第九十一章 、死亡線
第九十一章 、死亡線
這一年新年, 對於桃溪的每一個人來說，都顯得格外特別。
根據桃溪縣誌記載，這一年, 寂沒了許久的秦氏一族大放光彩，秦氏雙秀雙雙考上舉人，秦昭之子秦越更是連中兩元，奪得錦州解元。
秦越不僅才學出眾, 心胸更是寬廣如山, 主動提出捐出一半家業, 設立族田，用以供養族學。
族田年年都有產出，日後族學再不必依賴富家捐贈, 於那些讀不起書的秦氏子孫而言, 受益匪淺，而那些家中富庶的子弟，也無法仗著家中出資, 再在族學稱王稱霸。
在秦越如此義舉之下，秦氏往後百年時間裏, 陸陸續續有近百人考取功名，其中三十餘人考中進士，在秦氏族譜上留下濃墨重彩的一筆。
可這些人全部加起來, 也比不上秦越一人驚豔絕倫。
那一年的大年初三, 初雪微融, 秦越踏上了前往京城的道路, 他那波瀾壯闊的一生, 也緩緩拉開了序幕。
秦越出發之時, 幾乎整個桃溪都前來相送。
劉璋劉大人親自將人送到了城外十裏亭：“越兒, 一路珍重。”
眾人的殷殷期盼，化作一聲“珍重”。
秦越領著弟妹以及秦越，朝著劉璋以及他身後的父老鄉親們深深一鞠：“各位請回吧。”
“敏兒，務必聽越兒的話。”秦榕忍著眼淚，叮囑兒子。
秦敏也紅著眼，沉默地點了點頭。
秦敏說是來給秦越做書童，實則是跟著去京城長長見識。
倒也不是秦薦廉與秦榕如此不識抬舉，非要讓秦敏做拖油瓶。
實際上，經過錦州秋闈這一遭後，老族長秦薦廉心中已經有了讓孫子接管秦氏一族的想法。他這孫兒，太過剛正耿直，進了官場未必是好事，倒不如留在桃溪，日後接管秦氏，替越兒安穩後方。
越兒若是青雲直上，必也會護著敏兒一二。
這次，秦薦廉堅持讓孫子跟著秦越一道去京城，一來是想讓他多見些人、多經些事，二來也是希望孫子與秦越能夠多待些日子，這兄弟之間隻有相處多了，感情才能到位。
兄弟齊心，其利斷金。
敏兒與越兒雖不是親兄弟，可感情也是可以培養的。
經過秋闈一遭，敏兒雖吃了不少苦，但是也懂事不好，可見跟在越兒身邊，進益良多。
秦薦廉心中的這番打算，如今還不能為外人道也，他隻能再三叮囑孫兒，一定要以秦越為重。
“天這麽冷，祖父、父親，你們都回去吧。”秦敏含著淚，擔憂地看著長輩們。
“越兒，咱們都等著你的好消息。”秦放站在秦薦廉與劉璋身後，若是不出聲，壓根就沒有人注意到他。
身為秦氏如今的族長，秦放不能不來。
他微笑地看著秦越，臉上滿是長輩該有的親切期盼。
秦越卻置若罔聞，再次對著眾位親長拱手告辭：“不必再送。”
說著，秦越轉身上了馬車。
秦平秦安以及秦敏等人，也紛紛跟上。隨著一聲“駕”，十餘輛馬車緩緩駛出。
直到馬車的影子幾乎看不太見，站在原地的眾人才有了動作。
“回去吧，大夥兒別著涼了。”秦薦廉作為老族長，率先開口。
今兒才大年初三，初雪消融，正是一年裏最冷的時候。
可即便如此，族裏的那些老人也強撐著來為秦越送行了。
這是秦氏一族的希望啊，誰能毫不在意呢？若是順利，這次秋闈之後，他們秦氏便能出一個進士了。
以秦越連中兩元的才華和運氣，說不定還有機會衝刺一下前三甲。
若是秦氏能出一個狀元郎，就算叫他們這些老家夥立即死了，也是心甘情願的。
“是啊，大家都回去吧，想來越兒不會讓我們失望的。”秦放站在劉璋身後，有模有樣地說著客套話。
看到秦放，劉璋大約是想起了秦軒，不想叫人覺得太過偏心，連忙笑著對秦放道：“景辰何時出發？到時可要通知本官，本官必要前來送行的。”
秦放謙虛一笑，連連擺手：“不敢麻煩大人。軒兒已經先回了蘇城，屆時與書院的幾位同窗一同從蘇城出發。”
白鷺書院每次秋闈都有不少學生考中，一同前往京城也是慣例，劉璋也不覺得奇怪。
“如此也好，路上有人照應，你也可以放心了。”劉璋聞言，淡淡一笑，顯然方才的話隻是隨口客套。
秦放心裏冷哼一聲，麵上卻還是一副溫馴謙和的模樣：“這是自然。他們同窗人多，又有書院專門派了侍衛，我也放心點。”
說著，秦放微微擰眉，一副十分憂慮的模樣：“哎，大人想必也知道，去年不少地方鬧了水患，收成不好，鬧起了災荒。日子難過，不少百姓走投無路，隻好鋌而走險，靠打家劫舍過活。但願越兒這一路能夠平平安安……”
