第20章 一九
既然換了帖，少不得還要給老太太報信。正巧前一次老太太要設宴卻因為喬璦犯病停了，當天去佛堂里回了話，第二日索性就重新操辦起來。
老太太眼光毒辣，每一回見面都要把人從頭至腳細細審視。妝容太重就失了少年靈氣，太輕則是沒得規矩。金環玉釵多了實在眼皮子淺，但若少了便是王府沒有以往體面。眼看明年喬珂也要及笄，趙氏怎麼也不願老太太在她身上說半句不好的。因此剛用了早膳，就親自過來給喬珂掌眼打扮。
「娘，大姐真的與杜家訂了親？」這幾日一直被拘在院子里，這些事兒都是青桐去外面打聽了回來說的，總是少了一層真實感。如今好不容易趙氏來了，喬珂也一反常態不與她執拗，拉著袖子上前問道。
「她的去處與你有什麼相關？」青桐正在給她盤發，趙氏在一旁端坐著細細審視。聽了她的話，手中茶杯不輕不重在桌上磕了一下，淡淡道：「晚上到了老太太跟前，你們都乖覺些。如果能得了老太太的賞，我便將蓮花玉雕也給了你。」
趙氏手上有一個一莖荷葉托著蓮花的翡翠玉雕，喬珂自小愛把玩。長大些更知道它價值連城，多少回想要了過來也只換來訓斥。如今趙氏以這個為誘餌，果然聽得睜大了眼。
「真的？」喬珂一時心下躍然，但想到老太太像是橘子皮的老臉和瘮人的眼神，又不滿咕噥道：「老太太那裡有什麼好的……」
趙氏雖則恨鐵不成鋼，但畢竟是自己嬌養出來的，伸出食指狠狠點了點她的額頭：「老太太可是先帝敕封的誥命夫人，她只要出來說句話，說親的人家也能往上拔一拔。」
自從得知喬璦的婚事有了定數，她時時刻刻都在盤算著自己女兒的。實際上這些年她已經觀察過許多適齡的青年男子，但圈出來幾個總是下不定主意。對方的門楣稍高，或是已經考取了功名的，少不得還要自家姑娘顯露點才藝，或者有貴人牽線才行。
喬珂擰眉道：「連大姐親事也不見她提過半句……」
趙氏氣得差點翻了茶碗，正好青桐已經放下手中玉梳，趕緊揮了揮手讓她出去，冷聲道：「她是沒娘的，你做什麼要與她比？」
喬珂愕然。以往母親對她千般寵愛，也總讓她別往大姐的院子去，更不要與她爭吵，有時難免讓她心中不忿。然而這時聽母親的語氣，卻完全不似以往……
「前些年京中可有不少人家盯著顧家的消息，後來不也紛紛結親了？只等她嫁入杜家，你就是咱們府里唯一的嫡女。我既坐在這裡，必會讓你比她風光百倍。」
她說得這樣直白，喬珂也笑起來，親熱地挽著她的手嬌聲道：「也對，前些時候端陽節，孫家姑娘見著我身上的妝花緞都問是從哪裡買的。至於紋紗，怕是從來沒有見過的。」
孫家姑娘的父親正是三品文官。
趙氏冷笑不語。哪怕不論家世高低，剛出閣的姑娘小姐可不都得在公婆妯娌手上吃點苦頭？再要年長些，少不得還有夫君後頭宅院的花紅柳綠。
杜老爺子身下就有三房，又以喬璦要嫁的三房最人少勢薄。杜老爺子當年也就是泥腿子出身，不過是趕上入軍役又在先帝登基時立了功，才有了今日官職。他將髮妻孩子接上京時，前頭兩個兒子都成了親，一個娶的是農戶村姑，另一個更是商賈之女。小兒子倒是娶了禮部外郎的小女兒，可惜也是個病秧子。
嫁人呀，有時候還真是看命。想當年涼國公繼室這個位子，可不是家中嫡姐不願意才落在她身上？左說喬家子嗣單薄無人扶持，右說涼國公府中只得個空架子，風光不了幾年。但看她如今持著這個家的門面，再有她這些年的苦心經營，京城中來往的哪家還記得先頭的人？
這些年管著顧氏的嫁妝，她有什麼好東西沒見識過的。涼國公雖然風流，府里的事卻從不作聲。老太太常年吃齋念佛，早就免了晨昏定省，不過是逢年過節才出來吃飯。
正是日子過得如此舒心，她這臉才至今連一絲皺紋都找不到。杜家兩個媳婦可都是性子潑辣彪悍的，喬璦進了門就要伺候常年犯病的婆婆，又有兩個如狼似虎的伯母，那嬌花一樣的人可不得蔫了？
