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七天兵休日滿了，夜裡，國師和孟章送顧柔回營報道，國師不方便送進去，就送到了轅門口附近，鬆開手，依依不捨：「還能自個走么。」
顧柔臉紅得像個熟柿子——孟章還在呢！可是禁不住腿軟，打了個飄擺，孟章趕緊攙扶住。
她怨怪地瞪了他一眼：要不是他最後兩天瞎胡鬧，她至於弄成這個樣子嗎？兩腿發軟地站穩了腳跟，小聲道：「要是我沒考過，都怨你。」
他趕緊哄：「你是本座所薦，必不會差。你看你包里裝這麼多書，如此勤學，這要考不上便沒道理了。」
顧柔這次去兵營帶了些書籍，都是她自個在國師府後面幾天，趁他白天去尚書台不在的時候做下來的筆記，還有那捲被燒黑的《韓非子》。抱在手裡沉甸甸的，孟章接過來替她拿著。
她同他道別，臨走時，他心有不舍，也沒管旁邊的孟章了，情不自禁地抱了她一下，在她耳邊輕輕地道：「你很快便會回來了。」「嗯，」她也咬著他耳朵道，「您要保重身體。」
孟章背過身去，仰面朝天，做了個自插雙目的假動作。沒婆娘可抱的他頭一回感到人生寂寞如雪。
……
顧柔一回營，就發現兵舍的氣氛不大對勁。每個人都坐在自個鋪位上。
這幾個姑子裡頭，就顧柔一個是本地來的，顧柔打開自己的包裹，給大家分東西：有牡丹餅，酥果子，熟桂花糍粑，還有一些糖果子。
她把酥果子給愛吃甜的屈貞娘：「貞娘，這個是給你的，趁著屯長還沒來查房先吃掉，免得被搜去了。」「謝了。」
「翹兒，這個梳子給你的。」陳翹兒頭髮長，兵營里皂角不夠用，她經常抱怨梳不順頭髮，顧柔帶了個牛角梳給她，陳翹兒哼了一聲：「算你有良心！」
顧柔走過去，把吃的分給向玉瑛：「玉瑛，這個給你。」向玉瑛照舊悶聲不響，顧柔便放在她床頭。
然後輪到祝小魚，祝小魚縮在通鋪的角落裡，蜷成一小團，顧柔以為她睡著了，輕手輕腳過去查看，只見她眼圈通紅。「小魚，我帶了好吃的，你起來嘗一個？」
祝小魚一骨碌爬起來，搖頭：「伍長我不餓。」「小魚你去哪。」「我去解個手。」祝小魚逃難似的跑了出去。
顧柔奇怪，問：「她是不是身子不舒服？」
陳翹兒一邊過來拿個酥果子吃，一邊道：「當然會不舒服，我要是被自個的姐妹搶走了男人，我絕對不會給她好果子吃。不過嘛你這個不算，我要是孟軍侯也會選你，哪能看上祝小魚那樣的。」
什麼，孟軍侯，孟章？顧柔一頭霧水地瞧著她看。
屈貞娘到：「小柔，你就別瞞著了，咱們都知道了。」
顧柔更不明白了。
屈貞娘搖頭，嘆氣：「小柔，那天在轅門口咱們都看見了。照理說，你和孟軍侯般配，我們也覺得好；可是你既然同他相好，就不應該瞞著小魚，這些天我瞧她一個晚上都沒睡好過，連做夢都哭呢……」
……
顧柔聽屈貞娘把話說完，知道大家誤會了，她拿來解釋了一番，只說孟章是自個遠房親戚的一個朋友，朋友托孟章接送照顧她，就這點關係罷了。屈貞娘看起來不是很相信；陳翹兒倒是無所謂，反正她也不喜歡祝小魚，在她看來，孟軍侯如果不選顧柔選了祝小魚，那才是老天爺瞎了眼呢。
快熄燈了，顧柔出去找祝小魚，在那校場將台下頭的一塊角落發現了她。
祝小魚看見顧柔，有幾分羞愧地站起來，揩拭臉上的淚：「伍長，俺又犯錯了。」
顧柔道：「這會還沒熄燈了，你有什麼錯呀。」「俺不應該看上伍長的人。」
顧柔忍不住笑，把事情給她解釋一通。祝小魚轉悲為喜，她倒是沒有屈貞娘和陳翹兒那麼懷疑，顧柔說什麼她都信：「那伍長，俺還能喜歡孟大哥嗎？」
「當然可以，喜歡人不犯法，只要他沒娶你沒嫁。」顧柔抬起頭，望著校場上空滿天星辰，夜朗風清，極易起相思的情境，她想起了心中的那個人。喜歡一個人的確不犯法，然而現實中總會有落差，要如何去喜歡一個人，或許是畢生的修行。「小魚，喜歡人不犯法，可是，與其去痴纏一個人使他麻煩，倒不如將自己變得更好，你要想一想如何給他更好的。」
祝小魚聽得雲里霧裡：「啥是更好的？」
「更好的你自己。小魚，你努力一把，在白鳥營呆下去，說不定有一天，他就能瞧見你了；就算他瞧不見，但是那樣的你，自然會有人賞識和珍惜。」
