第四十一章 相遇
三人登上了一艘販奴船，正是當中看起來最新凈亮麗的刺槐號。
「我們要去的是婦幼營。」艾維斯說道，他回頭對身後的兩人露出了一個邪惡的笑容，「一個專門販賣婦女和少兒的地方。」
兩人默然。
「沒反應？嘖，不好玩。」
搖搖頭，嘟囔著，帶著一臉懊喪，艾維斯迴轉過去，繼續向前邁步。
「你的這個朋友.……真怪異。」葉孤雲對弗蘭克說。
「大概精靈都是奇形怪狀的.……」弗蘭克回應道，「我猜的。」
艾維斯並沒有帶著兩人去到某個地方，而是先找到了一個似乎在這裡擁有權威的人物。
「哈哈！艾維斯，我的老朋友，我們又見面了！」一個五短身材的（甚至不比艾維斯高）人類漢子大笑著迎面走來。他的膚色油亮發紅，看起來應該是因為長期經受著日晒的緣故。絡腮鬍子，臉上帶疤，手腳粗大，氣質兇悍，如果忽略了披在他的身上的那套與其格格不入的華服，說他是一名海盜相信都不會有人懷疑。
事實上，在投靠拉特雷斯家族之前，他確實是一名海盜。
他叫丹伯特，曾經是一名燒殺搶掠方面的專家。現在？還是。
像是故意似的，一上來，丹伯特就給了艾維斯一個結實的擁抱，並用力地在其肩上拍了幾下。這種粗豪的身體接觸當然不被艾維斯所喜，他嫌惡地推開了丹伯特，但沒有丟出什麼惡語，依然是慣常的那副溫和中透著高冷的語調，對丹伯特說：「事實上，我寧願我們永遠不要相見。因為，每次見到你，就意味著骯髒的奴隸貿易還在無恥地繼續著。一想到自己不免也要成為這種邪惡交易的一部分，我就心如燎烤。」
「哈哈哈哈~！」
丹伯特也不惱怒，他叉著腰，慨然大笑，然後施施然地回應道：「動聽！但沒有道理。沒有了如我們這樣的萬惡之源的泛濫，哪有像你這樣的善良之光的閃耀？」
跟在身後的葉孤雲聽到了這段對話，頓時陷入凌亂當中，這、這.……海盜出身的奴隸販子和精靈鐵匠在進行一樁人口買賣之前，首先要完成的，竟是一番哲學思辨？
聽起來，似乎，有點滑稽吧……
葉孤雲無語的看向了弗蘭克，發覺對方和自己一樣都是一副錯愕的表情，他抿了抿嘴，不想說什麼了，繼續靜靜地聆聽。
「說吧！這次你又打算拯救多少個不幸的命運棄兒？」丹伯特大聲問道。
艾維斯伸出了三根指頭，說道：「三個。」
「看在你是多年的老主顧的份上，我做主，給你個.……九九折！怎麼樣？夠意思吧？」丹伯特口沫橫飛。
「哧！九九折？這點折扣，我應該當作是施捨呢？還是應該當作是侮辱？反正我是沒有感受到半點的誠意。」
丹伯特眼珠一轉，摸了摸鬍子，謔笑道：「誠意嗎？那可真的非常寶貴，號稱咱們商人最看重的幾樣玩意之一。不過嘛，在我眼裡，它的重點是相互性，你有誠意，我有誠意，才叫真的有誠意。嘿嘿，不如這樣，我們倆，老朋友了，就來個有誠意的交易吧！你幫我設計一把單手劍，我就給你個八折，三個奴隸八折，怎麼樣？」
「不可能。」
「六折！」
「不幹。」
「五折！這是我的底線了喲！」
「就是白送，我也不會幫你設計武器的。」
「瞧~瞧~瞧~瞧~瞧！這誠意不就用不上了嘛！」
