27|10.3
「對了，我正打算問你，你是怎麼辦到的？那頭准王級的赤燎竟然對你格外信任？」懷靈想到哪出是哪出，還不帶過度的就換了個話題。
「也沒什麼，只是我遇到她時，恰是她重傷瀕死又要臨盆的時候，我幫了她一把。」葉少卿輕描淡寫地道。
懷靈長長的「哦」了一聲，若有所思地道：「所以，她向你報恩？甚至願意讓自己剛產下的小崽子做你的靈獸？其實異獸的邏輯也很簡單嘛，能分別出誰懷有敵意，而誰坦誠善意。」
他捏著茶杯柄，輕輕吹了吹墨綠的浮葉，抬頭便看見小赤燎正跳到茶几上，撲閃撲閃的大眼睛盯著他。
懷靈一愣，莞爾道：「……才這麼小就開智了？知道我們在談它的媽媽？」
葉少卿想了想道：「大概是離別了雙親的小孩子都早熟吧。」
懷靈搖了搖頭表達他的遺憾，又神秘兮兮地沖他擠擠眼，道：「你想不想知道為何我的老冤家李茂會大費周章地追捕那頭赤燎？」
其實葉少卿對此一點也不感興趣，可不等他開口掃興，懷靈就已經非常自來熟地自顧自說了下去。
黑川城作為赤燎行省的首府，又是南部抵禦抽獸潮的核心地區，這片教區自然有一位位高權重的主教，他的地位和號召力甚至比黑川城的城主還要高。
由於轄地廣闊，又分成了東西兩區教殿，各有一位紅衣祭司主持。
兩區主祭既是同窗，又是競爭對手，他們從當上主祭的那一天起，就知道，將來黑川城主教的位置，必定在他二人中擇一繼任。
他二人自小在同一位紅衣祭司指導下學習神術，對對方知之甚詳，個性卻是南轅北轍，一個陰沉不苟言笑，另一個整日里嬉皮笑臉，一個小時不說話都渾身難受。
兩人自是兩看相厭，見面就是相互嘲諷，你看不慣我虛偽卑鄙，我看不慣你狡詐聒噪。
但他們頭頂還有一位實力強大、資歷深厚的老主教鎮在上方，平日里雖然暗自較勁，好在還有分寸。
萬萬沒想到，這位老主教在前不久撒手人寰了。由於走的太突然，並沒有留下任何關於繼任人選的隻言片語。
這下，整個黑川城都炸了鍋，連續數日，全城都沉浸在失去老主教庇護的悲傷之中。等老主教正式下葬之後，現實的問題很快擺在了所有人的面前——下一位黑川城教區主教，由誰來擔任？
鑒於黑川教區重要的地理位置，教廷專門從帝都委派了一位大主教，前來主持接任的事宜，只是兩位候選人資歷尚淺，威望尚欠，神術上的比拼更是伯仲之間，誰也不服誰，再加上黑川城主曖昧的態度，天平始終維持均勢，在一方沒有做出壓倒性的成績之前，很難在短時間裡決出令所有人信服的結果。
因著遲遲無法選出繼任人選，大主教為了確保公平，跟城主商議后，對兩位候選者訂下一個比試——一個月之內，誰能收服一頭珍稀級別的異獸作為靈獸，主教的位置就是誰的。
這樣的條件看上去十分苛刻，畢竟其他地區的主教，連罕見級別的靈獸也未必人人擁有，但是有老主教的先例現在，黑川城的人們似乎覺得只有這樣實力，才配得上主教的地位。
其實懷靈的心裡明鏡似的，這位自帝都而來的大主教，他的妻子姓李，名昭，李茂正是她的侄兒。
提出這場靈獸之比，不是因為這位大主教當真毫無偏袒，而只是為了讓懷靈知難而退，幫助李茂獲得一隻珍稀異獸的同時，彰顯他壓服眾人、毫無爭議的勝利，也為自己博得一個公正的名聲。
「原來是因為主教去世，難怪那天我在城門口看見有守衛手臂蒙著黑布。」葉少卿猜測道，「這麼說來，那李主祭要抓赤燎，是為了贏得這場比試？可是小傢伙的媽媽尚未完成進化，還不是珍稀級別異獸。」
懷靈嘿地一聲笑道：「這正是大主教的高明之處啊。」
憑藉兩位候選人自身的能力，想要烙印一隻珍稀異獸無疑比登天還難，但是一隻無限接近這個層次的准王級赤燎，相對而言就容易許多，更別提她正處於生產虛弱期，簡直是千載難逢的好機會。
「這位大主教雖然沒有習得鐫刻術，但是只要肯下功夫投入資源，還是有不止一種秘術，可以提升烙印靈獸的成功率，甚至幫靈獸在短時間內進階，他定然會把這樣的秘術傳授給李茂。」