「你近來可還曾與高家小姐往來？」
「月初還曾去高府聽戲。原本是約了這幾日一起喝茶的，但我如今拘在這裡卻是去不成了。」喬珂正細細瞧描好的眉，聽到她的問話自然又不無埋怨。
「你雖然出不去，不妨將她邀到家中來。」趙氏在一旁出主意。自打那日見了皇后，她心中也有一兩分不安定，就怕真有人查起顧氏的舊物來。偏偏正面打聽不了，便想著從高秀菁口中探聽一二。
喬珂眼前一亮：「那母親可得替我好好招待。」
她屋裡雖然好東西不少，但恐怕還難有讓高小姐另眼相看的。畢竟高家如今可是皇親，多少人上趕著往高府送稀罕玩意。
「當然，你只管將人請來就是。」趙氏應下了，想了想又道：「雙福已經能起來了，今日就讓她到雲歇去。」
喬珂從鼻子里「哼」了一聲。
「我這些日子思量，以前也有些想差了，養出那麼個狐媚子。等你大姐出閣，就把雙福也陪嫁過去吧。你也不用惦念，但凡伺候你的事，青桐都能做得比她好。」趙氏瞧著喬珂收拾得差不多，喊了青桐進來侍候，站起身來準備離開。老太太難得出一回佛堂，前廳后廚她都得盯緊實了。
雖已是六月下旬，京城裡天氣還著實熱。杏初不但將份例里送來的冰擱在喬璦屋裡，還把涼席都用融化的冰水擦拭過，又一直在床邊打著涼扇。等到喬璦睡熟了，才放下羅紗帳退出來。
「我最近瞧著你伺候小姐倒比我還仔細多了。」柳初搬了個小圓墩坐在院子里綉帕子，看她出來頗有些吃味地說。
「真的？」杏初站到她身旁，彎腰看她繡的彩蝶翩翩欲舞，口中道：「我以前瞧過二小姐房裡的姐姐伺候她睡覺的架勢，只覺得我怕是連小姐的房也進不了。」
無論哪個院子，都只有手腳伶俐又機靈得能揣摩主子心思的人才能到跟前去，其他大部分丫頭也只能在外面聽使喚。杏初是從外頭買進來的粗使丫頭，只是正巧喬珂那時鬧著院里的人不夠使喚才充了過去。後來因為被嫌棄手笨又侍候不周，冬天裡被罰跪差點凍死了。幸好喬璦經過，把她要了過來。
柳初捏著針的手一頓，也不知想起什麼眼中又隱隱有了淚意。她吸了吸鼻子，小聲說：「小姐要真是嫁了人，肯定不要我跟去姑爺家。你要是願意，倒是可以求求小姐帶你過去的。」
杏初雖不像她剛一進府就在小姐身邊，這三年來看著也是十分盡心。柳初自知往後不能跟在喬璦身邊，不由把希望寄托在她身上。
「我瞧你自從嫁了人就這麼愛哭，難道成親不是一件大好事，而是要你天天哭一場的？」杏初手搭在她的肩膀上，拿了自己的帕子給她拭淚：「你就放心吧，我是怎麼也不願意離開小姐的。小姐成了親就不用再被困在這樣的小院子里，你也該高興才是。」
「你畢竟還小，倒是想著簡單呢……」
兩人正欲悄悄說些話兒，卻見趙氏身邊的嬤嬤領著人過來。
「嬤嬤可有什麼事兒？」杏初上前去問，掃一眼她身後走路還一瘸一拐的雙福，還有兩個婦人抬著扎紅花的箱子。
老嬤嬤指了指婦人抬著的箱子道：「婦人命老奴領人將姑爺送給大小姐的禮抬過來。」見她直勾勾看著雙福，又笑著解釋：「這原是二小姐身邊的一等丫鬟，是大小姐指名要過來的。現下受完罰，身體也大好了，正好讓她過來給你們使喚。」
柳初撇了撇嘴，這麼說得倒像是大小姐故意要搶了二小姐的丫鬟，誰不知出了那種事，趙氏是斷不會將她留在身邊的。不過說到底雙福為虎作倀，太過囂張。來了這裡最好是認真伺候小姐，否則到時候也讓小姐將她趕回去。
杏初還記得那日小姐是親口說過要了她的，讓婦人將箱子輕放到迴廊里，謝過她們之後便指了西側最遠的一間屋子給雙福：「你先去那邊歇著，等小姐起來再回話。」
雙福此時低著頭，看起來氣焰被磨掉不少，身上的粗布衣衫也遠不如之前光鮮。她手裡緊緊攥著一個小包袱，那是她帶過來唯一的東西了。
她聽了杏初的話，只點了點頭就往那邊走去。