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國師送走顧柔，便緊鑼密鼓地安排石錫操練北軍，訓練新兵；他又著各部司馬、吏部集、兵曹椽集結工匠，製造軍器和軍械；同時派人敦促總提調官雲晟籌糧。
顧柔這頭，還沉浸在入營頭一天的興奮情緒之中。
入營那日，她和新兵們排隊挨個分營房。白鳥營這次一共招了百餘人，女兵一共五個，被分到一起。那營房外部竹木結構，上面搭茅草蓋，內部設施簡單，就一張大通鋪，一張長條案，兩盞桐油燈擺在上面。顧柔進屋，看見裡面陳翹兒正在收拾床鋪，她先挑了個靠牆的位置，瞧見顧柔，回頭朝她笑一笑，緊跟著抱怨：「這屋子也太破了些，只怕蛇蟲鼠蟻鑽進來。」她說著從包袱里取出一支盤香，點上，味道雖然膩歪了些，但能驅蚊蟲。
陳翹兒坐下來看顧柔鋪床，跟她聊天：「你是考正卒進來的么，想必功夫了得了。」顧柔笑笑，問她那個姐妹薛瓶兒怎麼沒來，陳翹兒道：「她沒選上。」說也有趣，顧柔第一次見陳翹兒時她跟薛瓶兒之間交談全用吳郡方言，但此刻她說起官話來，卻口齒清晰字正腔圓，十分地無礙。
兩人有一搭沒一搭地正聊，來了第三人，只見一穿著草鞋、作村姑打扮的姑子進來，顧柔認出那是考核第二名的向玉瑛。
向玉瑛生得濃眉大眼，雖然穿著朴舊，但舉手投足毫不粗鄙，反而看著像個大家閨秀，讓人聯想她是不是落了難才來投考從軍。
陳翹兒笑眯眯跟向玉瑛打招呼：「我名喚陳翹兒，她是顧柔，你叫什麼？」
向玉瑛沒說話，她帶的行禮很癟，癟到顧柔懷疑裡面壓根兒就沒裝東西，只有薄薄的一塊布，向玉瑛將包袱一抖，裡頭掉出一把牛角匕首，一個火摺子，一個牛皮水囊。她連鋪蓋卷都沒帶，也省去鋪床的工夫，把自個的東西用外衣一裹捲起來，扔到通鋪另外一側，充做枕頭，自個沒脫鞋，向後一倒躺上去，面朝牆裡。
她從始至終沒搭理過人，陳翹兒有些尷尬地朝顧柔撇撇嘴。顧柔悄聲道：「她是向玉瑛。」
最後的屈貞娘和祝小魚幾乎是同時到來，屈貞娘乍一看歲數不小，二十七.八年紀，為人禮節十分周到，跟每個人打招呼，分了些自家腌制的蕪菁小菜，說自己是襄陽郡來的，以後互相照應，不知為何，她讓顧柔想起了孟嫂。
祝小魚來得風風火火，她帶著大包小包，沒進門就一股魚腥味飄進來，不用瞧也能聞出來是她。她向每個人分發她的腌制魚乾，陳翹兒大驚失色地推辭，正在拉扯間，外頭來了傳令兵，敲著號鈴——
「新兵校場集合！」
校場北部的演武台上前方，有一隻金色大銅爐，吏部集王浚川在上面點了三支香。
旗杆升起白鳥營的鷹幡，副旗杆升起五色角旗。
王浚川命人擊鼓列陣。
白鳥營的老士卒們手持兵器，擺成陣勢，以一派整肅軍容表達對新兵的迎接。
顧柔這些新兵們從他們中間走過，只見斫刀寒芒凜冽，長矛鋒利尖刺，弓矢強悍怒張，行於其間，只覺心生敬畏。
隊伍列好，顧柔站在新兵隊伍里，左邊是祝小魚，右邊居然是田秀才，她很驚訝，田秀才沖她擠了擠眉毛，顧柔笑了笑作為回應。
按照慣例，新兵第一天入營，都要聽將軍訓話。
孟章作為白鳥營的二把手，以前軍侯的身份第一個講話。他今天和往常大不一樣了，至少，和顧柔認識的那個孟章儼然不同——他穿著軍侯鎧甲，腰佩千牛刀，腳踏牛皮圓頭軍靴，卓然而立，往演武台上一站，簡直有些玉樹高樓的感覺。
孟章開口，便道：「在咱們北軍裡頭，有句話老兵們都聽過，叫做『步兵營的硬骨頭，白鳥營的機靈鬼』，知道為什麼叫做機靈鬼嗎？」他一張嘴，齒白如玉，竟然能看出幾分英姿瀟洒，顧柔快認不出他來。