葉少卿奇怪道：「既然有這樣的辦法，你怎麼不用？」
懷靈沒好氣地道：「別說我壓根接觸不到那些秘術，天文數字的資源也未必湊得出，即便兩樣條件我都有，這種存在大隱患的投機取巧之法，我也是不會用的。」
「隱患？」
懷靈正色道：「不錯，為何鐫刻術備受聖術師們推崇？正因為它沒有副作用，只是獲取的門檻太高。而那些秘術最初是一些墮落的術師，走投無路之下，走上了另一條邪路所創造出來的代替之法，以犧牲靈獸的成長潛力或透支生命力，來換取烙印以及進階，走這種捷徑催生出來的靈獸，實力也大多是同級之中最次的一類。」
「原來如此。」葉少卿道，「這對術師本身，似乎並沒有什麼傷害，只是苦了那些靈獸。」
懷靈搖頭道：「短期內確實如此，但是將來那些了靈獸死亡之時，同樣會反饋到術師本身，長久看來依然是不妥，不過李茂等人只在乎主教之位，肯定是不考慮這些事了。」
話到此處，氣氛有點沉悶。
葉少卿撥弄著小獸伸過來的爪爪，聳了聳肩，道：「你說了這麼多，跟我又有什麼關係呢？我只是一介路人，不足為道的小術師罷了。」
「呵呵，怎麼沒關係？」懷靈狡黠地笑了一笑，「為了找尋這麼一隻符合要求的異獸，他們可是花了大力氣，沒想到事到臨頭竟然被你破壞了，連腹中獸胎都成了你的靈獸，我看那日李茂的臉色，只怕要氣得三天吃不下飯，把你千刀萬剮的心都有了，哈哈哈！」
葉少卿：「……」現在道歉還來得及嗎？
懷靈幸災樂禍地道：「如果你那時馬上走得遠遠的，說不定他還找不到你，也就只能咽下這口悶氣，但是沒想到你居然還大搖大擺地跑進黑川城，要不是我讓齊欒親自把你請過來，只怕這時候李茂那傢伙已經帶人去逮你了。」
葉少卿一陣蛋疼，來黑川城這事，他原本就是拒絕的，誰知夜錚這混蛋師父抽了哪門子風，非要往麻煩堆里鑽。
他斜眼瞄了瞄白狐，後者正百無聊賴地梳著尾巴毛，聽到懷靈的話，反而陰測測地沖葉少卿咧嘴一笑，不知在打什麼鬼主意。
「說吧，你請我們來此，說了這麼一大堆話，究竟有什麼目的？」葉少卿稍微坐正了些，平靜地盯著對方的雙眼，等待他的回答。
懷靈放下茶杯，十指交叉托著下巴，微笑道：「跟聰明人說話，就是省心。我可以保證你們的安全，但我希望你能教我鐫刻術。」
「不行。」葉少卿拒絕得十分簡潔流暢。
夜錚輕飄飄搖晃著尾巴，對他的拒絕滿意極了——自己的弟子怎麼可以隨便與別人分享自己的教導？
懷靈似乎早料定了這個回答，沒有過多出失望，只是聳了聳肩，道：「好吧，我也就隨便說說，即使你肯教我，這麼短的時間我也不可能找到一隻合適的珍稀異獸，就算找到，以我目前的能力也無濟於事。」
他清了清嗓子，拋出了真正的條件：「我會一門高階神術，名叫移花接木，還沒在人前施展過，可以模擬和轉化精神力，我能用這門神術模擬一種珍稀異獸的形態威壓以及精神力，嫁接到另外一隻異獸身上。」
說著，他的視線落到夜錚身上，葉少卿蹙眉道：「你既然是主教候選人，即便找不到珍稀異獸，厲害的罕見異獸也不難尋到才是，我的狐狸只不過是只普通的三尾狐狸……」
怎麼這倆師兄妹一個兩個都把注意打到了夜錚頭上，難道這傢伙是什麼吸引奇葩的奇怪體質？葉少卿冷不丁在心裡腹誹。
「它可一點也不普通。」懷靈正色道，「你就別謙虛了，我在黑川城自認也算見多識廣，可是像它這樣完全視高階神術為無物的靈獸，我從來沒見過。」
葉少卿這才想起，當時它衝進李茂設下的羅網之中，卻沒有受到半點影響，反而牽制了對方的力量。
那是因為它根本不是靈獸啊……
葉少卿無奈地想。
懷靈期待地看著他的眼睛：「我希望你能幫我這個忙，我的移花接木雖然可以用在其他的異獸上，可是一旦受到別的高階神術攻擊，效果就會越來越弱，若是換做這隻對高階神術有免疫的白狐，就萬無一失了。」
