第十九章 刮目相看
聽到少女的慘叫哭訴，任不凡猛地轉身，街邊圍觀的人群內，一名少女，披頭散髮，身上本就破舊的衣服，也被扯得凌亂不堪。正是僅僅兩天沒有見面的表妹倩兒，任不凡忍無可忍，推開人群奔向蕭三癩子，一把奪過他手中的鞭子：「你，你竟公然在大街上強搶民女，活夠了嗎？」蕭三癩子先是一愣，仔細瞅瞅，見任不凡一身布衣長衫，像足了是個落地秀才，立刻把一雙魚泡眼瞪了起來，撇了撇嘴道：「強搶民女？你問問她，她是老子搶來的嗎？孟大成把他閨女三十兩銀子賣給了我，我有權把她帶走。」
任不凡扭頭看著倩兒。「表哥……」倩兒羞愧地把腦袋低了下去。果不其然，任不凡擔心的事最終還是發生了，二十兩銀子並沒有為倩兒帶來好的生活，嗜賭成性的孟大成僅一個晚上就把兩個銀元寶拱手送給了別人，倒欠了賭場老闆十五兩銀子，今日被債主逼得沒有辦法，只得把倩兒賣了還債。
「不就是三十兩銀子嘛！我還給你，把倩兒贖回來。」任不凡周身摸了個遍，別說銀子，連一個銅子都沒找到，他記起，那個裝滿金銀財寶的匣子，被他藏到太監的更衣室去了。
「大哥，小弟這有銀子。」外號大頭的劉煥，從懷中掏出一個小包裹遞到任不凡手中。臨出宮之前，為了避免引起別人的注意，二人約定好出宮后以兄弟相稱。任不凡接過包裹打開，裡面白花花四個大元寶，他掏出一個銀元寶遞還給大頭，把另外三個元寶交到蕭三癩子手中：「給你，足斤足量三十兩，你把倩兒放了。」
蕭三癩子看也未看，一把將元寶掃落在地：「東湖西湖，你算哪把壺?老子不準贖。」大頭從地上撿起銀元寶，向蕭三癩子正色道：「大明律條，購買奴僕，本家親屬賣贖自便，他們是嫡親的表兄妹關係，當然可以替她贖身。你今天不給贖也得給贖。」
「呦呦，是誰的褲子沒掖緊，把你露出來了？」在蕭三癩子眼裡，大頭比任不凡穿戴更為破舊，當即爆了粗口，從懷中掏出一張紙向他們二人一亮：「看到沒？孟達成賣女兒是賣的死契，簽字畫押，絕不贖回。別說你是她的哪家子表哥，就是親夫，今天也別想贖回。」然後招呼幾名歪戴帽子斜著眼的傢伙，一看就是一幫混混。「你他娘，都死人呀！顧大老爺的管家正在府里等著驗貨，還不把人拉上走。」幾個傢伙捋胳膊捲袖子，衝上去就要拉人，任不凡內心一動，伸臂膀攔阻：「慢！」然後問蕭三癩子：「你剛才所說顧大老爺，是不是內閣首輔顧秉謙？告訴你，顧秉謙大人和我是朋友，你把倩兒放了，我跟你去見他。」
蕭三癩子再次上下打量打量任不凡，忽然「哈哈……」一陣狂笑：「現今的北京城是咋的了？到處都是裝大頭蒜的，昨天有個要飯花子到我門上，竟然說他是萬曆年間的進士，當時就讓我放狗咬跑了。」許久他才忍住笑，指著任不凡道：「你說是顧大老爺的朋友，怎麼不說是皇上新收的徒弟任公公，如果是他，根本用不著贖這妞兒了，顧大老爺送任公公一座宅子，她就是買了準備送往那座宅子伺候任公公的。」聽到這兒，任不凡內心一陣輕鬆，正像蕭三癩子所說，倩兒早晚都得跟他見面，贖不贖的已經不大要緊，但轉念一想，誰知道蕭三癩子說的是真是假，即便所說非虛，倩兒落在他這種人手中，能保得住冰清玉潔之身嗎？還是儘早贖回來為好。
任不凡向大頭努了一下嘴，大頭會意，指著任不凡道：「你真說著了！這位先生正是任不凡任公公，你買人不是要送給他嗎，正好把倩兒交給他吧，也省了你們跑腿。」
蕭三癩子又是一陣狂笑，環視他的那些狐朋狗友：「聽到沒？我說有燈，他正好缺亮兒。那傢伙既然說是宮內的老公兒，就當街把褲子脫了讓咱爺們驗驗，如果真沒有鳥兒，我就承認他是任公公，你們說好不好？」
這幫人都是在街上混事的地棍，唯恐天下不亂，跟著蕭三癩子一起起鬨：「扒了他。」「對，脫他的褲子，老子還從未見過老公兒的老二是什麼樣兒呢！」……眾人蜂擁而上。
眼看要受辱，任不凡更怕被人識破不是太監的真相。轉身想逃，卻又留戀倩兒，正在不知如何是好，大頭跨前兩步，擋在他的面前：「我看誰敢？」右拳照準沖在最前面的一個高大威猛的壯漢，一記衝天炮搗了過去。壯漢下意識伸手去抓他的右拳，卻沒注意到下半身，迎面骨被大頭踢個正著，壯漢慘叫一聲，倒在地上翻滾哀嚎著掙扎。
大頭比任不凡整矮了一頭，身體還不如他顯得健壯，一招干倒一個最壯的對手，任不凡感到十分意外，馬上想到，大頭父親是悍將劉大刀，功夫肯定不會差到哪兒去，自此他一顆心放了下來，往後退開數步，沒事人似的儘管看熱鬧了。
蕭三癩子大喊道：「他敢打人，臭揍他小舅子的。」帶頭沖了上去。大頭往旁邊一閃，躲過蕭三癩子的迎面一拳，順勢用手叼住他的手腕，往身前一帶又是一擰，蕭三癩子腦袋拱地，成了一隻油燜大蝦似的模樣。其他人見他們的老大被抓，都呆在當場，不敢動彈。蕭三癩子手弱嘴不弱：「好小子，你敢打大爺，顧大老爺知道此事，有你們的好看。」
「找你的顧大老爺去吧。」大頭兜屁股一腳，蕭三癩子被踹出一丈開外，腦袋正撞在一棵路邊大樹上，反彈著仰面躺倒在地，雙腿亂蹬，眼見不活了。
這些混混平時欺壓良善，都是一黑二詐，真正玩命的事哪兒見過，都是大叫一聲：「不得了了，打死人了。」四散奔逃。大頭也沒想到會出人命，愣在當地不知如何是好，任不凡輕聲道：「是非之地不可久留，咱們走！」拉著倩兒正想離去，立刻被一群人圍住。為首之人向他們亮出腰牌道：「咱是應天府捕快班頭呂燦，朗朗乾坤之下，你們竟敢在大街上致死人命。」向部下下令道：「把這三名兇犯鎖上，押回府衙聽審。」眾捕快蜂擁而上，正要給任不凡三人上索，忽聽到一陣銅鑼之聲傳來，隨之有人喊道：「首輔大人至此，軍民人等齊迴避呀……」