第24章
第24章
夜色漸濃,信國公府門前的石獅子也顯出猙獰之態。
祝清許轉了轉腳脖子，隱約一陣酸脹感自腳底升騰，他已等了三個時辰,見著天色由明轉暗，不由得心生焦急。
看門的家丁說，宋星然離開辦差近十日,府內郡主與小姐皆外出禮佛，因為無正頭主子在家，看守格外嚴格，雖知曉清嘉是何許人也,卻不敢擅自將外男帶入府內,叫清許過幾日再來。
事態緊急,清許不敢鬆懈,也無法分辨家丁的話是真是假，隻能在門外等候，大約是月色暗淡,有家丁出來，將燈籠懸起，清許猶疑片刻，仍上前問道：“小哥，您知道國公爺何時歸府麽？”
家丁宋雀露出詫異神色：“小公子,您怎麽還在？”
清許憂心忡忡的：“我有極要緊的事，勞煩小哥行個方便。”
“小人並非為難小公子,隻是主子們確實不在。”
祝清許點了點頭，神色落寞,少年人的身影分外清瘦蕭索。
宋雀見過清嘉,那位美麗嬌弱的祝小姐,他們姐弟生得相似，眉目間氤氳著令人生憐的脆弱感，宋雀心生惻隱：“公子有事，可留下口信，小人若見得公爺，自會代為轉達，天色已晚，小公子還是早些回府罷。”
清許客套一笑，並未多說，隻道了句謝，轉身離去。
清嘉之事，他自不會與外人所道，一是事關女子清譽，二是他不放心將此事交給任何人，他站在遠處，打算繼續守著。
忽又想起清嘉的隻言片語，猛地轉身，疾步奔至門前，道：“小哥，宋諒先生可在府內？”
“諒爺？”宋雀愣了愣神：“也是巧了，他今日才離府，此刻並不在。”
清許露出失望的神色，他抬眼望天，群星黯淡，月亮亦被雲霧遮籠，少年深覺恐懼迷茫，前不見路，又深深厭倦無力回天的自己，自幼便是清嘉照顧他，如今她深陷泥潭，自己竟無能為力。
宋雀見他臉色發白，憂心道：“小公子，您無事罷？”
清許抿著雙唇，並未回話。
宋雀想了想：“諒大爺今晨離府的，說是去迎公爺返京。”他語重心長地勸：“興許小公子明日來，咱們公爺便回來了。”
祝清許黯淡的眸中頓時生了光彩。
宋星然回京了！
回來便好，隻要回來，隻要他耐心等著，總能見著的。
他雙手抱拳，鄭重地朝宋雀道謝。
宋雀從未受過官家子弟的禮，臉上露出尷尬怔忡，他回過神來時，祝清許已然遠去。
少年人的背影，挺直如鬆，仿佛方才的寂寥似一掃而空，宋雀撓了撓頭，沒再理會這個執拗的少年。
清許得了宋星然回京的消息，鐵了心要在國公府門前紮根。
若回了府，也不曉得他那喪心病狂的爹會否連他一道軟禁，更害怕他稍離的瞬間，宋星然便回來了。
春夜的風仍殘存著料峭，祝清許掩了掩衣襟，覺得等待的時間有些難熬。
空氣中飄出一陣辛辣的的香氣，大約是胡辣湯。
腹中便傳來一聲鳴叫，清許吸了吸鼻子，循著香氣望去，原是個小販推著車緩緩靠近，他也不叫賣，應是夜黑，收攤歸家。
本也沒有覺得十分饑餓，但他也在外等了半日，米水未進，食物的香氣傳來時，餓意便來襲，清許咽了咽唾沫，躊躇片刻，終究是上前問：“老丈，這湯羹還賣麽？”
那老丈倒很爽快，三文錢便舀了滿滿當當一碗胡辣湯。
清許是江南口味，並不喜歡辛辣之物，但餓極時囫圇灌了一口，又被狠狠地嗆著，捧著粗瓷碗狼狽咳嗽。
也便是他低頭咳嗽時，耳畔突然響起了奔馬之聲，他抬目望去，街道盡頭，兩男子騎著駿馬疾馳而來，清許的心霎時便捏在一處，手上的胡辣湯啪啦一聲落在地上。
夜色還濃，清許尚瞧不清來人麵容，但清許心弦驟緊，直覺那人便是宋星然，步伐紛亂地跑上前去，果見車馬真在信國公府門前緩緩停下，清許腦袋嗡地一聲，慌亂道：“國公爺！”
宋星然扯著韁繩回身，他高坐於駿馬之上，紫袍玉冠，神色疏冷，似玉山朗朗，他俯視著眼前的少年，覺得有些眼熟：“你是誰？”
祝清許甩開袖袍，舉手做揖，深深地朝宋星然鞠了一躬：“小生名喚祝清許。”
宋星然眉頭深鎖，祝清、許？
少年清瘦冷清的麵容與女子清靈脆弱的模樣重合，清嘉曾提及，她有一年歲尚小的兄弟，大約便是眼前的少年。
少年人神色焦灼，分明憂慮，他漏夜前來，定有要事。
宋星然心中便升騰起不祥之感。
隻怕清嘉出事了，無法脫身，這才遣他求助。
她早前傷重，舊傷未愈，也不曉得又遭了什麽委屈，宋諒隻說，清嘉被接回了祝家，再無旁的音訊傳來。
如今……
宋星然心下一沉，眉頭深深擰起，自馬上翻下，揪起少年人的衣領，沉聲問：“到底何事?”
