第四十章 新月城的奴隸制
葉孤雲、弗蘭克和艾維斯三人，相攜走在前往港口的路上。
艾維斯是要去港口處某個沒有明文支持但實際上已是約定俗成的奴隸交易市場購買幾個青年乃至是少年的奴隸作為學徒幫工。
而另外兩人，是去湊熱鬧的。當然，作主的，是葉某人，他對這個世界的好奇正如弗蘭克對他的好奇。
三世為人，葉孤雲還都沒有逛過奴隸市場。
即便在第二世時，在那個被定義為吃人的封建社會裡，為奴為婢的現象有如陽光空氣，天經地義，但也只是為奴為婢而已——或許雇傭與被雇傭的關係不過是披在明面上的淺淺一層，但裡頭總歸會潛藏著一絲一點的契約精神。而像販賣牲口般，兜售於大庭廣眾，任由購買者挑肥揀瘦，肆意品鑒，將一種對尊嚴和人格極盡踐踏的交易關係****裸地暴露於陽光之下的奴隸市場，不敢說絕對沒有，但確定是屈指可數。
反正，葉孤雲從來未曾碰到過，就算他在那個世界里已混到了相當高的一個層級。
如今，如願了，可以親身體驗一番。
新月城的奴隸市場並不是時時開放的，一年之中只會有限的開放幾次，次數和日期都是不定的，這與「貨物」的來源有關。
新月城本地（或者說整個北地）自然是不產奴隸的，所以，和其他的大部分正路貨物一樣，奴隸也是經由海路自海上販運而來。
若說有什麼不得不提的區別對話，那只有運輸條件了。普通的貨物（尤其是高價值的那些）還能躺在安穩的貨運船上——商人們總是竭力地避免損耗；而奴隸，大部分只能密密麻麻地堆積在型號不一，條件惡劣，有些甚至是歪歪斜斜傷痕纍纍的販奴船上。
每一艘販奴船的行程，都是一條血淚之路。
哎，打住，咱們不是來聲討奴隸貿易的罪惡的，想要說明的，是海路販運奴隸的不易，也正因如此，作為實際意義上的臨海孤城，新月城裡的奴隸供應是免不了分周期的。
並且，奴隸這種貨物本身就有來源不穩的特殊性存在（奴隸當然不是想抓就能抓還能抓到的），同時，新月城又有著特別旺盛的廉價勞動力需求（整個城市偏於富裕，願意干「下等人」的活兒的人少）……
好吧，歸納起來，意思是，在三大因素的共同作用下，奴隸在新月城裡一種極為緊俏的貨物，每次到貨，總是會以極快的速度消化完畢，很多時候甚至不超過一天。所以，所謂的奴隸市場及其開放時間，指的其實是許多販奴船慣常停泊的一段碼頭以及它們每次駛進港口的那一天。
今天，正是一撥販奴船到埗的日子。
來的是一支船隊，共有三艘，分別為刺槐號、老櫸號和古橡號，全都是整潔光鮮的三桅大船，碩大的風帆上還都綉有一個相同的紋章，代表著它們全都隸屬於一個有著深厚積澱的強大家族。
墨綠色，正圓為框，裡頭是一顆根深蒂固枝繁葉茂的巨樹，這便是該紋章的形象，一個專屬於拉特雷斯家族的標誌。
拉特雷斯家族是一個靠著奴隸貿易起家的豪族，從崛起到現在，已經有百多年的日子了，稱得上歷史深厚，富有底蘊。然而，早就是豪門的他們卻從來沒有考慮過轉型，反而堅定地將祖傳的這門缺德生意發揚光大，如今，甚至還壟斷了好幾個奴隸來源地。
（事實上，拉特雷斯家族所在地的附近，都是長時間戰亂頻繁的地方，有種說法，稱這些看上去永遠沒法完結的戰亂都是拉特雷斯家族蓄意操縱的。）
這種歷經百年的老牌人販子，在奴隸販運這等本職事情上可是相當專業的，這從他們能夠輕易安排出三艘高端大氣上檔次完全有別於同行的風帆大船作為運輸工具就能看出些許端倪。對於有意購買奴隸的人來說，拉特雷斯家族的紋章，簡直就是一個品質保證的標誌。
至於新月城的人們，更是老早就認定拉特雷斯家族的船隊到來的日子，就是一年中最大最重要最有價值的一個奴隸市場開放之日。
一路之上，弗蘭克在為葉孤雲科普著相關的一些知識，當然，還少不了德羅坦和艾維斯的鐵匠鋪需要購買奴隸的原因。
「.……即便是一名普通的鐵匠，通常都需要雇傭一些小工幫忙打下手，協助處理一些繁瑣而不複雜的事務。而有能力招收學徒的一些較為高明的鐵匠，小工的角色，大抵也就由他們的學徒充當了。至於德羅坦和艾維斯，身為名聲在外的一對宗師級鐵匠，顯然要比一般的鐵匠要忙碌許多，所以，嘿嘿，他倆根本離不開學徒的支持.……」
「.……肯、斯托和巴蒂，他們三個都是德羅坦和艾維斯的學徒，跟在他們身邊已經好些年了，在來到新月城之前，哈，正如你所想，他們都是奴隸。」
「.……為什麼會離開？很簡單，因為學有所成啊！德羅坦和艾維斯從來不吝於對學徒們進行精心的指導！說起來，他們還真的都是好老師呢！每一批學徒，只要在他們身邊呆上幾年，都會成為優秀的鐵匠，然後就會被一些急需鐵匠的領主、貴族或者商人高薪挖走。肯、斯托和巴蒂早就有了不錯的名聲，這次必定也是因為同樣的原因離開吧！」
