第44章 求親
第44章 求親
南枝自與周念儀道別後, 回府的一路便想著封辰問的那個問題。
自回京以來，她多少也聽說了些關於這位皇後的親弟弟的傳言。
聽說當年東宮被囚禁，封家也受了不少的牽連, 一夜之間，大廈將頹。正是這位封家長子撐起了門庭, 後來一步步, 助東宮扭轉頹勢, 如今更是得陛下信重。眾人都言, 國舅爺年少有為, 人品貴重, 又有人言在陛下心中, 能與大都督齊敬堂比肩的, 怕也隻有這位國舅爺了。
南枝回想這幾次的接觸，與其相處起來很舒服，並沒有什麽不妥。宮宴那日, 周念儀的話她多少也聽進了心裏, 如果真要找一個依靠，封辰想來是極合適的。
隻是也隻是合適，好像從沒有多餘的激動和波瀾，又或許隻是尚不熟稔……南枝想著想著便覺心亂如麻，索性止了思緒。
馬車停在縣主府前，南枝剛下了車, 便有守門的仆役上前來, 遞給她一盞花燈, 南枝低頭一瞧, 竟正是她與周念儀欲贏下來的那盞狸貓撲蝶燈。
“縣主, 方才有一老者來, 自稱是套摩合羅的攤主，又說見縣主您和另一位姑娘很是中意這盞燈，又正好並沒有人贏去，便打聽了，特意送過來。”
南枝接過那盞燈來，暗夜下燈火澄明，映得那燈上的一筆一墨，盡皆栩栩如生，隻是她卻不信這副說辭，那攤販想必就是以此燈來吸引遊人，去投擲那摩合羅，又怎舍得輕易相送。
想起街巷中，她無意瞥見的那抹身影，眸色黯然幾分，又將那燈盞遞回給仆役道：“你將這盞燈送還到定遠侯府上，並幫我帶一句話。”
***
夜深如潑墨，齊敬堂走在侯府的庭院中，凋零的金桂鋪了滿地，隻是夜色下仍顯黯淡。
圓石正同齊敬堂稟著安順堂裏的事，此時有小廝趕上來，齊敬堂瞧見他手上提著的那盞燈，腳步一頓。
那小廝走到前，行了一禮道：“侯爺，方才嘉寧縣主府派了人來，說要將這燈歸還給侯爺，還說縣主讓他給侯爺帶句話。”
齊敬堂並不接那盞燈，神情有些晦暗，隻問道：“什麽話？”
“縣主說：‘侯爺當初說的不逼迫，可包括婚嫁由己，絕不幹涉？’”
庭院中驀地凝寂起來，忽而又是一陣夜風，吹起幹癟的桂花來，像一場轉瞬即逝的雨。
許久未曾聽到回答，仆役覺察出不對勁來，正進退兩難間，卻聞一個低沉沙啞的聲音，在夜中顯得微不可聞。
“自然。”
***
次日午後，日光明盛，德妃親自捧著一盅甜湯，急急往乾清宮趕來，待到了近前，反倒慢下步子，稍理了理妝容。隻是才欲上前，卻有小太監攔道：“娘娘，陛下政務繁忙，說了不讓人打攪，您這替陛下做的膳食，不如奴才一會兒轉交進去，您也好輕鬆些。”
天並不熱，德妃卻急出了一身的汗，說：“公公且行個方便，我進去端盞甜湯，一會兒便走，想來陛下不會怪罪。”
說著要給那小太監塞賞錢，小太監忙擺擺手，垂下頭來歎了口氣，德妃便明白了，這哪裏是政務繁忙，不讓人打擾，分明是不想讓她打擾，可眼見著自己的女兒便要被送去和親，她如何能不急。
待回了自己宮裏，德妃便氣惱地猛地將手中的甜湯摜到地上，糖水灑了一地，濕淋淋的，貼身伺候的侍女忙在一旁安慰：“娘娘別著急，總有辦法，不如咱們去求求皇後娘娘，讓她幫忙在陛下跟前周旋，未必沒有轉圜的餘地。”
“皇後也有女兒，不過比寶珠小上幾歲才尚且能躲了這禍事，她如今怎麽可能為了我而往陛下跟前湊！”
兩人正說著，此時寶珠公主從門外跑進來，扯住德妃的袖子：“母妃，母妃我聽說父王要把我嫁去北戎和親，此事可是真的？我不去！一定是假的，父皇怎會這般狠心，怎會就這般不要我了！”
德妃見女兒竟然得知了消息，忙質問身邊的婢女：“你們怎麽做的事？不是說了瞞著公主嗎！”
待訓斥完也知此時再說這些無用，又忙變著說辭去哄女兒。
正在此時，有宮女進來稟道：“娘娘，定遠侯老夫人給您遞來了個物件，說是……”
