第4章 花燈節下
等走了一段路，履霜好奇地問，「那位梁姑娘，也是你表妹嗎？」
竇憲「嘁」了一聲，「她算我什麼表妹？她不過是我姨母涅陽長公主的夫家侄女。我姨母看她自幼喪母，父親又不成器，所以一直養著她。她也就大言不慚地以為自己是公主的女兒，管我叫表哥唄。她這個人啊.……」眼角瞥見履霜拈了一塊糕點在吃，不由斥道，「瞧你這眼皮子淺的，爪子也輕。」
履霜委屈地扁了嘴，正要哭，忽見他傾身過來，也拿了一塊糕點放進嘴裡，「.……梁敏討厭歸討厭，買的東西還挺好吃的。」
「.……」
竇憲一邊吃一邊大言不慚地教育起履霜來，「你這眼神是什麼意思？我告訴你，我跟你不一樣。你吃，那是因為你饞。我吃，是因為我對珍惜糧食這件事有很大的體悟。」他吊著眼睛說，「採摘苦菜滿山尋知道嗎？克勤於邦，克儉於家懂嗎？……你我吃的每一根菜每一粒米都來之不易，當思物力，物力艱難。」
履霜見他一面洋洋洒洒地吹著牛，一面把所有糕點都吃了，糾結地點了點頭。竇憲滿意地摸了摸她的頭，「聽了我的話，你有什麼體悟嗎？但說無妨。」
「.……你剛才是不是想說物力維艱？」
「.……」
兩人鬼鬼祟祟地回了府，依原樣翻了牆。竇憲正拍著肩上的土呢，忽然聽到一聲暴喝，「孽子！」
他受了一驚，下意識地往前看去。原本黑黑的草坪上，頓時有星星點點的火把亮了起來。成息侯從人群中走出，喝問，「履霜呢？」
竇憲翻了個白眼，沒有說話，履霜拉了拉他的袖子，乖乖地走了過去。
成息侯一把抱住她，上上下下地看著，「霜兒，沒受傷吧？在外面沒吃不幹凈的東西吧？哥哥欺負你了嗎？」履霜都搖頭否認了。
成息侯面色稍緩，把履霜遞給竇陽明家的牽著，「你帶霜兒去沐浴凈身，哄她早些睡。」
履霜忙拉著他的袖子問，「竇憲呢？」
成息侯溫聲道，「爹和他還有話說，你先回去吧。」
履霜擔憂地看向竇憲，不願意走。他見了，無所謂地揮了揮手，「快走快走。」履霜遂乖乖地被竇陽明家的牽著回了快雪樓。
她一走，成息侯的眼睛都紅了，「孽子！自己胡亂出去遊盪也就罷了，偏還帶著履霜！她這麼小，一旦丟失可怎生是好？」
竇憲不耐煩地說，「我又不是瞎子，平白無故怎麼會丟了她？」
成息侯怒道，「倘或是她被人擠著碰著呢？」
竇憲嗤笑一聲，拖長聲音道，「不是和你說了嗎，我不瞎。」
成息侯見他這模樣更惱怒了，命身後的侍衛們速速把他提到大堂，又命取板子來，「堵他的嘴，打！」
眾人皆勸道，「二公子也是一片好心。四姑娘自來了我府，一向不愛說話，素日全靠二公子陪著。」
竇憲卻不領情，大喇喇往凳上一趴，「要打快打！下次逮著空我還帶她出去！」
成息侯氣的發抖，奪過大板便是狠狠幾下。
竇憲的臉剎時白了，額上冷汗涔涔，只咬著牙不肯求饒。
長隨竇順見陣仗越來越大，慌忙溜了出去，跑去了長公主那兒。
孰料她聽了事情原委，不過是淡淡地說，「他父親都不愛惜他，我又何必去出頭？」
竇順幾次地哀求，她都只當沒聽到，自顧自地念著經。竇順只得趕去快雪樓碰碰運氣。
那邊履霜正由竇陽明家的帶著丫鬟們伺候沐浴，聽得竇順來求，一下子甩開了丫鬟們的手，匆匆穿了衣服跟著出去。
等到了大堂時，遠遠便望見竇憲自臀部到大腿都血跡淋漓。她哭哭啼啼地奔了下去，叫了聲他的名字。他面如金紙，額上全是冷汗，好半晌方勉強應了一聲。
成息侯溫聲道，「霜兒，你怎麼來了？」看見緊跟著進來的竇順，冷冷對竇陽明道，「把他給我拖下去。」
履霜忙哭著說不要。
成息侯蹲下身，撫摸著她的頭，「好霜兒，你不知道爹今天找不見你，有多擔心。」緊緊抱住了履霜。不知是否是錯覺，履霜總覺得這位養父對她的疼愛里是隱隱帶著一種悲哀的溫柔的。但這想法也不過是一轉即逝。她很快就掙開他的懷抱，懇切道，「爹，是我苦苦求二哥帶著出去的，您要打只管打我。」
成息侯忙說什麼話，「定是這不肖的孽子拐的你。」
履霜見他不聽解釋，索性趴在竇憲身上大哭起來。成息侯見后不知為何，神色怔怔的，整個人都虛疲下來。竇陽明便趁勢道，「來人，把二公子送回松風樓。」
履霜見成息侯沒有否認忙，磕了個頭，跟著一同出去了。
轟隆——轟隆——
