第48章 壽春侯府
這位侯夫人出自太原趙氏，祖父是赫赫有名的開國老將趙俊。當年因與壽春侯的祖父申齊為袍澤之友，因而定下了兒女婚事。不想兩人竟畢生都只生得兒子，如此只得將婚約延續到孫輩。趙氏夫人在襁褓中與壽春侯訂婚。
怎料之後，趙俊將軍、他的兩個兒子、兒媳、一個孫子竟先後去世。偌大趙府，只剩下剛及笄的趙夫人一人。
見未過門的兒媳婦既失了父母、又無兄弟叔伯扶持，壽春侯之母、老侯夫人便不大願意再作這門親，軟磨硬泡地求老侯爺退婚。
老侯爺出於裨益不裨益的考慮，咬著牙答應了下來，命人準備了厚厚的賠禮，打算向趙家退婚。可壽春侯為人正派，見不得這樣的勢利之舉，幾次勸他父母不要這樣。退婚之事便被暫時擱置。
但風聲卻傳到了趙氏夫人耳中，她在家想了又想，居然挑了一天親自上門，把先前申府所下的聘禮盡數歸還。那賠禮，更是一點也沒要。
「.……當時我見她小小一個姑娘，也沒個叔伯兄弟的，就自己一個人上門來退聘禮，別提多可憐了。就出去勸她不要這樣，將來我們可以出府單過。」很多年後，壽春侯仍然記得當時的場景。
然而彼時趙夫人謝絕了他，「世子好意，我心領了。但婚姻不是光靠憐憫就能維持下去的。」頭也不回地離開了侯府。輾轉去託了她爺爺的舊時戰友，入宮請先帝賜她擔任趙府之主。
先帝聽后頗有些啼笑皆非，「也就是……女戶？」
她鎮定地點頭。
「可是我朝從未有這樣的事例。」
「那臣女就斗膽請陛下賜我為第一人。趙府是臣女的祖父和父親、大伯好不容易建立起的家，臣女不忍見它變成絕戶。也有信心可以管好闔府上下，做的不比男子差。」
「你祖父功在社稷，且你又有這樣的決心，朕倒也可成全你。可是.……將來你要怎麼辦呢？有了這樣驚世駭俗的事，朕恐怕你以後連招贅都困難。」
「若果真沒有男子可以欣賞臣女，那臣女也只好欣然接受，孤身終老。」趙夫人爽朗道，「陛下，皇天雖生我為女人，但我並不願把婚姻看作唯一的出路。」
大約是她的從容氣度打動了先帝，他居然真的下了旨，允許她成為了國朝第一個女戶。
而後，在深宮中的陰皇后也輾轉聽到了她的事迹，無限唏噓地對左右感慨，「她這性情，多讓人敬佩和羨慕。」另下了一道鳳諭，命京兆尹把趙府之前因絕嗣而充公的一切，全部歸還給趙夫人。
這樣一來，幾乎是變相地承認她與男子地位等高了。
京師之人從沒見過這種事，對此議論紛紛，各個等著看她的笑話，看她小小女子要如何打理偌大府第。
而趙夫人並沒有讓他們看到笑話。她管束府里的奴婢、產業，井井有條。有時碰上不得不需要主人公出面的時候，亦落落大方地親身前往，直把趙府調度的宛如她爺爺在時。
「後來呢？」履霜忍不住問。
趙夫人臉一紅，在她額上戳了一指頭，「還問！在行宮時不是對你說了好多遍嗎？」
履霜不好意思地笑道，「可是我還想聽。」
壽春侯便慢悠悠道，「後來啊，我就愛上了她.……」
趙夫人臉一紅，啐他道，「孩子面前，說什麼愛不愛的，害臊不害臊？」
壽春侯和他的四個女兒、還有成息侯都笑了起來。
唯有二姑娘申令嬅爽朗道，「再後來呢，父親就親自去向母親提親啦。」
履霜不由地看了趙夫人一眼。她笑道，「我知道，你在好奇我怎麼會願意？」見履霜點頭，她觸動往事，臉上泛上一點少女才有的羞澀，垂頭不語。
壽春侯便溫柔地看了她一眼，接過話頭，「一開始她自然是不肯的。雖不明著逐客，但往往十天半個月也不搭理我一句，只晾著我在她家裡喝茶。可後來啊我去的多，漸漸也就熟慣了.……」
「然後伯母就答應了？」
壽春侯搖頭，「你伯母為人傲氣，哪裡能這麼輕易就迴轉心思？」
「那……」
「我啊，就去請旨和你爹爹一同出使匈奴，促成和談。哪曉得回京的路上遇到了刺殺，幾乎死去。醒來只聽到有人在哭。」
趙夫人一向明快的臉上露出了局促的神色，「好了好了，別再說了。」
「為什麼不說呢？這都是我要記一輩子的事啊。」壽春侯反手握住她的手，道，「那時她說，只要我醒來，怎麼樣都可以。就是這句話，把我從鬼門關拉了回來。」