“都什麽時候了！還管什麽定遠侯府，忠遠侯府，還不滾出去！”
見德妃發火，那宮女嚇了一跳，卻還是囁嚅著將後麵的話說完：“那遞物件的人說，娘娘見了此物，或許可解眼前困厄。”
德妃聞聽此言，倒是稍稍冷靜了些，命人將物件遞上來，打開竟是一幅畫。
畫中的女子容色絕美，清麗出塵，隻是德妃卻一時認不出這是誰，隻覺得有幾分熟悉，一旁的寶珠公主瞧見了，卻道：“嘉寧縣主？”
“她送嘉寧縣主的畫來幹什麽，都什麽時候了，母妃，你快替珠兒想想辦法！”
經女兒這一提醒，德妃這才漸漸想了起來嘉寧縣主是誰，又將畫中的人兒上下打量，拿著畫軸的手也漸漸收緊。
***
十月二十五這日，皇帝擺了宴席，招待北戎的使節索羅小王子，也是想借著這個機會商討與北戎合作攻打韃靼之事。
===第39節===
宴飲過半，雙方漸漸談到正軌上來，此時索羅小王子卻道：“陛下，我來京之時，父王特意囑咐我，說早向往大端風華，可惜不能親來，頗是遺憾，不過如今我兩國即要歃血為盟，父王便想著先與大端結個秦晉之好，再訂立盟約，不知陛下意向如何？”
皇帝聞聽此言，知道是要和親的意思，一時心緒複雜，卻也隻得問道：“不知北戎是想求娶我朝哪位公主？”
孰料那北戎小王子卻道：“天家之女貴重，北戎心向往之，隻是也知陛下不舍愛女，倒不如擇一宗室女，封為公主，嫁往我北戎，如此豈不兩全？”
皇帝鬆下一口氣來，隻問：“不知索羅小王子看中的是哪位宗室女？”
“我有幸見得嘉寧縣主一麵，驚為天人！想必父王定然歡喜。”
他話音剛落，齊敬堂便如耳畔一聲驚雷，已容不得他多做思考，稍一猶豫間便是再無回旋餘地，他不等皇帝回答，便已率先開了口：“小王子有所不知，這嘉寧縣主並非是宗室之女，隻怕不妥，並無聯姻之效。”
此時封辰也道：“既是兩國聯姻，無王室血脈則可，不如小王子另擇一宗室貴女。”
“無妨。”，索羅小王子道，“既非宗師王女亦封了縣主，想必此女頗有福運，將此等福運帶回北戎，想必日後北戎與貴朝必長久牢固，我北戎亦能興盛繁榮。”
北戎小王子說得斬釘截鐵，毫不猶疑，隻因他那日見過畫像後，又著人打探，親自悄悄見了一麵，見那女子果真絕色，知道父王定然歡喜，日後待自己繼承了王位，亦會是自己的囊中之物。他們北戎不似中原那般重視親緣血脈，隻要陪嫁的珠寶賞賜不少，是否有天家血脈又有何妨。
齊敬堂卻從酒案後走出，跪地同皇帝行禮：“陛下恕罪，臣今日想向陛下求取嘉寧縣主，望陛下允準！”
一語落，滿座皆驚。
索羅小王子一拍酒案，高聲道：“大都督這是什麽意思？你早不求娶，晚不求娶，偏我北戎向陛下求親之時，便要求娶，可是貴朝不把我們北戎放在眼裏，無意締結這合約？”
皇帝也沉了臉色同身旁侍候的太監道：“大都督喝醉了酒，還不扶下去休息。”
齊敬堂卻明白今若真下了這殿堂，便再無回轉的餘地，他直起身，聲音在殿內顯得尤為嘹亮清晰：“陛下，臣未喝醉，臣求陛下下旨替臣與嘉寧縣主賜婚，臣有罪，在嘉寧縣主落難時與其早有夫妻之實，不何能和親？臣隱瞞於陛下，甘願受責，臣願以往日之功，求陛下一道賜婚的聖旨！”
***
南枝正在園中替新種下的茶花修剪著枝葉，她前些日子上街，總覺得似有人窺視，心中不安，這些日子便都窩在府裏，索性無聊時，便命人種了一小片花圃，她親自打理。
她正修剪得專注，此時丁香卻氣喘籲籲地匆匆跑過來：“縣主！縣主出事了！”
南枝一驚，指尖被利剪劃破。
丁香已跑到近前，不敢耽擱，忙道：“今日北戎小王子忽然向陛下求娶縣主！孰料定遠侯爺卻當庭求陛下回絕北戎的求親，還請陛下下旨，給您和他賜了婚，聽說北戎的使團怒而離席，陛下也震怒不已，當場便褫奪了定遠侯爺大都督的官職，並罰下四十脊杖！”
作者有話說：