第7章 除夕夜下
殿中眾人一下子都望了過去。馮貴人見折了顏面，起身呵斥道，「混帳東西！除夕的家宴，你吵嚷什麼？還不快退下。」丫鬟忙叩首告罪。
大皇子見劉炟的長隨使了個眼色過來，心中一凜，開口笑道，「等等，父皇，瞧她這汗流的，怕是有急事要稟吧？」
丫鬟渾身一抖，忙說沒有，身體卻抖抖索索地不成樣子。大皇子看看她，故作為難地又看向聖上。
果不其然，聖上皺眉道，「有什麼話，你說。」
馮貴人眉心一跳，趕忙道，「來赴宴前，妾讓她領著小丫頭們打掃宮裡。看樣子她是弄壞什麼值錢玩意了。」
大皇子半開玩笑地說，「弄壞東西，值得巴巴地跑來宴席上說嗎？」
聖上頷首，指著那丫鬟道，「說吧，什麼事？」
大皇子瞥了馮貴人一眼，緊跟著笑道，「我也想聽聽，有什麼話是你主子聽得、父皇聽不得的。」
二皇子變了臉色，上前一步道，「你！」
大皇子不睬他，又催促了丫鬟一聲。
她只得俯伏在地，道，「二殿下，二殿下的長隨崇勛，剛剛死了……」
馮貴人驚地脫口叫道，「什麼？！」
二皇子則鬆了口氣，「我還以為怎麼了.……」但很快他又提起一顆心來，「他怎麼會死？」腦中思緒電轉，瞥了一眼竇氏兄妹，道，「.……是不是跌了哪裡？這人一向愛爬高爬低。」
履霜見他那一眼的神情狠厲異常，很明顯的是在警告他們不要開口，下意識地抓住了竇憲的手。他安慰一句「別怕」，攬住了她。
那邊丫鬟又道，「.……回殿下的話，崇勛是傷了左眼，流血過多死的……」
竇憲抿緊了嘴，只等著丫鬟說出他的名字，便上前去請罪，不料竟聽她說，「.……崇勛死前，說，說自己是被二殿下拿石子兒打的.……」
二皇子霍然喝道，「荒謬！我殺自己的長隨做什麼？！」
大皇子猜測道，「打的是眼睛……興許，他是看到什麼不該看的東西了？」
馮貴人狠狠瞪他一眼，「大殿下慎言！」掀裙跪到了聖上跟前，「陛下，恭兒一向是對身邊人愛護有加的，這您知道。他怎會做這樣的事？請您明鑒。」
聖上點了點頭，「王福勝，你帶人去查查怎麼回事，再找找有沒有目擊的人。恭兒你先下去，大家也都坐下。」
二皇子點點頭，坐下了。
竇憲也舒了口氣，轉頭想安慰履霜幾句。不想她目光灼灼，仍然盯著場內。他正要問，忽見劉炟身後的長隨往前膝行了幾步，深深俯首，「回陛下，我們殿下便是目擊者。」
一語出，四座驚。
二皇子厲聲道，「五弟，你的人可別胡亂張口！」
劉炟也驚怒道，「崇行！」
聖上沉著臉掃了他們兩個一眼，道，「你們倆都不許說話，崇行，你講。」
崇行便不顧兩位皇子的臉色，道，「回陛下，我們五殿下，今日雖和二殿下是一前一後入殿的，其實他們是結伴同行的。」
皇后吃驚道，「可恭兒說，他是在自己宮裡做詩，這才來遲的啊。嗯，炟兒？」
劉炟抿著嘴，沒有回話。聖上來回掃視著他和二皇子，問崇行道，「直接說你看到了什麼。」
崇行脫口道，「奴才看到二殿下他欺負.……」
劉炟搶過話頭，低低道，「欺負，欺負一名宮女.……」
崇行看了他一眼，重複道，「對，一名宮女.……因這事被咱們撞破了，二殿下一時情急，撿了顆石子，想要打五殿下的眼睛.……幸而其長隨崇勛幫著擋住了.……」
五皇子不意他這樣說，滿面驚愕。二皇子更是聽的光火，幾步沖了過來，狠狠一掌摑向崇行，緊跟著，把劉炟也打倒在地，令兩人好一會兒都沒能起身。
皇后悲呼一聲，站起了身。聖上按住她坐下，厲聲道，「逆子，還不下去！」左右忙把二皇子駕走了。聖上按捺著火氣對劉炟道，「炟兒，你起來說話。」
不想劉炟久久沒能起身。皇后見他神情痛楚，擔憂道，「是不是被打壞了？」
馮貴人白了她一眼，「一個巴掌罷了，能打的人起不來身？妾看五殿下是被女色淘空了身子！」
劉炟臉色一白，強撐著起了身。
皇后眼尖，瞥見他玄色褲腿上有褐色濡濕之處，不顧聖上的阻止，幾步走下了御座，俯身查看。
劉炟想制止，然而已經晚了，一大片傷口暴露在眾人面前。
馮貴人見了連忙叫道，「這可不是恭兒打的啊！眾目睽睽，五殿下仔細說話！」
聖上警告地看了她一眼。轉過頭，和顏悅色問，「炟兒？」劉炟仍舊咬緊牙關，一言不發。
聖上嘆了口氣，轉而問他，「崇行說的那個宮女呢？」
劉炟鬆了口氣，遲疑了片刻，答，「兒臣不知她是哪個宮裡的。」
馮貴人似是抓住了浮木一般，「你在宮裡住了十幾年，能不認識宮女兒們？我看，什麼恭兒欺負宮女，全是你使了人隨口胡說！」
劉炟不知該如何辯解，只道，「兒臣決計不敢欺瞞父皇。」