秦放的話，讓在場一些那些人瞬間笑意收斂。
秦榕忍不住踮起腳尖，張望著馬車離去的方向：“爹，咱們是不是該再多派些人手啊？”
秦薦廉的視線從秦放臉上飛快地掠過，目光深邃地開口安撫道：“人貴在精不在多。越兒身旁的陳侍衛武藝高超，以一敵百不在話下。”
“這倒也是。當年那水匪要對越兒不利，正是陳侍衛一馬當先，將水匪擊退。一般的匪盜根本不是他的對手。”
秦薦廉與秦榕的對話，很好地安撫了在場的幾位族老。
“咱們秦氏列祖列宗，一定會保佑越兒一路平安的。”一位族老忍不住開口，也不知道是安慰自己，還是安慰在場其他族老。
秦放跟在族老們的身後，誰也沒有注意到他嘴角一閃而過的冷笑。
一般匪盜自然是拿他沒辦法，可他這次找的，卻是專門殺人的主。
他就不信了，這秦越當真運氣如此之好，幾次三番都能死裏逃生！
這一次，他就要讓秦越死在赴考的路上！
從今往後，再也沒人能夠壓在他兒子頭上！
*
秦越的車隊緩緩行駛於官道之上。
此去京城，路途遙遠。
秦平與秦安對哥哥格外有信心，哥哥這次必然能夠金榜題名，所以早已做好了在京城久居的準備，帶足了人手，除了二十餘侍衛，還有小廝、丫鬟、婆子、廚子若幹。
這些人，都是甘願隨他們兄妹前去京城落戶的。
寒冬臘月，正是一年苦寒之時。當初的安林路都扛不住這江南的冬。
好在秦越預留了足夠的時間，隻在白天趕路，一入夜便會找客棧或是驛站休息。秦安心細，命人在馬車裏都備足了取暖的工具，騎馬的侍衛也都有厚實的棉衣、護膝與手套禦寒。
半個月的路程，他們硬是走了近一個月。
再過兩日，便是京城了。
一路上，不時有流民出現，但是看到秦越浩浩蕩蕩一行人，皆不敢靠近。一路上倒也還算太平。
越靠近京城，流民的蹤跡越發稀少，侍衛們也不由微微鬆了口氣。
提心吊膽了一個月，可算快到目的地了。
趕了一上午的路，總算看到了一個歇腳的茶攤。
秦越一行人走了進去。
“老板，上茶。”陳漢吆喝了一聲，那小二笑著應了，不多會兒，茶水便端了上來。
“客官請慢用！”小二將茶水放到桌上，目光看似不經意地從秦越和秦敏臉上掠過。
這兩個瞧著像是主子，隻是也不知道哪位才是正主。
不過沒關係，喝了這杯茶，他們統統都要上西天。
“公子，距離下一個落腳的鎮子還有大半日的行程，隻怕今天得走段夜路了。”陳漢一邊倒茶，一邊說道。
秦越輕輕“嗯”了一聲。他接過陳漢遞過來的茶水，目光微微一轉，對著陳漢使了一個眼色。
一路上，主仆二人早已培養了足夠的默契，隻稍稍一個眼神，陳漢便立即反應過來。
他動作迅速地攔下了身旁正要喝茶的秦敏，大喝一聲：“不要喝茶！”
那茶攤小二聽到動靜，意識到自己計劃敗露，立馬一個魚躍竄了出去，陳漢立即飛身追上。
沒想到，那小二竟也是個狠人，陳漢剛抓住他的胳膊，他便咬破藏在嘴裏的毒藥，口吐鮮血而亡。
這一番變故，頓時驚倒眾人，有幾個侍衛還沒來得及放下手中的茶杯，看到這一幕當即嚇得直接將茶杯丟到地上。
“公子，這人已經死了。”陳漢將那小二的屍體丟在地上，麵色諱莫如深。
不用查驗茶水，也知道其中必有蹊蹺，否則這小二也不至於自殺滅口。
“肯定是秦放那老匹夫！”秦平漲紅了一張小臉，破口大罵。
要問這世上，誰最不希望他哥哥進京參加春闈，定然是那秦放父子。
當初，他們能夠買通水匪殺人，現在就能讓人在路上下毒！
秦敏蒼白著臉，不敢置信地看向秦越：“這到底是怎麽回事？”
“我方才走進茶攤，就看到這桌上雖擦幹淨了，可這板凳上卻依舊殘留灰塵，可見這裏已經許久沒有人來過了。那小二是專門在這裏等著我們的。”秦越平淡無波地開口，“我們一進來，他的目光就盯著你我二人，可見目標是個書生，你既沒惹來這要命的仇家，那就隻能是衝著我來的了。”
“還好哥哥觀察細致，否則……我們這幾十口人，怕都要遭殃了！”秦平心氣未平，恨得咬牙，“我說那秦放近來如此太平，原來是在這裏等著我們！哥哥若是死在進京路上，別人也隻會當時流民匪盜作惡，怪不到他頭上去！”
“秦世伯……他竟會下這種毒手？！”秦敏依舊有些無法接受現實。