第19章 一八
轎子走到夫子橋時停了下來，杏初正欲出去問話，被喬璦按了下來。外面的聲音不小，側耳傾聽，原來是穆王和高家小姐在前面的煙波樓吃茶，兩位府里的家丁把路都圍了一半。
趙氏雖然不樂意，但也沒什麼本錢與這兩位相爭，只得憋著氣令轎夫繞路。因兩人分乘兩頂轎子，到了府上也只令丫鬟來傳話先去處理庶務，分別回各自的院子去了。
「今兒可見著皇後娘娘了？」柳初在雲歇外張望，見到兩人的身影就迎了上來。小姐既然在府里沒有依靠，她還是指望皇後娘娘能夠在夫人面前為小姐說幾句話，想必府中不日籌備嫁妝時也要掂量一二。
「見著了。」喬璦哪能不明白她心中主意。但她既比平常早起了一個時辰，又跪拜站立了許久，早就覺得疲乏了。抬起小臉兒笑了笑，還不曾說什麼解釋，柳初就心疼的托著她的手腕到榻上：「小姐先歇一會兒，可曾用過早膳？」
喬璦順著半靠在榻上，點了點頭：「我倒是用過了，你去給杏初取些吃的。」
柳初應聲出去，喬璦從袖口取出先前內侍從食盒裡捎帶的紙條，展平又看了一遍才團成一團扔入茶杯中。她自小便知道旁人口中對她十分關照的「姨母」並不喜歡她，索性就如她所願作出愚笨的模樣。卻不曾想到，這些年越發少入宮，皇後娘娘還是把她記掛在心。那日在母親忌日遇險，竟然是她的手筆？
難怪那日見對方身手不凡訓練有素，劉大人在諸般壓力下也查不出來。想到大皇子傳的訊和陛下的話中有話，恐怕也不全然是查不出來，不過是欲蓋彌彰相互掩蓋罷。
只是再多想些，她如今爹不疼娘不在，涼國公府也沒什麼值得別人惦記的。可惜少有人與她提起舊事，想得腦瓜子疼了也想不出高皇后這麼恨她的理由。
「小姐，小姐！」正思索間，柳初急急忙忙跑了進來：「杜家公子帶了媒人來送帖問卜了！」一不留神沒有看到腳下的承足，差點絆了一跤。
喬璦難得聽到她失了分寸咋咋呼呼，正要起身調侃幾句就聽見她說的話，一直以來刻意的忽略和表面的平靜猛然被戳破，一時怔忪在原地。
自學詩書知禮，學針黹女紅知藝，自她十四歲踏入聽婚之齡，十五及笄，所有人都睜大眼睛豎起耳朵打聽她的婚事。或是盼著她得遇良人，或是……想要她快快離開這個家。
柳初穩住身子，瞧見她不動如山的模樣，不由道：「小姐不去前院里看一看？」
「不看了。」喬璦按住噗通噗通直跳的心，又生怕看這一眼反倒徒生煩惱：「不如自在些過完剩下的日子，好壞也拖不了一年半載。」
旁人家選婿問帖占卜不過是初步考察，看親不滿意還能作和，到了她這裡不過是走過場。
「呸呸呸！」柳初忙捂住她的嘴：「童言無忌，大吉大利！」好好的婚事，就該歡歡喜喜籌備才是，怎麼聽小姐說得這麼喪氣。
她想了想，又小聲悄悄問：「小姐莫非是……不喜歡？」
閨中女兒大體都是偏愛溫文爾雅又有才學的兒郎，也難怪乎柳初作此猜想。她初時聽陛下給小姐賜親的對象是武將，也是許久心緒難平。只是事已至此，卻不敢再讓小姐有如此想法，略帶心酸地勸道：「小姐該往好處里想一想。武將原就不比那些公子哥兒花花腸子，小姐性子容貌又都是一等一的，還怕姑爺將來見了不把你捧在手心？」
喬璦曲起手指敲了敲她的額頭，笑道：「就你話多，我什麼時候說過話了？以後可要仔細著，旁人聽了可不以為我對陛下聖意不滿？」
與雲歇主人的忐忑不同，前廳里的氣氛就熱鬧多了。趙氏確實是剛回府就招了幾個掌柜查賬，但緊接著涼國公就命人來請，原來是杜家的人上門議親了。此時距離兩家收到聖旨也不過三天時間。饒是她早有心理準備，還是被杜家的速度嚇了一跳。
「杜大人，請。」趙氏來到時，涼國公正起身給杜將軍讓茶。雖說涼國公位高一等，但杜家來的竟是年近古稀的杜厚杜老爺子。這位可是當年與老涼國公同朝議政過的，此時親自前來可謂誠意十足了。
