第43章 花燈
第43章 花燈
周念儀又走上前幾步, 待瞧清了南枝的麵容，有些驚喜：“南枝，竟真的是你！我原本瞧著便有些眼熟, 不想竟真的是你。”
南枝見她也已是婦人打扮，一派雍容華貴, 比起從前也豐腴了些, 想來日子過得也是不錯。想起當年自己逃跑時, 她已與齊敬堂定下親事, 以為兩人早已成婚。隻是自己回到京以來, 才漸漸知道這場婚事竟是沒成, 便也拉過她的手上下打量道：“你如今這是……”
“我如今已嫁與了左都指揮使薑澄”, 隻是周念儀說著, 想起這其中的曲折來，眼睫漸漸垂下來，聲音也低了許多：“對不起南枝, 其實, 其實是我沒有守住秘密。你這次回來，可是定遠侯逼你的？當時侯府一直拖著婚事，家中逼迫，我沒了辦法，隻好最後奮力一搏。哪知卻被侯爺看出了端倪，我隻能坦白了當年我與你的交易……”
南枝這才恍然, 原來竟是周念儀這裏漏了訊息。隻是想想這樣的事, 若她不是到了不得已的境地, 恐怕也不會說出來。南枝輕輕搖搖頭, 鬢邊的流蘇輕晃：“世間總有因果, 哪裏就有沒有痕跡的事。想來即便沒有你透露, 他終有一日也要找見我……其實，其實也算不上壞事。若當時他沒有找到我，我恐怕如今早已不在世上了。所以萬事自有定數，你不必自責。”
這算是周念儀心中的一個疙瘩，聞聽南枝此言，一時更是羞愧。想她周念儀此生不曾虧欠過誰，唯獨對眼前這個姑娘，卻終究失了信。她壓下這些情緒，想起南枝如今的身份，便問她：“如今你封了縣主，可是在為以後他娶你做打算？這樣也好，我瞧得出來他是真心喜歡你的。以後你有了這層身份，又是他的妻子，也算有了著落。”
周念儀話一出口，竟分不清是在安慰她還是安慰自己。南枝卻搖頭：“我不會嫁他，我與他早已斷了關係”她頓了頓，“至少如今是這樣。”
===第38節===
周念儀有些驚訝，想起齊敬堂，總覺得那樣手握權柄的人哪肯輕易罷休，不想如今竟也肯低頭妥協，又佩服南枝心性堅韌，守至如今卻仍舊不肯屈服，便也不好再問下去。想起方才離去的那人，另起了話頭：“方才那人是皇後的親弟弟，陛下繼後位後封給他了一個伯爵。他身上又有武職，是陪著當今共患難的人，陛下待他自是器重。早些年頭曾成過親，隻是新婚沒半年妻子便病沒了，後來也沒有再續弦。”
見南枝看向自己，周念儀微微一笑：“你別多心，我說這些就是想讓你對京中的世家權貴有些了解，日後也好有個親近避諱。當然我也想勸你，若你真決心與他斷的幹淨，也別耽誤了自己。你如今封了這樣顯貴的頭銜，卻又無家族庇佑，還是找個夫家依靠為好。別的尚且不論，方才那人到底是皇後的親弟弟，尚且能與定遠侯有幾分抗衡的餘地。”
“……我說的話你好好想想。你也不必日日閉在府中，我前些日子便聽貴婦圈裏說道那新封的縣主連門都不敢出，你總要出來交際些的，京城從來就不是靠著躲便能避禍的地方……”
兩人一邊走著一邊說著，周念儀卻忽的收了聲，原本的話卡在喉嚨間，冷冷瞧著夾道上的那人，不知方才自己說與南枝的話被他聽去了多少。
南枝也瞧見了立在風中的齊敬堂，不想牽累周念儀，隻示意她先回去。南枝也不知道他聽了多少，又是否瞧見自己與方才那封辰的見麵與對話。
想起從前這人最是霸道，當年不過是曾被五公子討要過一次，便惹得他那樣逼迫糾纏。而如今他又會對她做什麽呢？會反悔嗎？