氣氛僵持了一會兒。履霜忽然站起身，含淚道，「事到如今，臣女實在不敢隱瞞了。二殿下欺負的，並不是宮女。是……我。」
竇憲驚怒交加，拉著她的袖子道，「履霜！」
二皇子也恨恨地看了過來，「竇氏！」他搶先一步開口，「兒臣方才正是為維護竇憲兄妹，才說了假話。沒想到她如今竟顛倒黑白起來！實情是兒臣與五弟一同從大慶門來。路上恰逢竇氏兄妹，言談間大家有了爭執。竇憲為人跋扈這您也知道，他見說不過兒臣，便拿起一顆石子打向崇勛的眼睛，以此威脅兒臣少開口。兒臣出於骨肉之情為他遮掩，不想他妹妹竟如此攀污！」
事出突然，竇憲不知該如何辦，滿面愕然地愣在了原地。
履霜甩開他的手，快步走到了御座跟前，跪下稟道，「二殿下所言，臣女聞所未聞……先前臣女出去更衣，不小心迷了路，走到了大慶門。二殿下他看見臣女.……見臣女不從，舉起鞭子想抽打我。幸而同行的五殿下勸住了，但他自己卻被打的摔在地上。後來家兄來了，幫著勸告，二殿下仍不解氣，隨手拿起一顆石子，說要打瞎五殿下的眼睛，免得他看到不該看的東西，說不該說的話.……幸而長隨崇勛為人明白，幫著擋住了。不然.……」等說完，臉上已滿是淚水。
聖上不置可否，對竇憲招了招手，「過來。」
竇憲緊緊抿著嘴走了過來。
聖上問，「他們方才說的，你都聽清了嗎？」
竇憲說聽清了。他遲疑片刻，終究還是道，「二殿下先前說，隱瞞此事是為我兄妹，可，可我們倆和他一向沒交情。」
大皇子等了一會兒，見他話盡於此，不由地著急，替他道，「這是一。其二，恭弟明明是和五弟一同過來的，為什麼要哄父皇說，他是在宮內做詩，所以來遲的？」
見聖上意動，皇后垂淚道，「才剛姑娘你說，炟兒替你擋過鞭子？我可憐的孩子。」說著，俯身去查看劉炟。他忙把手藏在了身後。然而皇后不容拒絕地抽出了細看。道鞭痕宛然其上。
聖上苦笑著閉了眼，「原來朕寵愛多年的兒子，是這樣一個不悌兄弟、漠視人命的東西。」
二皇子梗著脖子辯解，「父皇！他們聯合陷害我！劉炟的傷是他自己弄的！反正現在崇勛也死了，由得他們亂說。」
大皇子聞言，幾步走到劉炟身邊，扒開他的衣服，「父皇，請看這些鞭痕！五弟早已被二弟毒打了整整兩年！」
見眾人的目光都看向了自己，劉炟不知所措地想合起衣襟，但沒能夠，聖上已盡數收入眼底。他撫著那些鞭痕大慟道，「我的兒，有這樣的事，你怎麼不早說？」
皇后在旁也哭了起來，「炟兒訥口，也就罷了。建兒，你是長兄，又早知這事，為何不報了來？！」
大皇子一啞。
五皇子不忍見他被責備，道，「不是什麼大事。是兒臣囑咐大哥別說的。」
大皇子反應了過來，忙不迭地點頭。又道，「父皇一向獨寵二弟。兒臣們哪裡就敢說這樣指責他的話，來傷您的心呢？」悄悄給自己的長隨使了個眼色。
對方趕忙道，「是啊是啊。還有呢陛下，剛才二殿下趕我們殿下下去，根本不是真心為他著想……他已經好幾次借口著我們殿下病弱，趕他走，強行占他的位置了。原因嘛自然也不用多說了……奴才幾次看不過，要告訴您，大殿下都怕您傷心，硬逼著奴才不許說。哎，哎……陛下明鑒吶！」哭著俯伏在地。
聖上聽的又是氣又是心痛，長嘆道，「我竟是這樣一個糊塗的父親，糊塗的聖上！」
二皇子猶自大聲辯解著，「父皇，你別聽他們的話，那都是苦肉計！」
聖上恍若未聞，神色漠然對王福勝道，「二皇子恭，分樂成、勃海、涿郡三郡為國，為河間王，即日赴任。健兒，這事你去辦。」
大皇子喜形於色地應了聲。二皇子則不能置信地說，「父皇.……」
他母親馮貴人也膝行了過來，哭著請求，「妾一生唯有一子，求陛下開恩，別叫他去那麼遠的地方……」
聖上看著他們母子，眼中劃過憐憫、痛惜等諸般情緒，幾乎要伸手去扶他們。但終究還是克制住了，偏過頭沒有理睬。大皇子見了暗自冷笑一聲，命左右速押二皇子下去。又命宮人送馮貴人回宮。
聖上注視著他們的背影，良久，才苦笑一聲，「各位見笑了。」腳步蹣跚地回了內宮。皇后看著他，又看看劉炟，神色略有遲疑。但終究還是咬了咬牙，囑咐一句「炟兒你也回去吧」，跟著聖上走了。
留下眾人，一個個託言有事，走的走、散的散。
履霜也被竇憲握住手腕，拖著回了成息侯夫婦身邊。
走了一半，她忍不住回頭。大皇子今日大出風頭，不少人跟在他身邊噓寒問暖。而劉炟，他站在一個偏遠的角落裡，痴痴地注視著門口——他的生母賈貴人居然沒有上前來安慰，就這樣走了。
枉然有兩個母親，此刻他孤零零地站在那裡，活像一個沒有人要的孩子。