第1章 .13
阿殷陪薛姬等了有兩炷香的功夫，便有人過來遞話，請薛姬過去奏樂助興。
太子設宴之處就在這湖心的島上，從這屋舍沿曲折的木橋過去，也不費多少功夫。薛姬抱了琵琶先行，阿殷緊隨其後，到得湖心，薛姬自入屋中拜見眾人，阿殷停在門口，朝里望過去，正巧定王也往這邊看過來。
今日他穿了身墨色長衫，玉冠束髮，愈見眉目英挺輪廓分明。比起上首稍稍躬身塌下去、精神略欠的太子，他坐得端正挺拔，更見肩寬腰瘦，風采卓然。
四目相交，阿殷心中愈發鎮定，於是側身立在門外。
裡頭薛姬琵琶輕撥，曲聲玲瓏。
阿殷不知這已是第幾回聽她彈奏了，先前在西洲時就有過兩回，彼時薛姬修飾雍容，姿色過人，抱著琵琶端坐時，曲樂之中情韻深藏，令人神搖。今日她彈得依舊極好，如珠玉落盤，卻又情致婉轉，更兼她容色姝麗，席上眾人，無不凝神細聽，甚至有兩個坐在後排的小官員眼睛都直了，一錯不錯。
薛姬卻慣於這種情形，眉目微垂，唇角緊抿，唯有十根玉蔥般的手指玲瓏撥彈。
一曲既畢，席上誇讚之聲不絕於耳，太子似也心悅，命人重賞於她。旋即看向定王，「玄素這一趟西洲之行果真是收穫極豐，不止剿了土匪博得父皇盛讚，竟還得了這般妙人。京城中樂工甚多，似薛姑娘這般的，卻鳳毛麟角。聽說她舞跳得也極好，若有機會，真想一觀。」
定王便挑眉看向太子，「不止太子是從何處聽得她會跳舞？」
這滿京城裡，除了定王府上的人，便只有曾在西洲為官的姜玳、高儉言等人知道薛姬的底細，其中姜玳已然革職查辦，高儉言也治了重罪，原本要貶謫到千裡外的蠻荒之地做個微末小官，太子力保之下，才免了這苦楚，只是丟了官職，賦閑在家。定王府中眾人的嘴是封嚴了的，太子不能從姜玳處得知，自然是從高儉言那裡聽聞，可見兩人依舊有所往來——太子對這高儉言還真是格外賞識。
太子自也發覺不妥，笑了笑沒做聲。
下首坐著的正是崔忱的兄長崔恪。當年永初帝還是王爺時，崔家便與他府上來往頗多，崔恪不敢輕慢王府中人，跟定王也有所來往。後來崔南鶯成了太子側妃，崔恪自然投向東宮，卻也未徹底與定王交惡。加之崔忱是為救定王而死，定王又常照拂如松，兩相往來，面子上也算和睦，聞言便笑道：「向來只聽定王慣愛沙場征伐，舞樂也喜雄渾剛武，倒不知也愛這等美姬。」
「聽著有趣，順手帶回罷了。」
崔恪便又笑道：「這豈不埋沒了薛姑娘。」他沖定王拱了拱手，依舊笑得和煦，「殿下恕微臣多嘴一句，這位薛姑娘琴藝精湛，觀其體態，必也是玲瓏善舞之人。只是琵琶多情，恐怕未必對殿下的胃口。微臣訪得一位公孫姑娘，曾是將門之後，雖流落坊間，卻頗有剛武之子，最擅舞劍，所奏的破陣樂也是無人能及，想來更合殿下胃口。今日既是雅宴，微臣斗膽，不如將那公孫姑娘贈與殿下如何？」
他郎朗說罷，目光掃過體態妖嬈的薛姬，繼而看向定王。
定王但笑不語，旁邊常荀正將一杯酒喝罷，嘖嘖嘆了兩聲，笑道：「崔侍郎若果真有此美意，我倒要先替殿下謝過了。只是有一句我可得說在前頭，雖說這等雅事該當禮尚往來，不過這薛姬，卻是絕不能贈予崔侍郎。回頭我便另訪美姬，答謝厚意如何？」
崔恪那一番話，原本是說定王不懂欣賞婉轉琵琶，推出公孫姑娘來，便是想換薛姬過去，轉贈給太子以投其所好，哪還需要另尋別的美姬？不過常荀旁邊就坐著他二叔常鈞，這位是戶部侍郎，且常家又是京城世家門第中的翹楚，崔恪不敢得罪，於是只笑了笑，卻將目光投向常蓀。