他身上還穿著紫色官服，一身威儀，神色傲然若天上冷月，祝清許心中忐忑，訝異於他劇烈的反應，忙掏出清嘉交付的墨色玉佩，捧在手心，懇切求道：“我所言非虛，求國公爺救我姐姐。”
“救？”
生怕宋星然拒絕，清許並不掙脫，無比沉痛的：“姐姐被軟禁家中，無法脫身，遣我來求您，祝滿賣女求榮，要將姐姐嫁給趙嚴。請您幫一幫她。”
宋星然麵黑如墨，將那墨玉抓了過來，猛然鬆開清許衣領。
清許往後踉蹌幾步，抬眼望向宋星然，男子垂著眼睫，在他麵容上投下一圈濃黑的陰翳，明滅的燈火下，顯得有些瘮人。
“祝、滿。”他咬牙念了一聲，囑咐道：“清許是吧，此事我自會周旋，你且回府。”
話音才落，宋星然已然翻身上馬，疾馳而奔，祝清許隻看見一道霧藍色的身影，在漆黑的夜色中淡去。
清許心底仍不安，問宋諒：“公爺往何處去？”
宋諒眸光仍投在宋星然消失的夜幕中，他歎了口氣：“大約往行宮去了。”
宣明帝將玄靈天師安置在鳳丘行宮，與那道士做足了麵子，不僅親臨行宮，且擺下了十分豪奢的宴席。
現下帝座便在行宮，趙嚴權傾朝野，又與祝滿有約在先，宋星然隻能去求賜婚聖旨，如此方能壓過趙嚴一等。
宋星然趕至行宮時，宴席正酣，燭火通明若白晝，有扮成九天玄女的舞姬在殿前翩翩起舞，或許是吹了半夜冷風，竟覺得絲竹聲擾得他腦袋發疼。
宣明帝支著額角，臥在龍椅上，半闔著雙目，指尖合著節奏，有一搭沒一搭地扣在金製的扶手上。
皇帝餘光掃見宋星然，皺著眉緩緩睜開眼，麵露疑惑：“宋卿怎得又折返了？”
宋星然揖手跪拜：“臣有事相求。”
“什麽？”宣明帝隻怕自己聽錯，便也正坐起來，又見宋星然跪於下首，一臉認真，方確定他並非耳背。
“臣請求一道賜婚的聖旨。”
“……？”皇帝都驚得說不出話。
宋星然風流名聲在外，連皇帝也曉得他愛尋花問柳，紅粉知己無數，是秦樓楚館常客，如今大半夜地求旨賜婚，倒像是中了情障。
宣明帝心底腹誹，宋卿可當真是，老房子著火，一發不可收拾。
當下便也覺得有趣，抬手將館內的伶人屏退，一臉好奇道：“是那家閨秀小姐，斬獲了咱們大乾朝風流才子的心呐？”
宋星然低首道：“是祝家長女。”
宣明帝麵露疑惑：“是哪個祝家？”
宋星然提醒道：“祝滿。”
皇帝終於回憶起朝中真有此號人物，臉上表情更顯愉悅，爽快地下了聖旨，又囑咐大太監錢喜：“去朕的私庫中，挑幾樣東西，宣旨時一道送去。”
宋星然心知，今夜請旨賜婚，皇帝對他的信任便會隻增不減。
皇帝雖近些年於朝政大事有些憊懶，但昔年亦是鐵血手腕，最忌諱結黨，祝家門第低、根基淺，是皇帝眼中，最好的嶽家。
如今深夜求婚，又落了一個不理智的情種印象。
於帝王而言，自然還是有弱點的人用著才安心，刀槍不入，連天子也會多幾分考量。
趙嚴樹大招風，皇帝已然忌諱，扶持自己，顯然是為打壓趙嚴，甚至剔除，想趙嚴的好日子，也不剩幾日了。
宋星然自明晃晃的大殿離去，踏入黑黢黢的夜裏，長舒一口濁氣。
