133||發2.4
144
官邸密室內，國師剛接到漢中傳來的密件。
那信箋上照例沒有署名，只在封口處畫了一隻金燕子,這是唐三的習慣，以此表示他江湖第一刺客金飛燕的名號。國師看完信，將絹紙塞回原封,交給一旁的小謝，小謝置信於燈上，將之須臾化為灰燼。
他身邊站著的少年小謝,家族曾經捲入江湖恩怨遭到滅門,后得國師的父親慕容修搭救，將謝氏遺孤收攬入離花宮。如今的小謝師從離花宮宮主唐三,已經成為離花宮數一數二的刺客。
小謝剛從川中回來,不僅帶回師父唐三的書信，更帶回一隻紫檀木雕花的袖珍盒子。他將此物奉於國師：「大宗師，宮主要我交給您。」
國師接過,小謝在旁提醒道：「大宗師,宮主要我特地告知您,他找遍了整個唐門上下,也只得此一件。」
盒子打開,只見裡頭盛放一鴨蛋形的紅陶小盒，國師欲打開，小謝忙阻止道：「宮主說了，能夠配製此物的藥師早已絕跡，恐怕這也是世間的最後一件，還要您小心使用。」
過了一陣，小謝告退離去。不多久，外頭有通傳的士兵進來報：「中尉石錫求見。」
石錫獲准進入，拱手先拜。國師問他：「沈硯真人在何處。」石錫答道：「帳外候命。」國師又問：「本座教你的事還記得么。」石錫道：「喜怒不形於色，心聲致而專一。屬下不敢忘。」
國師點頭：「讓她進來。」
沈硯真被傳入賬內，左右各有一名士兵押送，那士兵一腳踢在她的膝窩裡，她便踏踏實實通地跪下，膝蓋撞落地面的一瞬，她牙齒緊咬，顯出一絲吃痛的表情，她眼中閃過怨恨。
然而當她抬起頭，望見座上凜若冰霜的國師，目光中卻又多了一絲怔忡。
國師紋絲不動，石錫開口，侃然正色道：「沈硯真，你先前給出的藥王谷路觀圖，為何我等按圖派人搜尋，卻遍尋不著入口？」
「藥王谷位於汝仙峰和太公峰之間，只是通入谷內的道路中間有一片迷林，倘若無人帶路，在其中極易迷失。我想，你們的人應該是走到了迷林，卻無法通過吧。」
沈硯真說中了，石錫臉色微沉，繼續問她下一個問題：「你道顧之問人在藥王谷，然你先前對顧柔卻說他同連秋上在一起；連秋上人在建伶城，又如何會在藥王谷？」
面對石錫的質問，沈硯真不慌不忙道：「我對顧柔講時，只怕把去處講得太過危險，她會貪生怕死不敢前來，便說成師父同王爺一起舉事興兵，要哄她來享受榮華富貴。」
「難道顧之言並非在建伶城和連秋上一同舉事？」
「煉製鐵衣需要特殊的藥草為引，只有藥王谷一年四季獨有，所以師父一直在谷中煉藥。」
沈硯真又道：「石中尉，我師父替寧王辦事實乃迫不得已，他早就想要回洛陽，只是落於寧王的挾持，所以苦無門路。懇請您多派一些人手，將我師父救出。」
石錫聽得眉毛擰做一團，前任谷主毒手藥王肖秋雨曾經在谷中設下重重機關，如今兼有連秋上設下的重兵在谷中把守，只怕軍隊還沒有穿過迷林，就會損兵折將。
他附耳對國師道：「大宗師，此女說話反覆無常，不可盡信。咱們大軍不熟悉當地地形，還是應當先著斥候探明道路。」
國師看一眼沈硯真，只見她神情從容，雖然被石錫連番逼問，卻始終對答如流，可見此女有備而來。
他便不問了，站起身來，示意旁人取了桌上紅陶小盒，從中取出三枚小針模樣的物事，走到跪著的沈硯真跟前。他手一揚，雪袖如雲朵般飄飛起來，三束細如絲線的銀色光芒閃過，一掌擊打在沈硯真後頸。
