143|2.15|
噗哩～
「嘖嘖嘖，真是大手筆。」自下了飛機以後就換成女裝打扮的koki，看著眼前的景象略為忌妒的讚歎道。
每年五、六月的時候就是全球各地疾走夏季大賽開幕的時候，除了宣傳的表演賽，最大的重頭戲就是正式比賽前的國際交流賽。
交流賽本身一半是表演性質，但是分別為各國前一賽季各組冠軍為代表比賽，很自然就上升到各國尊嚴層面，演變成其他表演賽都不會有的針鋒相對、劍拔弩張的氣氛。
這次全球疾走大會的開幕半表演賽便是由美國疾走協會主辦，選擇了時代廣場（timessquare）做為比賽地點。
時代廣場是美國紐約曼哈頓的一個商業中心，位於百老匯大道與第七大道會合處，殷琪熱鬧繁華的景象被世人冠以「世界的十字路口」的美稱。
百老匯上的劇院、大量耀眼的霓虹光管廣告、以及電視式的宣傳版，已經深入成為象徵紐約的標誌，反映曼哈頓強烈的都市特性。而時代廣場是市內唯一在規劃法令內，要求業主「必須」懸挂亮眼宣傳版的地區。時代廣場宣傳版的密度，與拉斯韋加斯可相比擬。
美國疾走協會不但申請了時代廣場整區的許可權，還特意重新規劃了這次賽道。
這也是koki為何如此驚嘆的緣故。
不同大部分賽事已原本道路為主來進行規劃，美國疾走協會重新在大樓外牆架設了懸空的賽道，就緊緊貼在大樓上的電子牆或是巨大的廣告布幕旁，並且把廣告上方的探照燈當作賽道上的障礙物（gimmick）。
圍繞著大樓外牆的賽道半途開始漸漸爬升，到44街至51街劇院的樓頂，44街至51街約有30間主要的劇院，劇院的玻璃上同樣掛著不同劇目的廣告。
一部分的劇院本身就不高，大約三、四層樓的高度偶有些特殊造型對攀爬也不太造成影響，至於中間穿插的大樓，也貼心地做了高架賽道做為連接。
唯一的風險是，樓與樓之間的跳躍。
好在的是，劇院區內樓跟樓的間隔都在三米之內，並且協會也都在下方架設了保險性的攔網避免選手摔落。
最後銜接到著名的紅色階梯，紅色階梯位在時代廣場的中央，十分醒目，在階梯的盡頭與街道高低落差了約一層樓高，鋪著一大片緩衝用的軟墊，供選手下跳緩衝。
接著的賽道又再次回到圍繞周遭外牆的模式，然後在街角處轉進了大樓中，借著大樓內的商品貨架作為障礙物，然後沿著靜止的手扶梯下到一樓，重新回到樓外的街道上。
「早上其他隊員跟莎賓娜（sabrina，接力手)已經看過賽道了，就剩你了。」身為隊長並且跟晃生認識最久的費恩少年，盡責地將遲來的晃生仔細地將賽道走了一遍。
「莎賓娜已經將棒次表（order）報上去了，koki你負責的就是這一段，這一區樓內障礙比較多，下行跳躍你也比較擅長，最後直線衝刺跑到由我負責。」
「這次追加賽道限制呢？」
「因為賽道本身就是增設的，所以只要是利用建築，包含廣告鷹架都算在賽道內，好像只要是在分隔板區內都不算違規。」
「是么？」koki看著街尾路口上架設的小型旋轉摩天輪若有所思。
「啊，對了，對手你還不知道吧？」
「嗯？有關係么？不是分組計時賽？最後都會同時列在廣告牌上啊？」
由於交流賽本身特殊性質的緣故，一項都是兩隊一組分組比賽，但是結果是採用計時方式，與其他比賽一般採用小組積分晉級賽作為預選，然後最後再采兩兩一組淘汰出冠軍不同。
畢竟成年組、u-19、u-15賽組要集中在一天內賽完，採用淘汰賽的話時間上完全來不急。
費恩對koki露出一個複雜的笑容：「對手是美國隊。」
「美國這裡去年的冠軍隊伍……是達佛迪在的隊伍？」koki看著費恩肯定地問道。
「……對。」隊上最年長，也是操心最多的少年，看著koki臉上一如往常的表情心中還是充滿疑慮。
「——這不是應該感到興奮么？費恩你為什麼要這麼擔心？」koki挑眉，露出燦爛的笑容：「這可是號稱最強的美國隊，而且還能碰上我們的老朋友吶。」
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「……真巧。」koki站在選手休息用的帳棚內，撩開布幕，看著大會列出的order（接力順序），饒有興緻的自言自語道。
