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顧柔聽了不由得一驚，想著若是姚氏的謊言被拆穿，連秋上知曉真相,那自己性命岌岌可危。
楊皓繼續道：「不瞞你說,如今我們在朝中早與雲晟達成協定,雲晟野心勃勃,而晉王垂暮，若是慕容情兵敗身死於雲南,晉國則日薄西山；屆時雲晟便可以外戚之尊,挾天子以令諸侯；你覺得雲晟會不會算這筆賬呢？」
他的話字字誅心,顧柔曉得國師領著大軍在外,很可能已經陷入腹背受敵的境地,便感到心頭陣陣刺痛，她焦慮萬分，卻無能為力,抬起頭看著楊皓時，眼神一片茫然。
楊皓見她怔怔發獃,認為時機已到,嘗試勸說顧柔。他側過身,靠向顧柔耳邊,不顧身後刀祁探頭探腦好奇的目光，壓低了嗓子，以只有兩人聽得見的聲音道：「小柔，我知道你謊稱王爺親妹是為了自保，這我不怪；只要你肯交出鐵衣的配方，我決不會同王爺揭穿此事，你仍然可安心做你的郡主娘娘。」
他以榮華許諾，以生命為要挾，顧柔看著這樣的楊皓，從他身上找不出一絲一毫田秀才的影子，充滿了失望和痛心。
那個曾經共患難同甘苦的至交戰友，卻是一個虛偽的謊言，然而不論這個謊言多麼險惡，她仍然無法瞬間毀滅那些過去的美好。大家共同生活，一起戰勝痛苦，一起擁有過的日子……那些時候，他也身在其中，放聲歡笑和痛哭，那些都是假的嗎，沒有片刻的真實？
滿心的悲哀。
顧柔曉得這個問題傻得很，可是她還是忍不住要問：「田秀……不，楊皓，周軍侯死的時候，你也哭了，那也是假的嗎？」
楊皓正等待著她的回答，沒料到顧柔突然有此一問，他頓時愣住了。半響，他立起身來，短促地回答：「是，全部都是假的。」
楊氏一族，一個在建伶城中只需要報出自己的姓氏，就令人如雷貫耳敬仰佩服的望族，經歷了世代書香門第的傳承，表面的光鮮背後，擁有著不為人知的煎熬難關。一方面，連年擴軍備戰，已經讓以刀家為核心的武將集團不斷乘機進行勢力擴張，誰掌握了兵權，才有資格真正說話，刀羅雙之所以敢對他的兄長楊素如此傲慢，正是因此。另一方面，在文官集團內部，雖然眾官明面上皆以國相楊素馬首是瞻，然而背地裡，以別駕牟士昭為代表的牟家，以侍郎屈橫為代表的的屈家，紛紛均在崛起，他們不斷擴張自己家族的田畝、財富、官場勢力……須知道這一鍋子飯食就這麼多，別人多吃一口，便是從楊家口中掠去一口。楊家的地位不復當年，岌岌可危。猶如錦衣華裘，內里卻滿是千瘡百孔的疏漏。
於是，父親這才將他派出去，卧薪嘗膽，韜晦蟄伏，以期為家族立功。
原本楊皓同兄長楊素一樣，滿腹經綸，經緯之才，然而只是因為長幼之差，他必須接受這般的命運。楊素是被選中的幸運兒，而他，卻被發往中原，冒著未可知的風險接受命運的錘鍊。
很長一段時間，他曾經灰心沮喪過，尤其當他因為體質薄弱，屢次不能通過徵兵考核，他更是萬念俱灰——無法達成父親的目標，意味著他不能回到雲南，難道真要在這中原之地了此一生？
隨後，他決定冒著更大的風險，去考太學。然而，考太學對於身份的審查，則遠比徵兵嚴格，層層關係需要打點，這麼多銀錢他給得起，但是錢財來源他卻說不清，故而每次不敢儘力使錢打通關節。於是又一次落榜。
就在他灰心喪氣之時，在太學館槐市外的石碣旁遇到了一名穿著戎服的高大青年。那人以為他因為沒能進入太學而沮喪，便笑勸他一句：
「考不上太學又如何，功成名就並非出仕這一條路，大丈夫何必愁眉苦臉？我就瞧不上那些一場考試沒通過，便哭哭啼啼尋死覓活的酸儒！」
那時候他只是朝這戎服青年微微一笑，雙方攀談起來，兩人站在槐樹下，從忠孝仁義談及當今天下大勢，從黃河水澇談及山川地理，無所不言，暢聊甚歡，如同久別重逢的老友相見恨晚。
末了，直到夕陽西沉，槐花落滿肩頭，他們才意識到一天已經過去。那戎服青年大笑拍著他的肩膀，道：
「雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。小兄弟，你還有機會，莫灰心啊。不要離開洛陽。」
楊皓只是覺得奇怪。那時候，他並不曉得，對方便是白鳥營的周湯。
後來，周湯再次造訪，舉薦他進入白鳥營，他在白鳥營的一切，都由周湯打點幫忙，他果真如同一個掏心掏肺的絕世好友幫助他。