沈硯真頓覺錐心之痛，向前匍倒在地，一時間竟然無力爬起。
「本座賜你三根透骨釘，這三根釘將每日朝你臟器處移動一段距離，十日後截斷脊柱。即日起著你領人去雲南救出顧之言，過了十日，全身癱瘓成為廢人。」
沈硯真趴在地上，無力地掙了一下，然而這三根釘打進去，只覺渾身被抽空力量一般，連起身都困難。
「本座還要勸誡你，這取出的手法，乃是我北宗傳下來的法門，若你試圖自行取釘，傷殘殞命休要來怨怪本座。」
沈硯真握住拳頭，不禁咬牙。這國師前幾次召見她，只因有顧柔在旁，態度何其溫柔，想不到他在人後竟是如此犀利冷酷，手段兇殘之人。她不禁冷笑：「像，當真是像！」
國師已然轉身回到座前，聽見這話，又回過頭來，眼神微凝：「你說甚麼。」
她道：「你很像師父。」至少，在痴情又絕情這一點上，世間很少找得出像顧之問那般的人，獨愛一個，傷害所有。
她沒有把話說得很明白，使得國師眉頭微微一皺。他對顧柔的父親無任何好感，拋妻棄子之輩，還要令他地小姑娘背負上如此沉重的命運，若非這是他將來的岳丈，他真不屑於同這般人往來。
沈硯真被架走，前往白鳥營通傳的士兵也派出去了。屋中又只剩下國師與石錫二人。
國師又問：「本座教你的事還記得么。」
石錫躬身，再次應道：「喜怒不形於色，心聲致而專一。屬下不敢忘。」
「很好。手伸出來。」
打開紅陶小盒，國師將剩下的一枚銀針取出，銀白淬亮的光芒一閃，刺|入了石錫手背。
石錫悶聲不吭，眼神穩重冷靜得似一尊雕像。
「記著，穩住心神，莫走漏了心聲，只能你聽見她的，決不能令她聽見你的。」
……
顧柔剛同冷山在白鳥營的兵舍內談話完，接到國師命令的寶珠便趕來傳她。同時，傳令兵也帶來了中尉石錫的命令，要冷山立即指派人手探入藥王谷。
冷山先回去調度，顧柔則被寶珠帶到官邸同國師見面。
國師曉得此行派顧柔前去最合適不過，他也攔不住她，然而仍然有幾句囑咐，他必須要告誡她。
「小柔，本座將三千兵駐紮於迷林之外二十里處，你要記清楚方位，一旦情況危險，便馬上返回，不要顧慮太多，先保住性命，其他皆可從長計議。」
顧柔點頭。
國師站起來，雋秀清雅的面龐上寫滿焦慮，他背著手，緩緩踱了幾步，又道：「你要記住，能否帶回你爹不要強求，要緊的是，從他手裡拿到鐵衣的配方。」
顧柔望著他，眼裡顯出一絲迷惑。
國師不想去打擊她對親情的渴望——這麼多年過去，顧柔已經未必了解如今的顧之問，人的想法，總歸會隨著境遇或多或少改變，他希望她不要被顧之問弄得太失望才好。
他簡單地解釋道：「皇上要我拿到鐵衣的配方。若你得到這份功勞，本座便能拿它作為向皇上替你全家求情的籌碼，所以，能否讓你父親投誠都不重要，重要的是能讓皇上赦免他的罪。」先前出征之時，乃至戰爭過程中朝廷傳來皇帝的親筆御信中，都無不表示出了對鐵衣這種葯極大的興趣，一種能夠提升整個軍隊戰鬥力的神葯，任何一個君主都會想要得到它。
顧柔點了頭。
臨走前，他輕輕擁抱了她，摩挲著她的頭髮，柔聲安慰：「藥王谷的守軍不多，你記清楚路線告訴我，我隨時可破谷救人。」
……
顧柔沒想到，這一回和她一起出發的，卻只有一個冷山，和手無縛雞之力的沈硯真。