終於了卻一樁心事。
他側首對錢喜道：“勞煩公公，翌日天一明，便至祝府傳旨，宋某心急若狂，請公公體諒則個。”
——
喧雜的喜樂自耳畔炸開，清嘉驟然驚醒，觸目是詭譎的紅，頭上覆著軟滑的紅綢，猛然掀開，目光所及皆被豔紅裹挾，刺目無比，她亦是周身紅喜，鳳冠霞帔。
一覺醒來，自家閨房竟渾然換了個裝飾，成了喜堂，周遭陳設裝飾亦十分陌生。
清嘉倉皇，心道祝滿的手腳也忒快，便也強壓著恐懼去打量窗外的境況，有模糊的人影自窗紗透過，並不在少數。
清嘉躡手躡腳掀開窗扉，冷不丁對上一張蒼老陰沉的臉，擦著冷紅的脂粉，神色詭異，是華嬤嬤。
清嘉嚇得雙手發顫，“砰”地一聲將窗扉關上，卻又被倏然推開，華嬤嬤豔色而耷拉的唇蠕動：“小蹄子，嫁到了首輔家中，可由不得你張狂！”
嫁到了？此話何解？
清嘉再去觀察周遭環境，竟是與熟悉的環境渾然不似的。
趙府，她已身在趙府。
祝滿是耍了什麽手段，連夜將他送入趙家門？甚而送上了趙岩那老爺子的床！
憤怒、恐懼、不甘，許多情緒交織在一處，她也隻能無助地攥著拳流淚。似尋救命稻草般去翻找隨身攜帶的匕首，卻什麽也沒有。
渾身發抖，瑟縮在一處時，“吱呀”一聲，門開了。
凝著淚眼望去，趙嚴一身豔紅喜袍，卻鶴發雞皮，森森然，極度違和詭異。
“嘖嘖嘖。”他滿臉喜色，口氣卻有些陰沉：“小美人兒，怎得哭了？”
趙嚴甚至抖著袖袍走進，伸出了蒼老瘦弱的手，似想要將她麵頰上的淚珠擦去。
蒼老的麵皮湊近時，恐怖與不適感更甚，清嘉渾身皆冷，幾欲作嘔，奮力將他手打開，吼了一句：“你別碰我！”
趙嚴麵色徹底黑了下來，眉心一層陰翳籠罩，他摸了摸被她推開的手，陰惻惻地笑了，向外吩咐道：“來人！”
清嘉心間紛亂，趙嚴喚人來是為何？是要將她囚入牢中麽？
她擦了一把眼淚，卻見來了四五個麵生的小廝，年紀甚小的，麵容竟生得俊俏陰柔，身條卻是高大修長的。
說不出的奇怪。
趙嚴打了個響指，清嘉美由來地寒毛倒起，那四個陰柔的小廝同時逼近，清嘉四處躲藏，卻避無可避，最終隻能縮在角落瑟瑟發抖。
趙嚴哼了一聲，四個小廝便一擁而上，一片混亂間，手腳皆傳來冰涼的觸感，原是他們四人，分別將她的手腳抓住，她便似個翻身不了的王八，被人渾然控製。
被人鉗製住的感覺實在難受，何況手腳大張，更兼趙嚴詭異的眼神不時於她身上掃過，自眉眼鼻唇，緩緩而下，露骨而猥瑣。
清嘉怒道：“放開我！”
趙嚴也隻笑，很快清嘉便被抬了起來，搬入內室，誰知那碩大的床上，竟垂著許多軟滑的紅綢，清嘉掙紮著，卻隻無奈被高懸而起，成一個極屈辱的姿勢。
清嘉再後知後覺，也明白過來趙嚴欲對她行何等邪穢之事。
那四個小廝立於一側，目光明晃晃地投射在她身上，那一刻清嘉隻覺得自己渾身與不著寸縷一般。
趙嚴麵無表情的，眸中已失去了任何偽裝的善意，是一種極為冷漠的眼神，仿佛她隻是個玩物，甚至有幾分煩躁的惱怒。
