第104章
史賓到京里的時候,正好是年節前一天。他將林海萍安頓在自己的私宅中,得了宮裡允了入宮的手令后，便將造就準備好的東西帶著進了宮。
因是算過日子的，所以年禮也給備下了。只是宮中因慈聖皇太后薨逝，所以今年過年冷冷清清的,根本就沒大辦。
史賓走在熟悉的宮道上,望著不斷行過的宮人們，心道,便是慈聖皇太后沒走,只憑了秋獮以來出了那麼多事，這次年節也必是過不好的。
進了啟祥宮，將單子和東西一併交給了田義，史賓見了天子。朱翊鈞懶懶地，沒說什麼,只寒暄后讓他去一趟翊坤宮。
「你與皇貴妃早先便認得,如今她身子不爽利,你挑些遇著的新鮮事說與她聽罷。」朱翊鈞嘆了一聲。自朱常洵離宮后,小夢的身子就好似垮了一般,整日躺在床上也起不來。自那年太廟雪日一跪后,小夢的身子就不大好，若是就此將養不好，是不是自己……
朱翊鈞不敢往下繼續想，沖史賓揮揮手，讓他離開。
得了天子的令，史賓就好似有了借口般。非是自己想去見，而是陛下的口諭。
翊坤宮看似只少了一個人，卻彷彿變得沒了人氣。朱常洵的離開，帶走了所有主子的心。宮人不敢在這節骨眼上觸霉頭，一個比一個低眉順眼，大聲喘氣都不敢。
「娘娘。」史賓在劉帶金搬來的綉墩上落座。他努力壓抑著自己的心思，只稍稍朝鄭夢境看了一眼。
娘娘看起來的確不大好，怪不得陛下那樣憂心。
鄭夢境的臉色很是蒼白，面對史賓卻也努力地讓自己笑出來。「史公公，打你自請出海后，已是許久不曾回來了。今次怎麼想起回京來了？」
史賓想說自己放不下，最終還是將這話咽了回去。他道：「奴才聽說宮裡出了事，便念著回來瞧瞧，看有什麼地方是幫得上忙的。」頓了頓，帶著歉意地道，「是奴才回來晚了。」
鄭夢境搖搖頭，「與你並不相干的。便是你回來了，又能如何？」她苦笑，「王嬪假借太后名義矯詔，誰能攔得住？」
史賓試探著問道：「陛下……就沒將此事宣之於眾？既是矯詔，自然作不得准。」
「陛下自然想，可宣了之後呢？朝臣不會以為是陛下為了保住洵兒，特地拉了王嬪出來做擋箭牌？」鄭夢境垂頭掰弄了下指頭，以為已經哭幹了的眼淚又涌了出來，「庶人洛被圈禁，已是叫人心懷惻隱。如今又拿了他生母出來說事，真真是要將人母子趕盡殺絕——輿論只會這般去想。」
史賓靜默不語。風聲，滴漏聲，鳥群的鳴叫，聲聲入耳，好似掃去了鄭夢境話中的悲意與無奈。
「只能這樣了，到此為止才是最好的法子。皇長子被廢，洵兒貶為庶人。各打五十大板，陛下還是公正嚴明，無絲毫損傷天家威儀。」
鄭夢境說完這番話，心頭的鬱氣並未得到排解。她扭過頭去，想好好看看許久不見的史賓。
史賓黑了，瘦了，倒不是那種弱不禁風的模樣，而是結實的精壯樣子。乍一眼看去，好似與初見時、離開時，完全是兩個人，可再細細去看，就能知道人骨子裡的東西總是變不了的。只是現今又在那書卷氣中添了一分豪壯的味道。
「公公如今瞧著，倒有幾分儒商的味道。」鄭夢境微眯著眼。一點都不像是個太監，若是貼了假須，走在外頭十個裡頭倒有八個以為這是個仗義疏財的富戶。
史賓面有赧色，「奴才哪裡當得上娘娘這等誇讚。都是一群好友們幫襯著，才能讓奴才替陛下略盡綿薄之力。」
鄭夢境笑了笑，低了頭。窗外一隻鳥兒撲棱著飛過，鑽入竹葉間攪得半黃半綠的葉子索碌碌地發出聲音。她抬起頭，有些遲疑地道：「若是……公公在外頭方便，還勞煩公公替我打聽一番洵兒的消息。」
史賓微微偏了頭，有些不解。「四殿下當是會寫信回來吧？」