他指了指自個腦袋，微微一笑，道——
「常規的軍隊，講究的是整齊劃一，聽從號令，令進兵進，令退兵退；而咱們白鳥營每一個兵，都會遇上單獨作戰的時候，這對你們個人的應變能力皆是極大的考驗，要講究靈活機變。」
「什麼是靈活機變？我舉個例子給你們聽，承熙五年秋，冀州之戰，知道怎麼贏的嗎？不要聽屯騎營越騎營那些油子給你們吹他們折了多少人，流了多少血；如果沒有咱們白鳥營的弟兄們夜潛敵營，連夜為後續部隊畫出軍事路觀圖，讓屯騎營的人偷襲得手——他們能贏個屁！正是因為咱們白鳥營，此戰迅速獲勝，否則，再打三年五年，屯騎營的人還要再折十倍數！」
「西涼韃子鬧騰金城關的時候，也是咱們白鳥營的弟兄，潛入敵營，在他們的馬槽飲水下藥，韃子他們靠什麼跟我們打仗？靠馬唄，他們的馬壯，騎兵個個悍；一旦沒有戰馬，他們打個驢腚啊？他們悍，我們不比他們更悍？」
「兩年前，倭奴水盜想不開跑來進犯咱們東萊郡，咱們的人易容扮作水盜頭子，上了他們的戰船，喝他們的酒，睡他們的女人——他們的艨艟戰艦還沒到，裡頭構造全被咱們摸得一清二楚，他們的人不知道，還跟咱們的人勾肩搭背，點頭哈腰送下船來！」
孟章講得眉飛色舞，下面的新兵們都聽呆了，個個在腦海里想象著那陽關碧海，金戈鐵馬的情形入神。
孟章手一揮，道：「常規軍隊的戰鬥，是號角吹了，戰鼓擂了，戰鬥才開始了；可是對於咱們白鳥營來說，只要存在威脅，戰鬥就已經開始了。你們作為一支為了全軍勝利作準備的奇兵隊伍，將會在此地學習各種各樣的本事。比如怎麼窺察敵方的軍情；或者防範敵方竊取咱們的軍情，幹掉他們的斥候部隊；抓取一切有利的戰前線報；判斷地形地貌做好標記，繪製路觀地圖；跟敵方的斥候部隊搶奪有利的俯瞰位置……甚至，潛入敵營暗殺對方的主帥，萬軍之中直取一將，而後全身而退！」
此言一出，使得眾人嘩然，瞪大眼睛，皆是不敢置信。
孟章眨了眨眼睛，用他慣有的帶著一點詼諧的笑容道：「沒甚麼大驚小怪的，刀子捅得出去便要收得回來，你們就是全軍的刀尖兒！」
顧柔一看左邊的祝小魚，她捧著暈紅的腮，看孟章的眼神已經閃閃發亮。
最後，孟章道：「要辦成這一切，靠的不是你們的筋骨肉，靠的就是你們的這兒，告訴我，這兒有什麼？」他指了指自個的頭。
下面齊聲大呼：「腦子！」
「對。白鳥營的機靈鬼們，記住用你們的腦子，你們從這出來，就能對其他營的人怕胸脯，說咱這兒和別人不一樣，吾寧鬥智不鬥力，能省力氣省力氣！」
孟章從演武台上下來，歡聲雷動。這番演說已經讓他初次亮相，就受到了全體新兵們的喜歡和崇拜。
「小魚，醒醒，別在這睡著了。」後面陳翹兒搖晃獃滯的祝小魚。
顧柔悄沒聲兒地道：「她沒睡，只是痴了。」旁邊傳來田秀才的哈哈聲。
隨後，登台訓話的是白鳥營軍司馬冷山。
趁著上面交換班的時候，跟田秀才一個營房的何遠問他：「啥叫做軍司馬？」他們兩個都是東萊郡人，作為老鄉又是住在一塊，關係走得近。
田秀才解釋道：「咱們大晉的編製，兩個曲以上的軍隊合起來就叫做一個部，部的統帥叫做校尉，假使一個部規模小點兒，那統帥就叫做軍司馬，雜牌部隊叫別部司馬……」他瞅見何遠暈乎乎的眼神，怕說複雜了他糊塗，總結給他聽：「簡單說，就是咱們白鳥營最大那個！跟校尉差不多，誰見了都得給他跪下。」
顧柔也在旁邊支著耳朵聽。她朝檯子上望去，只見一巍巍將領身披鐵甲登上台來。