周湯是在他們剛剛抵達牂牁郡的那一夜死去的。那時，楊皓看著周湯躺在冷山懷中停止呼吸，他甚至感到一絲微微的慶幸，幸好他沒有和周湯一隊執行任務，如果真是那樣，他會不知道該如何抉擇，是在他身後捅上一刀，還是幫他擋上一箭。
在這世上，或許存在著一見如故，相談甚歡，引為終身知己的故事，然而這些決不會屬於他，他的身份，註定不會擁有真正的朋友。他用完成使命回家的信念，牢牢支撐著自己狠心絕情，一路蟄伏。
他鄉是異鄉，在雲南長大的楊皓終於回到雲南，卻又發現闊別多年的土地，竟然變得如此陌生，故鄉又成他鄉。
顧柔這一問，竟然使得他思緒萬千。楊皓髮了一會怔，忽然喃喃重複道：「是，不是，全是假的。」
他也不清楚自己要說什麼。白鳥營的日子，可能是他近五年來最輕鬆愉快的時光。五年，足以消磨青春和意志，徹底改變一個人。他變了么？他不知道。他只知道自己必須放下田秀才的身份，回到原來的自己。
他將嘴唇抿得緊緊的，想了一會兒，終於將田秀才徹底扼殺，將同一副身體里重新裝滿楊皓的靈魂。他轉向顧柔，沖著她冷冷微笑：
「看來，你是絕不可能合作了。對么顧柔？」
當他回憶起自己在白鳥營學習到的一切之時，也徹底地明白了，顧柔不可能投降。
白鳥營的人不會投降。
顧柔以憎惡的眼神盯著他看，簡直不屑於回答這個問題。
「很好，」楊皓點了點頭，蒼白瘦削的臉頰上，一雙明亮的大眼睛眨了眨，很平靜，卻透著狡黠，「這是你自己選的，別怪我，小柔。」
田秀才……不，楊皓離開了，顧柔怔望著他的背影，悵然若失。
然而很快地，她又迅速清醒過來，朝國師傳回了這條至關重要的情報：
【大宗師，白鳥營里有內奸，他的身份是……】
……
楊皓離去之後，將前後經過詳細稟報寧王連秋上。當他說到顧柔同國師的情人關係之時，連秋上先是一詫，而後，面上怒色越來越深。
顧柔和慕容情是一對？那麼就是說，他們絕非血緣關係，慕容情作為次子繼承了慕容修的全部衣缽，甚至統領國觀和朝廷兵權，他總歸不可能不是慕容修的兒子。
那麼唯一的可能性，便是顧柔，她根本不是慕容修的女兒，所以和慕容情不成兄妹。
於是，他明白了——姚氏在說謊。
那雖然是他的生母，然而嘴裡竟然沒有幾句實話，他簡直不敢再認這個母親了！這顧柔多半也絕非他的親妹。連秋上想到這裡，便覺憤怒難以壓抑，連他世上僅有的親人都對他假的假，騙的騙，他還有什麼好留情？
他頓時下了決心，非要將顧柔整治個生不如死不可。
就在連秋上親自率領楊皓等一隊人，預備去找顧柔麻煩之時，白菀也匆匆來到了姚氏所在的瓊瑤苑。
姚氏知道白菀是王妃，白菀同姚氏見禮，舉手投足恭敬溫順，姚氏見白菀狀貌賢良淑德，心中大感安慰，原本不想多加理會的她，對白菀態度溫和起來。
白菀將姚氏認作母妃，然而姚氏恨極連城，堅決不肯接受這個稱謂，白菀便折中稱呼她為夫人，道：「媳婦今番前來，是要稟告夫人一個好消息，兒臣已經有了身孕了。」
姚氏一聽，先是驚喜，又是悲哀，為這未出世的孩子命運擔憂。
白菀道：「所以懇請夫人看在未來孫兒的份上，幫王爺一回，倘若雲南覆滅，這孩子便會性命不保，他還沒來得及出世看一眼，便要胎死腹中……媳婦實在於心不忍……」說著頻頻拭淚。
姚氏默然不語。白菀又道：「夫人，您是小柔姑娘的母親，您去勸說她，定然勝過任何人勸說，這樣對她也是好事。王爺終究是個有火氣的人，這些天他心情鬱結得很，小柔姑娘若是再不肯交出王爺想要的東西，只怕，只怕……」
姚氏聞言，忽有覺察，神色一變：「你說什麼，顧柔怎麼了，只怕什麼？」
白菀怯怯不語，姚氏抬高聲音，聲色俱厲：「你要認我這個婆婆，就快說來！」
白菀以袖拭淚，輕輕泣訴道：「方才我在外宮瞧見王爺帶兵經過，聽說要去找小柔姑娘，我瞧那幾人手裡拿的像是些……刑具枷鎖的，也沒看個仔細，他們便過去了。」
姚氏氣得拍床大罵：「這孽障！」言罷道：「你速速帶我前去！」
白菀大驚失色，她告訴姚氏這些，已經是瞞著連秋上了，絕不敢再犯忌諱。
然而，姚氏竟然一個箭步竄到她身後，勒住她後頸，狠聲道：「你若不肯引路，我便立即叫你胎死腹中！」
白菀大驚，頓時面無人色。