十八、除夕大宴（三）
正殿寶座上方懸著由清代順治皇帝御筆親書的「正大光明」匾，地平上正中陳設有金漆雕雲龍紋寶座，後有金漆雕雲龍紋五扇式屏風。兩側陳設甪端（甪端是中國古代傳說中的一種具有神異功能的瑞獸，號稱能日行一萬八千里，通曉四夷語言，好生惡殺，知遠方之事，若逢明君有位極人臣，則奉書而地，護衛於側，把甪端陳設在禁宮大內的宮殿，寓意皇帝聖明，廣開言路，近賢臣遠小人）、仙鶴燭台、垂恩香筒（香筒為燃香這用，在香筒內可以燃放檀香，當檀香燃燒后，一縷縷的青煙從鏤空筒身飄然而出，雲煙繚繞，寓意太平、安定、大治）等，寶座前有批覽奏摺的御案，這一組陳設全部座落在三層高台上。兩邊有四根大紅色的柱子，外頭兩根柱子上寫著對聯一副，「表正萬邦慎厥身修思永，弘敷五典無輕民事惟難。」是康熙御筆，裡面兩根柱子寫的是「克寬克仁皇建其有極，惟精惟一道積於厥躬。」是乾隆御筆。杏貞四周環視好好的飽了飽眼福，才轉過注意力，看了三三兩兩站在丹陛下的六宮嬪妃們，眾位嬪妃此時已經看到了蘭嬪一行人，均福了一福，杏貞連忙回禮，走到了英嬪和雲貴人的邊上，和幾個人攀談了起來。
細細的中和韶樂響了起來，楊慶喜從後頭出來，手持拂塵站在了丹陛邊上，各宮嬪妃知道是皇太貴妃和皇帝到了，於是就趕緊依著各自的位份站好，杏貞站在東首，英嬪站在身後，貞嬪站在杏貞的西邊，眾女依次肅手立著，默然片刻，只聽得楊慶喜高聲叫喝：「皇上駕到！皇太貴妃駕到！」待到穿著明黃色朝服的咸豐皇帝和康慈皇太貴妃升座之後，眾女盈盈拜下，口裡山呼萬歲，並祝康慈皇太貴妃福壽康安。咸豐皇帝先奉上給康慈皇太貴妃的獻禮，然後再賜下給六宮嬪妃們的年賞。之後眾女再次拜倒，跪安了出來。
下午六時許，才開始合宮筵宴。
在此之前，杏貞本來是想回儲秀宮睡個回籠覺的，沒想到沒走出乾清宮，就被內務府的人在月華門前頭堵住了，央求著蘭嬪去新的合宮筵宴瞧瞧，務必不出差錯，杏貞惱火的直翻白眼，看到雲貴人和容常在也剛剛出了門，就趕緊拉上兩個人當墊背，一同去新地方瞧瞧。
從新的場地那裡回來，恰好是午膳時分，杏貞吃了兩碗赤米飯，放下了筷子，就告訴安茜：「下午我先睡個中覺，除了皇上和皇太貴妃的人，我是一概不見，好好的補個眠，準備晚上要鬧到半宿。」
安茜收拾著桌上的碗筷，「若是外命婦們進了宮，要來儲秀宮拜見娘娘——畢竟娘娘現在協理六宮呢，奴婢該怎麼回她們？」
「這個簡單，」杏貞睡眼惺忪地走到了床前，「你就這麼告訴她們，今天規矩是進宮朝見皇太貴妃的，我的身份今日相見不合，日後自然有常常見面的機會，不必急在一時。」
這個時候哪裡還有比睡覺更大的事兒呢？嘻嘻。
到了申時三刻，帆兒就用力地搖醒了睡得披頭散髮的杏貞，「蘭嬪娘娘，你該起床打扮了！不然就這個樣子去夜宴的地方，可以嚇死鬼的！」安茜蒔花聽雲抱雪幾個人七手八腳把杏貞從被窩裡拖出來，梳頭的梳頭，穿衣服的穿衣服，用著熱水給杏貞敷了臉，杏貞終於清醒了過來，認真的給自己的妝飾提了建議。
「上午的大紅唇彩不錯，繼續用著吧。」
「今天也不宜穿的太素，把那件絳紅色的旗袍拿出來穿，頭上也用紅色和碧色兩個顏色的頭飾，旗頭上的墜子用珊瑚的。」
一通打扮，一個姿色出挑，妝容華美的美女就出現在了菱花梳妝玻璃鏡里了，杏貞看了看自己的模樣，顧盼生姿，滿意的點了點頭。
「咱們早些去那邊，安茜你和唐五福盯著點，免得除了差錯，這合宮夜宴可是第一次放在那邊，出了差錯，被笑的人可是我。」
「是。」
除夕的夜宴本來都是放在乾清宮內，每人一張的宴桌按照嚴格的等級秩序排列：皇帝寶座前設金龍大宴桌，左側地平上，面西座東擺著皇后的宴桌，其餘嬪妃的宴桌排在左右。他們所用的餐具也不一樣。酉時（下午6點），皇帝入宴，皇后等人在座位處向皇帝行禮，禮畢，皇后等人各入座進饌。過了一會，皇帝與后妃們開始欣賞承應宴戲。他們一邊欣賞演出，一邊進果，進酒，皇帝進酒時，后妃們各出座，跪拜。承應宴戲演出結束后，后妃們出座謝宴，行跪拜禮，皇帝起座離開，皇后以下各還本宮。在以上的宴會過程中，各種音樂依次演奏。
一個字：累，兩個字：形式。
這樣的宴會有什麼意思的，等級森嚴，也不熱鬧，根本就不像過年的。
還好我想了新的法子。
杏貞坐在轎輦上沿著宮巷望著北邊而去，不多會，過了千秋亭，就到了目的地，一個呈工字形的宮殿。
剛從轎輦上下來，就聽到宮裡面傳出一陣陣的打罵聲，杏貞臉色一沉，揚了揚臉，帆兒趕緊進了這裡的宮門，杏貞扶著安茜的手也進了殿。
只看見一個管事太監擰著一個小太監的耳朵，另外一隻手還連連扇著小太監的臉，那小太監的臉被扇的已然紅腫，管事太監還邊打邊罵著小太監：「你這個小兔崽子，大過年的發了昏，還把手裡的碟子打碎了！這可是娘娘要用的物件兒！殺了你都賠不起！小兔崽子！」那小太監不敢哭，也不敢還手，只是一味的躲著管事太監的巴掌。
帆兒看到杏貞已然站在宮門口看到了這場戲，連忙開頭高喝道：「好了，小太監該管教！你也要看看這是什麼地方！今天是什麼日子！蘭嬪娘娘可在這裡呢！沒得叫你衝撞了！」那管事的太監看到杏貞站在宮門口瞧著自己這邊，連忙惶恐跪下了，給蘭嬪磕頭請安，「蘭嬪娘娘恕罪！奴才實在是氣急了才忍不住教訓這個沒用的東西的，娘娘請恕罪！」
那個小太監也不敢說話的跪在邊上，低著頭瑟瑟發抖。