丹伯特不屑地抖了抖肩膀，並沒有露出什麼「由衷」的遺憾之色，似乎這只是一件不足道的小事。然他一回頭，卻又立刻擠出一副訝異的表情，好像是這時才注意到身後還跟著兩位從沒見過的陌生人。
丹伯特指了指他們，問艾維斯：「喲，還帶著朋友吶？他們是誰？」
艾維斯撇了對方一眼，答道：「做你這行的，不是都會建立一個詳盡的潛在客戶的資料庫嗎？你得相信自己人的信息收集能力，查查吧。」
「嘖！你這人，忒麻煩。」
丹伯特不耐的鄙夷了一句，緊接著他還是打了個響指，而候在遠處的他的部下則立刻動了起來。等一行人來到了一個艙室門前，他的部下已帶著查詢結果向這邊走來。
一番耳語。
丹伯特終於露出了一個算是由衷的表情了，他看向了弗蘭克，目光中帶著激賞，帶著亢奮，還帶著一絲阿諛。
「沒想到愛希倫大公爵的二公子也來到了這裡，」丹伯特單手撫肩，鞠了一躬，「有失遠迎，望請原諒。」
弗蘭克回應了一個矜持的恰到好處的笑容，禮儀規整，風範十足，看起來真的就是一名天生高貴的公爵公子，他答道：「不必多禮。我，只是個陪客而已，順道，跟著過來看看。」
丹伯特再次鞠了一躬，然後才轉過身打量旁邊的葉孤雲。
「向您致敬，高貴的紳士，衷心的致敬！您成功的讓我們的情報部門出了個大洋相，嘖嘖，實在令人驚嘆吶。現在，不得不承認，我的腦子裡，都是一個疑問，您，會是誰呢？」
葉孤雲完全沒有和這個姦猾的人販子搭話的慾望，所以他非常生硬地應付過去。抿了抿嘴，用比往常的清冷更清冷的語氣，說道：「我只是一個擁有著10萬金幣身家的人，想來應該是有資格過來看看的吧。」
說罷，即閉口不言。
丹伯特並沒有反饋一個慍怒的神色，反而笑著答道：「當然，歡迎。」
一行人走進了艙室，裡面是一個個用連通著地板和天花的大木柵欄分割開來的房間，當然，你也可以看作為櫥窗，或者牢房，反正，住在裡頭的「貴賓」，他們的百態，正全方位無死角地展露在穿梭其間的衣冠楚楚的真正的貴賓眼底。
不管怎麼說，「貴賓」們在船上的待遇，始終是比只能住在陰暗潮濕的底層貨倉，不見天日，食只果腹，現在正在碼頭上被公開販賣的同路人要好得多。
「貴賓」的組成，明顯的陰盛陽衰，多數的，是青年、少年乃是幼年段的花季女子，男性的數量則要少得多，而且相比之下年齒更為幼小。
無論男女，大部分「貴賓」的最貴重的屬性，是長得好看——規範點說，應該是至少擁有長得好看的潛力（血脈），他們的消費對象，是富有愛美之心的一大堆大領主、大貴族、大富豪，或者是對麾下的勞動力有特殊要求的行當的大老闆，譬如說，妓院的東家。
而剩下的小部分，賣的同樣也是潛力，不過是能打的潛力。他們必定是其中年齡最小的一群，他們會被從小豢養，不斷灌輸，忘掉根源，達至洗腦，長大后成為購買他們的主顧的最忠實的爪牙，極少數人到後來甚至能獲得一個榮譽的身份，然後，回過頭來，自己親身扮演一回主顧的角色……
未來的事誰也說不清，但現在呢，這群「貴賓」只有忐忑地呆在「豪華套房」里，迎受著來自各個方向的一份份意味未明的審視。
