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大教區的主教繼任是一場大事，整個黑川城的信徒都在期待著這一天的來臨。
雖然日期有了更改，卻並不妨礙他們立刻放下手裡的一切事情，馬不停蹄地趕往黑川教殿，哪怕僅僅是守在外圍，也要第一時間獲知下一任主教的人選。
東區教殿眾人抵達黑川教殿的時候，門口已經匯聚著黑壓壓的人群，一眼望去看不見邊際，一身銀白騎士服的齊欒騎在獨角馬上，高舉東區旗幟，數十位騎士持劍在前開路，信徒們如潮水般自兩側退去，讓開中央的道路來。
無數道視線投降那輛蛇紋獸車，又被跟在後面的巨大異獸吸引，那猙獰的外表、隱而不發的恐怖氣息，令在場無數人心驚膽戰，許多人還是頭一次親眼見到傳說中的珍稀異獸，今晚的小酒館和家常閑聊，又多了不少炫耀的談資。
也許今日過後，獸車裡的人就將成為黑川教殿的主人。
蛇紋獸車停在正殿大門前，在人們熱情的注視下，懷靈一行人從容地走過浮雕巨畫，走過錦簇的花壇和華貴的地毯，消失在雕刻著教廷徽章的正殿大門之後。隨行的騎士們不能入內，只能留在外面待命。
厚重的大門緩緩合攏，將喧鬧的人群隔離在外面。
正殿的兩側已經坐滿了來自燎原行省各個教區的主祭們，以及黑川城裡有頭有臉的豪紳貴族們。他們才是這場會議真正的見證者和參與者，而門外的人們，只是被「通知」的那一方。
二樓中央的貴賓席，是主持會議的大主教以及城主的位置，連馮子華和李茂都沒有資格坐在那裡，他們被安排在左側的第一排，與懷靈等人遙遙相對。
這是葉少卿第一次見到那位讓懷靈深深忌憚的大主教朝華。他穿著繁複華麗的暗紅色祭司服，保養得當的臉孔，看上去遠沒有實際年級那般大，兩條眉毛又粗又濃，配合那張古井般嚴肅的神情，憑白生出一股高高在上，難以親近之感。
直至落座，葉少卿一直在觀察此人，而對方卻自始至終，未曾看他一眼，就連懷靈，都是在入座的那一刻，隨意地掃了一眼，彷彿對待無關痛癢的小角色，或是註定要被炮灰掉的小爬蟲，連施捨一個眼神的興趣都沒有。即便是氣勢驚人的夜錚，也沒有讓他冷漠的眼神有絲毫的波動。
不是輕蔑，也不是鄙夷，而是全不在意的漠視。
他身邊的馮城主笑容和氣地與在座的各區主祭打著招呼，將他們一一介紹給大主教，後者只是閉著眼微微點頭，偶爾撫摸一下手腕上從不離身的墨綠圓環，這些人連讓他出聲的資格都沒有，名字能入他的耳，彷彿已是難得的福氣和天大的恩賜了。
李茂和馮子華一直看著他們這邊，投來的眼神里有著□□的嘲弄和玩味的笑意，目光略過夜錚的時候，閃過一絲異色。
他們何以如此鎮定，成竹在胸？懷靈皺了皺眉，無端地生出一絲不好的預感。
呆在葉少卿肩上的小嘰突然發出一聲低吼，渾身微微顫抖，異常躁動不安。
葉少卿不斷用精神力安撫它，很快，他就發現了小嘰躁動的來源。
「赤燎獸。」葉少卿眯著眼，緊緊盯著趴在李茂腳邊的異獸，冷聲道，「是那天遇見的那頭准王級赤燎獸，不對，現在已經是真正的王級了。」
「他們竟然真的把它捉住了。」懷靈眼中閃過一絲惱色，「我疏忽了。」
對面的赤燎獸顯然也發現了他們，只是它血紅的瞳孔中再也沒有絲毫當初的溫情，只剩下嗜血的敵意和不斷攀升的殺氣，竟似連自己的親兒子也認不得了！
「他們果然使用了秘術了，強行迫使那赤燎獸進階，它如今神志渾噩，可見副作用多大。」懷靈兩條漂亮的眉毛緊緊擰在一起，道，「李茂真是瘋了。可是他們見到夜錚變化的麟龍，卻一點反應都沒有，他們的依仗究竟是什麼？難道，他們已經看穿了我們的虛實？」
「哪個人是誰？坐在馮子華旁邊那個。」葉少卿突然問。
懷靈目光微微一凝，聲音低沉下來：「鑒獸師……他們居然請來了一位鑒獸師。難怪有恃無恐！」
葉少卿默默記下這個新名詞：「鑒獸師？很厲害嗎？」