天宇漆黑，暴雨瘋狂落下，雨水把路旁的花草沖打地都失去了根基。震耳欲聾的雷聲中，一道閃電照亮了匆匆行走的四個人的臉。
打頭的是一名三旬上下、衣著華麗的女人。她懷裡抱著一個小小的襁褓，裡面的孩子大聲啼哭著。身後三四歲大的男童緊緊攀住她的手臂，哭道，「娘，別去！下雨！」
身邊有名侍女亦勸，「這麼大的雨，姑娘淋了會生病的。」
女人狠狠地揮手甩開了他們，「反正她已經燒壞了腦子，再淋點雨也沒什麼。」淌著水自顧自往前走。
男童被她推倒在水裡，卻仍竭力伸出手想要觸碰她的衣角，「娘……」
前方的女人忽然摔了一跤，手中的孩子跌落在地，一大片血迅速地蔓延開來。
男童失聲道，「阿若！」
「阿若，阿若……」
竇憲輾轉在遙遠的夢裡，拚命地向前伸著手。
忽然，手心一陣溫暖，是被人握住了。伴隨著一陣一陣的呼喚，「竇憲，竇憲！」，同時身體被人搖晃著。他「啊」了聲，倏然睜開眼，坐了起來。
噩夢帶來的傷痛仍在心中翻湧，他捂住胸口，很長時間都無法呼吸。
坐在床邊的履霜見他怔怔的，疑惑地問，「突然坐起來，你不疼嗎？」
先前竇憲陷入噩夢的傷痛里，渾身短暫地沒有知覺。此刻聽她這麼一說，頓時覺得自臀部到大腿劇烈地痛了起來。履霜見他面色青白，額上遍布汗水，忙扶著他側躺了下來。
竇憲卧在枕上緩了好一會兒，方能問出口，「什麼時候了？」
「丑時。」
竇憲驚的差點又坐了起來，「這麼晚了，你怎麼不回去睡？！」
履霜乖乖地說，「回去后偷偷又過來了。」
「算你有點良心。」竇憲說完這一句，含糊又問，「除了你，還有誰來看過我嗎？」
「你房裡的桔梗姐姐和木香姐姐，還有竇順。」
「.……沒別的人了么？」
履霜不假思索地點頭，「這麼晚，大家都睡下了。」
竇憲臉上頓時浮現出失望之色。
履霜自覺失言，摟著竇憲的手臂撒嬌，「有我在呢，我一個人頂三個。」
竇憲沒好氣地嗤笑了一聲，懶洋洋道，「你自己說，這是我幫你的第幾次了？」一邊掀開了被子的一角，一邊嘆氣，「哎，你不知道我爹有多瞎，打就打吧，下板子的時候居然全照著我左腿招呼。我看我這次是要變成長短腿了。完了，以後娶不著媳婦了。」
履霜吐了吐舌，脫了鞋鑽進去，「你不瘸也找不到啊。」
竇憲白了她一眼，「傻子，這種時候你應該說：沒事的二哥，以後我來照顧你。——你懂套路嗎？」
履霜扁著嘴哦了聲，「可是我嫌棄你。」
竇憲一口氣差點提不上來，他嘖嘖道，「瞧你的良心，被狗吃啦？……不過也沒事，反正年紀到了找不到媳婦，我可以從南越買個來。」
履霜笑的前仰后伏，「你放屁。」
竇憲把她按進了懷裡，嘆氣，「跟著我，盡學壞的。」
履霜嘻嘻笑著，在他懷裡伸了個懶腰。
和他相處的感覺真好。這樣輕鬆，這樣自在，彷彿他們從出生起，便是生活在一起的家人呢。
竇憲和履霜一日比一日地親密了起來。
竇憲為人強橫，家中的一弟二妹沒有他看得上眼的，如今卻處處顧惜著履霜，手把手教她寫字、畫畫，還親自給她畫風箏、做各種小玩意。三公子竇篤見后不免說了幾句酸話，「同胞兄妹尚不及如此呢，我看二哥有別樣心思。」話傳到成息侯耳中，當即命人賞了他十個嘴巴。又欲拿竇憲來責問，竇陽明忙制止了，「二公子一片好意，侯爺可別冷了他的心。」見成息侯皺著眉，不以為意，他低低道，「侯爺可曾想過，一旦您老了，四姑娘該如何自處？」
成息侯嘴唇翕動，沒有說話。
二房裡沒一個是省油的燈。當初履霜剛來，便平白遭遇了鼠矢之禍。他在世時那些人尚虎視眈眈，一旦離世了……想到這裡，心中一片疼痛。
竇陽明又問，「侯爺，您還記得去世的若姑娘嗎？」
成息侯神色黯淡地點了點頭，「那是憲兒唯一的同胞。」
「依在下看吶，如今二公子不過是把對若姑娘的一片心都移到了四姑娘身上，您別往齷齪里想他.……二公子他的確，有時性子左強，可如今也十七了，有過什麼不檢之處嗎？」頓了頓，壓低聲音又道，「您再想想三公子。這孰優孰劣.……」
想到侄子竇篤，成息侯一陣厭煩。不過十四歲，竟和房裡好幾個侍婢都有了瓜葛。說來還是竇憲潔身自好、有情有義一些。
他疲憊地嘆了口氣，道，「便讓他們兄妹多多親近吧，霜兒日後也有個依靠。」
有了他的默許，竇憲更加沒了限制，從此往來快雪樓如入自己房內一樣。每日除了念書習武，便是帶履霜出去逛。