第二十一章
入夜起風，一陣陣的拍打在窗框上，好在窗紙結實，屋裡倒是不見涼。
呂遲用了晚飯後正自己坐在榻上捧著書看，間或嘟囔兩句，將話本里的嬌俏女子都念了個遍。後轉念一想，這書里寫的算是人之常情，如若不僅是寫寫而是真的呢？
他心思一轉，腦中已經現了褚瑜抱著美人尋開心的模樣，當下氣悶悶的扔了手上的書，吩咐明蘭吹熄蠟燭，自己鑽到了錦被裡頭。想想又覺得不解氣，恨不得飛到褚瑜身邊看看去。他頭一回略有些中意一個人，還不懂怎麼將自己的心思收好。另一面說來，小少爺自小要風得風，喜歡什麼哪有藏著掖著的道理。
外頭站著的明蘭心頭跳的厲害，雙手發顫的將燭光吹熄了，而後在黑暗裡猶猶豫豫的站了好一會兒，聽呂遲那邊沒什麼響動了，這才輕手輕腳的走過去，伸手將床帳給撥弄開一個邊角，往裡頭看去。
呂遲尋常是一沾枕頭就睡的性子，今晚卻不知道因何還沒睡，不僅是沒睡著，他一雙水光光的杏眼還睜得圓乎，正盯著帳子頂上床柱旁的雕花發愣。
明蘭忽的一掀帳子倒將呂遲嚇了一跳，他往裡頭猛一躲，正待防備起來，耳邊就聽明蘭小聲道，「還以為您睡了，正要來給您蓋被子。」
呂遲拍拍自己的胸脯，長舒了一口氣，「差點兒將我的魂給嚇出來，你不聲不響的也太駭了些。」他聲音清朗，入珠玉落盤。
呂遲說著又躺回去，懶懶平平的攤著，十分閑適又不加防備，為使明蘭放心，還開口保證了一句，「我還沒睡呢，睡前必然會蓋好被子的，你也快去歇著吧。」
話里親昵又不少依賴。
明蘭低頭咬著下唇，掙扎了一會兒，聲如蚊吶的開口道，「少爺，您，您可要我服侍？」
呂遲起先沒聽懂，開口問的還是，「你白天不是服侍了一天了？這會兒讓你去歇著……」他說到這裡，自己也猛然頓住。
這兩三個月里老祖宗前前後後找來的人哪個院子沒有，說辭前後都是那麼一套，呂遲轉頭也便對明蘭的話回過味來，他只沒想到今天竟將手伸到了自己院子里？
呂遲胸口頓時揚起一股子氣悶，他掀起被子坐起來，聲音不起不伏，對明蘭道，「先將蠟燭點上。」
明蘭失了平日的沉靜，雙手雙腳都拘束著，她聲音也顫，帶了些哭腔，「少爺，您若是要我，就要了我吧！」
呂遲咬著牙低頭將自己的鞋穿上，又見明蘭站著不動，只自己去取了火摺子來電上蠟燭，而後端到了明蘭面前，又是心疼又是怪，「你是不是個傻子？我還只當棗木明柳笨些，卻不想你是最笨的！」
明蘭臉頰上的淚水已經滴到了地上，站在原地如同僵住般不動彈。
旁的那些女人呂遲只管趕出房去便是，然而明蘭他不能。明蘭從六歲起就跟在他身邊侍候，兩個人雖然是主僕關係，然而也是一塊兒長大的，感情深厚。然而呂遲越待她如同姊妹，此時心中就越發恨鐵不成鋼。
「跟著我有什麼好處？你身子清清白白，明年後年到了合適的年紀，我同母親說一句，府里的小管事年輕的也不少，亦或是府外的，找一個嫁了脫了奴籍，安安穩穩的過日子，有什麼不好？非要擠到我面前搶那當小老婆的命？」
明蘭雙膝一軟跪了下來，她啜泣道，「不，不一樣的，奴婢想跟在少爺身邊服侍，往後您娶了妻生了子，奴婢便跟著服侍他們，能在少爺身邊服侍，無論是什麼身份都是好的。」
「平時那麼精靈活現，現在真是傻得讓人想抽打，」呂遲雙手握成拳頭，放在膝頭緊了又緊，低聲罵道，「你看看棗木家裡，李奶娘過的哪點不舒坦了？偏你還喜歡侍候人！傻子，真是傻子。」
明蘭爬了兩步到他面前，拉住他的一條褲腿，哭道，「奴婢從小仰慕您，您不讓我呆在您身邊，我還能往哪兒去呢？」
呂遲心裡的那團火氣徹底給拱到了腦袋上，他猛地站起來也不管明蘭給他牽扯的半摔到地上，只將蠟燭吹的僅剩一條青煙，懶得再多說一句，「滾出去，憑空讓我見著煩！」
他說著回了床帳里，耳邊聽著明蘭起身出門，又聽見屋外的明柳壓低聲音問明蘭是什麼事，明蘭沒答，兩個人前後走遠了。
待到屋裡靜悄悄一片，呂遲才翻了個身，想了想又氣的躺不住，一個打挺坐了起來，狠狠地在柔軟的被面上捶了幾拳頭。老祖宗安排來的其他人還好，明蘭……實實在在讓呂遲勉強忍了那許久的一根弦崩斷成了兩截。
