47|10.3
兩人的嘴炮交鋒在鑒獸師荒垣上來之後，暫時告一段落。
在這個異獸滿地爬的時代，數量稀少的鑒獸師在術師之中，一向有著特殊的地位，無論是對異獸的捕獵、豢養還是訓練，都少不了鑒獸師的影子。
荒垣胸前佩戴的獅頭徽章，則是帝都鑒獸師聯合會特製的認證徽章，與教廷的祭司徽章一樣，是身份的象徵，無法仿冒。
他平靜地站在兩位候選人的面前，眼皮像沒睡醒似的耷拉著，會場里異常安靜，近乎所有人的視線，此時此刻，盡都投注在他的身上。
荒垣不慌不忙地取下手上的白手套，放到教士雙手奉上的托盤上。
「那麼，哪位的靈獸先來？」
李茂挑釁地看了懷靈一眼，微笑道：「荒垣閣下，請先鑒定我的赤燎獸吧。」
懷靈不發一言，側身讓開，示意夜錚先回到休息區等待。他倒要看看，這位特地從帝都請來的鑒獸師，究竟有幾分本事。
荒垣的接近，令赤燎獸本就警惕的神經變得更加敏感，雖然喪失了部分神智，但對人類憎惡的本能仍然在發揮作用。
它赤紅的雙目死死盯著對方，發出沉重的低吼，一呼一吸之間，口鼻噴出大量灼燙的白霧，似乎隨時準備擇人而噬。
耷拉的眼皮略微睜開了些，荒垣垂目對上赤燎獸充滿殺意的視線，平淡無波的眼神驟然亮起，乳白色的微光自他掌心發出，映照在赤燎獸的瞳孔之中，皮毛、血管、乃至於骨骼、意識海都不再是障礙，它的一切，在荒垣的神術之下無所遁形。
這類探查性的神術，並不會對異獸造成實質性的傷害，但生手容易激怒異獸，畢竟這世上任何一種有自我意識的種族，都不喜歡被外人窺探秘密。
眼下，荒原面對的是一隻神智有損，充滿攻擊性，且極容易失控的珍稀級異獸，別說探查性神術，就算是稍微走近些，都很可能招來攻擊。
然而荒垣始終一副無精打採的樣子，對此沒有任何防備。
懷靈冷眼看著，究竟是這個鑒獸師藝高人大膽，還是確信李茂是「自己人」，所以很放心呢？
他心底的疑問很快就有了答案。
赤燎獸尾巴上的毛如鋼刺般根根炸起，李茂皺著眉試圖安撫，卻收效甚微，赤燎獸掙扎在主人的命令和殺戮的本能的衝突中，暴躁地刨動著前爪。
已經有祭司們在會場中央警惕地豎起防禦陣，防備著隨時可能爆發的爭鬥。
眼看著惡化的局勢一觸即發，緊張的氣氛卻在荒垣的一句話之後，奇迹般的平息了下去。
他面對赤燎獸扯出一個稱得上笑的表情，輕聲道：「別害怕，我是你的同類。」
這句話聲音不大，但他周圍的人都聽了個一清二楚，懷靈一愣，卻見李茂也是一樣的表情，顯然，他也沒有想到鑒獸師是用這種方法來與異獸們溝通的。
異獸雖然是獸類，但又不是傻子，實力越強悍，智力越高，這麼說，它能信？
狐疑的視線同時落在赤燎獸的身上，沒想到的是，在經過掙扎和疑惑之後，它兇悍的神情竟然慢慢軟化下來，彷彿感應到一種莫名親近的精神力，和毫無保留釋放的善意，雖然仍保持著一定的警惕，卻不再露出攻擊的意圖。
這下連李茂的神情都有了微妙的變化，他這個正牌主人，居然還沒有一個外來的鑒獸師，更能與自己的靈獸融洽溝通？
「呵，真是稀奇啊，到底是人家神術高超，還是你這個當主人的沒本事，根本沒有辦法管束自己的靈獸？」懷靈見縫插針地嘲諷一句，李茂冷哼一聲，不屑理他。
會場內所有人都看見了這一幕，原本對鑒獸師的實力和權威尚有懷疑的人們，這下徹底打消了疑慮。
唯一表示不服的，是葉少卿懷抱中的小嘰，它雖被勒令不許衝過去找親媽，但有親兒子不認，卻對一個陌生人反而收斂了敵意，這前後的反差極大的刺激了小嘰幼小的心靈，眼圈都憋紅了。
葉少卿撓著它頭頂炸起的毛毛，安撫道：「我和夜錚會想辦法的，別傷心了，你再蹬我，就讓換夜錚抱你咯？」
「……」小嘰猛地吸了一下鼻涕，似乎想起了什麼恐怖的事情，立刻變得安靜如鵪鶉，縮在主人臂彎里乖乖不動彈了。
會場的另一邊，荒垣已經從探查術中得知了結果，用那雙寡淡無神的眼，輕飄飄地掃過李茂和他的靈獸，聲音不大不小、毫無起伏地道：「李茂主祭，你的赤燎獸果然是用催生的秘術強行晉級的，它的意識海中有無數分裂的精神碎片，如果不加以深度梳理，和長期調養，恐怕會帶來不可逆轉的後果。」
話音剛落，會場中嘩然一片，就連一直以來穩坐釣魚台的朝華大主教，都豁然睜開了那雙微闔的眼，沉默中，眼底透著訝異和冰冷的怒火。
