第44章
第44章
早朝過後,周璟在禦書房批折子，殿內寂靜無聲，劉福滿輕手輕腳地進來,將沏好的新茶放在禦案上，周璟忽然停了筆，道：“外麵下雨了？”
劉福滿忙答道：“回皇上的話,下了點小雨。”
周璟將筆擱下,起身走到窗邊，將窗扇推開來,外麵是一株老梅樹，這會兒不是花期,滿樹濃綠，細如牛毛的雨絲落在枝葉上，發出輕微的沙沙之聲，如春蠶食桑。
他像是陷入了沉思之中,劉福滿正覺得疑惑之時，忽然聽見天子自言自語道：“該叫她晚些時候出宮。”
劉福滿頓時明白了,貴妃娘娘不喜下雨,皇上這是心裏念著她呢。
……
下雨天,花府。
這兩樣都是花嫵最反感的,今兒倒是趕巧湊一塊了。
輿轎入了花府的大門，緩緩停下來，簾外傳來綠珠的聲音：“花府到了,請娘娘下轎。”
轎簾子被打起來，早有內侍撐著傘在旁邊候著,另有數十名內侍宮婢列隊排開,恭敬垂首,或手執拂塵，或手捧禦香，一路蜿蜒至廳門口。
花府上下從前幾日得了消息，便開始灑掃準備，今天自清早一直等到現在，這會兒總算等來了人，眾人連忙跟隨花老夫人一同前來迎接。
細密的雨絲落在傘麵上，發出嘈嘈之聲，聽得人心煩，花嫵打眼一看，人群裏多了幾個生麵孔，都是女子，大概是花家小輩們娶的妻室，她們雖不敢正視花嫵，但眼中仍舊藏著些隱晦的好奇和豔羨。
花老夫人的態度十分恭順溫和，親自引著花嫵入了廳，下人奉了香茶果品，皆是上等，花嫵沒怎麽動，寒暄幾句過後，便直言道：“聽說太|祖母病了，本宮特意向皇上請了旨，前來探望。”
花老夫人沒料到她這麽直接，連禮貌的寒暄都不肯多說幾句，愣了一下，忙道：“是，隻是她老人家年事已高，又病了數月，實在起不來身，不能前來親迎娘娘，請娘娘恕罪。”
“無妨，”花嫵站起來，道：“本宮可以前去探望。”
花老夫人再沒別的話說，便領著她往老太太的院子去，花嫵從前在這府裏住了整整八年，一草一木都了然於胸，如今故地重遊，她忽然發覺原來這花府沒有她想的那麽大，從前廳穿過垂花門，一路走到正院，也僅僅隻用了半盞茶的時間。
太|祖母仍舊住在原來的院子裏，旁邊就是小繡樓，花嫵從前就是住在這裏，樓前的老桃樹還在，如今已過了花期，滿樹茂密的枝葉，上麵的還結著青碧色的毛桃，三三兩兩，大多隻有嬰兒拳頭大小，那桃子並不好吃，又酸又澀，還有些發苦。
以至於後來很長一段時間，花嫵以為世上所有的桃子都是這樣的，她還摘了一個送給瑾公子，在信裏嘲笑桃樹是表麵光鮮，明明花兒開得那麽好看，結出來的果子卻酸澀難吃。
沒多久，瑾公子回了信，大意是說淮南為橘，淮北為枳，興許這桃樹生錯了地方，他家裏也有一株桃樹，結出來的桃子尚可，摘了一個請花嫵嚐嚐。
那是花嫵第一次吃到蜜桃，從此她就愛上了這種果子。
花嫵的目光自那株蒼老的桃樹一晃而過，沒有半點停留，繼續往前而去，過了小繡樓，旁邊就是一座院落，老太太一直居於此處。
這是一個兩進的院子，庭中種了幾株木槿，下人們在廊下跪迎，不必花老夫人刻意引路，花嫵便熟門熟路進了正房，迎麵便是一股子清苦的藥味，讓人想起朽爛的木頭，散發出陳舊的氣息。
屏風後傳來悶悶的咳嗽聲，像是有人捂著嘴，極力克製了，卻仍舊不能停歇，花嫵的腳步微頓，花老夫人揚聲道：“母親，貴妃娘娘來探望您了。”