申令嬅笑吟吟道，「後來爹傷好了，去宮裡領功。先帝那時是要封他做將軍的，可他說『只求陛下把趙姑娘賜婚給我』。當時先帝的嘴「啊」的一下就張大了。旁邊陰皇后也驚的站了起來。天家可一向是最喜怒不形於色的——」她又是學她爹少年時的語氣，又是學先帝張大嘴的樣子，句句說的俏皮，眾人不由地都笑了起來。
趙夫人臉上更紅，站起身道，「我去端茶水來。」
壽春侯溫和地看著她，「這些事叫丫鬟們去做吧。」
趙夫人沒聽，起身出去了。
履霜歆羨地看著她的背影，伏在了申令嬅肩上。
多好，她曾經遭過千難萬險，可一切都過去了，如今她過著最快活的生活。
時間慢慢地到了午時。壽春侯夫婦命擺飯上來。
成息侯被他們催著去坐上座，「噯噯」在那兒推辭著。
申令嬅在一旁有條不紊地指揮著丫鬟們上菜、上碗筷。一面又照管著她的三個小妹妹。
那三個女孩分別叫令婧、令妍、令婉。都是十歲不到的年紀，吵吵嚷嚷的。見父母在和人說話，姐姐又忙著指揮丫鬟們，鬧的更厲害了，直把飯廳的屋頂都要吵掀去。
履霜見了，把食指抵在唇上，輕輕地噓了一聲，又從懷裡掏出自做的小荷包，晃了幾晃，「誰乖乖地坐到吃完飯，姐姐就把這個送給誰。」
三個女孩見那荷包上綉著一隻栩栩如生的小斑點狗，一下子都愛上了，爭先恐後地住了聲，規規矩矩地坐了下來。
履霜見她們乖起來，眉目精緻的像娃娃一樣，心中更愛，忍不住撫摸著她們的頭髮，輕言細語地說起一些孩子愛聽的話。
令嬅忙完手裡的事，見到這一幕，笑道，「這三個混世魔王，比三十個男孩子還鬧騰呢。我們家沒一個管束的住她們的，如今倒聽你的話。」
履霜抿嘴笑道，「也不為別的，只是我年紀小，她們願意認我做個孩子王。」
令嬅笑著啐了她一口，「都十五了，還充什麼孩子！」
履霜摟著身邊的令婧微笑，「左右比令嬅姐姐小，便還是小孩子。」
令嬅笑著上前去擰她，「好啊，這是在編排我老呢！」
履霜忙告饒，「再不敢的，求姐姐饒我！」
令嬅本就是同她玩笑，聽她求饒，順勢也就鬆了手。
履霜遂笑，「到底令嬅姐姐大方。要是我，是不肯饒的。」
令嬅笑嘆了一聲，「這樣會說話，怪不得你家裡人疼你。今兒個我也疼疼你。」招了手喚履霜上前，替她撥攏著因玩笑而略亂的頭髮。
趙夫人見了，不由地嘆息，「瞧她們姐倆在一起的樣子，活脫脫是嫻兒從前還在時的模樣。」
令嬅聽了，略微一怔，手也鬆了。
趙夫人所說的嫻兒，是她的大女兒申令嫻。兩年前遠嫁去了漢陽郡。履霜偶然聽成息侯嘆息過一次，那位大姑娘的性情，和她母親、二妹的爽朗截然不同，再靦腆文弱不過的。所以一直挾制不住丈夫，過的並不是太好。
履霜不欲見壽春侯一家神色落寞，開口笑道，「伯母、伯父、令嬅姐姐若不嫌棄，只管把我當作申家的第六個女兒吧。履霜雖不比嫻姐姐美貌溫雅，但閑來無事，幾句玩笑話還是會說的。」
申家幾人都笑了起來，半開玩笑道，「既這麼說，我們少不得認了你做申家人，從此扣在這裡。」
成息侯假意起身，「好好，承蒙申兄、嫂夫人看得起小女，這是她的福氣。我這就回去了。」
履霜嘟著嘴道，「爹——」
成息侯笑著坐了下去，「方才是誰說要跟著人家的？這會子倒反悔了？」
履霜漲紅了臉，絞著衣帶低下了頭。
令嬅替她解圍，「霜妹妹的頭髮鬆了。」
她母親會意道，「你帶她去你房裡，拿抿子抿一抿。」
令嬅答應了一聲，攙著履霜轉進了內室。
成息侯注視著她的背影，溫和一嘆，「到底申兄家裡氣氛好。履霜在家對著我這個老頭子，是很少有這麼多話說的。」
壽春侯聽他話里多有感傷之意，勸慰道，「你家裡不也有兩個差不多大的侄女兒嗎？讓她們一起多頑頑。」
成息侯搖頭，「都說孩兒肖母，我弟妹的性子……」
壽春侯見他話里大有深意，想進一步問，趙夫人忙推了他一把，他愣了愣，隨即想到竇府前陣子的事變，心裡略微明白過來，嘆道，「一家有一家的難處啊.……老弟你以後只管把履霜帶來我們家。」他撫著幾個小女兒稚嫩的肩，道，「我們令嬅啊，眼見著在家裡也呆不了幾天了。老弟你也只當送個好女兒來寬慰寬慰我們吧。」
成息侯一愣，隨即打趣道，「哎喲，這才回京，就把嬅兒的親事定下了？在行宮裡倒沒聽你們說過，把我當外人瞞呢。」