孰料對方卻並沒有要為難的意思。
齊敬堂似瞧出她隱約的緊張，自嘲一笑：“我隻是不放心，出來瞧瞧你。也想囑咐你一句，這宮裏入夜後越是安靜空曠的地方，越是去不得。你又是愛惹禍的性子……若日後我不在你身邊，你也要記得。”他越說聲音越低沉下來。
南枝不知怎的，聽他如此說，心口反倒悶堵起來。回京以來，他的確沒有再為難過她，她也不曾聽過什麽有關她從前的流言。想來是他有意封鎖鎮壓了一些消息。
她不是不感念，也沒有那麽恨他，她隻是無法忍受一個被擺弄的人生，無法忍受一個人將她的意誌、堅持、信念、過往，都要去統統驅逐的行為。她不喜歡那種屈辱。
“侯爺的傷可都好了？”
他珍惜於她難得的軟和，點點頭隻道：“都好了。”
“那便好。夜裏風大，我便先回去了。”
齊敬堂看著她的背影一點點模糊、縮小、趨近於無……隱約間仿佛瞧見她走到風口處打了個寒戰，而他卻隻能站在原地，再也沒有資格替她添一件禦寒的披風。
***
自那日宮宴之後，周念儀倒常來往於縣主府，引她參了些宴會，將她介紹給一些要好的夫人。她本就聰慧練達，在她的引薦之下，南枝倒與不少夫人小姐漸漸熟絡起來，也算有了些知心交談的朋友。
夏去秋來，轉眼已是十月，南枝也漸漸適應了這個縣主的新身份。轉眼到了萬壽節之日，百官同慶，賀陛下誕辰。這一日，皇帝會親自登臨城牆上，受百姓朝拜，請了伶人表演、彈唱，或是一場盛大的舞獅，或是一場“東風夜放花千樹”的火樹銀花。
因著今年有北戎的使節來，因此為彰顯國威，辦的格外盛大隆重。
這日街上異常熱鬧，百姓也有在這一日買花燈祈福的習俗。
周念儀也邀南枝一同到街市上閑逛，街上比起往日攤販多了不少。兩人尋了處小攤，各食了一碗桂花酒釀圓子。一時又被幾盞精巧的花燈吸引，猜了幾個燈謎，贏下幾個小彩頭。
忽而丁香驚呼一聲：
“縣主，你看，好漂亮的燈！”
南枝與周念儀都朝丁香所指的方向看去，果然是一盞樣式極為精巧的蓮花燈。底座是層層疊疊的蓮花瓣，其上卻是一隻撲蝶的狸花貓。那貓兒兩隻眼珠聚在一起，模樣極為專注，很是滑稽可愛。其中還燃了燭火，在夜下很是顯眼。
那攤販見南枝等人衣著不俗，也忙吆喝道：“兩位姑娘這邊來。若喜歡這花燈，不如玩上幾局，便可不花一文錢領去。”
南枝起了興致，拉著周念儀去瞧。那攤主便拿來一些木環道：“十文錢一次，一次十個木環。要在一次之內套中十個摩合羅，便可換得那一盞花燈。當然若不足十個，姑娘便可從這套取的摩合羅中將喜歡的一個挑走。姑娘可要玩上幾局？”
兩人出來本就是尋熱鬧的，見那摩合羅本身也雕刻得十分討喜，便都欣然買了幾次。起初兩人都不熟練，總是一個都套不住。試過兩三次後，一次總能套住幾個，兩人都各自挑了幾個喜歡的摩合羅。待玩的盡興了，雖然看著那盞精致的花燈有些遺憾，但也都清楚自己的水平，便也不再嚐試了，繼續往前逛去。
走了一段，見前頭人頭攢動，正圍了一圈喝彩，便也駐足觀望一二。見是一隻猴兒帶瓜皮帽，腳踩輪子，手上卻能輪番拋擲著繡球，怪不得能引這樣多的人圍觀。
南枝正踮腳看得的出神，忽聞幾聲狗吠，緊接著便聽身後傳來一聲痛呼。
南枝轉過頭來瞧，見一人正被小狗咬住小腿，跌到了地上，手中的錢袋子也掉落下來。丁香見狀，忙往腰間一摸，頓時惱恨道：
“縣主，是咱們的銀子！”