一絲溫情都無的。
在趙嚴老邁的臉龐上，愈發陰森惡心。
四肢被縛在空中，清嘉不住地掙紮，引得綢布牽動木床發出“吱呀”的聲響，又淹沒在喧囂的喜樂聲中，好似她任何的掙紮亦是徒勞一般。
趙嚴走近，卻是抬手狠狠在她麵上刮了一掌：“鬧夠了麽？”
清嘉目瞪口呆地望著他，麵頰是火辣辣的疼，但眼淚撲簌落下，濕冷一片，呼吸是淩亂焦灼的，眼看著自己的衣裳剝落，自己猶如個失了外殼的軟貝。
她四肢不斷滑動扭打，想要掙脫，卻越捆越緊，將她勒得發疼發麻，吃入皮肉之中，她甚至能聞到泛起了血腥的味道，卻也不能阻止趙嚴。
她一腳踹在趙嚴腿上，又被人旁的小廝折住，固定起來，趙嚴身上的喜袍皆褪，露出了腰腹上皺巴巴的、蒼老的肌膚，做出一副虎視眈眈的模樣，清嘉沒忍住，幹嘔了一聲，他神色崩裂，竟抽出一把軟鞭子，狠狠地抽在她身上。
鞭子落在身上的一瞬，痛感竟倏然消失，眼前豔紅可怖的場景，荒誕惡心的人，盡數煙消雲散。
她睜開眼，周遭籠罩在幽暗之中，仍是熟悉的陳設，還在自己房中。
但方才的景象太過真實，她心有餘悸地，伸出手來打量，仍控製不住微微發顫。
仍是白皙的。
沒有被束縛過的紅痕血印。
清嘉狠狠地在手上掐了一把，痛感來襲的時候，才真切地感知到方才的一切隻是夢境，她如今還在祝府。
但她的夢，往往有預言之意，若她嫁了趙嚴，那便是她的下場。
當下狠狠呸了一句：趙嚴個老、變、態。
葷素不忌，又喜歡折磨人，先頭走的那位繼室夫人，也不過三十便暴斃而亡，這些祝滿不會不知，但他究竟是什麽人呐！將女兒生生往火坑中推，死活不管。
她歎了一聲。
鎮靜下來時，才發現她麵頰、枕頭上皆濡濕一片，全是淚痕，自己亦是渾身發冷，太陽穴隱約有刺痛感襲來，腦袋酸脹。
摸了摸自己的額頭，燙手的，後背的傷口亦隱隱作痛。
清嘉苦笑，如今自己真是狼狽，連逃脫都怕無力行動，也不知清許找到了宋星然沒有，若宋星然不願意出手相助，自己又該如何應對？
畢竟誰願意公然與首輔作對呢？
一想到此事，便覺得頭疼欲裂，偏生外頭仍有護院巡邏時的腳步聲不時傳來，想來經過昨夜徐長陵潛入府，欲劫走自己那一遭，守衛更是森嚴了起來。
要逃出去，隻怕更難。
清嘉推開窗扉，向遠處望去，天色漸漸有了變化。
晨夜交接的時分，零星的光芒破開了漆黑，墨藍的夜空漸漸被白色浸染，大約是快到了日出的時候。
清嘉便站在窗下，看著天色變換，若少了外頭那些監察審視的目光，觀賞天色還算件愜意之事。
他們一個二個，皆緊緊地盯著她，生怕她肋下生了羽翼，能憑空逃脫似的。
她倒是想呢。
過了一會，朝霞遍布，金光撒下的時候，華嬤嬤來了，還有祝清萍。
祝清萍趾高氣揚地走在前頭，喜笑顏開地嘖了一聲：“這不是咱們的首輔夫人麽，怎麽如此憔悴。”
說罷，伸手來點她肩膀。
華嬤嬤卻側身，擋在清嘉跟前：“二小姐需守禮，長幼尊卑不可忘。”
竟在維護她。
