼好去的？不過作為一名經驗豐富的馬車夫，他隨時都能找到新話題，而這位使者大人要比上一任好講話多了。「您這手套，是用來自灰堡西境的特產狼皮製成的吧？」
「喔？你這都知道？」
「嘿，大人，我干這活快三十年了，」懷特得意地說，「先是替男爵駕車，後來替伯爵夫人駕車，甚至還為狼心小公主駕過車。要不是出了場意外，把腿給摔斷了，說不定現在還待在伯爵府呢。他們別的沒有，金龍可多得是，什麼灰堡的毛皮和銀器，永冬的珠寶、峽灣的工藝品，一上車就說個沒完，聽得耳朵都起繭啦。」
「原來如此，」大使點點頭，「這就是你外號的來歷？出什麼樣的意外？」
「哎，是流民暴動。那群惡棍為了點吃的，什麼都幹得出來。」懷特吐了口唾沫，「當時他們包圍了馬車，我為了保護伯爵夫人，不得不催馬狂奔，結果馬受了驚，把我摔了下去，車也翻了。」
「於是你摔斷了腿？」大使好奇地問，「伯爵夫人呢？」
「比我好，車廂里有軟墊和厚棉被，只是摔得鼻青臉腫，」懷特忿忿不平道，「她爬出來跑了，把我丟在路上。我拖著斷腿回家，花光了積蓄給自己換了條假腿，」他敲了敲那截露在褲子外面的銅棍，「但伯爵府卻以我無法再駕車的借口將我趕了出來，那幫該死的貴族！」
「真是令人遺憾，」大使頓了頓，「但神明沒有拋棄你，你現在在為教會駕車。上天仁慈。」
「是的，大人。上天仁慈。」不，老天若真是仁慈，就不該讓我遇上那樣的事，懷特想，在我最需要它的時候，它沒有拯救我。
這時，車廂里傳來了女孩子的哭聲。
「稍停下。」
懷特拽緊韁繩，讓兩匹馬逐漸停蹄，大使跳下車，繞到車廂後面。很快，車廂里響起了皮鞭揮舞的聲音。
可憐的孩子，他嘆了口氣，忍忍吧，這可是你們的救星。沒有使者大人，你們連這個冬天都撐不過，只會變為街頭無人看管的屍體。
不一會兒，大使走了回來，爬上車轅，「走吧。」
「您坐穩了。駕！」懷特抖了抖韁繩，馬車重新動了起來。「她們都是從狼心王國各地來的？」
「差不多，王國各個城鎮的教堂都會收容一些孤兒，特別是冬天衣食緊缺的時候，我們收納的人會多上好幾倍。單靠教會的修士根本顧不過來，所以也會委託車行雇傭一些信譽優良的車夫，來幫我們運送下。你表現很不錯，懷特，我的上任對你讚譽有加。」
「能參與這樣的善行是我的榮幸，」懷特嘴角咧開了花，「大人，她們都會被送進修道院嗎？恕我多嘴，雖然她們都是孤兒，但品性可不一樣。有的人雖然年紀不大，可是什麼都干過了，這樣的人會不會污染聖潔之地？」
「神明會做出裁決，即使有罪，她們也能獲得救贖的機會。」
「是嗎？那可真是件好事。」懷特抬起頭，望了望天色，「不早了，大人，我們要不要在下一個鎮里過夜？明天天氣不錯的話，午時應該就能抵達舊聖城。」
大使呵了口氣，「找個旅店吧，帶院子的，能停馬車就行。你去給她們準備下食物。」
「好咧！」懷特應道。
這個鎮子是狼心王國前往舊聖城的必經之路，他不是第一次來了，熟門熟路很快找到了之前經常住宿的旅店。把馬車趕進院子，他接過使者遞來的錢幣，去給孤兒們買吃的。和往常一樣，紅薯粥是最合適的選擇，便宜且味道還不錯。看著她們分完粥后，懷特一瘸一拐地走回旅店，要了份黃油麵包，坐在吧台前啃了起來。至於使者大人，肯定有更好的去處。
若是十年前還未斷腿的時候，他定會去酒館點一杯葡萄酒，再找人丟上幾把骰子——那個時候他手氣一向不錯。現在的話……懷特摸了摸自己懷裡的錢袋，還是早點回房休息吧。
傍晚時，他聽到院子里有些響動。起身掀起窗帘，懷特看到醉醺醺的使者大人打開車廂門的鎖，鑽了進去。不一會兒便從裡面拖出兩名孤兒。而他身後還站著兩人，看穿著打扮都是貴族模樣。
懷特放下窗帘，回到溫暖的被窩裡。
這種事情不是第一次目睹，上任大使也常這麼干。活著就是最大的幸運，他想，比起一時的痛苦，還是忍忍吧。等到了聖城，你們就能迎來全新的生活。至少在修道院里，不用擔心挨餓受凍。懷特打了個哈欠，沉沉睡去。
天一亮，他便搭著大使繼續前進。一路上十分順利，兩人比預計時間提早半個時辰抵達舊聖城。那裡已經有教會的馬車在等待他們，似乎這群可憐鬼還有一段路程要走，但那已和自己無關。
「這是你的報酬。」大使拋過來一個布袋。
懷特接過後倒在掌心中數了兩遍，的確是二十枚銀狼不錯。他點頭彎腰道：「希望來年再見到您。」
大使沒有答話，擺擺手示意他離開。
懷特注意到，除了他以外，還有其它幾輛馬車也在干同樣的活。或許是從別的王國送來的？他想，不過有一點很奇怪，從車上下來的，似乎都是小姑娘。教會收養孤兒時，只收養女孩嗎？
他搖搖頭，將這些問題拋至腦後，駕車踏上歸程。