李茂臉色一變，沉聲道：「荒垣閣下，朝華大主教請你來，可不是聽你說這些廢話的。」
「呵呵。」荒垣皮笑肉不笑地道，「啊，對，我忘記說了，雖然是強行晉級，不過好歹也算得上真正的珍稀級異獸了。」
懷靈險些笑出聲，繼而心頭又有些沉重，連這個都能探查出來，自己的神術未必不能看穿。
「哼！」李茂的臉色更加難看了，他望向貴賓席上的朝華大主教，後者向他微微搖頭。
馮東清了清嗓子，勉強壓下會場中各種非議的聲音，道：「各位請安靜！只要是珍稀級異獸，即可等同完成任務，我等並未對手段做出限制，好了，荒垣閣下，請你繼續。」
「怎麼回事？內訌？那個鑒獸師不是他們的人嗎？」葉少卿驚訝地挑了挑眉梢。
身後傳來夜錚不咸不淡地聲音：「誰知道，也許是那個鑒獸師腦子有病。不過鑒獸師聯合會的人向來對虐待異獸的術師嗤之以鼻，這樣對我們來說，不是更有利嗎？」
葉少卿不置可否地點點頭，還想說點什麼，忽然感覺體內有種異樣的焦躁感在下腹遊走，他臉色微微一變，有種不太妙的預感，硬是用聖光大材小用地將這種躁動生生壓下。
在心裡把亂出餿主意的懷靈和夜錚那個小畜生罵了一萬遍。
夜錚從他背後繞出來，重新來到會場中心，原本被安撫下去的赤燎獸見到一隻同等級的異類，宛如仇敵見面一樣，頃刻間又變得暴躁起來。
荒垣的目光望向夜錚變化的麟龍，後者泰然自若地回望他，面對這雙比尋常異獸複雜得多的眼神，荒垣心中陡然生出一絲奇異而荒謬的感覺，彷彿他正面對的不是一隻異獸，而是一個人。
鑒獸師抿了抿嘴唇，稍微撩起眼皮，神情變得認真了些許，同樣的神術在他掌心綻放出乳白色的光芒，穿透了麟龍堅固的鱗片外殼，穿透了血肉和骨骼，往意識海滲透而去……
一層無形無質、薄得近乎透明的霧，阻礙了他的深入探查，他所看到的，都是對方希望他看到的，他所感知的，都彷彿是對方製造出來讓他感知到的。
不對！
荒垣罕見地擰起了眉頭，他隱約感覺到對面這隻異獸本質實際上並不是麟龍，但詭異的是，也不是他所知的任何一種，這世上不可能有連鑒獸師不知道的異獸！
它到底是什麼樣的存在？
荒垣耷拉的眼已經完全睜開了，瞪得老大，直勾勾地盯著夜錚，百思不得其解，後者一派淡然地立在原地，低垂著眼俯視他，宛如天神俯視眾生。
深吸了一口氣，荒垣切斷了探查術，沉默地思索了片刻，在一眾心懷鬼胎、或忐忑期待等目光之中，坦然說道：「它並非珍稀級的麟龍。」
短暫的驚愕過後，更大的喧嘩和議論聲爆發了，兩位候選人，居然兩隻靈獸都有問題！一時之間，整個會場人聲鼎沸，幾乎要掀翻了天去。
懷靈臉色微沉，背在身後的手握攏掌心，在腦海中快速地略過幾個應對方案，卻聽荒垣又接著道：
「不過，我鑒別不出它究竟是什麼種類、什麼等級的異獸。」興許，壓根不是異獸？
說完這句話，荒垣緩緩地戴上自己的白手套，又恢復了最初那副半睡半醒、老神在在的模樣。
「……荒垣，請你注意場合，不要信口開河。」至始至終未發一言的大主教朝華終於不再保持沉默，他長身而起，雙手扶在二樓貴賓席的扶欄之上，銳利的目光鷹一樣直射而下，釘在青年鑒獸師身上。
「抱歉，朝華大主教。」荒垣向他欠了欠身，道，「在下學藝不精，無法判斷懷靈主祭的靈獸級別，我覺得，還是實戰的結果更具說服力。」
朝華微微蹙眉，不置可否地看向城主馮東，後者猶豫了一下，低聲道：「既然懷靈弄了只假的來，那麼無論是何種異獸都無所謂了，假的，必定亂不了真。」
朝華沉吟片刻，才朝李茂頷首道：「既然鑒獸師也不能肯定，那麼，就以實戰的勝負定論吧。兩位，可有反對意見？」
李茂冷冷一哂：「斗獸常有死傷，現在後悔還來得及。」
懷靈面色沉凝，淡淡道：「原話奉還。」
李茂輕蔑地笑了笑，領著赤燎獸前往由眾多祭司們共同主持防禦的競技場。
馮子華緊跟而上，經過懷靈身邊時，嘲弄地道：「我還以為你真的走狗屎運找到一隻珍稀異獸呢，原來想以假亂真，可惜啊，假貨就是假貨，在真正的強者面前，註定不堪一擊。」
他目光掃過走在後面的葉少卿，意味深長地道：「你的那隻小狐狸，今兒怎麼沒在？」
葉少卿隨口道：「它最近老發情，於是我送它去結紮了，怎麼，你也想去？」
「……」