常鈞身為長輩，對常荀說話，自然威儀些，道：「崔侍郎是與殿下說，你怎可擅自替殿下做主，還不向殿下賠罪？」
「二叔冤枉我！」常荀立時擺出點委屈的神情來，對著長輩也露恭敬，「這位薛姬當初是我尋訪得來，引薦給殿下，其中良苦用心，實不足為外人道。薛姬雖說住在定王府，我卻尚未明言贈予殿下，細算起來還不是殿下的人。」他回頭笑著看向定王，續道：「殿下已經領了我的情，如今除了聽那破陣之音，偶爾也願意賞鑒琴曲琵琶，不怕諸位笑我臉皮厚，算起來這都是我引薦有方的功勞。」
他在這等酒樂場合，天然便帶幾分笑意，旋即舉樽看向定王，「殿下應不會怪我多事吧？」
「人是你的，自然仍舊由你處置。」定王當即應了，舉樽飲盡，目中稍有笑意。
常鈞看著旁邊笑眯眯的侄兒，卻是無話可說了。
惠定侯府常家，如今當家的是侯爺常鈺，如今的中書令。
常鈺為人行事方正有節，雖是太子的岳丈，卻不涉足黨派之爭，凡事只以忠君事主、為百姓謀福為上。他膝下兩個兒子，長子常茂與太子親近，去年姜玳被查后，便是他被太子舉薦，任了西州刺史。次子常荀卻與定王交好，戰場上袍澤之誼結下來，絲毫不為太子招攬所動，依舊留在定王府做個司馬，自得其樂。
兩個兒子各有選擇，常鈺也不曾評說誰優誰劣，只是有一條，絕不能因勢結黨、欺君罔上。
常鈞雖有意扶持太子，卻不敢太過違背兄長，且常鈺向來偏疼行事玲瓏的常荀，如今他挑不出常荀的錯處，自然沒法指責了——別瞧常荀總是含笑，若真箇惹惱了他，回頭變著法兒捅到常鈺那裡，他這個做弟弟的也兜不住。
倒是常荀又看向崔恪，彌補道：「雖說不能贈予，不過崔侍郎若欣賞薛姑娘技藝，何妨常來相會，聆聽雅音？往後但凡崔侍郎有意，不管聽曲還是觀舞，我自當命薛姬相陪。說起來——」他含笑睇著崔恪，「近來定王殿下正為那戶部的賬目頭疼，崔侍郎最擅此道，聽曲之餘若能襄助一二，豈不兩全其美？」
這一招崔恪可不敢接，當即哈哈笑著以敬酒為由扯開話題。
太子原打算討要了薛姬過去，既已受挫，難免有些不悅。
他今日特地請薛姬過來，自然不止一曲而已，遂命她擱下琵琶換了琴，又是一番妙音。
其時春光正濃，湖心小島上曲樂玲瓏，早已惹了旁人注意。那曲折木橋上有人手持摺扇緩緩行來，駐足聽了許久，待得薛姬彈罷，便上前來。他衣衫華美，佩飾雅緻，取了隨身的名帖遞上去，不過片刻，便得允准，走了進來。
此時樂曲才罷，眾人尚且評談，他跪地朝太子和定王行禮，「國子博士詹師定，拜見太子殿下、定王殿下。」
太子問道：「是有何事？」
「微臣與家父應邀在湖邊觀景，聽得這琵琶琴音，十分仰慕，一時沒忍住，便尋了過來。唐突攪擾，望太子殿下恕罪。」他生得倒是頗好，雖不及陶秉蘭的丰神俊朗，卻也容貌出眾，加之渾身儒雅，言語愈發悅耳。
太子聞言便道：「令尊何人？」
「家父鄯州刺史，那邊席上還有懷恩侯府的姜二老爺，聽得琵琶，交口稱讚。得知是太子殿下在此設宴，遣微臣斗膽問一句，能否借這雅音片刻？」他說完了，回頭將薛姬打量一眼，便又衝上首行禮。
這竹園裡來宴飲的多是富貴豪門，各家養的歌舞姬妾各有所長，若恰好碰見令人驚艷的，便會借去助興，次數多了，倒傳位風雅佳話。所以似詹師定這等行徑，實是常有之事，不足為怪。
太子沒能借崔恪之言討到薛姬，原本有些失望，聽了詹師定之言，便挑眉看向定王，「玄素，如何？」
定王面不更色，「樂姬而已，借之何妨。」他又看向常荀，「上迴路過鄯州未去拜訪詹刺史，你也一道過去，打個招呼。陶殷——送薛姬過去，切勿叫她失禮於人。」