繞過那一架香檀繡柱屏，花嫵一眼就看到了太|祖母，她穿著誥命的禮服，坐在榻邊，倚著軟枕，滿頭花白的銀發，梳得整整齊齊，一絲不苟，用兩枝萬壽翡翠簪別住，麵上的皺紋更深了，尤其是那兩道法令紋，如刀刻一般，除了瘦削些，她簡直與花嫵記憶中的模樣沒有任何不同。
確實還是不同的，她更蒼老了，就連起身都需要下人來攙扶，花嫵一眼就看出來，她的雙腿不能自如移動，想是已經癱了。
她伏在地上行禮，身子顯得愈發幹癟瘦削，像一枚剝了殼的核桃，輕輕一碰就會碎裂。
但即便如此，她在起身的時候，周身的氣勢依舊是威嚴的，那是從骨子裏頭散發出一種刻板嚴謹，與從前一般無二。
真是令人生厭，花嫵心想。
她沉默地入了座，在這之後，老太太才在花老夫人的攙扶下，也跟著在下手處坐下來，一個下人在她的身後墊了兩個枕頭，好讓她能支起身子，不至於失禮。
花嫵客套地問道：“太|祖母近來身體如何？”
老太太淡淡回答：“承蒙貴妃娘娘惦念，老婦離踏進棺材還有一步之遙。”
她斂著眉眼，並不抬頭，這樣便顯得麵上的皺紋深如溝壑，讓人想起幹枯的樹皮，從前她訓斥花嫵的時候不是這樣的，她的眼睛很銳利，像兩把刀子，瞪人一眼就要剜出一道血淋漓的口子來。
如今她這般收斂謹慎，花嫵忽然覺得好沒意思，恨了一輩子的人，當她終於站到高處的時候，卻發現對方已經如此孱弱，像一株內裏開始朽爛的樹，隨時都可能會倒下。
她怎麽能先倒下呢？
花嫵仔細地打量著她，徐徐道：“太|祖母瞧著精神倒還好，還如從前那般愛看戲嗎？”
一旁的花老夫人欲言又止，老太太的聲音很平靜，道：“老婦病了數月，沒什麽精力看戲。”
花嫵輕輕哦了一聲，十分誠懇地建議道：“近來京中有一出不錯的戲，酒樓和戲園子都在排，太|祖母若是感興趣，也可以聽一聽。”
“什麽戲？”
花嫵望著她的眼睛，一字一頓道：“拜月亭，聽說陸府尤其喜歡，讓戲班子日日唱練不歇，您若是想聽，本宮也可以安排。”
花老夫人手一抖，茶盞與杯蓋碰撞，發出清脆的聲音，滾燙的茶水險些潑出來，她麵上露出尷尬的笑，立即命人來打掃。
老太太冷聲道：“老婦不看這些烏七八糟的戲，貴妃娘娘還是不要費心了。”
“烏七八糟？”花嫵黛眉輕挑，目光落定在她的麵上，道：“這是聖上欽點的戲，怎麽會烏七八糟呢？”
“太|祖母，”她放輕了聲音，道：“您這話可是大不敬啊。”
老太太倏然抬起頭，直視著她，蒼老鬆弛的眼皮子下藏著銳利的光，透著深惡痛絕的意味，就是這個眼神和表情，當初她就是這樣指著花嫵厲聲斥罵：花家養不出你這樣的下|賤|胚子！閻王爺叫你投生做人，你非要去做那畜生！與你娘一樣沒有廉恥！早知如此，當初你一出生就該掐死了扔出去，倒省得丟了我們花府的臉麵！
罵聲猶在耳畔，花嫵一個字都沒忘記過，甚至於有時候做噩夢，也能夢見那情形，分毫不差。
老太太耷拉著眼皮，聲音冷硬道：“娘娘將此事傳得天下皆知，叫活著的人沒有臉麵，死的人也要背負罵名，娘娘覺得自己做得很好嗎？”
氣氛開始不對，花老夫人連忙打眼色，讓一屋子人都散了，她親自合上門，走過來賠笑道：“貴妃娘娘，母親——”
“你如今是很了不得了，”老太太冷笑著，譏嘲道：“連我這老不死的見了你，也要給你磕響頭，恭恭敬敬地叫一聲貴妃娘娘，你受了花府的恩，卻把花府的臉麵放在地上，任千人踩萬人踏，您還要耀武揚威，到我這把老骨頭麵前來頤指氣使，貴妃娘娘，您可比那白眼狼還強出百倍。”
