Chapter .98
時空穿梭機1.0版被判定為失敗品。這個結果當然無法令人滿意，但勉強還在北歸的接受範圍內。「時空穿梭機」不是簡簡單單就能造出來的發明，這點他早已做好了心理準備。
耐著性子，在接下來的四個月里，他先後研發了四個版本的時空穿梭機，但很遺憾，沒有一個能真正派上用場。
時間走到2024年8月，藏匿於利貝諾人工島上的「圓舞號」宇宙飛船主體工程已經接近竣工，但時空穿梭機的設計圖還在一次次地推倒重來。
七個月零十二天，實驗記錄上，數千個「失敗」，似一張張嘲諷的臉。
旁人看不出來北歸在想什麼，但他自己很清楚，胸口的空洞越來越深了。
「寒露」這天，風輕雲淡，北歸獨自前往機械開發室，推開金屬門，發現修生生正站在即將組裝完成的6.0版時空穿梭機前。
最初提議建造時空穿梭機的是修生生，可工程正式開始之後，他卻很少過問機器的事。用簡妮的話說，術業有專攻，像修生生這種文科生，就算天天泡在機房也起不了什麼積極作用——修生生本人大約沒聽過這句吐槽，但他確實極少來機械開發室，因此北歸陡然見到他，還愣了一下，才不露聲色地走過去。
黑髮青年一手握著一枚造型奇特的懷錶，另一隻手落在機器的刻度儀上，神情若有所思，聽到腳步聲，偏過頭看了北歸一眼，算是打了招呼，然後說：「這一版的外形，和阿提肯說的那個，很接近了。」
「光『形似』沒用，重點是『內核』。」
北歸的聲音里沒什麼情緒。這些日子他成天和冷冰冰的金屬零件打交道，金屬的陰冷似乎也滲進了身體里。他走到修生生身旁，皺著眉看向機器：「如果阿提肯能更有用點，我或許已經成功了。」
信息匱乏讓他走了很多彎路，能在短短七個月里做到這個程度，說實話他也很佩服自己……但這不算什麼。他要的不是自我滿足，而是那個切實的結果……成功地製造出時空穿梭機，然後帶回唐千鶴，除此之外全是廢話。
「有時『形式』也是『實質』的一部分啊。」修生生反過來安慰他，語氣輕鬆得很，「說不定這一版就是最終版了。」
北歸瞥了他一眼。「……但願吧。」
有時他很難理解這個人的態度。從兩人決定開發時空穿梭機到現在，修生生太冷靜了，冷靜得彷彿他只是在單純地進行一項科研投資，無論結果好壞，都不會對他造成太大影響。
可北歸忘不了，就在去年八月，他親眼見到修生生因為敗血症而休克，而敗血症的起因是他喝了太多死血……那些血全是從唐千鶴的身體里流出來的。
誰會想到修生生那樣的人，會為了印證一個顯而易見的事實，將自己的性命懸於鋼刀上。如果他真的死在敗血症手裡，那他就是有史以來死法最窩囊的ss級天人，絕對會被寫進天人帝國編年史里，讓後人指指點點，笑掉大牙。
不過也多虧了他只失控了那一次，此後一直很冷靜，所以才有了「製造時間穿梭機」這個策劃案，並且在往後的歲月里，不論其他人如何動搖和質疑，他的態度始終如一，頂住所有壓力，堅持將策劃案進行到底。
說實話，連北歸自己都不敢篤定時空穿梭機能研發成功，他們能從時間的長河裡撈出那個女孩……但這種時候，他當然選擇和修生生統一戰線。
——說起來，如果真的成功了，有什麼地方是他能帶著唐千鶴過二人世界，而修生生絕對無法找到的呢？
