第32章 薛遜列傳
「屬下已著人去找，想必今夜能來拜見主子。」銀霜低聲回稟道。
「那就好，諸位也不必擔心，車到山前必有路，而今瓜州一方佔盡天時地利，自然要擺擺架子，可沒有捧臭腳，他那架子也擺不想下去，實在不行，我們再走其他航道就是。」薛遜笑道：「還有五日便是新年了，太太預備了上好的年夜飯，今年諸位弟兄好不容易聚聚，好酒好肉管夠，可得想個新花樣兒才行啊。」
若有其他航道，何必在這兒和瓜州死磕，諸人心中明白，但新年將近，氣氛不必太過肅穆，也配合的轉移話題道：「這是自然，新年新氣象，可得好好準備。」
「屬下請命前去採買，肥雞大鴨子不能少了，主子慷慨，咱們可不必省著，必定過一個肥年。」金獸湊趣道。
「我可不像金獸盡撿好的挑，水裡就有魚，咱們兄弟都是好手，一網下去省了多少銀錢。」銀霜也笑了，道：「就請經手幫採買些鮑參翅肚好配菜，就是沒有小青菜也得要點兒。」
眾人聞言哈哈大笑，冬天小青菜可比肉貴多了。
「那可好，往年在老宅還有煙花會呢，今年也多買些，讓那些小子見識一下。」祁紅笑了，往年能入老宅彙報工作的都是各方頭領，手下人可沒福氣見這樣的場景。
煙花？薛遜心中一跳，險些忘了這個利器呢。
看眾人的情緒多被調動起來，薛遜微微放心，他的計劃里還是要在過年前度過瓜州渡口的，可這話不能說，以免萬一不成，影響士氣。
「大家都累了一天了，趕緊回去歇著吧，我再等等潛伏瓜州的弟兄，銀霜也去歇著，一路走來你收集各方消息更是勞累，留個接頭人給我就是。」薛遜吩咐道。
銀霜遲疑了一下，沉聲應：「是。」他有些擔心潛伏之人桀驁，惹薛遜不快，可又擔心薛遜此舉另有深意，不敢逗留。
等到子時，一身魚皮水靠緊身衣的線人終於來了，薛遜一看他的打扮就知他是從水裡游過來了，心中感嘆瓜州一方防守之嚴密，更嘆來人之忠勇能幹。
「屬下斐與見過主子。」不等斐與拜下去，薛遜趕緊上前緊緊扶住他，道：「辛苦了，拿毛巾來，先去泡個熱水洗澡咱們再說話。」
斐與從水底游過了封鎖線，才上岸狂奔而來，露在外面的耳朵凍得青紫，當下也不廢話，趕緊去休整。
多虧船上人多，後勤準備充足，薛遜一聲令下，等斐與走到艙房的時候，浴桶已經準備好了。大冬天一個熱水澡，沒有什麼比這更舒服的了。時間緊急，再安逸斐與也不敢耽擱，讓身體回暖過來，趕緊叫人。
斐與指這面前的保暖衣衫道：「我的魚皮水靠呢？」
「斐先生，在這兒呢。」一個俏麗丫鬟拿了洗凈烘乾的衣裳過來，道：「您看可否貼身穿魚皮水靠，外面穿保暖衣裳，等您要過河的時候再脫掉就是。您放心，衣裳都是普通棉布所制，針腳普通，任誰也看不出出處的。」
斐與點頭，只覺主家底蘊深厚，一個丫鬟考慮事情都如此周全，慶幸自己沒有跟錯人。
竹青說完就把衣服放下，讓他自行穿戴，斐與不知這是自己的同事呢。
斐與穿上了藍黑色外袍前來拜見，時間緊迫，兩人也沒說什麼客套話，斐與乾脆的把瓜州近況介紹了一遍。
「而今城中慌亂，自從金陵城破之後，各地均有流民沖城的消息傳來，加之南方還在打仗，北方聽說也已陳兵邊境，誰也不知亂世是否就要來了。瓜州原本地少人薄，留在城中的都是消息靈通的商人，這些事情再瞞不住的。如今瓜州面上勢力可分五份，一是同知府，王蘊大人手下有數百差役聽用，又是瓜州父母官，名正言順。二是工部分司署，而今分司署做主的乃是主事向鼎，分司署原本是造船而設的，可兵器、守城器械也是造得的，分司署亦有護衛把守，守著這些兵器，穩坐釣魚台。三是管河通判司，通判司也是有船有人的，只是底層人手多是招募而來，這些人多是單打獨鬥的光棍兒，年輕氣盛，從外鄉到瓜州討生活，很多都加入了漕幫，由馮瘦虎所轄。這就是第四了，漕幫人員複雜，穿了官皮的管河通判司名下所屬有後路，自然傲慢些，剩下的都是船上水手，碼頭苦力，博一個人多勢眾。最後就是留在城中的商人了，他們如今虎落平陽，有些甚至身邊只有三五隨從，可名下產業頗多，能量巨大，一旦出了瓜州就是天高任鳥飛，就是同知王蘊也不敢過分為難。」