祝清萍也不惱，笑了一聲：“是了，清嘉姐姐如今，是板上釘釘的首輔夫人了。那趙家的聘禮婚書，可都要到門口了。”
當真是著急，昨日才見了趙嚴的麵，驗了她這個“貨物”呐，今日天才蒙蒙亮，婚書竟已至。
祝滿是鐵了心要葬送她了。
從來也知道父女情薄，被祝滿賣給趙嚴之事，在夢中數次上演，以至於成了她的心病，也無比篤定祝滿能幹出如此不要臉皮的事情。
但事情真實發生，尤其是昨夜的夢境疊加，婚書交換在即，祝清萍又幸災樂禍地立在她麵前時候，憤恨的情緒便排山倒海而來。
明明大家都是祝滿的女兒，年齡也相仿，為何待遇天差地別？
清嘉可以接受祝滿對她棄之不理，卻不能忍受他將自己接回京城，隻為了賣個好價錢。
她不甘心。
濃重的情緒壓下，清嘉甚至不能直視祝清萍的眼眸，祝清萍的眼裏裹挾著惡毒、憎惡、大仇得報的爽利。
祝清萍從來將自己看作敵人，此刻終於揚眉吐氣。
清嘉冷笑一聲。
或許是華嬤嬤覺得此刻的氣氛微妙，擋在二人身前，堪堪扯開了距離，笑道：“趙家的媒人未到，那聘禮可是先行了，前廳可是堆了不少，我領著姑娘看看去吧？”
聘禮再多又有什麽用！
且不說多少落入祝滿口袋，便是全部給了她，她也無福消受。
想起夢中趙嚴的手段，清嘉便打了個寒顫。
那四個小廝，大約也是趙嚴的孌童，他葷素不忌，男女通玩，手段還十分殘忍。
四肢似乎仍殘存著被緊緊勒住的疼痛，麵頰也是火辣辣的。
實在恐怖。
趙嚴這老變態，如此折磨，不消一月，自己便還活著，也隻怕是一副行屍，又要金銀財寶來作什麽？
這些聘禮於她毫無意義。
一句“不去”哽在喉間，轉念一想，在此處圍困，不如出去看看，或許能尋到零星線索，或能給她些提醒。
便點頭：“勞煩。”
她跟在華嬤嬤身後，出了守衛森嚴的後院，一路上仍能聽見祝清萍不屑的議論聲，嗡嗡嗡，蒼蠅一般。
說自己張狂、貪慕虛榮、迫不及待……
清嘉又惱又煩，大難當前卻又不想費力與她周旋，隻得裝聾作啞。
到了前廳，果然已堆了不少箱籠。
清嘉隨意掀開一個，竟碼著齊齊整整的白銀，直晃得人眼花。
開了四五個，都是如此。
華嬤嬤還在一旁說趙嚴看重她。
清嘉隻覺得好笑。
趙嚴不是清官，他主理朝綱、把持朝政多年，自是堆金積玉，這點子白銀，瞧著唬人，於趙嚴而言，不過猴子身上拔根毛的事。
何況高門風雅，比這銀子貴重精致的器物多的是，如此粗糙應付，足可見趙嚴對她是一時興起，全然當作玩物罷了。
明眼人誰瞧不出？
祝清萍抿唇，吱吱地笑出了聲，她麵上掛著紅暈，無不嘲諷地道了一句：“姐姐真是好福氣。”
清嘉未曾來得及回話，祝滿與張氏急急忙忙趕了過來，麵上皆帶著喜色。
祝滿眉目舒展，望向她的眼神甚至有幾分慈愛，他嘴皮子動了動：“日後……”卻又被飛奔入來的管家打斷。
祝滿不悅：“慌慌張張，見鬼了？”
管家急促地喘著：“宮、宮裏來人了——”
作者有話說：
宋狗：等我鋪墊一個華麗的出場方式，讓老婆多愛我億點。