這麼想著的北歸，隱晦地瞟了修生生一眼，隨即調轉眸子，將一個零件安到了機器的左翼，上下打量兩眼：這麼看來，這玩意就和阿提肯描述的「時空穿梭機」更像了。
那一秒，北歸完全沒料到接下來發生的事——刺眼白芒從機器內部向外爆開，他先是一愣，接著下意識地想用瞬移脫離，卻發現異能不起作用。
「什……」
睜大了眼，北歸看到那白芒以時空機器為圓心，急劇擴大，吞噬了自己和修生生。
一瞬的死寂，又冷又靜，似深冬的山谷，下一秒，北歸覺得自己被拋進了本世紀最恐怖的海嘯里，天旋地轉。
他咬緊了牙，大腦震顫，不僅因為空間在劇烈變動，也因為他想到了某個可能性，精神被愉悅浸泡著，於是身體上的痛苦似乎也不算什麼了。
想穿越時間的洪流，總得付出些代價。
「時間的洪流」，這一刻北歸覺得這個比喻簡直絕妙，他確實感覺自己在洪流里旋轉扭曲，有幾次他感覺自己的腳背已經碰到了自己的鼻尖，他似乎還看到了自己的後腦勺……
北歸不知道自己此時看起來像什麼，但從光浪中的另一個人的神色來看，自己肯定也好不到哪裡去。
疼痛持續加劇，感官開始混亂，內臟全攪在了一起，十二指腸瑟瑟發抖地抱成一團，和灼痛的肺一起發出尖叫。
這種彷彿被巨人掐住身體的痛苦不知持續了多久，驀地所有壓力都消失了，氧氣重新湧進肺里。
北歸跪在地上，大口大口地喘息，邊喘邊咳，汗水滴在地上，洇成幾個小灰點，眼角餘光里，他看到修生生和他幾乎是完全相同的狀況。
有腳步聲自遠而近，向著這邊過來。北歸心裡一凜，手下用力一撐站了起來，抬眼望去，頓時愣了。
那個和他長得一模一樣的男人停在離他五步遠的地方，笑得意味深長：「我還以為是誰呢……」
……
這裡是2030年，即末日後第十一年。
北歸他們製造時空穿梭機是為了回到2020年，將那時的唐千鶴拐帶到2024年，沒想到機器出了故障，反而將他們帶到了2030年。
2030年是什麼樣子呢？
首先，此時離地球末日只剩兩年，所以兩艘宇宙飛船都已全面竣工，隨時可以啟程飛向外太空；其次，地球上的喪屍已經全滅，它們的晶核成了宇宙飛船最佳能源；最後……唐千鶴活得好好的，沒病沒災，精神抖擻，快活似神仙……不過她本人必然是不肯同意這種說法的，否則她也不會在過去數年間策劃了大大小小數次死遁……
「前科累累。」2030年版的池小樓撇嘴，「最近一次把所有人都騙過了，大家都以為她死在那場空難里。」
八月的風從窗外吹進來，帶來縷縷熱度，2030年版的北歸靠在窗邊，攤攤手：「我們那時也想著建造『時空機』，而且我們做得比你們還好，我們真的在2020年開了個時空洞。」
他話語中的「你們」，指的當然是現在坐在客廳里的兩位遠方來客。
來自過去的修生生和北歸捧著熱茶，雙雙沉默。收到的信息量太大，他們都要整理一下思緒。
池小樓嘲笑2030年版的北歸：「但你們只會開洞，不懂怎麼把自己傳過去，所以還是他們比較厲害。」
2030年版的北歸立刻反駁：「他們是瞎貓碰上死耗子，我們那時候是真正造出時光機了哦？載人旅行也是早晚的事。而且後來千鶴不是真的『穿』過來了嗎。」
「對，『穿』到我家溫泉里，嚇了我一跳。」池小樓至今仍記得當時自己受到了多大驚嚇，更別說後來他因為「延誤軍機」（其實就是沒有第一時間把唐千鶴的消息告訴池上，還讓她再度失蹤了），被池上狠狠修理了一頓，簡直噩夢。