那人見事情敗露，也顧不上腿上的傷了，拔腿就往外跑，卻被圍來的人群製住，送去官府去了。
那小黑狗叼著錢袋，仰著頭衝南枝搖著尾巴，像是邀功似的。南枝認出來，正是一月多以前在宮宴上遇到那隻可憐可愛的小黑狗。南枝抬眼找尋，封辰幾步走到跟前來：
“這樣的鬧市上盜賊最多了，縣主還是小心為好。”
南枝道了謝，又抱起小黑狗來，接過那錢袋子。又想起曾買了袋酥糖還不曾吃完，撚了幾粒喂給它。
小黑狗得了甜頭，從南枝懷中跳出來，又跑到封辰麵前仰頭吠叫幾聲，接著又轉到他身後，一口叼走了他手上的蘭花燈，又跑到南枝麵前搖著尾巴。封辰氣的虛點了它幾下：“賣主求容。”
又抬頭對南枝道：
“是閃電要謝縣主，縣主若不嫌棄，便收下吧。”
南枝見那小黑狗的尾巴搖的愈發起勁，一時隻好接下。周念儀卻在一旁不知笑出聲來，有意打趣道：“封大將軍這般厚此薄彼？”
打趣完又道：“若真有心意，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”
想著給兩人些獨處的機會，便同南枝道：“我帶著彩蘭去買一盞，你在這等等我。”說著便揚長而去，隻留有兩人在原地。
封辰哪怕如今已是而立之年，卻仍被周念儀打趣得有些羞窘，掩唇低咳一聲，臉也泛起不自然的紅：“我想送盞花燈給縣主，卻怕縣主不肯收，便隻好借著閃電替我來張這個口，的確是我失了磊落。我是個粗人，也不會說什麽好聽的話，隻是那日宮中一見，便再難忘懷。今日，今日是想問一句，縣主可願與我一試？”
宮宴那日他以為她已嫁了人，便不敢唐突。可後來他打聽了些，這才又覺得尚有機會，便想著今日來這街上碰碰運氣。
喧鬧的人聲在那一瞬間如潮水般在耳畔退卻。齊敬堂提著那盞方才贏來的蓮花貓兒燈，漸漸遠離了喧鬧的人群。他甚至不敢回頭，也不敢去聽她的答案。
有那麽一瞬間妒海翻湧，他就想將南枝一把扯進懷裏，遠離什麽封辰，遠離這一切一切的人群，再次占為己有。
他不是不能。然而，然而。
人群如走馬燈一般，一波換過一波，熱鬧依舊。直至夜半，才如像燒開的沸水一般漸漸止歇。人群漸散，長街寂寥，然而齊敬堂扔提著那盞花燈，沉默的像樹。
許久，他終於開了口：
“她答應了嗎？”
圓石卻不知道要如何回答。
“罷了。”是他落寞的一聲歎。
***
侯府安順堂內，老夫人剛飲完杜媽媽喂過來的一碗藥，便劇烈咳嗽起來。她拿帕子掩住口，再挪開時帕子上已是鮮紅的血。
杜媽媽紅了眼，知道她怕是要油盡燈枯，卻仍強忍著安慰道：“老夫人您別擔心，大夫都說了您這病不打緊，再喝幾副藥換好了。”
老夫人擺擺手，已是氣若遊絲：“你不必拿話誆我，我自己的身子自己最清楚。”
說話間外頭有丫鬟敲門，杜媽媽走出去再回來時手裏多了卷畫軸。
老夫人瞧見，問：“是那畫來了嗎？”
杜媽媽應是，將畫軸展開給老夫人看。
老夫人睜開渾濁的眼，將那畫打量了一遍又一遍，直到確定這畫的確傳神肖似這才放了心。她冷笑幾聲，漸漸盍上眼：“他以為封鎖了咱們安順堂的消息我就不知道了？他以為打發了那些人，南枝就真不曾在咱們侯府待過？你去，瞞著那些眼線，將這幅畫遞到宮裏頭德妃手裏，北戎的使團來了，她比咱們還要著急呢！”
“他害死我的萱姐兒，我唯一的女兒，我便是要留著這口氣，讓他也嚐嚐這剖心摧肝的滋味！”
作者有話說：