第5章 除夕夜上
時光匆匆，很快便到了年尾。
按例，除夕之夜，諸王、諸公主是要一同入宮，陪著天子一家守歲的。是以，未時不到竇憲便趕到了快雪樓，幫著履霜挑選衣服。
「把身上這件換下來，穿邊上那件兒……不好，還是太素了……再換那件櫻紅的試試.……」竇憲的手裡拿著一疊衣裙，站在一旁仔細端詳著履霜。
履霜撅著嘴抱怨，「換了十來件了.……剛才那件天水青就很好。」
竇憲哼了聲，「好什麼啊？那樣素。今日有一群貴女要進宮，你這成息侯府之女的氣度啊萬不能被壓了一分。」
履霜只得不甘不願地應下了。最終由竇憲擇了件櫻紅色的流仙裙，外罩一件雪白狐皮大氅，腳蹬玄色羊皮小靴。
兄妹兩個出了快雪樓，發現成息侯夫婦早已等候多時。成息侯今天穿了件天青色外袍，衣上密密綉著瓜紋，取瓜瓞綿綿之意，很是清雅。長公主也換下了簡樸的緇衣，著一襲月白色交領襦裙。墮馬髻上斜簪一枚金瓜果紋頂錐腳簪，明艷照人。兩人比肩而立，萬分般配，只是彼此都神情冷漠，互不交言。
履霜沒注意到這些，一心只盯著長公主的發簪。那隻簪的頭部被打作瓜棱式小瓶，小瓶做成膽瓶式，上刻花紋，端的精妙萬分。
長公主察覺到履霜在看她，似笑非笑地揚起了嘴角，「你在看什麼？」履霜忙道，「您的簪很漂亮。」
長公主哼了聲，「我不信你是在看簪。」
履霜喏喏地說了句「真的」，紅著臉垂下了頭——不知是否是錯覺，她總覺得這位舅母看她的眼神很怪。如今她已能從善如流地管成息侯叫爹，卻始終無法張口叫長公主一聲娘。
一旁的成息侯一如既往地溫和，他彎腰抱起了履霜，笑道，「這身衣服很好，是哥哥幫著挑的？」
履霜說是，有些害羞地抱住了他的脖子。
竇陽明見履霜肖似成息侯，竇憲的眉眼又和長公主如出一轍，不由笑道，「幾位主子站在一起，倒真像一家人呢。」
長公主淡淡笑了一聲，沒有說話。成息侯的笑容卻著意深了幾分，「本就是一家人。」
他們都在笑，可履霜敏感地覺察到了氣氛不好，忙道，「快走吧。」
四人坐著車馬，一路暢通無阻地行至了內宮。沒想到快到內廷時，車架毫無徵兆地停下了。履霜徵詢地看著竇憲。對方扶著她起身，「接下來咱們要走過去了。」
履霜指著身旁呼嘯而過的另一駕馬車，「可他們.……」
泌陽長公主看了她一眼，「人家和咱們不一樣。」
竇憲見母親神色鬱郁，忙說了句話岔了過去，「小傻子，你是不是不願意走？」也不等履霜答言，便彎腰抱起了她。
一旁的成息侯忙道，「快放下。過了年霜兒便十五歲了，你也該注意著分寸。」
「要等十月做了生日，才滿十五呢。如今還是個丫頭片子。」竇憲故意氣他爹，抱著履霜又往前走了幾步。成息侯緊跟著他責罵。
父子二人正僵持著，身後傳來車馬軲轆聲，緊跟著一句嬌柔的女聲，「姐姐、姐夫。」馬車漸漸停了下來。
泌陽長公主回頭看了那個穿著紫色簇新宮裝的女人一眼，平淡地說，「涅陽長公主。」
對方笑道，「自己姐妹，姐姐叫阿槿的名字就好。總這麼多禮，宮裡的那起子小人又要嚼舌頭，說你不是什麼正頭貨呢.……」撫了自己的額一下，「哎呀呀，瞧我這嘴。」又道，「憲兒長高了。.……這是侯府新來的四姑娘吧？瞧這小鼻子大眼睛的，阿若要是長大了，也未必比得上她呢。」
她句句夾槍帶棒，可泌陽長公主始終神色淡淡的，萬事只回答一個「嗯」字，「眼看著入席的時間要到了，你我都各自趕路吧。」說著，拂袖欲走。
「不忙啊。」涅陽長公主下了馬車，上前挽住她胳膊，笑道，「從這兒走過去有千來步呢，姐姐不如上了我的車，大家一同吧。不然皇兄知道我撇下你先行，又要罵我。」
泌陽長公主冷淡地抽開了手，「不用。」自顧自往前走遠了。
成息侯忙對涅陽長公主告了不是，對方笑著拿帕子掖了掖鼻上的粉，閑閑道，「阿歆這孤僻性情，姐夫你也該時常勸著些。」提起裙子上了馬車。
成息侯長嘆一聲，竇憲也一言不發，神情落寞。履霜覷著他們心情不佳，一直到入席，都不敢開口。
少頃，幾人步行到了紫英殿。
一踏進去，眼前便煌煌一亮。整座大殿都以紫羅毯鋪地，空氣中繚繞著清新的百果之香。大殿上空，垂落著雲錦之帷，殿兩側又燃燒著九光之燈。