葉少卿抿了抿嘴，嚴肅地道：「我是不可能把它讓給你的。」
懷靈一愣，失笑道：「你誤會了，怪我沒說清楚，我不是在向你討要它，只是借用。」
「借用？怎麼借？」
懷靈道：「只要你點頭，我立刻著手準備，一個月之後，就是大主教和城主商定的最後期限，屆時，我們一起出席，只要讓大主教和城主在眾目睽睽之下，認可這隻『珍稀異獸』，就成功了。」
葉少卿皺眉道：「可是冒牌貨總有穿幫的一天，我們又不可能一直留在黑川城。」
懷靈自信一笑，道：「不用擔心，主教繼任完成之後，大主教必須得立刻回到帝都，我可以以進階閉關為由，離開眾人的視線，之後只要找個理由宣稱進階失敗就可以了，到那時，一切早已塵埃落定，李茂就算懷疑，也是翻不起風浪的。」
聽了他的說辭，葉少卿沉思不語，倒是一旁的夜錚一字不落地聽完，卻神奇地並沒有對利用自己的事表示出任何不滿或排斥，反而用別有深意的眼神，在兩人身上回來掃視。
懷靈見狀也不催促，微笑道：「你可以考慮一下，這不光是在幫我，也是在幫你自己，你和李茂的梁子已經結下，敵人的敵人就是朋友，不是嗎？」
他站起來，從旁邊的金桔樹上摘下兩個圓潤飽滿的金桔，遞給他一個，自己一個，拿在手裡上下拋接，輕快地道：「這段時間你可以住在我這裡，住在外面，難保李茂不會找你麻煩。」
葉少卿心知這一住下來，這個「忙」八成是推不掉了，正猶豫著要不要拒絕，就聽對方接下來說了一句讓他不得不留下的理由。
「哦對了，黑川城的教殿圖書館就在東區這裡，你若有興趣，隨時可以進去借閱。」懷靈搖著手指，偏頭一笑：「如果我記得沒錯的話，那天在樹林里，你似乎還只能通過皮膚接觸來施展神術？這可稀奇了，你那位厲害的師父，將鐫刻術教給了你，卻竟然沒有教你基礎的遠程施術法？莫非是有什麼深意嗎？」
葉少卿幽怨地瞅了夜錚一眼，後者假裝在聚精會神研究金桔樹下爬過的螞蟻。
——什麼深意，這貨根本只是忘記了吧！
葉少卿目前最迫切需要去的地方，教廷圖書館無疑正是其中之一。
初來異世界呆的那座偏遠小城，壓根沒有正兒八經地修建過圖書館，他所有的知識、神術來源只有半吊子祭司老陶，和這隻不靠譜的狐狸。
夜錚教給他的東西，從冥想法到鐫刻術，如今看來無一不是最高級的那一類，可是論系統、基礎，就遠遠沒有圖書館來的全面。
不得不承認，懷靈的話恰到好處地搔到了他的癢處，而且並不把這個機會作為要挾他綁上戰車、借出夜錚的條件，至少從風度上來說，讓人頗有好感。
唉，天下沒有白吃的午餐啊。
葉少卿把小獸抱在懷裡重重揉了兩把，在懷靈離開之後，便跟著齊巒在教殿里四處參觀，拋開那些麻煩不提，此處的建築確實別有一番風味。
牆壁上雕刻的人像及異獸浮雕栩栩如生，彷彿隨時能睜開眼睛。走廊上懸挂的巨幅油畫充滿著強烈的宗教意味，風格肅穆而沉穩，用料之講究、畫工之精湛，無一不是大師級的作品，透過斑斕的彩色玻璃灑下的光束，投在壁畫之上，洋溢著寧靜而祥和的意境。
葉少卿帶著觀賞的眼光，一路遊覽下來，想到像這樣可探究鑒賞之處，還有許多許多，突然有種吃貨掉進美食堆里的幸福感。
如此想來，呆在這裡一個月，似乎也不是很難接受的事情。
「走過前面的拐角，到走廊盡頭，就是圖書館了。」齊巒一面與他介紹那些作品的來歷和創作者，一面為他引路。
懷裡的小獸百無聊賴，掙扎著想要下去，葉少卿只好蹲下來把它放到夜錚的背上。
他剛要起身，卻見迎面撞來一襲白影，速度奇快，還來不及看清那是誰，就砰地一下慘烈地撞了個滿懷！
「怎……怎麼又是你！！！」換了一件抹胸輕紗白裙的長纓，被撞得後退數步方才站穩，她紅唇顫抖，雙手護胸，怒視葉少卿，，怒極反笑，「很好，你成功引起了本小姐的注意！」
葉少卿一臉冷漠：「？？？」