外頭阿殷已經等候了許久，此時應命，抬頭時便見定王的目光越過眾人望過來，其中竟有些許擔憂。她自然知道他擔憂什麼，遂微微勾唇，篤定道：「殿下放心，卑職定不辱命。」等常荀走出來，便帶了薛姬，由詹師定引著往湖邊假山後的閣樓中去。
這頭定王應付了太子一句笑語，目光忍不住望外，隔著窗扇，春光下的美人背影挺拔，腰間彎刀醒目。那把刀是定王依她身形手法特意情名匠製作，而後以配刀的名義送給她的，鋒銳靈活，削鐵如泥，刀柄也按她手掌製作，格外趁手。
除了那彎刀，她那襲官服之下，應還穿了護身的軟甲，正是上回阿殷對戰周綱時穿過的。
今日會有場惡戰，她主動請命，他也未阻攔。若此事功成，她入定王府的事，便又多兩成的把握。
定王按下擔憂，目送她走過曲橋，廣袖之下五指微收。
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此時的阿殷卻並無畏懼退避，前面常荀正同詹師定閑談，她便跟在薛姬身側，開口道：「薛姑娘妙音，每回聽了，都令人心馳神搖。」
「陶副帥過獎。」
「待會要見的是懷恩侯府的人，先前那位姜刺史的二叔。」阿殷低聲，將彎刀換了個方向，聲音卻更沉了，甚至有涼意，「薛姑娘可要好生彈奏，若還像上回在百里春時那樣心有旁騖，殿下知道了，必會震怒。」她平常都是明朗颯然之姿，極少用這種略帶陰沉威脅的語調說話，薛姬詫然看過來，便對上阿殷鋒銳的目光。
也不知是不是受了定王影響，明明只是個十六歲的姑娘，那目光里卻含了威壓。
薛姬心跳驟然亂了些許，想要避開目光，卻聽阿殷道：「興許今日姑娘會遇到熟人，不過無需擔心，殿下英明，會將那熟人請來，與姑娘……單獨相會。」越來越低的字句卻如同雷聲貫入耳中，薛姬懷裡抱著琵琶，腳步未亂，聲音卻有些發顫，「陶副帥的話，我聽不明白。」
阿殷卻未再細說，只冷哼了一聲，刀鞘微抬，驚得薛姬心神大亂——
他們難道是發覺了嗎？今日的事本該隱秘，神鬼不覺，他們怎會知道？
薛姬拿餘光看向阿殷，便見她縴手按在彎刀之上，如同臨敵之態。
到得閣樓，詹師定帶常荀入內，裡面除了姜家的二老爺姜嗸，還有三老爺姜哲，及一位氣度端方的中年男人，想必就是鄯州刺史了。環視一圈，卻沒見姜瑁，想必是被前日鴻臚寺少卿翟紹榮被刺案連累，如今奔忙在衙署，沒能出現在這場合。
——倒是方便了她行事。
常荀幾乎與所有人都能說上話，進去先是一番含笑的客套，同鄯州刺史致意，繼而問候姜嗸兄弟，兩府都是京城世家的魁首，往來熟悉，常荀順理成章的入席坐定。
阿殷緊隨薛姬進去，待薛姬坐入綉凳，便隔了一步的距離，站在薛姬斜側。
上首姜哲見了，皺了皺眉，「那侍衛，你且去外面等著。」
他是姜玉嬛的父親，明明是認得阿殷的，此時卻只稱呼那侍衛，阿殷便也拱手為禮，「回稟侍郎，定王殿下命卑職貼身陪伴薛姑娘，卑職不能違抗，還請侍郎見諒。」語聲清晰，不卑不亢，隨即不再理會，手按在刀柄上，依舊如小松樹般站立。
姜哲不悅，欲待開口，常荀便道：「姜侍郎有所不知，這薛姬得定王殿下看重，貼身陪伴確實是殿下之命。」
「可她執刀在此，叫人如何賞曲？」
「諸位是為聽曲，又不是為了看曲，這有何妨？若是不便，近處應有屏風，挪一件來遮住她二人，想來也是無礙的。」
他這話要反駁並不難，譬如聽曲之時看看美人妙手彈撥，也是樂事。然而姜哲心裡藏了事情，又不肯太過刻意引得常荀猜疑，只好按下話頭，裝出個笑臉感謝定王大方，點了個曲子，請薛姬彈奏。