一名四十歲不到、頭戴十二旒冕冠，系白玉珠的男子站在最高處，和身旁眾人寒暄著。他笑的很溫和，沒有一點架子，履霜不免在心中猜測起他是哪位王爺。不想身旁竇憲肅了肅容，竟快步走了過去，叫道，「陛下！」又在履霜背後敲了一下，拉著她一同行大禮拜倒。
聖上彎腰扶起他們，和藹笑道，「老和舅舅見外。」
泌陽長公主從後面走了上來，一邊行禮一邊淡淡道，「雖為甥舅，也是君臣。」
聖上嘆了口氣，對身旁的鳳冠女子道，「你看，阿歆總這麼客氣。」翟衣廣袖的皇後跟著微笑。
兩位至尊都容色和藹，可泌陽長公主始終面無表情，「臣妹帶著孩子們先入座了。」
今上溫聲說好，指了一個離他很近的位置。
泌陽長公主冷淡道，「廢后之嗣，不配位列前星。」
皇后忙走下殿嗔她，「哎，這是哪裡話？」半強迫地把她按到了那個位置上。
左側坐著一名服飾品級與比泌陽長公主類似的明麗女子。見狀她嗤道，「皇後殿下果然賢德，幾日不見，邀買人心的功力又見長了。只是，你也該相看相看人吶。」蔑然望了泌陽長公主一眼。
皇后臉色一白，攥緊了手，只是不敢爭辯，勉強笑道，「酈邑長公主講笑了。」歉疚地看了泌陽長公主一眼，盡量作無事狀地回到了今上身邊。
「以我的身份，別說是武將了，便是謀個低微職位也艱難。陛下的為人很好，可宗室那些人哪裡會有他那樣的心胸.……」花燈節上，竇憲的話在這一刻湧入了履霜腦中。
兩位遠離政事的長公主尚且對泌陽長公主如此欺凌，那些陰氏一脈的王侯、朝臣，又會對廢后之女有多好的態度呢？
履霜這樣想著，伸手拉了拉竇憲的袖子，悄聲問，「皇后是不是得罪過酈邑長公主？」
他輕聲回答，「那倒沒有。只是舅舅的皇后本是陰氏女，可惜在立后的第七年，以巫蠱罪被廢。依幾位長公主的意思，是送廢后的堂妹、也就是她們的另一位表妹入主長秋，沒想到舅舅一力要立馬氏。」
履霜「哦」了一聲，不由自主地多看了皇后一會兒。
竇憲隨口問，「你老盯著她幹什麼？」
「她好看嘛。」履霜慢慢地把臉貼近竇憲的手臂。
身為外來者的她，到現在也無法同侯府中人真正處到一起去。
成息侯雖疼愛她，但終究是長輩、隔了一層，沒法事事說與他聽。且他又是個憂鬱的性情，便是開懷微笑時眼中也籠罩著霧靄一般的悵然，令履霜無端地不敢去驚動。
泌陽長公主和幾位表姐表兄更不必說了。
只有竇憲。
她想起自己初來竇府時，他想也不想便伸來的手。
其實她一直是個孤僻的性子，很抗拒和別人的親近的。可不知道為什麼，對著竇憲，那些撒嬌和親近便理所應當。
也許是因為他的真誠吧、他的嬉笑怒罵皆那樣隨心。也許是他們天然的投緣。或者是竇憲的用心——自她來后，他一直不耐其煩地帶她出去玩、逗她說話：家裡好像有一隻野貓、房間里還想再砌一個壁爐.……
如果要說這世上履霜最離不開誰，願意為了誰付出一切——那一定是竇憲。
又過了一盞茶的時間，諸王和公主們漸漸都來齊了。皇後向下做了個手勢，一時簫鼓之聲大作，天際也放起煙花來，光芒耀亮了整座庭宇。
見履霜始終抬頭貪看著煙火，竇憲取笑道，「瞧你這沒見過世面的傻樣！以後有機會，我帶你去西域小宛，那裡的人手更巧。他們能在煙花里藏花兒圖樣呢，一旦在天上燃放，彷彿置身花海。」
履霜聽的羨慕，抱著他的胳膊連聲問，「那你什麼時候帶我去？」
竇憲「唔」了聲，隨手比劃了一個高度，「等你長到這麼高。」
他比的高度足有八尺，履霜憤憤地放開了他的手，「我若果然長到那麼高，不成了妖怪了？你不僅不想帶我去，你還哄我！」站起了身。竇憲忙伸手去拉她，「幹什麼呀，快坐下。」
履霜甩開他的手，「我要去更衣。」
竇憲又去拉她，「水都沒見你喝過，更什麼衣？聽話，快坐下。」
然而履霜又一次甩開了他的手，鄰桌的酈邑長公主見了，掩袖笑了一聲。
泌陽長公主看了她一眼，淡淡斥起兒子來，「妹妹要更衣，你做什麼不讓她去？」
竇憲訕訕的，履霜臉上也掛不住，忙道，「孩兒去去就回來。」
竇憲不放心地叮囑，「別在宮裡亂走，馬上就回來。」
履霜嫌他煩，一扭身出去了。