勢力由強到若一一排序，商人是被排在最末尾，薛遜聽明白了。
「聽你說來，形勢還在控制之中，城中還算安穩，那掛在碼頭上的人頭是怎麼回事兒？」薛遜最擔心的就是對方態度強硬，且鐵板一塊。
「那是揚州小鹽商的船，原本與茜香國勾結販賣私鹽，現在一開戰，順藤摸瓜就查到他家了，狗急跳牆連夜乘船逃走，到了瓜州同知府和通判司奉命拿人，最後孤注一擲去撞封鎖線才是現在的模樣。從那時起，瓜州的封鎖線才拉起來，幾位大人想必也是嘗了甜頭，以「歲末年終易生亂，交戰之事多細作」為名，繼續攔著商人不讓動作。」
「你的意思是封鎖江面的人，為的是銀子？」薛遜問道。
「人為財死鳥為食亡，天下少有不愛財之人，瓜州雖是重鎮，每年來往的銀子，上交的賦稅成千上萬，可守著銀子的人都是大丫鬟拿鑰匙當家不做主，又有三方衙門相互監督平衡，誰都不敢伸手。往日還有通政司暗中查驗，享受到的不多。如今好不容易有機會，這些道貌岸然的大人可不會放過。」斐與笑了，薛家百年積累，本就是赫赫有名的皇商，家資富饒，主子從小錦衣玉食的長大，比一般官宦人家更金貴，自然不會懂這些紅眼病人的嫉妒。
「他們可就一心一意想撈錢，往日摩擦都化解了？」
「主子目光如炬，自然不是。同知王蘊大人頗為仁善愛民，對瓜州事務十分上心，人人都說是個難得的好官，一心想著報效朝廷，對摟錢倒不熱衷。」也就是說王蘊是個有政治抱負的人根本瞧不上這些小錢，若有比錢更動他的，比如說仕途升遷，那就能談判了。
「工部分司署的向鼎主事和管河通判司的肖歡大人志趣相投，此次封鎖江面的主意就是他們二人牽頭的。」言下之意這兩人十分在意錢財，千里當官就是來摟銀子的，這倒方便，薛家最不缺的就是銀子。
「馮瘦虎頗有江湖意氣，主子身邊有馬大家相比清楚，江湖人豪爽粗狂，自有特徵。被截留在城中的商人都是一般豪商，家資富饒，後台不硬，而今消息滯后，若有貴人書信，大人們應該會放人的。」斐與陰陽怪氣得重讀「大人們」三字，相比往日沒少受這些官僚剝削，十分瞧不慣他們。
「還有……」斐與剛想說什麼，外面便響起的清脆的梆子聲，船上也安排了人巡邏打更，遠遠傳來報時聲，寅時已到。
「主子，時辰不早了，屬下要趕在辰時之前回瓜州城，此時該出發了。」斐與聽到時辰嚇得跳起來，他都沒聽到剛剛報丑時的聲音，想必是說的太入迷了。
「你還能耽擱多久？若是時間便宜，把城中商人的名號寫給我，還有三方衙門主事人的姓名也給我一份才好。」薛遜問道。
「最多還能停四分之一個時辰，屬下不善書寫……」他要走水路，就沒在身上待紙張一類的東西，容易泡水。
「無妨，你口述，我叫人來寫。」薛遜揚聲叫了一直等著的大丫頭蔚藍進來，蔚藍和他兩個人聽薛遜說，一人記一條，分工合作，運筆如飛，很快就把薛遜想要的信息記錄下來了。
「情勢緊急，今日就不留你用飯了，來日必補上慶功宴。」薛遜麻溜寫完，顧不得手腕酸痛，趕緊和斐與告別。
斐與也著急，他潛伏於瓜州城廢了很多心血，若是等天亮回去很容易被抓住的，一聽薛遜有讓他走的一聲，麻溜到：「屬下告退！」
斐與急沖沖往外走，船上防守嚴密，即便他是自己人也得經過幾道手續查驗，薛遜站在甲板上看著他遠走，對著船艙陰影處點頭，卷碧緩緩而出，微微福身大：「主子，竹青已經先出發了，必定能跟上斐與，不會被他發現。」
斐與十分著急，又是在薛家的船上，十分安全，心理上就很放鬆，加之夜色掩映，根本沒有發現竹青綴在他身後，一路跟著他奔行、入水、上岸、進城。
薛遜望著深沉的夜色點頭道：「嗯，辛苦了，現在真可以歇下了。」