二十二、同治之意（中）
自有司來問過幾次之後，肅順便知不妙，空屋三個人獨處，一籌莫展，唯一的希冀是能挨過十月初九登極大典的日子，就有不死之望，所以這幾天在高槐深院之中，看日影一寸一寸消移，真有度日如年之感。因為如此，緊張得失去常態，偶有響動，立即驚出一身冷汗。偏偏那間空屋的耗子特多，一到晚上，四處奔竄，害得他通宵不能安枕，到白天倦不可當時，才和衣卧倒打一個盹。
當載齡來時，他正在倚壁假寐，聽見鎖鑰聲響，一驚而醒，睜大了眼，又驚又喜地問說：「鶴峰，你來幹什麼？」
載齡由署理禮部侍郎，調為刑部侍郎，是肅順被捕以後的事，所以他有此一問，載齡也不說破，只叫一聲：「六叔！」又對著端華載垣行禮，「給兩位王爺請安。」
載齡也是宗室，比肅順小一輩，所以稱他「六叔」。這原是極平常的事，而在窮途末路，生死一發之際的肅順，就這樣一個稱呼，便足以使他暖到心頭，感動不已了。端華載垣也是極為感動，這時候兩位已經奪爵了，載齡能如此稱呼，足感盛情。
「難為你還來看我！」肅順的眼眶都紅了，「鶴峰，你說，恭老六的手段，是不是太狠了一點兒？」
「六叔，生死有命，你別放在心上。咱們走吧！」
肅順疑團大起：「到那兒去？」
「內閣在會議，請你去申辯。」
「好！」肅順大為興奮，立刻又顯得意氣豪邁了，「只要容我講話就行！這幾年我的苦心，除了大行皇帝沒有人知道，我跟大家說一說，再者，我並沒有派人行刺太后，兩位親王都是知道的，這就去！」
說完。跨開大步就走，載齡卻又一把拉住了他：「六叔，慢著，你有什麼話要說。這會兒說吧！」
「咦！怎麼？」
「我進來一趟不容易。」載齡急忙又說，「你有什麼話要告訴府上，我好替你帶去。」
原來並無他意，肅順的緊張消失了，「『府上』？哼。」他冷笑道，「家都給抄了，還說什麼『府上』？」
「六敘，這不是發牢騷的時候。如果你沒有話，那就走吧！」
「有話，」肅順連連點著頭，「我那兩個小妾，現在不知怎麼了？」
「放出來了。在那兒我可不知道。」
「拜託你派人找一找，我那兩個小的，面和心不和。請你開導她們，千萬要和衷共濟，好好過日子。我那兩個孩子，要叫他們好好兒用功。萬般皆下品，唯有讀書高』。」
「我一定把話帶到。」載齡緊接著又問：「還有別的話沒有？」
他的意思是肅順或有隱匿的財產，能把匿藏的地點套出來，肅順想了想，搖搖頭說：「沒有別的話了！」
「那就走吧！」
載齡搶在前面，急步而去，肅順緊緊跟著。穿過一條夾弄，往左一拐，便是個大院子，站著十幾個番役。有的提著刀，有的拿著鐵尺，有的拿著繩子，還有輛沒有頂篷的小車，一匹壯健的大黃牛已經上了軛了。
肅順一看臉色大變，張皇四顧。大聲喊道：「載齡！載齡！」端華載垣早已瑟瑟發抖。
載齡已走得不知去向，只閃出一個官兒來，向肅順請了個安說：「請王爺、中堂上車！」
「到那裡？」肅順氣急敗壞地問。
「自然是菜市口。」
「什麼？」肅順跳了起來，兩眼如火般紅，彷彿要找誰拚命的樣子。
載齡這時候又出來了，拿著一個黃綾，「端華載垣肅順接旨。」