薛姬琵琶精通，自是彈得極好，只是比起從前在百里春的得心應手，今日卻總有滯澀，若非留神，輕易察覺不出。
曲樂過半，外頭有人來稟事，悄悄附在姜嗸耳邊。
姜嗸點頭揮手，令他下去，片刻后又換人來稟報，似是瑣碎事務頗多。
如實四次，也沒人注意他身邊的人來人往了，便有個身形粗壯的男子輕手輕腳的走進來，跪在姜嗸身側，目光卻不時掃向這邊。
阿殷此時就在薛姬身後站著，因為時刻留意，便發覺這男子進來時，薛姬的脊背有些僵硬。
她立時看向那男子，穿著襲不起眼的藍布長衫，與尋常府邸中的下人無異。只是身形頗高大，即便跪坐在姜嗸身側，也要高出一個頭，那臉上生了把濃密的絡腮鬍子，面容瞧著總有些怪異——應該就是他了！
阿殷微不可察的挪動彎刀，薛姬的琵琶立時錯了半個拍子，繼而生硬折轉，如同催促。
那漢子原本是往薛姬臉上偷瞄的，不期與阿殷目光相觸，立時惶恐的垂首，全然恭敬膽小。然而即便如此，目光相觸的時候，阿殷也還是覺出其中精光，心中再無猶疑，看向常荀時，便見他也點了點頭。
那漢子已經起身，悄無聲息的往外退，阿殷不動聲色的退出去，招門外兩個侍女進去陪著薛姬。她握緊了彎刀四顧，繞至閣樓之側，見那漢子腳步匆匆的出來，立時隱了身形。目光向閣樓后的另一處假山瞧去，便見假山不起眼處擺了朵折下的牡丹。
看來馮遠道已經得手。
阿殷不再猶疑，立時跟了上去，遠遠盯著那漢子。
這竹園佔地頗廣，離了此處閣樓，便是兩處頗恢弘的宅院。不過近來外出踏青的人多，這兩院暫時空著沒有客人，那漢子身法極快，瞧著左右沒人，便閃身鑽入院門。片刻后，他又換了身灰白的短衫出來，絡腮鬍子依舊，只是戴了頂破茂，身形微微佝僂，看其打扮，與市井中不起眼的販夫走卒無異。
阿殷怕他掉包，看向屋脊，那頭馮遠道露出半個頭，沖她比了個手勢。
她稍鬆了口氣，待得那人走遠些，才走至那邊隱蔽處，低聲道：「如何？」
「外圍安排的人已拔去，無人察覺，不過此人戒心甚高，剛才在桌上留了字條。安排的人已經跟著了，你先尾隨，我隨後就來。」馮遠道低聲說罷，飄然自後窗進了屋中。
阿殷遠遠隨著出了竹園，便見那漢子趕著輛半舊的馬車，裡頭裝了幾個箱子，卻是平常屠戶送生肉用的。
——有了這車馬掩飾，再看身其形打扮，還真像是個屠夫行當中的人，就連那絡腮鬍子都順眼了。
然而也只是像而已，此人一瞧便是身手極好，恐怕比周綱還要厲害許多，即便有意偽裝，步伐卻十分穩健。
阿殷一路跟隨，從竹園出去，繞過兩條巷子，便是鬧市。穿過熙攘往來的街市，從東南一路行至西邊，他似是察覺了被人追蹤，變著法兒的甩了幾回，要不是有馮遠道在，阿殷還真得跟丟了。
眼看著他是要將阿殷引向某處，馮遠道哪會中計，叫阿殷跟緊了，他仗著對京城地形熟悉，在幾處巷口設個疑兵，硬是將那漢子騙進了一道僻靜的所在。這一帶多是富貴人家的別苑，遠離鬧市，草木蔥蘢陰翳，多用於夏日避暑或是加價賣錢，這時節里人煙稀少，且因宅邸外多有空地，頗為寬敞。
馬車轆轆行過，那漢子加快步伐，卻在見到對面馮遠道快步走來的身影時頓住了。
無聲的交戰已經持續了大半個時辰，那漢子哪能不知對方來意，疾退兩步，手伸入車廂底下，竟從中取出個狼牙棒來。他生得粗壯高大，那狼牙棒也做得駭人，上頭生滿倒刺，怕是有幾十斤重，若是沾了身，立馬能給人刺出許多窟窿。
阿殷彎刀已然出鞘，見馮遠道出手，當即飛身過去。