她說得急了，重重咳嗽起來，花老夫人急忙替她撫背順氣，花嫵卻不為所動，略微傾身，吐出四個字來：“本宮樂意。”
花嫵微微揚起下頜，語氣冷傲：“臉麵這種東西，活著的人才會在乎，跟死了的人有什麽相幹？”
老太太一邊咳嗽，一邊罵道：“她自己不知廉恥，咳咳……與男人苟且，讓人作踐，她也知無顏見人，一條白綾走得幹淨，偏你在這裏怨天尤人，如今倒——咳咳，怪起旁人來了！”
花嫵怒極，抓起桌上的茶盞摔落於地，隻聽一聲脆響，霎時間碎片飛濺開去，茶水滾燙，她卻像是毫無所覺，厲聲道：“什麽叫走得幹淨？！”
花嫵睜大眼睛，眼眶泛著微紅，她輕輕地抽著氣，麵容穠麗，神色卻是冷冽的，仿佛結了一層薄薄的霜冰，甚至透著幾分戾氣，她緊盯著蒼老的婦人，冷聲嘲道：“同為女人，她還是你的嫡親孫女，你竟這般苛待她，可見你這人的心是刀子做的，看你沒幾日好活了，若有下輩子，叫你也嚐一嚐這樣的苦，願你也一條白綾，走得幹幹淨淨，清清白白！”
老太太像是一口氣沒喘上來，瞪大眼睛，顫顫指著她：“你——”
“怎麽？”花嫵揚起下巴，居高臨下地看著她，道：“易地而處，原來太|祖母也做不到那個地步嗎？”
老太太揪著衣襟，大口大口地喘著氣，喉嚨裏發出嗬嗬之聲，想是氣得狠了，花老夫人急急替她撫心口，眼淚都要下來了，對花嫵求道：“你太|祖母一向是個要強的性子，她刀子嘴豆腐心，貴妃娘娘千萬不要和她較真……”
花嫵卻譏嘲道：“這世上根本沒有什麽刀子嘴豆腐心，能說出這般剜心之語，證明她心裏頭就是這樣想的。”
老太太伸手指她：“你這……”
她重咳了兩聲，才把話說全：“你可真是比你娘強得多了。”
老太太一邊點頭，一邊喘著氣感慨道：“你說我苛待她，縱然我苛待了你，也沒有半分對不起她，隻是她命不好，怪不得別人，你娘要是有你一半的本事，如何會落得那般下場？是，你如今是當了宮裏的娘娘，就不把旁人放在眼裏了，你還知道你這娘娘是怎麽來的嗎？但凡你有半點羞恥心，你都不敢說——”
“有什麽不敢說的？”花嫵打斷了她的話，聲音冷冽道：“本宮當時就是給周璟下了媚藥，與他私自苟且，這才嫁給了他。”
“這不是被太|祖母您一步一步逼出來的嗎？您當年覺得我娘名聲不好，我在京師不好許配人家，便將我說給了晉北的常家，還說常家主母嚴厲，家風極嚴，一定能管教好我，如今她管教花想容，想必也管教得很好吧？！”
……
一聲驚雷轟然滾過，朱筆停下，殷紅的墨點滴落，沁潤開來，周璟看向窗口，風忽然大了起來，將那一株老梅樹吹得搖晃不定，他劍眉皺起，道：“要下大雨了？”
劉福滿連忙上前，將窗扇合上些許，便聽得天子問道：“幾時了？”
劉福滿答道：“回皇上的話，快午時了。”
周璟想了想，道：“她今日是在花府用午膳？”
“這……”劉福滿遲疑道：“奴才派人去問一問？”
“不必了，”周璟望著那扇窗，透出一線濃綠，他道：“她應該不會留在花府。”
劉福滿琢磨了半天，忽然福至心靈，試探著道：“可這時辰也不早了，眼看就到用午膳的時候，要不要派人去催一催？”
“嗯，”周璟拿著筆，在奏折上虛虛勾了幾筆，漫不經心地道：“正好折子批完了，朕也去看看吧。”