「兒行千里母擔憂，洵兒便是寄信回來，怕也只報喜。」鄭夢境的手掩在被子底下，一下下地扣著自己的手心肉，「是好是歹，我都想知道他的現狀。」
史賓略一思索，點頭應下。「待奴才出宮后，自去安排。」
得了史賓的諾，鄭夢境才覺得心裡好過些了。不是沒想過寫信去江陵，讓自己的兄長幫忙關照一二。只是鄭國泰如今一介布衣，難以與曾居司禮監秉筆的史賓人脈廣。便是人往遼東去，那裡也還是有太監在做監軍，他們往宮裡送信更容易，總能更快地知道朱常洵的消息。
「如此，我便安心了。」
史賓見她懨懨的模樣，便刻意尋了一些海上的趣事來說，想哄得她開了顏。連說幾事，見皇貴妃都是勉勉強強的模樣，便想起似乎總是咋咋呼呼的林海萍來。
不知她人此時可是在京中胡亂瞎逛著。思及此，史賓不由一笑。
鄭夢境見他笑得莫名，引起了自己的好奇。「公公在笑什麼？」
「哦。」史賓收斂了笑意，道，「今次漳州的林鎮撫也隨奴才一道入京來了。」
鄭夢境倒是聽說過這個人，「她是你招撫的？是也不是？」見史賓點頭，笑道，「倒是看不出公公還有如此口才，著實叫人佩服。」
史賓見她對林海萍有幾分興趣，便道：「娘娘想不想見見她？都是女子，入宮來當是無礙的。她常年在海上漂泊，知道的事想來比奴才這個半路出家的要多。」
鄭夢境原想拒了，轉念一想，林海萍如今身為鎮撫，正是通曉軍隊的事，尋來問一問，倒也能對朱常洵日後的生活有個更深的了解。「也好，宮裡許久都不曾有人來過了，快沒了生氣。趁著年節，你便讓她進宮一趟吧。年禮是不必備下了，人來了便好。」
雖然皇貴妃是這般說的，但史賓回去后還是操辦了起來，讓林海萍一併帶去宮裡。只現在正是年裡，商戶大都不開門做生意，他要尋東西得比尋常費上更多的功夫。
要見自己鎮日掛在嘴邊的「狗皇帝」了，林海萍不免有些忐忑，跟著史賓里裡外外地跑著。史賓見她實在是慌得很，笑道：「你怕的什麼，陛下又不會吃人。」
「嗐，我怕聖上做什麼。」林海萍根本不擔心見朱翊鈞，「我在漳州謹守職責，他不賞我倒罷了，難不成還要砍了我的腦袋？」她怕的卻是要見的幾個後宮女子。
漳州偏遠，又近海，有倭寇侵襲之憂。當地民風彪悍，女子們也不遑多讓。林海萍在漳州還算是過得自在。等入了京卻發現，這北地的女子大都是大門不出二門不邁。難得見了幾個，腳都纏得小小的，走起路來風姿非凡，舉手投足盡顯了風流之態。
同她們一比，林海萍不等旁人笑話自己粗魯，先暗地裡羞上了。怪道史公公瞧不上自己，跟京里的女子一比，自己實在是粗鄙不堪。宮外的女子都這般模樣，宮裡的娘娘們啊，公主們啊，一定更是優秀。
林海萍倒是有心想學，不過學了半日功夫，又覺得彆扭。索性拋開了去，自己原本什麼樣，現在還是什麼樣就好。
不管史賓好不好這口，反正她都定了以後要做鄰居。便是日日能瞧著人，那也好啊。
宮外倒還好，林海萍且能自我安慰一番。現在要入宮了，便是真箇兒地怕起來。聽說後宮的女子善於心計，若是話裡有話地把自己給奚落一頓，她還聽不出來，豈不是要叫人笑掉了大牙？！
回頭人再同史賓學一回……
林海萍越想越不願入宮了。
史賓瞧她的模樣只覺好笑，卻也有些感慨。到底還是女兒家，有幾分模樣顯出來了。他勸道：「無妨的，中宮同皇貴妃都是性子頂好的人，不會為難你的。榮昌公主性子偏沉穩，皇次女性子更活潑，也都不是那等刁鑽的人。你只管去見了娘娘同殿下便是，不會出什麼事的。」
