第22章 二一
涼國公笑扶著她的手，並不在意。老太太的眼神繞著廳里眾人轉了一圈，最後落在喬璦身上。秋嬤嬤忙朝她點了點頭，示意她過來。
「祖母。」長者召，喬璦在她坐前跪下，側耳恭聽她訓話。
「唔。」老太太這會兒才專註看向喬璦，話說得很慢：「女子許嫁，笄而字。你既然訂了親，原本該以字廣而告之。但當年你母親曾說過，由你外祖為你賜字。由於你外祖久不歸京，如今轉眼換了帖，倒也不必急著辦了。」
以慣例，子女起名須在出生三月之內，由父母告之宗族。而字則在男子及冠禮或女子及笄禮時，請長輩貴客所賜。她當年雖然答應了這件事，但喬璦及笄時顧家根本沒有人現身，那承諾自然也可以不算數。
只是當時喬璦的及笄禮沒有大辦，涼國公竟也將這事給忘了。老太太不知是不是特意為他尋了這麼個理由，繼續道：「你自幼聰慧，又隨先生學了詩書禮儀，向來言行端正，無有不妥。我不曾教養你，也說不得許多。你只需記得日後到了夫家，也要親侍姑舅，賢惠持家，方是長久之道。」
「璦兒謹記祖母教誨。」喬璦點了點頭，認真應允。這些話原是留待出嫁前夕的叮囑，不知老太太為何挑了今日在姐妹幾個面前說。
「起來吧，你走前些來。」
喬璦磕了個頭，然後起身慢慢趨近她身前。老太太這才推開匣蓋，只見匣子裡面又放著許多小匣子。她取出最上頭的匣子打開，摸出一樣東西往喬璦手上套。
喬璦只覺得一陣微涼，低頭看去，溫潤通透的紅玉把白皙的手腕襯得更加纖細，在燭火的晃動中似乎要溢出光彩來，觸感也十分舒服。
還來不及道謝，便見老太太將整個小匣子推到她手中，然後道：「我在這深院里，手裡也沒什麼好東西，只給你們做個念想罷。你出嫁之後，要時刻記得你乃國公府長女，謹言慎行，為弟妹們表率。」
喬璦自然應是。老太太微微頷首，似乎表示今日對她還算滿意。見喬珂、喬瑣乃至趙氏都盯緊喬璦的手腕，沉聲道：「今日這話，我並不單單說與璦姐兒聽。你們兩個也過來。」
喬珂、喬瑣聞言上前。
老太太依舊從秋嬤嬤拿著的匣子里取出兩個小匣，打開後分別交到她們手中。
眾人都看得清楚，那匣子里的東西件數一樣，都有玉釧、耳墜、指環、挑心並簪釵等物。雖仍算不上一套完整的頭面，但也相差無幾了。只不過喬珂拿的是白玉，喬瑣的是青碧玉，喬璦的則是紅玉。
「母親這是……」趙氏眼睛看了又看，嘴巴抖了抖，話像是從牙縫裡擠出來的。除了涼國公和喬璦，其餘幾人的臉色都是變了又變。
俗話說「玉石掛紅，價值連城」，又有人說「一紅二黃三墨四羊脂」，紅玉的價值可見一斑。趙氏也沒有得到過紅玉，光看她那紅玉手釧就直了眼，哪想到老太太竟將一整套都給了她？雖說喬珂那一套白玉也價值不菲，但畢竟連羊脂白玉都算不上，跟喬璦得的比起來就差遠了。
任誰看了也要說老太太偏心。
喬瑣自然也是這麼想的。但她的生母姨娘連進這裡的資格都沒有，只得咬緊牙關擠出笑容，心中倒是恨不得趙氏真能鬧起來。
「住口！」涼國公在喬母面前也懂了眼色，一聽趙氏開口就喝住她。畢竟都是自己的女兒和母親，哪個得了什麼他倒是不在意。
「我……」趙氏恨得只覺得心肝都疼，她在外怎麼操持精打細算，再有十年又哪裡比得上那套紅玉！
「祖母怎能如此偏心？」趙氏被丈夫喝住不敢再說，喬珂的話卻衝口而出，直到看見涼國公沉下去的臉和喬母銳利的眼神才慢慢低下頭去。
老太太「呵」地一聲，涼國公忙上前撫著她的背道：「母親息怒，珂兒還是小孩心性，你且原諒她這一回。」
「趙氏，你也覺得她這是小孩心性？」老太太不理兒子，徑自盯著趙氏。
「兒媳不敢。」
「哼，只是不敢？」喬母「啪」地一聲重重打在扶手上：「小家子氣，眼皮子淺，這麼個玩意兒就值得你們惦記？」
