第四章 馬王馬如令
邊城。
白日。
太陽噴吐著火苗舔舐著大地，照在牆上，泛著白花花的光，讓人直覺得眼暈。空氣里沒有一絲風，乾燥的泛著嗆人的土腥味兒，西北的邊城本就在高原之上，離天更近，太陽也顯得更毒。下一秒，狂風卷著黃沙就從天邊吹來，遠看就像一塊巨大的幕布緩緩罩向邊城。黃沙漫天，遮擋著太陽看起來像凝固的血。街上上一秒還喧鬧的人群，下一秒也隨著風沙紛紛躲進屋裡，任憑大風卷著掛在門框上的大蒜辣椒甩來盪去，好像招魂的幡。
這便是邊城，千百年來便是如此，風沙說來就來，說走就走，乾脆利落。
這便是邊城，千百年來便是如此，中原的皇帝和西域的匈奴也是說來就來，說走就走，一番廝殺過後，誰佔了上風，誰就佔了邊城，然後胡亂的派幾個人管理這個貧瘠的小城，反正過幾天又會被對方搶回去。
這便是邊城，千百年來便是如此，這裡的人笑得爽朗，哭得酣暢，悲喜不過夜，情義也都寫在臉上，肚囊中從不容陰謀算計。
這便是邊城，千百年來便是如此，自古以來流放充軍的人都被安置於這裡，半城土著半城賊，賊子們在這裡充軍打仗，城中的土著們就依附著軍隊掙官兵的錢過活。
由於官府對這裡的不作為，這裡幾乎就是一個「三不管」地帶，城中素有幫派，用地下秩序管理這座城市，這裡原本是幫派林立，直到二十年前，城北馬幫出了個馬王馬如令。
馬如令手段高明，領著馬幫只花了短短十年，竟肅清了整個邊城的幫派，十年前一場火併后終於清理了城內最後一個大的幫派錦衣幫，馬幫自此一家獨大，城內大小商賈往來商隊也都需要每月向馬幫交納進貢財物，馬幫自會護得他們周全。
馬幫本在城中過的是清苦的日子，有生意時幫人運送貨物，無生意時做些綠林的勾當，當馬幫在邊城一家獨大后，反而多了些看家護院的輕省買賣，成員也更加多了起來。這裡山高皇帝遠，馬幫才是城中管事的「衙門」，而馬王馬如令才是這邊城的土皇帝。
城北有一座土坯木頭搭建的二層小樓，樓外用木頭圍出一塊地，貼樓建著馬廄，這就是馬幫的總舵，而總舵的二樓就住著土皇帝馬如令。小樓正對門拜著關聖像，門口掛著馬幫的牌匾，大廳里相對放著兩排座椅，椅旁設有案幾，正中關聖像前設有一把太師椅，椅子前面的案几上擺放著的香爐里正燃著波斯商人上貢的檀香。馬如令喜歡這味道，這味道與西北的邊城格格不入，沒有那些粗糙，沒有那些嗆人的黃沙，有的只是細膩與精緻，一如中原富庶之地的大戶人家，馬如令管檀香味稱為「皇宮的味道」。
太師椅上正坐著一條四十來歲的漢子，赤膊穿著一件羊皮坎肩，前襟敞著，露出黑壓壓的護心毛，以及兩條鑄鐵般堅硬的手臂，一條粗布褲子，用白色的麻布腰帶裹了，腰間掛著一條馬鞭，似是用熟牛皮做的，可以看見鞭子捲曲時堅韌的牛皮產生的褶皺，黑黢黢的泛著光。
這正是馬王馬如令。
馬王使得鞭子，也使得拳頭，獨不用刀劍，這是代代馬王傳下來的規矩，幫眾小廝可以不守這規矩，因這規矩確實略顯苛刻，但是馬王必須得守，守得住規矩的人往往都懂克制知進退，只有這樣的馬王才能帶領馬幫走向繁榮，也只有這樣的馬王才能在各種危局中保持冷靜救馬幫於水火。
為何馬王不用刀劍？皆因馬王殺人不得見血。我們都知道古代戰場上的騎兵多以騎馬為主，知道馬匹善奔襲，機動靈活性都強於其他牲畜，卻不知，馬其實是一種溫順膽小的生物，巨大的聲響和血腥的場面都會使馬匹受到驚嚇，於是才有了軍馬與家馬之分，尋常百姓家的馬匹僅作為交通工具，如若上了戰場，那震天的吶喊聲和鮮血橫流的場面展開時，家馬就會受到驚嚇，馬是騎兵的腿，仗剛一開打，人沒慫馬慫了，這仗就無論如何都打不贏了。因此軍馬多需要經過訓練，練其膽色，更有甚者，會在軍馬的眼部以粗布或藤條編製的籠罩遮擋馬眼，雖然馬因此無法視物，需要駕馭者更高超的駕馭技術，卻無形中增加了馬的膽氣，所謂無知者無畏，無法視物的馬匹看不到慘烈的廝殺場面，自然也就沒那麼容易受到驚嚇。
馬幫在馬背上討生活，馬匹就是他們最好的夥伴，最親的親人，也因此，他們最為照顧馬的感受。馬王殺人不見血，而且在殺完人後，須得清洗全身，出去身上的戾氣與血腥味才會與馬親近。這便是流傳了千百年的規矩。