林海萍期期艾艾地道：「那、那你……同我一起去不？」史賓在宮裡待過，好歹可以提點自己一下吧？就是多個人也好照應啊。
「自然。」林海萍沒讓人教過宮規，難免會出些小紕漏。光她一人去，史賓自己還不放心呢。
這下林海萍算是放下了一半的心。「那就這麼說定了！」轉念又道，「那我入宮，穿什麼衣服好？是不是別穿同娘娘一色的好？要是穿一色的，她們會不會生氣？」
史賓扶額，將呱噪不停的她推出去，「我這兒忙得很，你先管著自己去耍。回頭衣裳、配飾，我都會給你備妥了，用不著你想。」
林海萍被推到了外頭，還不死心地想轉回去，門卻被史賓給「嘭」地一下關上，險些沒夾住她的鼻子。
揉了揉被勁風刮過的鼻尖，林海萍踢了一腳門，忿忿地回自己屋子裡繼續擔心去了。
林海萍入宮，朱翊鈞多多少少還是賞了些東西。財大氣粗的林海萍根本瞧不上那點賞，只看在史賓的面上還是勉強謝過。等轉去了咸福宮，她才知道，大陣仗在後頭等著呢。
不僅皇后、皇貴妃在，已經嫁出宮的榮昌公主同皇次女在，就連兩個皇子也都悉數到場了。
林海萍捧著惴惴的一顆心，小心翼翼地在宮中貴人們的跟前行了禮。待皇后賜了座，她還不斷想著自己方才行禮有沒有做錯哪一步。好像萬福禮是左手在上，右手在下的？不不不，好像是反過來的？似乎也不對……到底是哪個才是對的！
煩死了！
史賓坐在她身邊，目不斜視地輕咳一聲。林海萍立即會意地端坐了身子，等著貴人們問話。
朱常漵不著痕迹地打量著眼前這個女子。膚色黝黑，看起來很健壯，與宮裡女子的柔軟全然不同，容貌俏麗靈動，很有精氣神。倒有點像是武將，又比尋常的武將多了幾分活泛。
如今月港的大明商船，就是靠著這樣的女子才能暢通無阻的嗎？
朱常漵今日過來，是為了能更多地了解到大明朝軍隊的情況。既然弟弟鐵了心要從戎，他就要儘可能地保證軍中的待遇，提高弟弟活下來的希望。他拿眼去看坐在皇後邊上的母親，對方心裡大概想的也和自己一樣才是。
王喜姐不是很願意見林海萍，於她看來，一個女子混跡男人堆里，總歸不是好事。何況還是個未出閣的女子，若是將宮中未出嫁的皇女——朱軒姝，給帶壞了，那可就大大地不妙。但拗不過鄭夢境想見，便也出了面，與人見一見。
林海萍見皇后略問了幾句就不說話了，心裡長長地「哦——」了一下。敢情想見自己的不是這一位啊。她一雙大眼飄來飄去，最後定格在了一直想問，卻又礙著王喜姐問不出口的鄭夢境身上。
眼珠子再一轉，餘光瞥到了史賓耳尖上的一點紅色。林海萍瞭然。
原來人心裡早就有所屬了。怪不得瞧不上自己。
林海萍有些不甘心地朝鄭夢境看去，拿著自己與對方比較。人家雍容華貴，自己粗鄙不堪。人家出身是耕農，自己是海寇之後，先前還是大明朝要剿滅的對象。
橫比豎比，林海萍都覺得自己樣樣輸人。自做了大當家，再到如今的大明鎮撫，她從未嘗過這樣的敗績。
林海萍情不自禁地又朝史賓看了一眼。情之一字最難看破，她既深陷其中，出不來，索性就陷著吧。
這般自欺欺人地想著，心裡還是覺得難受。
鄭夢境見王喜姐閉目養神，知道她沒了問話的意思，便大著膽子地朝林海萍打了個招呼，「林鎮撫。」
「臣在。」林海萍收拾了心思，將腰桿挺直。旁的人都沒關係，可萬不能在這一位的跟前露了怯。
鄭夢境見她有些緊張，笑道：「林鎮撫很不必如此。恰逢年裡，又聽陛下說屢建大功的林鎮撫正在京里，本宮一時好奇，想見一見你這位奇女子才特地讓史賓做個中人，讓你入宮一見。若是讓林鎮撫不快，卻是本宮的不是了。」