「他們從不阻攔，反而認為這是學徒們應有的際遇。而失去了這些必不可少的助力之後，他們不得不重新招收一批。從頭指導，直至臻熟，成名，然後又讓他們滾蛋，反反覆復！這些年來，都不知道有多少名優秀的匠人從這間小小的鐵匠鋪里畢業了，這些人如今散布在北地乃至是大陸上的各個城市裡。例如，嘿嘿，愛希倫城堡里的工兵營里的鐵匠小組，便全是他們兩位的學徒……」
「.……大學？沒錯！大學！我喜歡這個稱呼！他們倆的鐵匠鋪就是一所鑄造專業的大學！.……」
「.……為什麼選擇購買奴隸作為學徒？這個.……葉，你可能自己把自己的思路框限住了。想想新月城的狀況，你就能得到答案。德羅坦和艾維斯不是不想招收一些居民作為學徒，最開始的時候，他們倆也確實是這樣做的——誰都知道，調教一名擁有正常身份的居民，比調教一名奴隸要輕鬆得多！只是到後來，情況變了。在現在的新月城裡，已經很難找到願意擔當鐵匠學徒的人，尤其是在條件最為適合的年輕人群體當中.……」
「.……他們可以當商人，可以當房東，輕輕鬆鬆就能過得很好。他們習慣了安逸的生活，變得浮躁，驕妄，缺乏耐心，吃苦耐勞的精神已經很難從他們身上找到.……」
「.……當然，每個群體中總是不缺乏富有進取精神的精英的存在，只是新月城裡的這些人選擇投入到在他們眼中更高級一些的技藝里，譬如說，戰鬥技巧，法術知識。他們更願意作為軍人或者冒險者而存在.……」
「.……所以購買奴隸作為學徒是不得已而為之。我倒覺得這種做法挺好，有意義，起碼能讓好些本來際遇悲慘的奴隸獲得了改變命運的機會……」
「.……哈哈，雖然道理確實是躺在那兒，但你別以為他們倆有多麼高尚，只不過是不得不購買一些廉價勞動力以供他們壓榨而已！」
一路談笑——呃，其實大部分時候都是弗蘭克在講，另外兩人只是默默地充作聽眾。相比之下，葉孤雲還好，畢竟心頭有許多疑問，所以需要不時地發言，而艾維斯，則全程保持著含笑不語的高冷姿態。
弗蘭克是見怪不怪，而葉孤雲，呵，算是對精靈這個高逼格種族的風采有所領略了。
三人很快便到達了港口。
艾維斯輕門熟路地在前頭帶路。
指著附近隨處可見的碼頭工人，葉孤雲問道：「這些人，難道都不是本城的居民嗎？」
「我明白你的意思，然而這與我剛才說的並不矛盾。」弗蘭克答道，「事實上，儘管已經擁有了比較完整的權利，但他們確實不是本城的正式居民。」
「他們有的是從外地遷入的散戶移民，有的是商人們從己埠帶過來的佣員，有的.……唉，來源太複雜了！而其中的大部分，原本只是奴隸，初來此處的方式和情狀，和你即將在奴隸市場上見到的並無二致。當然，現在他們不再是奴隸了，都轉換成契約工，人身權利有了很大的保障。」
「其實不僅是碼頭工人，新月城裡的所有重體力勞動者，現在大多都以契約工的形式存在。這些契約，有的公平，有的不公平，但都非常沉重，不是那麼好買斷的。畢竟，新月城確實缺少勞動力，商人們也是費了好大的功夫才能將現有的這些勞動力攏聚在此。」
「所有的契約工，慢慢的，都會成為這個城市的居民，享受完整的權利，這是我們給出的莊嚴承諾。因為我們知道，一個城市裡不可能只有一個.……呃，那個詞怎麼說呢？父親曾經說過的……」
「階級。」葉孤雲插嘴道。
「噢！對！階級！」弗蘭克恍然大叫，然後又低聲嘀咕，「好像不是這個詞的，但聽起來似乎更為準確……管它呢！」
弗蘭克慚然一笑，繼續說：「一個城市裡不能只有一個階級，所以我們必須做一些充填，做了一些劃分。然後我們又知道，為了讓城市保持活力，不能讓各個階層徹底的斷裂和僵化.……」
「階級固化。」葉孤雲又插嘴道。
「對！不能讓階級固化，所以設計了一些我們認為合適的……呃.……」
「上升通道！」
「沒錯.……」
葉孤雲點了點頭，不再說話了。
三人沒走多遠，來到了一段煞是熱鬧的碼頭上。看到了大批出現的衣著光鮮的商人、管事或護衛，葉孤雲便知道，大約是到達目的地了。
果然，透過人群，已經能看到好幾個作展示用的兩三尺高的矩形木台，其上，人販子正滔滔不絕地介紹著一個個衣衫襤褸眼神麻木的奴隸。大部分是人類，另外的則是一些不那麼常見的類人種族，半獸人、半精靈、矮人.……
真的如同在推銷牲畜！
「哎，可憐人……」
第一次，艾維斯說出了一句有意義的話語。
「走吧，這裡是屬於那些紳士們的！我們的目標，還在別處。」