第一百一十五章 明爭暗鬥
光和七年八月初，張溫大軍與西涼叛軍交戰於美陽，漢軍初戰不利，折損人馬數千。
八月中旬，夜空突現流星群墜，光芒耀射西涼叛軍大營，軍中馬匹嘶鳴不安。韓遂趁機讓人在軍營散布「不祥徵兆」的傳言，使得一夜之間西涼叛軍軍心瓦解。北宮伯玉等人發現麾下將士毫無戰意，幾經商議之後決定撤兵退守西涼。
張溫首戰不利，畏懼於叛軍軍勢，得知西涼大軍退兵卻不敢下令追擊。
董卓則是主動請纓出戰，漢軍各部只有陶謙、鮑鴻二人願意領兵跟隨。結果董卓大軍有如神助，完全掌控西涼兵馬的撤退路線，連戰連捷，麾下大將華雄、李傕、郭汜更是分別斬殺賊首北宮伯玉、李文侯、邊章。叛軍兵馬只有韓遂一支得以逃歸金城郡榆中城。
張溫見董卓勢如破竹，這還得了，急忙令其停駐於漢陽郡望垣城，卻讓心腹袁滂、周慎等人統帥三萬大軍前往榆中討伐韓遂。
周慎大軍圍困韓遂於榆中城，久攻不下，佐軍司馬孫堅建議率領一軍斷絕金城至榆中的糧道，但並不被採納。
與此同時，林沖領著麾下的五千重騎，經由隴西狄道，繞向漢陽平襄。平襄位於榆中與望垣之間，正是周慎大軍的糧草轉運中心，也是屯糧之地。
「駕！」林沖狠狠揮著馬鞭，帶著大軍飛馳在大漠荒原之間，滾滾沙塵漫天飛舞。
「大哥，咱們可就這點家底。真的有把握？」飛馳在林沖左側的「雙鞭」呼延灼大聲呼喊道。
獵獵風聲呼呼作響，不高聲呼喝根本聽不見聲音。
「四哥，決定好的事，就別想那麼多！」呼延灼身側的一將高聲說道。
此人身材修長，手持兩條長槍，正是「五虎」之人的老五「雙槍將」董平。
「放心，董卓傳來的情報不會錯。」林沖一邊揚著馬鞭，一邊答道。
「大哥就這麼相信董卓？」持著一柄大刀的「老二」關勝也出言問道。
「我相信的不是董卓，我相信的是六弟！」林沖高聲答道。比起董卓的情報，他更相信朱武的判斷。
兩日過後，囤積大量軍資糧草的平襄城燃起滾滾濃煙，本應來此接應的董卓據說被羌人圍困在望垣城北，並未能及時趕往相救。
周慎悔不聽孫堅之言，自己糧草反而被斷，漢軍軍心大亂，只能棄輜重而走，結果遭遇韓遂奮力追擊，半路又被林沖夾圍，損失慘重。周慎所率的三萬大軍只剩得五千敗退司隸，其中大半還是孫堅兵馬。
此戰之後，張溫麾下諸軍損失慘重，只有董卓全軍返還，漢軍已經無力深入繼續征討；而韓遂則成功吞併北宮伯玉、李文侯、邊章等人殘部，迅速整合涼州勢力，擁兵數萬，成為涼州最強豪雄。
洛陽皇宮。
漢靈帝聽著涼州戰事的奏報，臉色難看至極。
「陛下，方今天下動蕩，諸州戰事不斷，已難募集多餘兵馬應對西涼叛賊。涼州本是苦寒之地，土地貧瘠，民眾多為羌胡異族，生性好鬥，難以馴服。臣以為不如捨棄涼州，使羽林兵馬固守司隸方為上策。」司徒崔烈語出驚人。
崔烈，字威考，冀州安平人，本是冀州名士，但因花錢買官，名聲衰退，漸漸被世人所不齒，連其兒子崔鈞都心生嫌棄。
漢靈帝昏庸荒誕，明碼標價賣官粥爵，如三公之位便標價一千萬錢。原本任職廷尉的崔烈通過皇帝傅母程夫人的關係，以五折優惠價格——五百萬錢購得司徒之位。可笑的是，漢靈帝後來覺得五百萬錢賣虧了，常常懊悔。漢廷之腐敗，可見一斑。
「斬崔司徒，天下可安！」一人忽然厲聲喝道。
