三、萬里風沙（十）

  他從台階上走了下來，朝著慈禧太后微微鞠躬，「威廉?尤爾特?格萊斯頓，代表大英帝國政府，歡迎大清國太后光臨大英帝國。」


  「謝謝首相大人，」太后伸出了手，用標準的英語說了這句話，首相威廉接過了太后的手，深深鞠躬，在太后的手上親了一下。


  太后吃了一驚，不過幸好沒有把手甩開，「謝謝首相大人，」威廉笑眯眯的給太后一一介紹自己的 內閣成員，太后也一一握手，然後一一被親吻手背。陪同太后出行的人，個個怒目圓瞪，險些就要拔刀幹起來，不過都被太后嚴厲的眼神給震懾住了。


  之後慈禧太后和愛德華親王還有威廉首相一起供記者們拍照，三個人的合照，在明天就能出現在倫敦大小報紙上了。


  之後禮畢，愛德華親王向慈禧太后告辭：「皇太後殿下，我要向女王陛下復命，並在合適的時間再次出現在您的身畔，請太后見諒。」


  「請代我向親王殿下的妻子和兒女問好，」慈禧太后也微微點頭，「我期待著和他們的見面。」


  「他們一定會喜歡您的，皇太後殿下。」愛德華原本平靜的面孔露出了一絲笑意，微微鞠躬，離開了唐寧街。


  首相威廉請太後進入首相官邸，侍從們已經安排好了會見的場所，是西翼的一處玻璃房，裡面供滿了紅色和白色的玫瑰花和絲綢包住的椅子，今天是第一次見面，不適合談很正式的內容，所以太后這邊就一個總理衙門署理大臣慶海，通政司經歷，總理衙門章京高心夔，大使郭嵩燾，並翻譯，就連赫德都沒入內。


  威廉這邊也沒有帶什麼人，只是帶了自己的書記官，內閣的大臣們一個也沒你見，按照國際慣例，兩國首腦會見，要先準備好會談的內容 ，免得無的放矢，但是現在清朝的外交事務，還是很沒樣子，所以之前郭嵩燾也不知道太后此番來英國的目的。


  先是寒暄了一番，太后著實領教了英國人瞎扯淡的功力，下午茶自己都已經喝了兩杯了，可威廉還是沒停下來說話，這老頭子的性格和他外貌表現出來的截然相反，從倫敦的天氣說到了北海的捕魚，又說了他最喜愛的活動，瑣瑣碎碎的讓那個翻譯險些吐血。


  「是的，女王陛下這時候正在懷特島上，自從親王殿下逝世以後，女王陛下一直能想念她的丈夫，所以經常在他們夫妻以前最喜歡去的地方，懷特島，就居住在那裡。」威廉繼續說道，「不過女王陛下已經下達旨意，讓在下為您來帶路，務必要讓太后在倫敦猶如在中國一樣，賓至如歸。」


  「謝謝女王陛下，謝謝首相大人，」太后笑道，「不知道女王陛下什麼時候能和我會見呢？」


  「白金漢宮方面已經安排好盛大的宴會來歡迎太后，」威廉說道，「屆時女王陛下會出席的。」


  「非常好，」慈禧太后這會子已經換掉了朝服，只是穿著吉服，頭頂的朝冠也換成了大拉翅，「那首相大人，之前我委託我們的大使，郭嵩燾，和您報備過的那件事，您考慮的如何？」


  威廉不再說話，只是拿出了雪茄，準備點起來，突然想到對面坐著的是女士，又連忙放下，「首相大人請自便。」太后擺擺手，事實上，她自己也想抽一口來著。


  威廉抽了一口雪茄，「太後殿下，這事情，可能沒有那麼順利。」


  太后看了一眼郭嵩燾，郭嵩燾連忙問道，「首相大人，這是為什麼。」


  威廉斟酌著詞語，慢慢的說道，「現在英國國內的民眾，對於和中國的現狀，不是很滿意，現在我們出現了經濟危機，而教育、工會、基礎投資的費用一再增加，財政出現了巨大的赤字，大使先生是知道的，我們要考慮執政的連續性，也就說我們需要能夠繼續執政下去，但是，太後殿下知道，現在單一的財政收入，是無法扭轉有些激進分子採取激進的行動來攫取更多的利益的。這利益可能不僅僅只是在經濟上。」


  「我雖然聽不太懂首相大人指的是什麼，但是肯定的是，首相大人的日子也不好過啊，而且」慈禧太后微笑 ，「首相大人不好過，我相信中英之間維繫了十多年的和平，也有可能發生動搖，」慈禧點點頭，「那就先這樣，有些事慢慢談，我新到倫敦，這裡的人都不認識，讓我先接觸一下。」(未完待續。)