林海萍心思沒在這上頭，愣了一下才反應過來，連連擺手。又覺得自己的動作有些大，尷尬地將雙手收回袖中。「沒，沒有不快。臣還要多謝娘娘。尋常人哪裡入宮來。便是鎮撫、千戶，也不是個個都有這樣的機會。」
鄭夢境笑了笑，想著該如何開口詢問軍中之事。她乃后妃，用詞若不妥當，且當著皇后的面，總歸不好。若是太過婉轉，面前這位似乎又並不太聽得懂。
正糾結的時候，卻是朱常漵問了。「不知林鎮撫在漳州，是如何訓兵的？與旁的鎮撫、千戶領兵，又有何不同？你覺得大明朝的軍力與佛郎機、倭寇比，好在哪兒？差在哪兒？」
雖然朱常漵讓朱常洵前往遼東，與北夷的騎兵作戰。但以他所知道的大明朝軍備情況，無論南北差不了多少。只是不知道現在的萬曆年間，可有比自己那時候要好一些。
朱軒媖眉頭一跳，有些不喜。
這還沒當上太子呢，就先將自己的位置給擺上去了。
王喜姐看也不看女兒，就知道她心裡在想什麼。伸過手去將女兒牽了，感受到女兒的手微微抖了一下，旋即平靜了下來。
功夫還是不到家啊。到底年輕。
鄭夢境也是嚇了一跳，怎麼兒子問得這般直接。她小心地朝皇后和榮昌看去，見她們面上並無什麼特殊的模樣，這才稍稍放了心。
朱常漵說的是林海萍的老本行，她答起來自然得心應手。「我……臣領兵，旁的不管，先得讓底下的兵士三餐都吃飽了。」
一句話便語出驚人。這下連王喜姐也無法繼續淡定，睜開眼與女兒對視。「三餐吃飽了？這是何意？莫非尋常的兵士，竟是連飯都吃不得了？」
青年壯漢，吃不飽飯怎麼可能會有力氣去打仗，去為國效力？簡直笑話！
鄭夢境想的更直接。林海萍不諳官道，說話直來直去，有什麼說什麼，當是不會糊弄人的。她的心一下子降到了極點，這是不是說，往後朱常洵就會飢一頓飽一頓的，連溫飽都做不到。
林海萍對王喜姐的發問覺得很奇怪，「難道娘娘不知道嗎？各處兵士都是一日兩餐的，有些是一日一餐。每日訓兩個時辰。我還當這是朝廷定下的呢。我自己是吃不了這種苦的，飯都吃不飽了，還能做得了什麼？人願意來當兵，可不就是為了能有口飯吃，一月有些餉銀可拿回家嗎？若是在這上頭虧欠了人，誰還願意跟著你一起混啊。」
起先知道的時候，林海萍還生氣得很。難怪有人心甘情願落草為寇也不去當勞什子的兵油子。飯吃不飽，餉銀拿不著，活路都給堵沒了，打什麼打呀。後來問了史賓，人讓自己想怎麼干就怎麼干，她才放下心來擼起袖子不走尋常路。
旁的千戶、鎮撫都笑她傻，也怠懶去理。林海萍可不想自己和史賓，還有手底下的兄弟們拿命去填那個窟窿。坐過海賊的他們，比任何人都要惜命。
原以為自己沒做錯，可看著所有人都不說話了，林海萍又開始緊張起來。是不是自己又說錯了什麼？她將身子往邊上偏了偏，用力扯了扯史賓的衣裳，讓他給自己開罪。
史賓沒有理她。
你倒是說句話呀！就等著一會兒娘娘打我板子嗎？林海萍急得快哭出來了。同假倭和佛郎機人真刀真槍地過招，她從未怕過。可臨入宮前出去打聽一圈，聽說宮裡貴人們愛打下人板子，天子還會讓人廷杖朝臣，不知為何，她就慌了起來。
朱常漵瞪了史賓一眼，怨他為何不早日上報父皇。可轉念一想，怕是這次上京帶著林海萍就是史賓的意思吧？他非監軍，只是奉命行海商營利，若是私下將此事捅上天，往後可就別想在太監堆里混了。
監軍的太監哪一個不是叫人用銀錢填飽了肚子的。太監無妻無後，也就指望多撈點銀子等老了能過個晚年。捏斷了人家的來財路，可不是將人往絕路上逼嗎？
同為太監，史賓這麼幹了。可就得叫人說上一句「相煎何太急」了。