艾維斯來這裡的目的是為了尋找合適的學徒人選，所以他不會浪費時間將目光轉移到一個個姿容妍秀楚楚可憐的年輕女郎身上，儘管穿梭其間彷彿置身於百花國度的感受確實會讓人覺得挺爽的——小處男弗蘭克同學就覺得很「爽」，他的臉不受控制的發紅了。
一路之上，如他們般自由徜徉在此的人還有許多，而這些人看到了他們，大都都會展露一個只可意會的曖昧笑容算作招呼方式，尤其是在看清了弗蘭克的面容后。
弗蘭克感覺自己的臉好像更燙了。
驀地，走在最前頭的艾維斯停下了腳步，整個隊伍也就跟著停了下來。
「找到了目標了嗎？」
弗蘭克循著艾維斯的目標望去，只見他看著的是三個無論自己怎麼觀察都看不出有什麼與眾不同的人類少年。
「就他們？」弗蘭克忍不住問道。
「對。」艾維斯給予了一個肯定的答覆。
「他們有什麼特別的嗎？我實在搞不懂你的選人標準。」
「無他，順眼罷了。」
「順眼？這算哪門子的標準？」弗蘭克覺得對方是在糊弄自己。
「不然，能是什麼？」艾維斯一陣嗤笑，「難道鐵匠活是一門平常人甚至無法接近的高深技藝嗎？」
「不是.……」弗蘭克弱弱地答道。
「當然不是，鐵匠活哪有什麼高要求？有一把力氣，腦子不太笨，就能夠入門。」
「既然如此，你為何不在外頭挑揀人選？在那裡，可供選擇的對象明顯比這裡更多，多得多。」弗蘭克再度問道。
「唉……」
聞言，艾維斯先是報以一聲蕭索的嘆息，然後才鬱郁的，不想提及的語氣，回答道：「我是來找學徒的，不是來找麻煩的。」
「呃……」弗蘭克著實茫然。
「外面的那些人，不管怎麼說，大部分，很可能已經被此前一連串悲慘的際遇折磨得失卻了本我。他們不得不逆來順受，以至於麻木不仁。他們的世界是灰暗的，或許還是扭曲的。他們身上的負性烙印過於深重，加在脖子上的無形枷鎖有若千鈞……心靈的創傷是最難治癒的，要讓他們回復到正常狀態，成本太大，風險也太高了.……或許他們之中還存在著部分意志堅強的勇士，但是，我不願意冒篩選的風險，所以我來到了這裡。瞧瞧眼前的這些孩子，起碼到現在還不至於墜入絕望的深淵，他們值得擁有一個光明的未來。」
望著默然的弗蘭克，艾維斯繼續平靜的剖白——
「其實我們能做的不多，我和德羅坦，只是兩個鐵匠，無論如何高明，也只是鐵匠……」
「受教了。」弗蘭克鞠了一躬。
「我沒有教你什麼。」搖了搖頭，艾維斯轉過頭去跟一直在看戲的丹伯特說，「就那三個吧。」
「如你所願。」丹博特笑嘻嘻地答道。
隨著這一聲不算命令的命令的下達，底下的一串人員開始自動地運作起來，瞧這默契利索的架勢，相關的手續想必很快就能全部辦完。
弗蘭克沒心思看這些人折騰，更沒心思關注那個陰狠到骨子裡如鬣狗如豺狼般的丹伯特，而艾維斯此刻已進入了雕塑狀態，不聞不問，所以他決定找葉孤雲湊對——至少葉某人還是能好好聊聊的。
然而，一轉身，卻發現沒了人影——葉孤雲並沒有緊跟著他們的步調！
並沒有什麼意外發生。
略一張望，弗蘭克便重新找回了葉孤雲的身影。他落在了十幾步開外的一個轉角處，就那麼靜靜地站在那兒，直勾勾，一瞬不瞬地，注視著什麼。
弗蘭克走了過去，好奇地往葉某人注視的那個方向望去。
咦？一個女人？
不對！
一個女孩？
好像也不對.……