出列說話之人，名叫傅燮，字南容，涼州北地靈州人，曾以護軍司馬身份隨皇甫嵩討平兗州黃巾，擒獲渠帥卜已，位居首功。本來按其軍功，可以進爵封侯，可惜他素來與宦官不和，不肯與「十常侍」結交，最終被趙忠從中作梗，只被徵召為議郎。
「傅燮於朝堂之人公然辱罵重臣，臣請按律斬之！」尚書郎楊贊是「十常侍」心腹，正愁沒有把柄彈劾傅燮，此時趕緊出列參奏道。
「傅燮言必有因，請陛下聽其說完不遲。」大將軍何進出列說道。
何進身為外戚重臣，與宦官集團爭權奪利，暗鬥多年，早已勢成水火，凡是與「十常侍」對立之人都是他維護與拉攏的對象。
「好。傅燮，你且說來，若是有理，朕恕你無罪，若是妄言，朕便依法治你死罪。」漢靈帝劉宏開口說道。
「涼州為天下要衝，國家藩衛。高祖平定隴右，武帝開拓涼州，方才斬斷匈奴臂膀，使大漢邊境安定百年。
如今涼州治理混亂，出現叛黨，陛下寢室難安。崔司徒身居高位，不能為國分憂，卻妄言割棄萬里疆土，臣實在不解！
倘若羌胡異族霸佔涼州，只會越發猖獗，司隸又豈能安穩？大漢又豈能安穩？崔司徒若是這個道理都不明白，那便是愚昧無知，有何才德身居高位？若是明知此理卻還故意說出剛才那番話語，那便是不忠於陛下，斬之可也！」傅燮義正言辭答道。
這番話慷慨激昂，令不少大臣暗暗稱讚，連一向昏庸的漢靈帝劉宏都點頭讚許。
崔烈嚇得雙腿一軟，跪倒在地拜道：「天地可鑒，臣對陛下忠心無二！」
「起來吧，我知道你們都是想為朕分憂。只是眼下涼州之亂確實難解。」漢靈帝緩緩說道。
「陛下，以臣之見，不如先行招安韓遂，以解近憂；再任命忠勇之才赴任涼州，以解遠慮。赴任之才，明可治理郡縣，暗可招集兵馬，如此既可安定民心，也能掃平禍亂。」一個低沉沙啞卻又帶著幾分妖魅的聲音說道。
眾人聽這聲音，便知道說話的必是皇帝新近的兩大寵臣之一——中常侍宋猜。
宋猜面如女相，身似女形，身著女裝之時，甚至比尋常女子還要美艷，但他卻是個實打實的宦官。傳聞宋猜並非漢人，而是出生南越之地的異人，漢靈帝之所以寵信他，似乎是因為一些特殊癖好。
「宋卿所言有理，不知可有人才推薦？」漢靈帝大讚道。
「耿鄙、程球皆為忠勇之輩。傅燮、蓋勛本是涼州人士，多有戰功，此四人皆可重用。」
宋猜的舉薦十分狡猾，其中耿鄙、程球是「十常侍」心腹之人，而傅燮、蓋勛確實是忠勇之輩。這麼一來，既能免於皇帝猜忌，也可堵住其他大臣的反對之辭；既可將宦官勢力安插至涼州，也可將傅燮這個沒事就彈劾宦官的刺頭支到偏遠之地去，可謂一舉多得。
漢靈帝大喜，當下頒旨招安韓遂，封其為安羌將軍，許涼州西部五郡交其治理，又任命耿鄙為涼州刺史，程球為治中從事，傅燮為安定太守，蓋勛為漢陽太守。
「陛下，臣請按照討敵功過，賞罰征西諸軍！」大將軍何進眼見宦官勢力遠布西涼，自然不甘落後，急忙開口說道。
征西諸軍之中，以董卓功勞最大，而何進與董卓略有交情，何進自然想趁此機會壯大董卓，也好增強外戚勢力。
漢靈帝覺得何進之話也有道理，當下頒旨免除張溫、袁滂、周慎三人官職，又按何進提議將董卓補缺至并州刺史。
原并州刺史張懿在同胡人交戰之時遇害，董卓因此得以補漏。
誰也想不到，宦官外戚的明爭暗鬥，卻使得涼州并州此後各自崛起一方豪雄！
漢靈帝平衡了雙方提議，正想退朝，忽然又有一人出列說話。
「臣也有事啟奏。」