祝小魚似懂非懂，但是無論顧柔說什麼，對她而言都是絕對的正確，「嗯！」她茫然又欣喜地隨著顧柔一同看向夜空，無數的星辰匯聚成銀河，在西方的天幕，夜色融入一片溫馨。
……
六月底的夏夜，銀河橫跨南北天際，由西向東，日復一日，以微不可見的趨勢緩緩移動，浩瀚之中孕育著暗涌。
同一片星空之下，在雲貴高原東部邊陲的牂牁郡，一騎快馬飛出盤山，在地勢逐漸降低的蜿蜒山道上快速馳騁，直朝打鐵關奔去。
馬上的人正是白鳥營的斥候，夏昭。他今夜懷揣一封至關重要的信件，即將送入關內。
突然間，風停，馬止，一聲長嘶，夏昭勒馬疾停，前蹄高高揚起。四下里竄出身穿藤甲，手執鐵棒的蠻族士兵，為首的那人站出來，正是牂牁郡剛剛新上任的部參軍翟世新。
夏昭見到翟世新，眉毛一沉，厲聲大喝：「大膽蠻將，竟敢阻擋朝廷信使去路，還不速速讓開！」
翟世新聽到他所言，不但沒有讓路之意，反而冷冷一笑，眉宇間掠出殺氣：「吾等世代跟隨操太守征戰南方，只認得操太守的令箭，只認得連王爺的兵符；從來不認得什麼朝廷！你想通關，先請示過太守取得文牒，吾等自當放行！」
夏昭大怒不止：「操光身為軍司馬，竟以下逆上殺害太守詹士演，將牂牁郡霸住，此等大逆不道之行，又豈能瞞得住朝廷！」
「瞞不瞞得住倒不勞閣下操心了。」翟世新是跟隨操光多年的部將，操光如今突然在牂牁郡城中發動兵變，殺死太守詹士演而後自立，正是為了響應建寧郡的寧王連秋上，聯合舉起針對大晉的反旗。翟世新料定夏昭已經難逃生天，不由得想要在他臨死之前挑釁他一番，他折起馬鞭，笑著道：「不瞞你說，操太守已封鎖牂牁進入雲貴高原的通道和關隘，如今只能進不能出，就是你白鳥營的人也插翅難飛，你說朝廷會不會知曉？——待他們真正知曉的時候，怕是已經晚了！」
他最後那句「晚了」說得異常狠厲，夏昭聽得不由心中一寒——而牂牁郡作為雲南和武陵、零陵相接壤的邊陲重鎮，是水陸交通的交匯點，連著西南邊陲的航運縣的水碼頭，乃是朝廷掌握雲南動向，據守聯防雲貴高原上的部族軍隊入侵的軍事重鎮。原先牂牁郡的太守詹士演，乃是朝廷指派的官員，放在那個位置正是為了監視雲南動向。
如今連秋上命令部將奪取佔領牂牁，殺死朝廷命官，這極有可能說明，雲南方面要先發制人，要率先對朝廷發動突襲了！
夏昭曾經焦急思考過，下一步該怎麼辦？必須將這個消息迅速送出雲南境內，傳達到洛陽北軍的冷司馬處，他將信件抄復雙份，派了手下兵分兩路，分頭送出，他讓手下走暗道，自己走最顯眼的那條道路，以引開操光人馬的視線。
如今，他能夠拖延的時間越久越好，只要他能過多拖住翟世新一刻，搭檔們傳遞消息的機會便多一分……夏昭想到此處，縱聲大笑，心情徹底放鬆下來，他盯著愈見緊張的翟世新，道：「殺害朝廷命官，瞞而不報，將牂牁郡據為己有，你們想北上偷襲武陵郡對不對？哈哈哈哈……我告訴你們，消息我已經傳出去了！你們沒有機會了！亂臣賊子，人人得以誅之！」
翟世新勃然大怒，他意識到狡猾多端的白鳥營斥候不可能只有這一招，夏昭必定在別的什麼地方還派出了人馬，他沒工夫同他周旋，大手一揮，蠻兵齊射弓弩，箭矢如雨打在夏昭身上，他像一隻篩子被打穿，重重跌落馬下。
夏昭倒了下去，可是他睜著不肯合攏的眼睛里，卻閃著急切又熾熱的光芒——他知道那副用生命掩護的信報已經送出去了，只要離開貴山關卡，渡沅水而上，將這封性命交關的信箋送到接線人的手中，那麼他此生也無憾了……冷司馬，孟軍侯，昭，雖不能復命，卻不辱使命！
翟世新沒空理會夏昭刺蝟般的屍體，他急於去找到夏昭部署的另外一支隊伍，他飛速思考，倘若不從打鐵關走，他們會走哪裡呢？最艱難卻也最薄弱的一條道，便是貴山山北了，山高陡峻，非常人能行，他思及此處，大手一揮——「追！」
此時的貴山山北，懸崖高處，烈風呼嘯。
卓夫人一襲胡戎裝甲，和十餘名手下們提著刀，站在山峰頂端，他們圍成一圈，刀尖上淌過白鳥營密探的滾燙的鮮血，刀鋒卻依然凜冽。
夏昭的搭檔，胡云，最後一個牂牁境內的白鳥營密探，也死於碧海閣的殺手刀下。
卓夫人從胡云屍體上搜得那封密件，抖開，借著月光看完，迎風一揉一撒，那封夏昭和胡云以生命護送的信箋，終是化作無數碎屑，紛紛揚揚吹進了貴山的山澗。