懷靈緊盯著那人胸前的一枚造型獨特的徽章，道：「不是厲害，而是罕有。一萬位術師裡面也未必能出一位鑒獸師。他們覺醒精神力的那天，就能準確地分辨出不同異獸的精神力波動、天賦技能等，並能輕易地與他們交流，關於異獸的品階，都是由權威的鑒獸師們劃分的。」
「意思是說，如果這個鑒獸師是他們的人，只要說一句，我們帶來的異獸並非珍稀級，我們就可以夾著尾巴滾回家涼快去了？」
懷靈臉色難看地點點頭：「雖不中，亦不遠。」
葉少卿無語：「那他們還來刺探什麼情報，根本是立於不敗之地啊。」
「也不盡然，畢竟在場還有眾多黑川□□望貴族，他們的眼睛都不是瞎的，即使有鑒獸師在，也不能指鹿為馬，胡說八道。」
葉少卿道：「你是擔心，這麟龍是由夜錚變化的事，會被揭穿？」
懷靈眉頭不展，點頭道：「正是。」
葉少卿扭頭看了看蹲在他們身後的麟龍版夜錚，後者懶洋洋地打著哈欠，那閑適淡定的模樣彷彿是來郊遊的，跟周圍緊張壓抑的氣氛格格不入。
注意到愛徒犯愁的視線，夜錚睨了他一眼，輕輕捲起蟒蛇似的尾巴尖，纏到葉少卿的腳踝上。
一股令人安心的氣息順著尾巴傳遞過來，葉少卿眉頭微松，向懷靈微微一笑：「夜錚說不用擔心，對面的都是爬蟲。」
「……」懷靈嘴角抽搐，這小子什麼時候學會獸語了？居然還說大主教他們是爬蟲……好吧，雖然自己也希望如此。
見兩位候選人都帶著異獸準時到場，大主教朝華終於脫離了老僧入定的狀態，從他的座椅上站起身，雙手張開徐徐下壓：「人都到齊了嗎？到齊了，就開始吧，在座的各位，時間都很寶貴，我也就不多說了，由馮城主宣布規則吧。」
馮東溫和地笑了笑，向在座諸位點頭示意，做足了禮數，才緩慢地開口道：「黑川教殿的主教繼任，乃是一件大事，不僅關係到在座的諸位，更關係到黑川城的每一位教廷信徒，同樣，也關係到中央教廷的臉面，所以，上面特意派了朝華大主教閣下前來主持繼任，足見教廷對黑川教殿的重視。」
說著，他清了清嗓子接著道：「眾所周知，黑川教殿的主教人選向來是從東西二區的主祭中選拔，早些時候，經過我們一致商議，決定採取一個既能保證公平公正，同時更具說服力的選拔方案，相信在座的各位已經知道了，那就是，在限期之內，收服一隻真正的珍稀級異獸為靈獸。」
「現如今，兩位候選人都已經各自完成了靈獸的收服。為了給大家一個公平的結果，朝華大主教閣下特地從帝都邀請了一位鑒獸師，來為兩位候選人的靈獸做出鑒定。」
「馮城主，我有個疑問。」懷靈突然站起來，出聲問道，「倘若我和李茂主祭的靈獸在這位鑒獸師閣下的鑒別下，都是珍稀級，又該如何決定結果？」
「問得好。」馮東微微一笑，道，「懷靈主祭稍安勿躁，我正要說到這一點。倘若二位候選人都達到了要求，按照教廷的評定等級的規矩，自然是要以實戰的實力定高下的。」
話音剛落，大廳里就開始議論紛紛，珍稀級的異獸戰鬥可不是小孩子過家家，一點戰鬥餘波，就能把整個大廳給掀翻掉。
「諸位，請保持安靜。」馮東用安撫的口吻道，「不用擔心，若需要實戰，會另行安排競技場地，供兩位候選人的異獸發揮，也回請諸位在安全的觀戰席上觀看的。」
馮東回頭向朝華示意，後者微微點頭，馮東才鄭重地道：「那麼，接下來就有請二位主祭，將你們的靈獸帶上來，請鑒獸師荒垣閣下，當眾鑒定級別。」
在司禮教士的引導下，李茂和懷靈在各自的休息區遙遙相望，領著各自的靈獸，一左一右，緩緩入場，在大廳中央相遇。
懷靈眯著眼看他，冷淡地道：「你好像很得意？結果還沒出來，你現在得意會不會太早了些？萬一在眾目睽睽之下被打臉，那可是很沒面子的。」
李茂輕蔑地哂笑一聲：「人生中很多事雖然還沒發生，但是結果已經註定了。比如最後拿到主教之位的，從一開始就註定了會是我，我當然得意，而且我還會繼續得意下去，至於你懷靈，呵呵，祈禱吧，至少不要輸的太難看。」