「……那麼，」北歸摩挲著杯壁，望向這個世界的自己，「最後你們從過去帶回了唐千鶴嗎？」
「嗯？沒有啊。」2030版的北歸回應得理所當然，「因為沒有必要嘛。她又沒有真死。」
池小樓在一旁補充：「她是『死遁』啦『死遁』。遁了半年，上個月終於捨得回來了……算她還有點良知。」
少年嘀咕著，探手從瓷盤裡拈了幾枚甜果，丟進嘴裡，邊嚼邊說：「其實我覺得你們也被她騙了，禍害遺千年，她沒這麼容易狗帶的，你們回去多檢查幾遍屍體吧，肯定是假貨。」
攥緊了茶杯，北歸露出一絲苦笑：「可惜，這個是真貨。」
池小樓聲音含糊不清：「她很厲害的，弄個高度相似的屍體不是難事，當初我們就是這麼被騙過去的。」
北歸的笑容愈發苦澀，看向修生生。修生生擱下了茶杯，嗓音淡淡：「我親手檢驗的，確實是本人。」
池小樓又拈了兩枚甜果，隨口問：「你怎麼檢驗的？」
「我喝了她的血。」
「哦，這樣啊……嗯？！」正要往嘴裡丟甜果的動作定住，池小樓驚奇地看著他：「你喝了她的血？」喝了死人的血？
明白他話里的隱意，修生生點了點頭。
池小樓暗暗抽了口氣，遲疑地看向2030年版的北歸，後者也是一臉驚愕，過了一會兒，才說：「……我先告訴你我這邊發生的事吧。」
——在這個世界里，唐千鶴偽造了一場空難，又在空難現場擺了一塊面目全非的「殘骸」。她真是下了血本，「殘骸」周圍的血全是她親手從自己胳膊里抽出來的；至於「殘骸」本身，則是唐千鶴從某個異能者那裡弄到的、與她本人的生物特徵百分百一致的「模擬人偶」，折斷了頭顱，澆上汽油燒得焦糊糊……這一番足以亂真的工作做下來，結果就是幾乎所有人都被她騙了過去……
只是「幾乎」，有一個人從頭到尾都清楚真相，這個人就是模擬人偶的製造者——池下。此人苦逼地被唐千鶴抓住了把柄，要挾他對那塊「殘骸」裝聾作啞。後來一切水落石出，他被憤怒的池上發配到了衣索比亞挖金礦……不過今天是池家女主人的生日，所以他被特批回烏明島為母親慶生。
恰巧，北歸和修生生這次時間穿越的降落地就在烏明島附近，於是一小時后，在池小樓的帶領下，兩人見到了正全神貫注打遊戲的池下。
窩在綿軟軟的沙發里，池下握著藍色掌機，耳機隔絕了外界一切聲音，眼睛眯成一條線直勾勾盯著遊戲屏幕，從他嘴裡不時吐出的不和諧單詞來看，大約正在打一個超出他能力範圍的戰鬥類game。
池小樓走過來，擼掉了他的耳機，立刻得到一個怒氣值滿點的瞪視，他不以為意，朝對方身後努努嘴，意思是「有人找你」。池下冷著臉轉頭望去，然後險些摔了掌機——池上對自家親兄弟還是留了幾分情面的，挖金礦什麼的雖然日子苦了點，挖著挖著也就習慣了……真正把池下整得欲哭無淚的，是修生生和北歸，其中北歸的報復尤其可怕……超可怕！！
恐怖的記憶瞬間就浮出腦海，並不知道眼前的兩人來自過去，還以為他們又過來找自己麻煩，池下一邊哆嗦著心臟，一邊怨憤地瞪向幼弟：為什麼一聲招呼都不打，就把這兩尊瘟神帶過來了？！
專業賣兄長十六年的池小樓聳聳肩：「你們慢慢聊，我先走了。」
他走得乾脆利落，池下痛恨地看著那道悠哉悠哉的背影，然後心不甘情不願地轉回頭，木著臉，等那兩人先開尊口。
