050 獄中師爺·三木之下
在魏水的小小暗示之下，收了不少酬勞的孫郎中，拚命將他的病情往這起新近發生的案子上面推。既體現出了魏水希望為陳登分憂的迫切心情，同時也暗示了魏水的身體狀況，實在是需要靜靜地調養。
親眼看到魏水發病的場面，陳登對孫郎中的話已經是深信不疑。再加上沈增在為自己辯解時也說過，魏水就在他面前突然發病，讓他猝不及防。這更加堅定了陳登心中的想法，絕對是沈增這個傢伙，為了洗白自己，而給魏水造成了困擾和壓力。
於是，陳登一道命令發下來，『於即日起，除郎中及看守的差役外，任何人不得隨意接觸魏水。必須要讓他好好的調養，以期能夠早日恢復如初』。
徹底失去了魏水助力的可能，陳登覺得自己的壓力陡然加大了。
派去蕭山縣探查的馬三很快帶人回報，作為第一兇殺現場的柴房已經被修整的絲毫看不出跡象，連血腥味都早已消散得乾乾淨淨了。至於那人的屍首，馬三頂著頗大的壓力，將棺材從墓裡頭挖出來，直接運回了紹興府。
幸好天氣早已轉涼，屍首腐爛程度沒有想象之中的那麼嚴重。可由於入殮前經過一定的擦拭清理，想看到原狀也是完全不可能的了。
「有沒有聽到什麼風言風語、市井傳聞啊？」陳登遠遠地望了一眼打開的棺材，便掩住口鼻，沒有走過去。只坐在太師椅上，問馬三道。
「回大人，倒是真的聽到了一些。」馬三連忙回答道，「聽臨近的百姓說起，張全有死前的晚上曾去賭檔賭錢。他運氣實在不好，每次去都會輸掉一大筆，那天晚上也不例外。離開賭檔時，張全有與人因債務而發生口角，很多人都看到他被毆打的很厲害。當晚歸家后，除其妻子外，便再沒人見過他。次日一早，就被其妻子發現殺死在柴房之中了。」
「與人發生口角？還被毆打過？」陳登乍一聽到，便覺得線索應當就在其中。立即追問道，「可查清了那日在賭場與張全有發生口角，后又對其毆打的人？」
「是，小的查問過了。」馬三不愧是老捕快了，對這種容易作為破案關鍵的地方，從來都不會輕易放過，「與張全有發生口角的人名叫趙鼎元，是當地有名的混混。毆打張全有的，就是趙鼎元手下的嘍啰！而且，據小的查探，這趙鼎元家中已無父母，僅兄妹二人。其妹，正是蕭山知縣沈大人的妻子。」
「哦？原來是這樣啊！」陳登一拍桌子，恍然大悟道，「怪不得這案子會這樣判決！本府料定，那案犯必是趙鼎元無疑！朝廷設官吏司牧地方，尊尊教誨要以聖道教化百姓。虧得沈增也是進士出身，飽讀詩書，這讀書多年怕是都讀到狗肚子里去了！不思上報國家，下安黎庶，反而因小小親戚，就罔顧王法！怪不得多年不得升遷，原因必在於此！馬三，本府命你速帶人手去蕭山縣，將案犯趙鼎元緝拿歸案！」
「這……」聽了陳登的吩咐，馬三卻出人意料的並未馬上離去，而是愣了一下，才猶豫地說道，「大人，小的也曾懷疑是那趙鼎元殺人，可據死者張全有的妻子供認，她清晨時發現張全有不在，路過柴房之時，卻見到向外血流不止。柴房門是從裡面插好的，柴房無窗，案犯應該無法進入才對。而且，當晚趙鼎元徹夜都在賭檔，沒有離開過，很多人都可以為他作證……」
「荒謬！」陳登斥責一句，打斷了馬三的話，輕蔑地說道：「你個小小捕班班頭，懂得什麼？那趙鼎元既然手下有嘍啰，又何須親力親為？再說了，即便他的嘍啰都有不在場的證據，也不能證明他不會買兇殺人！至於他是怎樣進入的柴房……這倒是個難題，不過，只要將其緝捕歸案，三木之下，不怕他不老實交代！」
沈增擔心的事情，到底還是發生了。
他自問為官多年，清明如水。卻不想，因為這一件聽起來很荒唐，卻實則事實真相再明白不過的案子，而被上官參劾丟官。
雖然在朝廷旨意下來之前，他在名義上依舊是蕭山縣的父母官。但例數歷朝歷代，上劾下，知府彈劾知縣，只有兩種結果，要麼知縣丟官，要麼知府就難以再坐穩，只能去官離任。而後一種情況，幾乎是極不可能會出現的。
人家是進士出身，而他只是同進士出身。人家是朝官外放，與同年關係都還不錯。而他，榜下即用的知縣，一天朝官都沒有做過，而且同年大多斷了來往，就連上司都被他得罪了個乾淨。誰肯為他說話？誰又肯為了他，得罪陳登那樣眼看升遷在即、大有前途的人呢？
趙鼎元被扔進監室的時候，蓬頭垢面，渾身是血。兩隻手的手指腫得分不清個數，別說站起來，就連匍匐爬行，都做不到了。
沈增將茅草堆疊起來，弄了一張簡簡單單的草床。廢了好大的力氣，才拖著他趴到了草床上面。
坐在冰涼的地面上，沈增看著不成人形的妻兄，長吁短嘆，「我早跟你講過，你卻總是不聽。多行不義，必自斃啊！你說你做什麼不好？偏偏要做那些個人棄鬼厭的事情啊！」
趙鼎元渾身疼得要命，趴伏在草床上，只重重地喘著粗氣。一句整話都說不出來，偶爾蹦出幾個詞，無非就是求沈增救命，抑或是無用的懺悔罷了。
沈增背靠著牆面，默默搖頭嘆氣。
都這個時候了，找誰又能有用呢？或許那天剛剛進來不久的時候，那個請他吃飯的特別的囚徒，應該有些辦法。可陳登親自下了嚴令，想跟他把話說明白，卻也成了奢望了。
天，欲忘我乎？沈增悲觀的想道。冷不防，卻聽到趙鼎元又呻吟了一聲，猛喘了兩口氣，幾無生息地說道：「妹夫……妹夫……救……救救我……」沈增剛想跟他說，悔之晚矣，卻聽清了他後面的話，「我……實在是……想……想不出……那緊鎖……的柴房……該……該如何進……進……額啊…………我實在是……受不了……受不了了啊……」