第40章 花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐
「我看兄弟日後要賺點錢，並不是難事，親事咱們先不提，就說這房子，在你們賈府後面三里的地，有一個地方，叫做小花枝巷子，拐到護國寺旁邊，是芸哥兒家，不遠處是倪二家，我王短腿和他們兩家都是鄰居。且說那花枝巷，當然是賣花兒的，西邊一條大街出西直門，北邊一條大街可以走到德勝門，地兒好啊！你來找我，我讓你兩三分價錢。」王短腿離開時說著醉話。
「別信他，到時候他訛詐你呢，還是天牢好，你來保准混得下去。」何老三未嘗也不是醉了，他個子高，王短腿趴在他身上走了，就像狽趴在狼身上，讓興兒想起一個成語：狼狽為奸。
「哈哈！一個都信不得，走，兄弟，哥領你去錦香院。」倪二即便喝酒賭博，家有兒女妻子，這種事情也是沾染的。
興兒狂搖頭：「再不去了，上次去了，恰恰遇到一個呆霸王，把我給氣死了。況且，借你的錢，去做那種事，我還是人嗎我。」
「放心，我請客！」俞祿死活拉著興兒去了錦香院，就見樓上卜固修衣冠不整地出來，打過招呼，拖了興兒去見雲兒，他倆個自去高樂。
興兒甚至以為俞祿是不是誠心陷害他的，被推進去了一所廂房，可巧柳湘蓮和雲兒在談話。
這柳湘蓮是「眠花卧柳，無所不為」，他不是戲子，只是喜歡串戲而已，平時浪跡江湖，萍蹤俠影，自然也好這一口，後來薛蟠誤以為他是一般的戲子可以輕薄，才被柳湘蓮教訓的。
「原來是你，弟稍坐，兄即來陪。」柳湘蓮比較高傲，興許是雲兒不夠絕色，自己看不上，推辭走了。
興兒才坐下：「不為別的，我是被人推進來的，姑娘照常就是，不必管我。」
那雲兒還真不管他了，早被柳湘蓮的英俊冷酷模樣深深吸引，一味出神不已，好半晌才發現他，卻故意裝作不認識的模樣：「公子稍坐片刻，下面媽媽叫我呢，待會媽媽會另叫人來陪。」
興兒啞然失笑，他想起了幾句笑話：一個人想要成功，得靠六分努力，三分天賦，一分運氣，剩下百分之九十，全部看臉。
合該是人家看不上他了。
等另一個女子過來的時候，興兒早從後門溜了，迴轉寧國府後門，心想：「好好一個女兒家，原來是負心薄倖之人，上回我也沒把你怎樣，你就裝作不記得我了，怪道人家說，表子無情，戲子無義。」
「她也不見得多麼美麗，也看不上我，那麼晴雯就更不用說了……是不是這些姑娘們，都是眼高於頂的，那燈姑娘因為丈夫不成氣候，成日家玩遍帥哥，可知漂亮的女人都知道自己漂亮，腦子也不傻的。」興兒自己思忖一會，自以為深悟人生情緣，便把某份心思刻意壓制住了。
況且他身負大仇，又常衣食不繼，自想更不會有人看上自己了，今天找倪二借錢，欠債的滋味也使得他不舒服，自己悶悶不樂地走到後門班房，只見門外的鳥兒上躥下跳，似乎是餓的，興兒感慨道：「傳說春秋時期的公冶長聽得懂鳥語，我非公冶長，哪裡知道你的苦！你非伯樂，哪裡又知道我的苦。千里馬，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也？」
誰知那坐班房守後門的一個老頭睡著醒了過來，出了門：「是興兒啊，過來喝杯酒，我看得起你，一般人我也不叫他。」
「焦大爺，我真不能了，喝了一天，還不死過去。我這兒有點小吃，你老權且當做下酒菜。」興兒把買的幾樣瓜果點心遞進窗口。
焦大冷眼看著：「也好，你那槍術劍法練的怎麼樣了？我好歹跟太爺出過兵，指點你足夠了。」
「明兒我得閑了，再來找大爺。」興兒已經望風而逃了。
焦大罵賈蓉：就是你爹，你爺爺，也不敢和我焦大挺腰子。
賈蓉的爺爺是賈敬，賈敬也不敢對焦大怎樣，可想而知焦大當年跟著出兵的那位太爺是賈演了，賈演，第一代也是唯一一代寧國公，賈蓉的曾祖，賈珍的祖父，賈敬的父親。
寧國府是一代不如一代了，到了賈珍，只有一個三品威烈將軍的份，君子之澤，五世而斬。
焦大，因為喊出了寧國府「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子」這個內幕，所以備受紅學家的青睞。
但凡喜歡研究紅樓夢的，多半會提起這個人。
第五十五回，賈探春說：不然也是那出兵放馬背著主子逃出命來過的人不成？
焦大隻在前面露臉一回，之後徹底消失，不知結局如何，但是，賈探春的這句話透露出了信息，說明尤氏並沒有像王熙鳳說的把焦大打發到莊子上去，因為焦大勞苦功高，「從死人堆里把太爺救了出來」，秦可卿尤氏都不是心狠手辣之人。
這裡，是打發焦大守後門了，連大總管賴升吩咐焦大送秦鍾回去，焦大還要破口大罵，這會子當然少不了抱怨，時而大哭大鬧，也沒人管他。焦大倒是時常為寧國府的骯髒腐敗痛心疾首，對自己的遭遇憤懣不平，也只有那隻鳥兒知道罷了。
興兒有空也會來看他，說起來他和焦大是一對傳說了，聞名兩府，對主子破口大罵還能活到現在的，也就他們兩個了。
真是高山流水遇知音，鍾子期遇上了俞伯牙。
興兒剛走到房門口，見到深秋的花瓣片片落了，唯有南邊天香樓的桂花開得茂盛。
「唐朝詩人宋之問有詩云：桂子月中落，天香雲外飄。這天香樓的名字，恐怕來源於此，也只有小蓉大奶奶，配得上這桂花了。」興兒看著黃昏落日下的黃葉，如蝴蝶般片片飄落。
「年華易老，光陰荏苒，千里搭長棚，天下沒有不散的筵席，若我恐怖著光陰在我面前流逝，而無一番作為，那才是憾事。可惜我只是奴才的命，無可選擇，二小姐說過，我不信我就是這個命，她也別無選擇，也無人救她，她以後死的年齡，還不滿十七歲啊！」
興兒揀起一片腐爛的黃葉：「以後我還不是這樣的腐爛變成灰，黃土隴頭送白骨，只要我父泉下有知，知道我在為他報仇，他豈不是含笑九泉，我心也甚慰。清明節沒來得及做什麼，十月初一不是有個寒衣節么。真是幽幽生死別經年，魂魄不曾來入夢，此情此景，焉能不叫我悲傷。」
一時想起今日依舊落魄，滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。當真是屋漏偏逢連夜雨，各種不如意、不遂心之事，接踵而來，他縱使是鐵打的，也生了三災六病，不過勉強支撐而已。
興兒自感人生無常，彷彿真真切切理解了黛玉的《葬花吟》：花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐，遊絲軟系飄春榭，落絮輕沾撲綉簾。
當年曹雪芹和張宜泉漫步在西山，遙望深秋的晚霞，司業青錢留客醉，步兵白眼向人斜，那等情景，與我周興兒何其相似哉！