第3章 昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨
「爹！你忍著點……我去給你買葯。」興兒急得語無倫次，他確是一個沒見過什麼世面的人，前世乃一介村夫，孤苦伶仃，今生亦是一介奴才。只得看了看炕頭的藥罐子，藥材都只剩下一點粉末了，或黃或白的積澱在下面，聞著有一股糊臭味。
興兒又去炕上翻箱倒櫃一陣，找到了幾兩碎銀，還有一塊以前賈璉隨手賞給他的玉佩，估計很值錢，興兒大喜過望：「有了！有了！這會子不用愁了！」
「小猴兒崽子，哪裡打旋磨子得來的阿物兒，就高興成這樣？沒出息，你老子好些了，過來吃飯吧。」周老頭約莫四五十歲的樣子，整個一副糟老頭子的模樣，並無什麼出色之處。打旋磨子，意思就是討好別人，茗煙曾經對金榮說過。
興兒回過頭來，見周老頭只是臉上出汗，寬慰了不少，縮頭縮腦地吃了碗清水下雜麵，又聞得老爹酒氣熏天，便只敢吃了兩勺，不敢多吃一口，也不敢多說一句，愣愣道：「爹……我買葯去了。」
「幹啥又去買葯？你老子沒病！你老子好著呢，清水下雜麵，你吃我也見。四十年頭裡，你老子怕過什麼？買什麼葯，怎麼不買點面來？」周老頭把脖子一擰，從鼻孔里哼出聲音來，偏著頭，似乎是有點陶醉的樣子。
興兒見他老子發酒瘋，早一溜煙躲到了門檻外面，這實在是習慣反應，小時候周老頭一說大話，便趕緊跑出去，被打怕了。興兒自是不敢說被王熙鳳革了銀米，從門外伸著脖子道：「你老就別說了，快點睡下，我買了葯再說。」
「放屁！老子叫你去買面你沒聽見么？該死的雜種！」周老頭吹鬍子瞪眼，哐啷一聲把藥罐子砸碎了。
興兒非常無語，他老爹就是這樣，是個醉漢，也愛說醉話，平白無故受了一肚子氣，興兒冷笑道：「你為什麼又要打腫臉充胖子？有病就是有病，沒能力就是沒能力，誰笑話你了？小時候是你們一家子要餓死，把我賣了，賣了死契！等我好些了，接你進來，對你哪裡不好？你不用天天給我臉子瞧，大不了咱們摞開手，胳膊折了往袖子里藏！」
「你這該死的雜種！你眼裡連爹都沒有了！你是我養的，我打得！罵得！殺得！你老子餓著你了嗎？冷著你了嗎？」周老頭仗著酒醉，愈發破口大罵。
一席話引得馬棚里的人過來看了，指指點點，周老頭看到這麼多人，反而膽子更壯了。
興兒冷笑不迭：「你還有臉說，我五歲那年，就因為多吃了一頭蒜，你把我打得滿巷子跑！什麼老子可以殺兒子！國法還有一條『父母殺子，同凡論』呢。後來你做什麼又去賭？輸光了家當，賣了我，趕走了我娘，還叫我不準去想我娘，你才是瘋子！我娘呢？八歲的時候，我得病，藥鋪要一千個銅錢，你說沒有！你寧願花一萬個錢買面子，也不願意花一千個錢過日子，我的命就值一千個錢？是不是太貴了點！」
「雜種！我把你這眼裡沒有爹的雜種給打死了！」周老頭彷彿被戳到了痛處，登時抄起了門閂要來打。
周圍幾個看馬的連忙攔住了他，周老頭唾沫橫飛：「老子天天養馬，沒有養出一條溫順的鐵青大走騾來，反而養出了你這麼一條倔驢！」
鐵青大走騾是公馬與母驢生出的騾子，眾所周知，騾子是馬和驢生出來的，但是分兩種，第一種公驢和母馬生出來的，叫做馬騾，體型高大，近似馬，不溫馴。第二種公馬和母驢生出來的，叫做驢騾，體型矮小，近似驢，經過馴馬人特殊訓練，不會上下顛簸，只會左右搖擺，騎著很舒服。
第四十八回，薛蟠騎的「鐵青大走騾」正是第二種。周老頭在此養馬，深諳此道。
興兒心底一股凄涼油然而生，受了多少年的氣剛要酣暢淋漓地宣洩出來，突然從榮國府正院那邊過來幾個人，為首的是趙嬤嬤，老人家過來笑道：「我說是什麼事呢，大冬月裡邊，還沒到春節，犯不著爭什麼吃。我說句公道話，周老頭性子倔，興兒小子你也別惹他。老爺還在西邊外書房看書呢，這麼大的聲音，連個體統都沒有。」
她說的老爺是賈政，賈政外書房、榮國府正院、馬棚是一條平行線，趙嬤嬤又嘆氣道：「不是我的話難聽，我這麼大年紀，什麼事情沒經歷過。興兒他現在是奴才，奴才只有主子打罵得，他有什麼不好，自有璉二爺和奶奶教訓，誰准許你打他了？」
一席話說得周老頭啞口無言，酒意也被冷風吹醒了幾分，他雖然看起來天不怕地不怕，但是主子、奴才等級森嚴，他怎敢反抗。況且趙嬤嬤是賈璉的奶媽，連賈璉、王熙鳳在禮法上都要尊敬趙嬤嬤的。
趙嬤嬤等人好笑地散開了，周老頭賭氣進去依舊喝酒，不免又氣又愧又恨，覺得丟了面子。
唯有興兒望著馬槽出了一會子神，趙嬤嬤說的話不錯，第五十八回，麝月對何婆子說：「誰在主子屋裡教導過女兒的？便是你的親女兒，既分了房，有了主子，自有主子打得罵得，再者大些的姑娘姐姐們打得罵得，誰許老子娘又半中間管閑事了？」
由此可見，奴才，首先要接受的是主子的教訓，奴才的一切，已經不歸父母管了，因為奴才是被賣給了主子的。
不僅賣了身體，也賣了尊嚴，更是剝奪了父母的監管權，這就是「大戶人家的規矩」，也是「禮法」。
興兒的內心很掙扎、糾結，他爹有時候對他很好，有時候對他很不好，因為這是封建社會，怎麼管兒子，他爹都覺得理所當然。興兒甚至想過，他爹早死了就好了……但是這種想法令他覺得很罪惡，環境加給他的倫理道德的枷鎖不允許他這麼想，所以一有這種念頭，他很快就壓制住了。
「憑他百般不好，我原是他兒子，到底養了我這麼大，我盡我所能，日後也就不欠他了。」興兒打定了主意，便出門往寧榮街跑去。
興兒性子有個痴處：凡是對他好過的人，他寧願別人負了自己，也不願自己負了別人。
因為這樣他才會心安，他認為心安比什麼都重要。