第18章 一七
上朝的大人們四更出門，喬璦要入宮謝恩，雖比不得他們早，卻也是要五更就乘著轎子走了。杏初將喬璦喊醒了，仔細梳妝后待得趙氏那邊有人來喊，才跟著出門。
此時路上還是冷清的，兩頂轎子一前一後也說不上話。得虧了現在是夏天，這個時候天已經蒙蒙亮，不用點燈籠也勉強能看清路面了。
不知是不是衝撞了血腥的貓屍，柳初一直食欲不振，人也怏怏的，喬璦便仍讓她在府中歇著，只帶了杏初在身旁。然而走到宮門外，杏初也是不能一起入內的，又有人上前登記入宮，然後才讓她們換了轎子往西門進去。到了這時候，就是連話也不敢多說一句。如此沉悶地走了半個時辰，轎子才終於落地。
涼國公府早早就遞了請，此時在皇後殿門外等著的竟然是高皇後身邊的大宮女。剛見她們下了轎，就小步走上前來。
「喬姑娘可算到了，皇後娘娘自起來梳了妝，就一直盼著您呢！」皇後身邊的大宮女都是層層選拔上來的，長相既不艷俗也不狐媚，她先盈盈施了一禮才開口道。
喬璦只得推說是路上耽擱了時間。幸好從這兒走到正後宮只余半刻鐘，不過是幾句話的功夫，待遠遠見到那身著金線鳳尾裙的女子，便跟在趙氏身旁跪安。
高皇後站起來，金線鳳尾裙搖曳拖地，由淺及深足有十二樣色，猶如鳳凰展屏：「小喬兒好不容易進來陪我一會，何須這樣大禮？快起來讓姨母看看！」
高皇后貼身跟著的老嬤嬤忙上前要將人攙扶起來，趙氏口中仍謝過賜婚的恩典，這才順勢起來。
高皇后挽著喬璦的手，仔仔細細將她看了一遍道：「又清瘦了……正巧我這裡還有尚食宮送來的兩盒燕窩，你一會兒帶回去仔細補補。」
「謝皇後娘娘。」喬璦甚少與人這般親密，強忍著任她摸著手，軟聲道：「其實這些日子長胖不少，只是不在臉上顯出來。」
「傻孩子。」高皇后讓人給趙氏賜坐，又拉著喬璦坐在自己身邊，眉梢上揚顯出一抹喜意：「你都是要成親的人了，要豐腴些才好。」
喬璦微揚著唇角，低頭不語。
「只是這般人家，終究是委屈你了。陛下向來金口玉言，我也沒能為你的事盡一份力……聽說武將脾氣乖戾又暴躁，你凡事須多忍讓……」
難道大乾的武將，竟都像是沒有理性的動物？她們口中如此輕視人家，豈不知那邊城裡都靠著這樣一群人防禦外敵？
她這般天馬行空地垂頭想著，高皇后似乎也意識到自己說得太多，喝了口茶后問道：「你外祖可曾有書信與你？」
「沒有。」喬璦搖搖頭，心知即使有書信能送到自己手上也不知道經過多少人傳閱，因此也不太惦記著。
高皇后嘆了口氣，心疼道：「倒是苦了你。但你訂親乃是大事，無論如何都要通知姑父的。不如你親自修書讓人送去，也是名正言順。」
兩人說了會兒話，高皇后便讓人擺了早膳。提著食盒的宮女魚貫而來，動作如行雲流水，很快就把長桌子鋪滿。
「來，都是些你愛吃的。」直到上菜告一段落，高皇后才起了筷子，將鵪子水晶燴夾了一塊到喬璦碗中。趙氏以往雖也曾承旨入宮，但往往被領與外命婦一塊，此刻見高皇后待她全無往日的疏冷，心中暗罵喬珂果然是個沒眼色的。
明明與高小姐交好，還特意與她說皇后並不喜喬璦。也不知是她木訥，還是高家小姐故意誤導了她。
用過早膳，高皇后便命身後一個小宮女帶著喬璦到外面走走——既然原先遞請入宮為的就是喬璦的婚事，自然難免要與名義上的國公府夫人商議一二，卻要把未婚嫁的女孩支使開了。
皇宮的御花園非比尋常，天下奇珍異朵都收歸其中。喬璦雖然愛花，這時候卻繃緊了心弦絲毫沒有賞花的興趣。她許久未關心過雲歇以外的東西，此時心事重重看著眼前奼紫嫣紅都覺得晃眼。然而皇後派來的小宮女亦步亦趨跟著，索性停下腳步站著出神。
皇后想要外祖回京，最不濟也想從她這裡得到消息。她要外祖回來做什麼？如今天下河清海晏，外祖年歲不輕，十幾年都過去了，朝中也早就沒有合適的位置。除非……