趙氏聽得不甘，心想反正都開罪她了，索性道：「母親是見過大世面的，自然看不上。如今府里卻不比以往，光是嫁娶兩項就讓我無法可施，只是不敢擾了您清靜才勉強擔了下來。再說珂姐兒素來就敬重您，您在她們姐妹兩個之間難道就不該一碗水端平？」
喬母幾十年沒有這麼被頂撞過，聞言氣得哆著手指指著她說不出話來。
「夫人既然這麼說，我與二妹妹調換一下就是，祖母不必為此憂心。」喬璦雖然也與這位離群而居的祖母不太親密，但她現在確確實實將最好的給了自己。她感念這份心思，況且也並不偏愛紅玉，就是換了也沒什麼關係。
趙氏冷眼看她，厭極了她這樣高高在上的模樣。似乎得到什麼失去什麼全都不在意，偏偏總有人捧著最好的送到她面前。
「我若是一碗水端平，就該將東西全都留給她。」喬母終於順過一口氣來，惡狠狠道：「這些原就是她母親孝敬我的，你有什麼臉面爭？」
堂中一時寂靜無聲，連最小的娃兒都用短短的手捂住嘴巴。
這一出鬧劇以趙氏母女罰了跪收場。一頓晚膳后老太太依舊回了小佛堂，前院里涼國公難得又發了一通脾氣，幾個院子相互之間愈發關門閉戶地過。
然而宅院外頭，日子也悄無聲息地滑過。回京述職的外官陸續走馬上任，酒館勾欄里都冷清了不少。杜季延的任命卻遲遲沒有消息，倒叫杜家人都摸不著頭腦。不過當事人看著似乎不急，一邊又要忙著他的婚事，卻也沒空去教訓他了。
「你真的不好奇？」煙波樓三樓，客房外有高高的闌干，原是讓人憑欄眺望煙波湖的，此時卻有人憑空坐在上頭。
「好奇什麼？」對面的人咧嘴笑了笑，斜靠在廊柱上，手中攥著什麼飛快揮動著刀子，紫紅色的木屑紛紛揚揚落下。
「等你成了親，皇兄再把你發放到西南去，註定你還是個單人獨馬的命。」坐在闌幹上的人正是令許多人聞之色變的穆王楊鳴曦，似乎是無聊得緊了，往後翻了個平直才猛地躍起落地。
杜季延正使著小刀的手頓了頓：「甭管是哪裡，我帶著她就行。」
「傻。」穆王從闌干下來，與他並排站著。遠遠看去，兩人俱是體形高大、輪廓深邃，站在一起壓迫感十足。但要細論起來也有些許不同，穆王年輕時的戾氣收斂許多，像一把入鞘的劍。而杜季延沉穩堅毅，更像是無堅不摧的重戟。
聽到他的評論，杜季延微微皺眉。
「怎麼，不服氣？」穆王輕笑，轉頭遙望遠方：「以你的年紀，當初就該向皇兄請命去西南，三年後回來功成名就，還愁喬家不上趕著將女兒嫁給你？如今倒成了你高攀，一輩子都要被她拿著這句話說了。」
「我喜歡。」杜季延刻完了兩行，呼一口氣吹走上頭的屑末，轉了轉手腕繼續在竹簡上刻寫。
「喜歡喜歡，就是等你三年後回來，她也嫁不出去。」兩人相交多年，穆王如何不知他一心一意放在喬家姑娘身上：「朝堂上挨個數過去，不是皇兄看不上就是皇后不願意，你當京中還有哪戶人家敢娶她？」
「那很好，我娶她就夠了。」杜季延漫不經心地應著他的話，全副心神都放在手中的東西了。
穆王聞言也沉默起來。他一直糾纏著問這件事，許多次暗示好友應該先建功立業再成家，他卻從不曾鬆口。他壓根不覺得喬家那嬌嬌弱弱除了長相一無是處的姑娘有什麼好，又忍不住想起自己當年，信心滿滿自以為能將人護在自己的羽翼下，結果卻把人弄丟了。
原來準備了多久根本不重要，最要緊的是趕緊把她帶到身邊。
「那你好自為之吧，他日顧相回了京，還有你一番苦頭吃。」穆王想起護短的顧家人，搖了搖頭。
「顧相什麼時候回京？」原本有一搭沒一搭跟他說話的人驀然抬起頭來，放下手中的小刀。心中盤算著如果時間差不多，也許能趕得上他們拜堂的日子。
穆王被噎了下，怒道：「本王怎麼知道！」
杜季延便不再說話。他還在趕著完成這片竹簡，裡面都是他親自收集的故事，正適合看來解悶。
「你看那不是你未來丈母娘？」穆王正欲離開，忽然瞧見下方有頂不起眼的小轎進了巷子，轎里的夫人四處張望后才進了店去。
趙氏並不知道她的行蹤正巧落在了別人眼中，入了對面的店徑直去後頭找賬房。