「請。」杜老爺子蓄著長鬍子,頭髮花白但身體仍十分硬朗，雖是坐著面對涼國公也絲毫不輸氣勢。大概是人逢喜事精神爽，臉上自始自終都是笑呵呵的。
這樣的場合，趙氏也只能坐在一旁做陪。她悄悄看去，下首坐著的年輕男子身形似其祖父一樣高大，身穿一件水綠色單羅紗綢衫，腰間綁著白色寶相花紋紳帶,並不是武人的日常裝扮。這副模樣一看就是特意收拾過的，粗看起來也算整齊。然而看其五官，卻是額深鼻高，長相粗糲配上銳利看不到底的眼神，總要讓人心裡打個顫兒。
他側旁則坐著一位戴蓋頭，身著紫色褙子的中年婦人，那是上等媒人王家娘子。她說媒的功夫是京城裡數一數二的，且多是為官家做媒。想來杜家能攀上這一門親事定是歡呼雀躍的，這才做足了面子。想到這裡，趙氏心裡有點酸溜溜的，唯有再看到杜家公子冷厲的臉才好受些。任是哪個女子嫁了這樣的人，也受不住他這般又冷又惡的模樣吧！
等涼國公與杜老爺子寒暄過一輪，王家娘子才打了個千兒笑眯眯道：「國公府里和杜將軍家素來是有來往的，又有天子美意，這是我見過最般配不過的人家了。」
涼國公端起茶碗，揭開聞了聞茶香。他素來只愛談詩論書聽曲兒，要不是陛下有旨，哪裡想得到嫡出長女竟然要託付給這樣的粗人。
「杜公子年少成名，涼國公想必也知道的，大乾最年輕的武狀元。」王家娘子似乎感覺不到他的敷衍，聲音中洋溢著能感染人的喜意，從袖口裡掏出紅色龍鳳帖遞過去：「今年方廿有一，與喬大姑娘正正是良配。」
涼國公將龍鳳帖壓在手中，指了指廳外道：「既是問帖，怎又有這些東西？」
趙氏這才注意到到廳側一角擺放著大花銀方勝裝裹的珠翠首飾、金器、緞匹等物，那架勢竟比得上小戶人家正式下聘的了。
「小婿初次上門，這是帶給喬姑娘玩兒解悶的。」王家娘子笑吟吟沒有出聲，杜季延站起來上前回話，銳利的眼神倒叫涼國公不太自在地皺起了眉頭。
雖是心中不喜，但這話也沒什麼能挑理的。現下定親的年輕人都喜歡彼此留個信物，又是明路里抬進來的，不是私相授受就好。只是初次上門就贈禮，又要以翁婿相稱，還是讓他從鼻子里哼出一口氣。
杜老爺子倒是爽朗大笑：「哈哈，我這孫兒自從接了旨就茶飯不思四處倒弄，還要涼國公多多擔待才是。」
涼國公無奈，翻開庚帖卻見不單是草帖，連年甲月日吉時生及下聘的房奩、金銀首飾、產業、田土等都寫全了。
「這是……」婚俗講究六禮，涼國公當年也是親身體會過一遍的，方才因為杜老爺子的話而得意洋洋的心情驟然回落。
王家娘子最善觀人面色，忙從旁道：「姻緣天定，他們既有天子作媒，還有什麼不妥貼的？」心中倒也埋怨從沒見過杜家公子這樣性子急的，恐怕是恨不得納采請期迎親都一道辦了。
幾人俱是不明杜家行事如此匆忙，杜季延卻早早想到接下來的七月不宜議親甚至相關的事，何況至少還要預留半年時間籌備。如果不精細著計劃，恐怕還要來年過了春才能迎親。
這是他極不願意接受的。他已經等了這麼多年，愈是靠近愈是渴望，做夢都是她香軟柔情靠在自己懷裡的樣子。
「傻樂什麼呢？」好不容易哄得涼國公高興了，杜老爺子正要罵他年輕不經事，沒想到回頭竟是看到向來像塊石頭的孫子翹著嘴角心情大好的樣子。
杜老爺子膝下有三子，各個成家立業雖沒有大作為，心底也是滿足的。如今一把年紀更是玄孫都有許多個，自當是安逸度日。三房中唯有小兒子只得季延一根獨苗，習武勤奮最得他歡心，又得了狀元門第，多年來一直盼著他再有長進。誰知幾年下來，成家立業沒有一個沾了邊。好不容易祖墳冒煙得了皇上賜婚，見他也不排斥，這才親自張羅起來。
「回去讓大伯母求個好日子，孫兒娶個媳婦陪你過年。」涼國公總算沒有拿著庚帖再說什麼事兒，杜季延已經在心裡想著要添哪些聘禮，院子卧房又要如何翻新，總要將東西都收拾成她喜歡的樣子。
這般直白，倒讓杜老爺子想罵都罵不出來了。