「仰承皇太后慈諭……朕念載垣等均屬宗人，遽以身罹重罪，悉應棄市，能無淚下？惟載垣等前後一切專擅跋扈情形，實屬謀危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非特欺凌朕躬為有罪也。在載垣等未嘗不自恃為顧命大臣，縱使作惡多端，定邀寬宥，豈知贊襄政務，皇考並無此諭，若不重治其罪，何以仰副皇考付託之重？亦何以飭法紀而示萬世？即照該王大臣等所擬，均即凌遲處死，實屬情真罪當。惟國家本有議貴、議親之條，尚可量從未減，姑於萬無可貸之中，載垣、端華、肅順均著加恩斬立決，欽此。」 載齡宣讀完聖旨，對著三人只喊一聲：「謝恩！」
載垣和端華那裡還能聽清他的話？兩個人涕淚縱橫，放聲大哭。載齡看看不是事，頓著足，著急地說：「這不是哭的時候！還不快定一定心，留幾句話下來，我好轉給你們家屬！」
這一說，總算有效果，載垣收拾涕淚，給載齡磕了個頭說：「老弟，我沒有兒子，不用留什麼話，只求老弟代奏，說載垣悔罪，怡親王的爵位，千萬開恩保全，聽候皇上選本支賢能承襲。倘或再革了爵，我怎麼有臉見先人於地下？」說著又痛哭失聲了。
端華也沒有兒子，怔怔地呆了半天，忽然大聲嚷道：「我死了也不服！」
「四叔！」載齡厲聲喝道：「事到如今，你還是那種糊塗心思。你雖無後，難道也不替你本房的宗親想一想？」
這是警告他不要再出「悖逆」之言，免得貽禍本房的親屬。端華不再作聲了，那個官兒——提牢廳的主事，努一努嘴，一群番役擁了上來，七手八腳摘下了三個人的帽子，把他推上車去，連人帶座位一起，緊緊地縛祝，肅順一聲不吭，只把雙眼閉了起來，臉色灰敗，但仍舊把頭昂得很高，有種睥睨一切的味道，載垣端華已經是攤成一堆泥了。
三人的囚車，一出宗人府後門，就吸引了許多路人，一傳十、十傳百，從崇文門到騾馬市大街，頓時騷動。「五宇字」官錢號案中，前門外有好些商家牽累在內，傾家蕩產，只道此生再無伸冤出氣的希望，不想「報應」來得這麼快！得到肅順處死的消息，竟有置酒相賀的，此時當然不會輕輕放過，群相鼓噪，預備好好凌辱他一番。虧得文祥預先已有布置，由步軍統領衙門和順天府派出人來，監視彈壓，肅順的囚車，才得長驅而過。
只是管得住大人，管不住孩子，受了教唆的孩子們，口袋裡裝了泥土石子，從夾道圍觀的人叢中鑽了出來，發一聲喊，投石擲十，雨點般落向肅順身上。此起彼落，不多一刻的工夫，肅順便已面目模糊，形如鬼魅了。
就這樣，越到菜市口，人越擁擠，直到步軍統領右翼總兵派出新編的火槍營士兵來，才能把秩序維持祝其時菜市口的攤販，早已被攆走了，十字路口清出不大的一片刑場，四周人山人海，擠得大呼小叫，加上衙役們的叱斥聲、皮鞭聲，這一片喧嘩嘈雜，幾乎內城都被震動了。
向來菜市口看殺人，只有市井小民才感興趣，但這天所殺的三個人，身分不同，名氣太大，冤家甚多，所以頗有大買賣的掌柜，甚至縉紳先生，也來趕這場熱鬧。他們不肯也無法到人群里去擠，受那份前胸貼後背，連氣都喘不過來的活罪，這樣，就只好在菜市口四面，熟識的商鋪里去打主意了。福祥茶館，也已經早就爆棚，掌柜忙得腳不沾地，熱火朝天的，肩膀上搭著抹布的小二從外頭大街上竄了進來，瞧見了幾個熟識的老客，連忙抖著自己剛瞧見的新聞，「兩位王爺、和肅順那個大奸賊剛剛過去，我的天老爺，就瞧不見幾個人樣了！全是臭雞蛋和石頭！」(未完待續。)