「別緊張。」北歸笑得跟真的一樣，「只是有點事想問你……哦對了，在那之前，能讓我看看你的異能嗎？」
……
這趟時光之旅，最後以北歸和修生生兩人順利回到2024年而告終。
落地之後，北歸立刻趕往地下密室，打開金屬棺，寒氣撲面而來，他用力揮手，驅散那些白霧，然後看到了霧氣后的女孩。
還是那樣素白的臉，纖細的眉，整個人如同一張寥寥幾筆的白描，黯淡又可憐。額頭的彈孔觸目驚心。
他摸了摸她的臉，冷意從掌心傳進身體里，森寒透骨；他又握起她的手……
這隻手，冰冷僵硬，死氣沉沉。
這具身體，毫無疑問已經死了。
唐千鶴曾告訴他，她的身體無法自動修復物理傷害，他始終記得這一點，所以當年他一看到她額頭的槍傷，絕望頓時如洪水湧來。她失去呼吸，渾身冰冷，他將她放入金屬棺木，為她合上棺蓋……他告訴自己他一定會讓她活過來，可心裡卻有另一個聲音在低語，讓他別妄想了，這世上根本沒有活死人肉白骨的秘方。
他一直在與那個聲音對抗，直到今天……他知道，他必須做出決斷了。
抿著唇，北歸放下了那隻冰涼的手，接著探向唐千鶴的左胸，略一猶豫，還是刺了下去。
乾涸的身體流不出血液，卻有一抹晶瑩在心臟的位置閃爍，北歸僵了幾秒，然後垂著眼，指端用力，將那東西取了出來。
——一粒晶瑩剔透的晶核，紅棗大小，內部似乎流動著幽光。
和池下說的一樣。
異能者們不會凝結晶核，他們的能量存在於血液里，但唐千鶴卻是一個例外，她的能量太純粹了，以至當她升到s級之後，能量便凝出了實體。
那麼，這個果然是唐千鶴本人了。身體可以仿製，這枚獨一無二的晶核卻不造不得假……
是本人呢……並非李代桃僵，而是真正的，真正的唐千鶴……
北歸恍惚了一陣，回過神，咬咬牙，他伸出右手抓住了棺材的邊緣，手指蓄滿了力，卻又頓住，低著頭，最後望了棺中的女孩一眼。
「……一定會找到你。」
輕不可聞的喃喃落在空氣中，北歸閉上眼，用力合上棺蓋，旋身往外走，快步走出密室，感應門在他身後合上，自動落了鎖。
他一直走一直走，來到了太陽底下，慢慢頓住步子，然後低頭，看著自己的右手。
指尖還殘留著金屬棺的冰冷。掌心裡，那枚晶核賣力地展示著自己，存在感滿滿。
「——就是這個？」
修生生的聲音在前方響起，北歸合攏手指，將晶核納入掌心，抬眼看他。
沒有介意他「藏」起晶核的小動作，修生生只是平靜地告訴他：「文蓁在歐洲趕不回來，我讓簡妮在機場等我們。走吧。」
「……你都準備好了？」北歸問。
修生生反問：「你覺得我需要準備什麼？」
「……」
日光之下，黑髮青年的瞳仁平穩深邃，顯出一種沉靜的黑。
沉靜，是因為心中早已有了決斷，無論此行結果如何，都能從容接受。如願以償，當然值得欣喜，倘若希望落空……亦不會因此氣餒。
北歸默了一會兒，忽然笑了。
是啊，有什麼可準備的？如果她人在那裡，那他就將她帶回來；如果她不在那裡，那他就回到過去，將她從時間的長河裡撈出來……有了這枚從她身體里取出來的特殊晶核，今後研究時空機的時候，一定會事半功倍吧。
啊啊，竟然會覺得膽怯……他這半年還真是過得挺凄慘的，膽子都縮回去了。
那麼，去吧。
去烏明島。