顧柔和沈硯真都是原樣子，冷山卻搖身一變，扮作了沈硯真的師兄路平安。
先前石錫又命人按照路平安的屍首面容打造了一模一樣的□□，冷山戴上以後，穿一件斗篷，把他過於高大的身軀遮在裡頭，刻意駝背顯得傴僂些，並且縮著一些左手，便同那獨臂的路平安有了幾分形似，遠看並看不出差別。
——冷山只要求能夠瞞過藥王谷中的守軍便可以了，他需要直接進入谷中，探查谷內的地形和兵力分佈。
三人先行，當即出發；后軍侯阿至羅和屯長雷亮等人各率領一支斥候什隊，分頭隔開一段距離，跟隨顧柔等人其後。
傳說中神秘莫測，風光綺麗的藥王谷，位於平夷東南六十之外的汝仙峰和太公峰之間，顧柔等人日夜兼程，於第三日凌晨抵達迷林。
顧柔只見那片森林背後，群山連綿巍峨聳峙，山尖上還有皚皚白雪，然而近前林中的樹木卻鬱鬱蔥蔥，景觀十分奇異。
進入迷林，沈硯真帶路在前，冷山跟著，一路為後續的部隊行進在樹榦上做標記。
走著走著，沈硯真改變方向，卻向西行，冷山瞧出不對，掣住她左肩，質問：
「你走的方向和路觀圖不同。」
先前沈硯真受到石錫審問，交了一張藥王谷的路觀圖，然而所有按照圖進入迷林的斥候都沒能穿越過這片森林，於是也無法驗證圖的真偽。
沈硯真道：「我走的是對的方向，朝北走進不去，只會困死在樹林里。」
冷山聲音更為森冷：「那你為何先頭不說明？」害得白鳥營斥候們枉費許多功夫。
沈硯真淡淡道：「說了你們也不會明白。」她繼續往前走，顧柔和冷山只能跟上。
朝西走了一段，只覺眼前一亮，陽光之下碧波粼粼，眼前忽然出現一面大湖，湖上霧氣繚繞，湖水寬無邊際，宛如深山之中忽來一片仙境，中有海市蜃樓，竟不知朝何處延伸而去。
沈硯真指著那岸邊幾條破舊不堪的竹排，對冷山道：「你將它修一修，渡我們過去。」
顧柔如有所悟，原來傳說中的藥王谷，竟然就在湖的另一面！她忙對冷山道：「我幫你。」
兩人齊心協力修復了一條竹排，日光已至中天，顧柔取了乾糧分給沈硯真吃：「等吃過了咱們就出發。」
沈硯真搖頭：「不，要等到夜裡才能去。」
顧柔很納悶：「為什麼。」隨即又警惕地打量她：「你該不會是有心拖延時間，算計我們吧？」
沈硯真幽幽道：「我教你的大宗師打了三根透骨釘在背後，若無他親手解開，不出十日便會殞命，如今正是第三日，我還有七天的命，你當我拿性命來算計你？」
她說罷，低頭看一眼手裡的乾糧，便隨手丟進湖裡。那湖水被山裡的大風垂著，浩浩湯湯從西邊湧來，打在岸邊的岩石灘上，又撞擊回去，沈硯真扔掉的那包乾糧便在上頭一晃一晃。
顧柔道：「你不吃還我便是，也別糟蹋東西啊。」被冷山勸阻。
冷山順著沈硯真的視線望去，只見那包乾糧順著岸流又從南邊朝西邊漂去，漂遠之後，化作一個白點，宛如一頁小舟。整個湖水不斷自西向東南涌動，又朝南邊進入河流而分散。
再看遠方，地勢東高西低，似乎在湖的另一頭，又有更高的上游水源存在，才會不斷將湖水推向東南方向。
她是在試水的流向罷？冷山心道。他立起來，看向沈硯真總在張望的東方。
——東方，雪山皚皚，高聳入雲的群峰在茫茫嵐靄中若隱若現，隨著地勢隨走高，氣候也會越發地冷，在那，真的會有四季如春的藥王谷存在么？