那漢子舉起狼牙棒來迎，口中一聲唿哨，不過片刻，便有七個人趕來相助，都是市井販夫走卒的打扮，身手卻都出挑。
阿殷同馮遠道並肩而立，面前是那漢子，周圍卻是七人環伺。
那漢子忽然冷笑了兩聲，操著不熟練的大魏官話，「兩位，久等了。」
「果真機變過人。」馮遠道也盯著他，道：「我竟不知你是何時傳訊，引來這些暗樁。」
那漢子也不答，只道：「你們有句話叫識時務者為俊傑，兩位如今還要糾纏嗎？你們打不過我，趁早認輸的好。」
「我們還有句話，不知尊駕是否聽過，叫做螳螂捕蟬黃雀在後。」馮遠道也未料他竟會招這麼多人，抬手時袖箭發出尖銳的呼嘯，直竄出去。那漢子面色大變，舉起狼牙棒便猛力襲來，後面七人各自露了兵器，直撲阿殷。
而在不遠處，四名馮遠道精心挑出來的暗衛無聲無息的飛身趕來，如同鬼魅——這四位是定王府最精銳的暗衛，身手出眾自不必說，最難得的是跟蹤和隱藏的功夫極好，即便那漢子發覺了阿殷的尾隨，卻是從頭至尾都沒發覺這四人的蹤跡。如今六人對八人，並非沒有勝算。
阿殷與馮遠道心有靈犀，合力直取那漢子，剩餘四人則如屏障般攔住那七個助手，將對方分割兩處。
拉車的馬早已被袖箭射殺倒地，這附近除了春風搖動枝葉的微弱聲響，便只剩往來招式所帶的勁風。
阿殷這幾個月身手又有許多長進，且與馮遠道相處日久，熟知各自短長，聯手攻擊，更見威力。那漢子卻比周綱還要厲害許多，狼牙棒帶著尖刺呼嘯來取，每一式都帶著重力，像是要將人砸成肉泥，加之他招招攻取要害，手法兇險，一時間竟叫阿殷尋不到破綻。
大開大闔的狼牙棒將阿殷籠罩在寒芒之下，自跟隨定王以來，她還是頭一回碰上如此強勁的對手。
額間漸漸見汗，袖箭趁著空隙飛出，卻箭箭落空。那大漢雖生得粗壯，卻極敏銳靈活，袖箭好幾回擦破他的衣衫，卻總未能傷他，甚至有及至被他借勢掃向馮遠道，叫阿殷掣肘。在她漸感吃力的同時，那漢子也稍稍現出遲滯之態，畢竟那狼牙棒粗重，比之彎刀長劍耗費體力得多。
這對於阿殷自是好事，她原本就身體靈便，彎刀輕巧，此時反倒佔了便宜。
雙方各自受了些傷，馮遠道腿上已是鮮血淋漓，長劍依舊翻轉揮舞，幾乎纏住了那狼牙棒。阿殷身如靈燕，罔顧腰肋間的疼痛，又一次從側面襲擊，將彎刀側滑向他手臂，趁他反應慢了一瞬，刀刃立時劃破肌膚，悶重的觸及骨頭。那漢子大喝一聲，竟自騰身飛起，狼牙棒隔開馮遠道，雙腿卻是踢向阿殷。
阿殷眼疾手快，折身躲過。旁邊馮遠道拼力疾攻，漢子添了新傷，又是凌空，難免顧之不及，阿殷瞅準時機，彎刀借勢蓄力，直取那漢子胸腹，刺破小腹深深沒入。
那漢子一聲怒吼，竟不顧重傷，陡然沉身墜下，腿腳飛旋，再踢阿殷。
阿殷原可撤刀後退，然而後面那商人打扮的男子卻拼著被砍斷一條腿，闖過這邊來，直取阿殷后心。
進退無路，右側是高牆，左側是馮遠道。阿殷卻在此時生出豪氣，不去撤退躲避，反倒舍欺身向前，手中刀柄壓下，趁著那漢子尚未站穩，從他腋下迅速穿過，彎刀挑破他的肚膛，逼出一聲痛呼。
那漢子反手，狼牙棒直衝阿殷砸過來。
此處正是拐角，左右皆是牆壁，那漢子這招雖兄，卻已是強弩之末。
阿殷餘光瞥見，用足了力氣，反刀砍向他手腕。
斷手連通狼牙棒一起砸向牆壁，馮遠道的劍已刺穿那漢子的雙肩。那漢子卻不知哪來的力氣，竟將另一支負傷的手臂向阿殷擊來，在倒下去的那一瞬，重重砸在阿殷小腿。
牆壁轟然倒塌，將那漢子的半身埋住。阿殷小腿劇痛，有些踉蹌的撲向前面，恰被馮遠道接住。
此時的定王，正循著馮遠道留下的蹤跡，往這邊匆匆趕來。