馬如令的拳就生得很有特點，手掌寬闊厚實，五指短而粗，指頭的關節奇大，顯然經過多年的打磨，早已變得堅不可摧，一雙手上布滿繭皮，繭皮卻不甚堅硬，這是數十年打熬的證據，也是十年養尊處優的證據。
這十年來馬如令過得得意極了，他本是一個窮苦人家的孩子，少年時父母雙亡，他苦苦掙扎，所幸沒有如馬小山般落得個叫花下場，卻也是強得有限。十多歲的他便加入了馬幫，與馬幫的兄弟們在馬背上討生活。馬幫過的也是刀口上舔血的日子，那時的馬幫並不強大，除了運貨劫道，還需要與其他的幫派因為利益發生衝突，馬如令入幫當年共有數十人加入馬幫，或許是由於共同的境遇，他們親如兄弟，最終卻只剩下馬如令一人獨活。三十五歲那年，上代馬王去世后，馬如令終於成為了馬王，之後他又發奮了十年，整頓馬幫，肅清邊城其他幫派，終於在四十五歲那年剷除了最後的敵人——錦衣幫，馬幫成了整個邊城的實際統治者和既得利益者。所以這十年來馬如令怎麼可能過得不得意？
得意的生活就像一壇陳醋，越過越有滋味，卻也能將混入其中的東西軟化，一如馬如令手上的繭皮，一如馬如令的鬥志，新的幫派總會出現，八年前邊城便出現了一個叫金錢幫的小幫派，只是這個幫派行事向來低調，苟苟且且的在邊城賺些蠅頭小利，馬如令也不再放在心上，只要他們不威脅到馬幫，何必再花力氣去肅清他們？
不過今天，此時此刻，馬如令卻在發火，時值晌午，馬如令本該在二層的卧室中小憩一番，他已經五十五歲了，人活八十古來稀，而在邊城，天災人亂兵禍之下，五十五歲都當算得是行將就木的老人了，馬如令雖依然精神，卻也不得不服老，他的精力總有些跟不上，他的體力也總是不那麼充沛。而今天，他的午休被韓三虎的死訊打擾了，他怎能不發火？但凡做大事者，或多或少都會有些脾氣，歲月可以磨滅一個人的鬥志，卻無法改變一個人的脾氣，所謂江山易改本性難移便是如此，而馬如令就是這有脾氣的做大事者中脾氣最大的一批。
「砰！」馬如令的拳頭重重的砸在了面前的案几上，砸得案几上的香爐高高的跳起，復又落回桌面，險些沒站穩，在桌面上搖擺了幾下，幾欲墜倒，卻還是最終停了下來。
「誰幹的！」馬如令發話了。
「說是一個小叫花，」堂下來報的小廝說道。
「哦？是金錢幫？還是哪個新晉的幫派？」馬如令微微眯著眼，似乎在想著什麼，一個韓三虎的死並沒有什麼大不了，但是一個馬幫的韓三虎的死事情就很嚴重了，近十年來馬幫號令邊城武林，馬幫二字就是絕世武功，尋常人聽到馬幫的名號早就躲開了，即便有那敢動手的夯貨，也是早已膽寒，打起來縮手縮腳，必不敢取人性命，所以馬如令最先想到的就是有哪個幫派開始覬覦馬幫的勢力。
「報告馬王，屬下未能打聽到，倒是一個羊雜碎攤子上的老漢說，這個人似乎是為了十年前與韓三虎的私人恩怨而來。」
「混賬！」馬如令動了，一拍腰間的馬鞭，長鞭捲去，正打在那小廝的臉上，鞭梢一甩，似是輕輕掠過，小廝還未察覺，下一秒，一條血痕便從小廝的臉上浮現出來，「傳令幫里眾兄弟，掘地三尺也得把這個叫花找出來！」
「是……是！」小廝心中一驚，已經知道自己剛剛是在鬼門關上走了一遭，若不是馬王努力剋制怒火，怕是只那一鞭就可以抽得他身首異處了。
馬如令動怒不是沒有理由的，此事牽涉到十年前，那讓他想起了一些不好的事情，十年前正是馬幫與錦衣幫進行最後火併的階段，馬幫雖然大殺特殺，馬如令縱是威風八面，卻最終未能抓到錦衣幫幫主沈睿，有人說沈睿燒了錦衣幫的總舵以身殉幫了，有人說沈睿在亂戰中被砍得血肉模糊無法辨認了，也有人說沈睿跑了，等著伺機報復東山再起，更有人說那金錢幫從未露面的幫主便是沈睿。
種種傳言都沒有什麼確鑿的證據，可這個沈睿就這麼生不見人死不見屍的消失了，沈睿比馬如令年幼十歲，馬如令最怕的就是當他老到打不動的時候沈睿回來報復，這十年來雖然馬如令表面上不動聲色，沈睿卻成為了他的心病。如今居然有人敢對馬幫的人痛下殺手，這個人又與十年前的事情有關，馬如令怎能不怒？馬如令怎能不查？