二十九、兵臨廬州（九）
戰雲密布的廬州府內，菊花已染枯萎，江淮一帶的秋風遠遠沒有南邊的溫和愜意，一陣微涼的秋風吹過，坐在安徽巡撫籤押房裡頭議事的李鴻章不由得打了個噴嚏。
王金智看著李鴻章關切的問道：「少荃，你這是怎麼了？可別受了風寒，如今你的火槍隊可是打出了名聲，發逆估計這時候恨的你牙痒痒呢，你可要保重啊。」
「呵呵，知府大人說笑了，那三水鎮一戰，不才的鄉勇雖然也打死了幾個騎兵，可後頭的步兵一擁而上，那些鄉勇們傻了眼，來不及發火開槍，這才敗退了，若不是撫台大人的新寧鄉勇和王總兵大人的幾隻騎兵在後頭騷擾，下官的這幾千人能不能安然進城，都是兩可之間。」李鴻章苦笑了一下，連忙謙虛起來。
「哎，少荃，你何須妄自菲薄，」江忠源放下手裡的賬本，笑著說道，「你這火槍隊極為出色，可惜就是火力不足，不然橫掃發逆也是極為可能的，而且還肅清了發逆的騎兵，如今江淮一帶，若是發逆在江寧不發兵支援，這伙子廬州城下的逆匪，沒有了騎兵，就如同是少了牙齒的老虎，少了許多危險了！」
「撫台大人說言甚是，」王金智連忙點頭，「雖然少荃的淮勇也損失了不少人馬，但少荃你放心，撫台大人已然命我從府庫中拿出了銀子，給陣亡的鄉勇家裡分了撫恤金，鄉里的青壯見得從軍餉銀豐厚，也踴躍報名要加入鄉勇團練殺敵，我命人在府衙前豎起的招兵杆子，從早到晚，報名的人川流不息的，可見這廬州府的軍民之心堪用！」
江忠源點了點頭，說道：「不錯，少荃的你火槍隊的確是立了大功，本官想著，什麼時候也給新寧團練也配上些火槍，」江忠源轉過頭看著王金智，王金智連忙苦著臉回答道：「撫台大人明鑒，如今這廬州府里錢糧是足足的，可是這火槍，下官真是變不出來，這還是少荃在發逆還沒攻下江寧的時候，和上海的洋人打了交道，花了大價錢買來了，如今這江寧已然被發逆攻下，這去上海的道路不通，一時間恐怕也是籌集不來的。」
江忠源若有所思，點了點頭，李鴻章也點了點頭說道：「知府大人說的極是，何況這英夷也沒給什麼好成色的火槍給咱們，都是一些落後的要淘汰的火槍款式，多發射幾次，就要炸膛，實在是不堪大用，如今看著若是要火槍營能夠正面擊敗逆賊，除了要大量極好的火槍之外，這火槍發射的方式和鄉勇的站位還是要好好研究研究。」
「且不提這些，城內的火藥儲備的如何了？」江忠源問著王金智。
王金智打開了手中的冊子，邊看邊說道：「有火藥三千斤，硝石一百車，想必能堅持開銷兩個月左右。」
「兩個月？足夠！」江忠源興奮地合上了手裡的賬本，「只要咱們這裡堅守住，別讓發逆北上，干擾僧王的河南剿匪大計，等河南平靖，僧王挾大勝之威南下，恐怕這些逆賊想走也走不了了！何況，」江忠源露出了老奸巨猾的笑容，「這江南江北兩個大營，總督大人總不會就看著江寧里的發逆到處派兵遣將吧？」
「大人所言極是。」李鴻章和王金智連連點頭，三人對著未來的局勢極為樂觀，正在室內談笑風生，就在這個時候，巡撫行轅的清兵進來稟告「城外的發逆似乎有了動靜，要開始準備進攻的架勢了。」
「好，就按照之前咱們分工好的事兒去做，少荃，你跟著我上城牆看看發逆的架勢如何，王知府，你就在城中安撫平靖地方即可。」江忠源接過親隨送上來的頂戴，戴上了自己的腦袋上，正了正，封疆大吏的氣勢一覽無餘，眼中閃著興奮的鬥志眼神，「本官要看看發逆能不能啃下廬州府這個硬骨頭！」
李鴻章和江忠源一起上了南城門的位置，只見得底下的太平軍大營人影晃動，一隊隊的太平軍士兵在營內整裝待發，江忠源拿著千里眼仔細地看了一遍太平軍大營中的動向，淡然吩咐李鴻章道：「少荃，叫團練們準備好守城，如今不是野戰，發逆想靠著這幾千人就攻下廬州府，真是痴心妄想！」
李鴻章應下，揮著手讓傳令兵揮動旗幟示意全城開動防守，巨石、火炮、熱油被城內的壯丁有條不紊地一一送上來，王知府已經下令，每個幫著搬運東西的每日工錢五十文，每個在城牆上幫著守城的每日工錢一百文，都包吃住，這麼一下子把巢湖附近逃難到廬州府的青年壯丁們全部收羅了起來，李鴻章看著城上急忙來回的壯丁川流不息，城牆內外這麼一比較，居然是不遑多讓。
江忠源看著太平軍的巍巍軍勢，氣焰滔天，不由得嘆了一聲，神色有些蕭索，「這些兇狠的發逆原來也是良民，只可惜，這世道……」李鴻章連忙截住安徽巡撫的感嘆，「大人，如今不是計較這些的時候，還是先守住這廬州府吧。」
江忠源雖一直活躍在鎮壓農民起義的第一線，鐵腕無情，但長期處窮鄉僻壤，屢見新寧縣百姓因饑饉而從叛，又親歷浙江大荒，江忠源深知百姓疾苦，竟存有百姓造反，情有可原的「大逆不道」想法。江忠源尤其痛恨為富不仁之徒，以為正是這些人把窮人逼上梁山。江忠源曾作詩一首，警告為富之人，切不可壞事做絕，逼民造反：
「哀此貧氓力耕種，年豐僅足償什一。
今年不復望有年，坐令溝壑填白骨。
但見富人百無憂，誰憐貧者為飢出？
貧人一旦為飢驅，富人豈得安其室？
江忠源猛的驚醒，如今的確不是大發感嘆的時候，連忙回過心神，點了點頭，「少荃說的極是，你且去看看城內的火炮是否堪用，等下發逆攻城的時候，火炮火槍齊發，定要讓逆賊好看。」
「是。」
李鴻章行了禮，轉身去左近的幾個炮台去視察了，城外的太平軍陣營裡頭號角嗚嗚吹起，螞蟻般的太平軍們駕著雲梯從遠方開始小跑向著廬州府衝來，江忠源邊上的信號兵舉起一面紅旗，從右邊斜著猛的向左邊一揮到底，城牆上就接二連三地響起來嗖嗖嗖的聲音，連片的箭雨往著城下傾瀉下去，廬州大戰，開始了。
十月初四，太平軍圍攻廬州府，第一日，攻克無果，收兵，第二日，太平軍攻上西城牆，被李鴻章的火槍隊打了下去，第三日，太平軍挖地道企圖用火藥炸開廬州府城牆，幸火藥量不夠，加之又被江忠源在城內徵得的瞎子來聽破方位，引水倒灌如地洞，太平軍只是震塌了角樓的一角，丟下幾具屍體，只能退兵，第四日，安徽巡撫江忠源的新寧團練出城與太平軍對戰，大敗而歸，兩方誰也奈何不了對方，於是太平軍西征的胡以晃部與清軍在廬州府一線僵持起來，六安和滁州的清兵得了江忠源的命令，樂的在兩地休整，守住自己的城池即可。