他長頭高顴，儀錶迥秀，穿著校尉級的銀釘鎧甲，身形魁偉，一看就是個武官。但是精猛剛毅之中，卻似乎比別的武將多了一點兒什麼，顧柔一時說不上來，可能叫做剛柔兼濟吧。
冷山道：「我和孟軍侯不一樣，我這個人不會說好話，也懶得多說。但有一句話不管你們愛聽不愛聽，都要給我記住，在白鳥營，我說的話就是鐵律，誰違反，誰滾蛋。」
這話一出，讓所有興奮期待他能像孟章一樣慷慨陳詞的新兵們，都感覺被迎頭潑了盆冷水。
潑完冷水，冷山問：「好，現在誰能告訴我，誰知道咱們大晉朝的軍制？」
一百多號新兵面面相覷，猶猶豫豫間，幾隻手零星兒地舉起來。
冷山微微一笑，下巴微抬，鋒利堅毅的目光俯瞰台下：「你說。」
那回答的聲音近在咫尺，顧柔一回頭，發現被叫起來的居然是田秀才。
田秀才出列，恭敬地先來了個拱手禮，還時那副書生文氣的樣兒，不緊不慢地回答：
「回冷司馬的話，按照大晉軍制，五人成伍，由伍長領；十人成什，由什長領；百人成隊，由都伯領；五隊為一個屯，由屯長領；兩屯為一曲，由軍侯領；兩曲為一部，由校尉領；五部為一營，由營司馬領。」
「說得沒錯，」冷山點頭肯定，繼續問，「那咱們白鳥營現今新老士卒合起來一共六百四十八人，按照你這麼算，遠不及一個營的人數，為何我們還叫白鳥營，而不是白鳥部或者白鳥曲呢？」
「……」田秀才總是掛著微笑的臉頓時顯得茫然，「屬下不知。」
冷山手掌一壓，示意他歸隊。他站在演武台的邊緣，一邊負手信步而走，一邊道：「白鳥營人數不夠，而能夠編製成營級，為什麼？因為它的成就，它在咱們大晉國歷史上的地位，遠不是任何一個部，乃至一個營能夠達到的，你們抬頭看我左手這面旗——」
眾人隨他一指，仰起頭來，白鷹旗幟在風中獵獵鼓動。
冷山渾厚凜冽的聲音從風中傳來——
「這面旗紅底白綉，是咱們白鳥營的幡旗。番號是一支隊伍的面子，所以以後的日子裡，我要求你們在任何戰陣中，都要保持它的屹立不倒。」
「旗幟為什麼是紅和白？紅是血，血，世間至熱，它用白鳥營過去捐軀的一千八百六十九名將士鮮血染成；白，世間至誠；至熱至誠是它裡面的精神。精神，是一支軍隊的裡子。」
「有了這面子和裡子，我們才成為一支軍隊。所以，我要你們以至熱至誠之心去看待它，這是你們一千八百六十九名前輩用鮮血告訴你們的事，永遠地用血和誠去捍衛它的尊嚴。」
他說完，下面一片寂靜，沒有孟章的掌聲雷動，可是每個人都在思索方才他說過的話。
顧柔聽見輕輕的啜泣聲，一看，祝小魚居然聽哭了。
田秀才好心地安慰道：「當官的都這樣，凈忽悠你給他賣命呢。你聽他說，其實按照軍隊等級編製，幡旗顏色不同，黃白紅藍是個等次順序，黃旗最高；咱們用紅旗，只不過是因為等次排名第三罷了。」祝小魚聽得一愣一愣，感覺方才的感動一下子被秀才毀完了，眼角掛著淚珠獃獃地問：「真的是這樣？」田秀才朝她用力地眨眼睛點頭，冷不丁被何遠從後面拍了一巴掌：「憋聽他的，凈扯犢子，油嘴呱嗒舌！」
晚上，顧柔趴在兵營的大通鋪上，忍受著夏夜的蚊蟲叮咬，跟國師說悄悄話兒——
【大宗師，我覺得白鳥營和別的地方很不一樣。】
他靠在床頭翻翻老錢的手稿，荒誕的美貌女鬼和傻呆書生之間的風流故事，看得他止不住犯困，順嘴問：【怎麼個不一樣法。】
顧柔興奮得睡不著覺，托著腮，在枕頭上想了一會兒，突然想起冷司馬提到白鳥營犧牲的一千八百六十九名將士時，臉上那無比剛毅沉重的神情。
她道：【大宗師，我來這裡遇到的事兒，似乎遠比來時想象的更多，更複雜；也許，代價更大。】
那頭沒回聲，他白天忙的事情太多，此刻頭一歪，已經睡著了。