這宰相府真是不能待了，不然非得將自己悶死亦或是氣死才是。外頭戰事已歇，動蕩不似從前，何不出去轉一圈散心？至於去哪裡，乾脆便去秦國就是了。
呂遲想了大半個晚上，月色中天才慢慢不堪睡意沉入了夢鄉。
第二天必然是起的遲了，一路睡到了大中午。
棗木一早就從家裡用了早上過來，懷裡還揣著一雙新制的棉靴，不知給他娘為了少爺用了多少好料，光是拿在手上就覺得暖意融融。
他坐在偏屋裡躲暖，徑直等到了日上三竿才探出個腦袋問路過的小丫頭，「少爺那邊可醒了？」
小丫頭搖搖頭，「沒呢，還沒什麼動靜。」說著就走了。
棗木便百無聊賴的坐在偏房裡等著。
「哎，你，」門口進來一個小丫頭，背影從他眼前掠過，棗木立刻將她叫住，「哪個院子來的，做什麼來？」
那小丫頭一回身，卻正是他在呂朱氏院子里見過的如意。一見棗木她便笑了，「正好是你呢，我還以為要找。」
棗木放下吃了一半的地瓜干，連忙站起來，臉頰微紅，頗為意外，「怎麼是你，有什麼事嗎？」
如意上了台階，一邊從懷裡掏出兩雙鞋墊，一邊道，「是讓我過來傳個信，本來讓別人來的，不過我一聽是到這裡來，便求了姐姐讓我來，正好將這鞋墊給你，入冬了，加雙棉墊穿鞋舒服些，上回你來我便估摸了你腳的大小，趁著半天的假出去買了料子，也不知道你要是不要。」
棗木呆住，耳邊只聽著如意清脆的聲音，心頭不知怎麼酥酥麻麻，如同給一雙小手揉了幾回。
如意也不管棗木，徑自將手上的東西塞進他的手裡，嘴上道，「過兩日便是荷姑娘的婚宴，少爺要不要去？夫人的意思是不去最好，這話恐也還是因為上回同荷姑娘的母親生了氣……」
她七七八八的說了一通，見棗木只點頭，也不知真聽進了沒，不由得覺得好笑，撲哧一聲樂出了聲。
棗木紅著臉將人送走，低頭看看自己手上的兩雙鞋墊，懷.春般躲進屋裡笑了好半晌。
呂遲是給餓醒的，他懷裡抱著一隻枕頭，迷迷濛蒙的坐了起來，若不是探頭出帳子的時候看見桌上一隻歪倒著的蠟燭，他要覺得自己在做夢。
「明柳，明柳？」
他叫了兩聲，外頭便立刻有了應答，明柳推開門快步走到床邊，先看了看呂遲，后笑著去衣櫃邊取衣服，「少爺今天穿哪身好？」
呂遲赤足踩到軟毯上，抬手揉了揉眼睛，淺淺的打了個哈欠，「隨意拿吧。」
外頭等了一早上的小丫頭魚貫而入，將屋裡的糕點茶水先全都換了，侍候洗漱的也等在一邊。又有問，「少爺，早膳可要端到房裡來吃？」
呂遲低聲應了，自己先去漱了口，而後聽明柳說起，「一早夫人那邊有丫頭過來報信，說是荷姑娘的婚宴就在過兩日，問您去不去，夫人的意思恐怕是不想您去。」
這事情其實也是緣分投了巧，還是夏天裡那回呂芙將呂遲騙去花園裡見趙婉，恰呂荷同她母親過來與呂朱氏商量婚事。那時候還是沒影的事情，卻不知怎麼回去的時候剛好見了趙婉的兄長趙何順路來接她回府里。
趙何是趙豐年的次子，母親是趙豐年的妾室，然而自己爭氣，如今在軍中效力，位階並也不低，前途大好。也不知怎麼就因那一眼看中了呂荷，轉頭便讓人去說了親。陳氏自然喜不自禁，連呂朱氏的勸告都沒放在耳朵里，沒兩天便定了婚事開始走禮節。
呂朱氏到底不歡喜，因朝局變動有許多未知，趙家雖然此時在軍中說一不二，卻也是變動最大的地方，如若出事又少不了牽連。陳氏只見富貴不想其他，讓她一番勸告落進了水中，僅剩悶氣吃進肚裡。
若是放在從前，呂遲自然也懶得去應付這些，然而這會兒他卻是眼睛一亮，回道，「去一趟吧，回了母親去。」
明柳應了，囑咐了一邊的小丫頭一句，讓人去了樂安院回信。
呂遲後頭兩天便照樣過日子，只去老祖宗哪裡的時候發了點脾氣，順便從老祖宗庫房裡拿了五百兩白銀出來。老祖宗哄孫子開心，五百兩如同九牛一毛，連去向也不問，渾不在意的便給了。
呂遲自個兒躲在房裡收拾了銀兩與幾塊自己喜歡的硯台加紙筆，放了兩隻小箱子，另又帶了三五套衣服，一塊兒讓棗木帶著人放進了馬車裡頭。
後到了赴婚宴的那一天，他捧著一箱子自己畫的春.宮圖，大搖大擺的帶著棗木同明柳上了馬車，卻不是往趙家去，徑直出了城門沒回頭。