由於koki並沒有放輕聲音，所以在棚內其他隊友都聽見了他這一句的感嘆。
「怎麼了？」正在跟莎賓娜確認著比賽對策的費恩轉頭問。
「美國隊的第四棒是——達佛迪。」koki回頭咧嘴一笑，微瞇的雙眼閃爍著掠食者的光芒。
「……這才不是巧合。」費恩抽了抽嘴角，嘆了口氣。
帕提考特·達佛迪，14歲，英美混血，身高182，擅長防守與阻擋的跑者（r）。
由於身形高大的緣故，在比較狹小的跑道上一但領先就變得十分難以超越。
加上達佛迪跑速本身就不慢，在低齡組裡擁有旁人搖不可及的優勢。
唯一的問題大概是——自尊心太高。
說起來也奇怪，明明隊上除了他跟莎賓娜以外，包含預備隊員在內，達佛迪是跟koki認識最久的，但卻是相處最不融洽的的一位。
——恩，單方面相處不融洽。
誰讓koki老是逗他呢……，也難怪在美國那邊來人挖角的時候，達佛迪半點遲疑也沒有的就這麼走了。
畢竟這個隊伍其他人只有koki跟達佛迪是純粹的stride跑者（r），其他人在參與stride之前都在不同的領域擁有各自的成就。
待在這個以koki為中心的隊伍里，對達佛迪來說可能相當壓抑吧
都是年輕氣盛的少年，怎麼可能會不在意他人的目光？
「達佛迪在美國隊是最了解你跑法的，而且第四區並沒有開放型的區域，要是在前三區讓美國隊領先的話，用達佛迪來壓制你的速度的確是最好的做法。」費恩拋開腦海里的回憶，向koki解釋到他剛剛與莎賓娜的討論。
當然，這個前提是在將棒次交給koki之前被對方領先。
stride一個隊伍是由五名跑者加上一個接力手（r）所組成，所以扣除掉費恩跟koki隊上還有另外三名跑者。
其中兩名是一對與達佛迪同齡的雙胞胎，哥哥——路易斯擅長的是直線跑道，純粹的速度跑者，而弟弟——何賽與koki相似，比起可以全速跑動的無障礙賽道，更喜歡充滿障礙物的追加賽道。
最後一名則是在達佛迪走之後，去年底才遞補上來的少年——魯道夫，與達佛迪相同都是擅長防守與阻擋的跑者，身體素質並不如達佛迪來的高壯，但是技巧上很好的彌補了這一點，缺點就是不太擅長越障。
另外，就是與隊伍默契不足。
最大的問題還是與koki的銜接時無法讓koki發揮最大速度，導致在與實力相近的隊伍比賽的時候不能把魯道夫放在koki的前一棒次。
所以這次的order（接力順序）第一棒是雙胞胎哥哥路易斯，第二棒是新加入的魯道夫，第三棒是雙胞胎弟弟何賽，第四棒是koki，最終跑者（anchor）則是他自己。
本來已經考慮好所有可能發生的風險，同樣對方的第四棒可能是達佛迪這點他也已經有心理準備，這都不算什麼問題，他對自己的隊員們一項很有信心，但是萬萬沒想到還有一個意外……。
費恩頭疼地看向臉色蒼白的路易斯：「所以，路易斯你有輕微懼高症這點達佛迪他知道是么？」
「……我們之前去參觀碎片大廈的時候是一起去的。」路易斯少年的臉色在黑色捲髮相稱之下顯得異常蒼白。
「有懼高症的人參觀什麼碎片大廈啦！（╯‵□′）╯︵┴─┴」
「明明就是在半空中放賽道的人有錯啊！！為什麼不能好好在街上跑啊！」
「之前在練習越障的時候不是都沒問題么，怎麼會現在才出問題！」說到這裡費恩忍不住氣的磨了磨牙，你一個stride的跑者跟我說有懼高症，這你馬真不是在逗我么？！
「這難道不是該問把賽道做成透明玻璃的混賬么？！」路易斯甩開正在竊笑地雙胞胎弟弟拍在肩上的手怒吼道。
koki眨了眨眼：「之前路易斯你跟我們在英國（幹完壞事）跑房頂（逃跑）的時候不是沒問題么？」
「四層樓以下的高度沒問題啊，而且那個是實路啊，我特么看見站在半空中就腿軟啊！」
koki看著抓狂的路易斯、暴躁的費恩，為自己默默的點了根蠟。
嘛，雖然話是這麼說——：「費恩你別擔心啦，等跑起來就沒問題啦。」
koki露出異常甜蜜的笑容，拆下了戴在雙手上的金屬手環。
【何賽就位。】
在莎賓娜傳來指示之時，何賽就已經看著美國隊的第三跑著消失在接力區的盡頭。
【3、2、1……】
【go！】
何賽雙腳一瞪，迅速屈膝向前擺動，充分利用起跑器向前的衝力加速衝出。