高皇后所出的小皇子才十一歲，與正是意氣風發的大皇子相比確實處於劣勢。但小皇子自有高國舅相助，與娘家人相比，皇后又怎麼可能更相信外祖？
「陛下萬安！」
她正覺得有什麼關鍵的話從腦海中一閃而過，還在懊惱沒有理清楚，就看到跟著的小宮女跪了一地。不遠處一個身著明黃色龍袍的人信步走來，後面亦步亦趨跟著矮矮胖胖的笑臉公公。
「陛下萬安！」喬璦忙也跪下來，俯首行禮。她既無封號也無誥命，面聖時必須行叩首大禮。
然而她只彎了彎腰，就被托著雙臂站了起來。向下的視線瞥見一抹金邊黃綢，喬璦抬眼一看，竟是貞樂帝親自扶著她的手。
「免禮。」陛下一身攏袍讓人陡覺壓力，眼神透出來的笑容卻十分親切。
「謝陛下。」喬璦挺直了腰，微微垂首站定。似乎每個見到她的人都要將她打量一番，若是女性長輩更免不了拉著手捏一把，彷彿都是久別重逢的樣子。
「今日是與涼國公夫人同來的？」幸好這道視線沒有打量太久，語氣也是輕鬆自在的：「抬起頭來說話，不必拘禮。」
「是的。」
喬璦又將臉抬高半分，卻聽得一陣爽朗的笑聲，然後道：「石頭，你瞧小喬兒比秋白和子菡如何？」
秋白正是顧清的字。顧清比貞樂帝年長三歲，年少就被選入宮中伴讀，兩人關係匪淺，貞樂帝向來是直呼其字的。
在後邊笑得像花兒的石公公又被陛下點了名，忙上前一步道：「顧大人學富五車，丰神俊美，乃人中俊傑。子菡姑娘又最是花容月貌，蕙質蘭心。喬姑娘乃是顧大人的外孫女，更是子菡姑娘的女兒，只是自幼失慈，見陛下龍顏難免拘謹些。」
貞樂帝若有所思，這才令宮女們都退了下去，只留下他帶來的石公公等人。
喬璦心中倒沒有面聖的緊張，甚至對著這張面孔還感覺稍微有些熟悉。不過即使陛下當真曾讓石公公帶著她去玩，那也是她尚不曾記事的時候了。
「當年朕站在這裡曾與你外祖說，一眨眼孩子們就大了。沒想到十五年倏忽又過，如今子菡的孩子也長大了。」貞樂帝走近她，右手放在她頭頂摸了摸：「朕原想給你一個郡主的封號，卻又怕它非但不能給你帶來榮寵，反而招致禍事。」
喬璦驚訝，但想到陛下用這般熟稔的口吻說話，此時心中所思多半是故人。因此也無需出聲，只靜靜聽著他繼續道：「杜家小子三番五次求朕賜婚，對你倒也一片拳拳之心。你也莫要害怕，日後在杜家有什麼不舒心的儘管與朕說。」
他說到這裡，喬璦更不知該如何回答了。倒是貞樂帝瞧她乖巧嬌小的站在那裡，忍不住又道：「上次遇險不過是意外，你也別太介懷，以後不會再有了。」
以後不會再有？喬璦猛然抬頭，還未想好要不要問，眼角餘光就看見色彩斑斕的鳳尾裙晃動著走來。
趙氏緊跟在高皇後身后很快就帶著她告退，她也沒有機會再與陛下單獨說上話。依舊是原先來迎接的大宮女把她們送出殿外，然後又乘著來時的轎子離開。
楊熙是要列位上朝的，下朝後打著找小皇妹敘舊的幌子就留在宮中，還愁不知道喬璦什麼時候出來就望見了她。只是瞧見與她同行的趙氏，想了想才讓內侍以福安公主的名義給她送了一盒點心。
「福安公主？」喬璦挑高轎簾接過來，略一沉吟道：「好的，代我謝過你家主子。」
如今只有兩位公主住在皇宮內，一個是高皇后的福康公主，另一個則是容妃娘娘的福安公主。福安公主年紀小些，喬璦以往進宮時她還是個走路不太穩當的小娃娃。不過一晃多年，她們之間的情分恐怕還不足以讓她追到殿外就為了這麼一盒東西？喬璦在手上掂了掂，左右看了一圈，最後取出一張疊成長條塞在盒縫裡信箋。
出宮走的還是西門，杏初仍站在那裡等著。喬璦雖然添了許多疑慮，但心中總算也也放下了一件事。她招手讓杏初也到轎里來，將點心遞給她：「先吃了墊墊吧！」
這時候外邊的集市都開張了，回去的路上便熱鬧許多。趙氏早就吩咐了家丁到前面開路，倒也衝撞不了。然而經過煙波樓時，卻還是出了點意外。