朱軒姝的心裡還好受些，覺得自己當時熬夜給朱常洵縫製了夾有銀票的衣裳真是派上大用了。起初本是想著讓朱常洵拿了錢去何處捐個官什麼的，現在看來卻是能救自己弟弟一條命。
鄭國泰還在京里的時候同他們提過宮外多少銀子能買多少米糧。朱軒姝現下算算自己零零碎碎夾進去的銀票也有幾百兩了，能夠讓朱常洵吃上好幾年的。
鄭夢境只得了這麼一句話，再往後就不想說了。她在心裡反覆呷摸著林海萍說的話。倒是朱常漵問得很仔細，將林海萍所說的每一句話都記在心裡頭了。
林海萍還是有所保留的，諸如她在漳州親眼所見有錦衣衛中飽私囊，也並不說出來。為官之道她是不清楚，但做人是怎麼個做法，她還是知道的。
鄭夢境從自己的思緒中回過神來，看了眼一臉滿足的朱常漵，心知該放林海萍回去了。「有勞史公公了。」
史賓起身弓著腰行禮，領著有些不知所措的林海萍退出殿外。
殿中靜默，誰都沒說話。對於他們這些被拘在深宮之中的人而言，林海萍說的一切聽起來都好似天方夜譚。卻又不得不去相信，這就是如今的事實。
王喜姐沉默了半晌，才道：「怪不得先前播州之亂剛起的時候，大明朝的軍士根本就無還手之力。吃不飽，穿不暖，還要被剋扣餉銀。」這日子，換做是自己，都不想過下去了。
鄭夢境沒搭話，默默起身借口身子不舒坦先領著幾個孩子回宮去了。
王喜姐點了點頭，倒頭歪在榻上。今日應酬了許久，她已是有些撐不住了。朱軒媖聽了這麼多自己從未接觸過的事，也顧不上再去想朱常漵是不是有逾矩之行，只顧著自己慢慢消化。
要是駙馬知道了這等事，會是怎麼想呢？
朱軒媖心裡默默記著，等下回徐光啟入宮來看自己的時候，一定得把今日林海萍說的話悉數告訴他，聽聽他的看法是什麼。
回宮的肩輿上，鄭夢境一直反覆想著。自己真的沒有絲毫還手之力去對抗嗎？剛重生那會兒的勁頭去哪裡了？中止文忠公家的清算，阻撓了本該發生的萬曆怠政，甚至就連與己身毫無相干的朝鮮之戰都改變了。
為什麼她不能再往前跨一步呢？
鄭夢境將低垂的頭重新高高昂起，眼中的目光不再充滿頹喪和悲意。她絕不會讓自己的兒子過上吃不飽飯的日子。玉牒除名前，他是自己兒子，除名后依然是。自己絕不會因為洵兒離宮就此撒手不管。
王喜姐先前說的那番話又回蕩在鄭夢境的耳邊。她為後，漵兒為國本。他們乃是母子，願意同心同力去改變。
時隔多日，笑容又重新回到了鄭夢境的臉上。沒錯，她的確不懂政事。不懂事情交由旁人去做不就行了嗎？她只要將自己能做好的事做到極致，便是足夠了。
回到殿中，鄭夢境讓幾個孩子先去洗漱歇息，自己在榻上歪了一會兒。醒來后，雖覺得身體還不算大安，卻也有勁了。她喚來都人們，「替我洗漱更衣，我上二皇子那兒去瞧瞧。」
吳贊女默不作聲地走過來替她束髮，兩隻眼睛一直留心著鏡中鄭夢境的表情。見皇貴妃終於是開了顏，心便鬆了。這些日子發生了太多事情，她的性子又跳脫，往日娘娘願容著，現下可不一定，若是叫娘娘皺了眉，怕是得從翊坤宮給趕出去了。
現在可好了，總算能笑出來了。
鄭夢境也從鏡中看到了吳贊女的小心思，「這幾日都辛苦你們了。回頭讓帶金取了鑰匙去庫房拿賞銀吧，凡是盡心服侍的，統領賞錢去。」
「謝娘娘！」吳贊女應得特別響，梳起頭來也越發仔細。
鄭夢境叫都人攙著自己去朱常漵的屋子。屋門大開著，守門的太監見皇貴妃過來，正要跪下，卻見皇貴妃讓自己噤聲不語。他便小心轉過身，讓開道來叫人好進去。
朱常漵縮在里殿，不知在搗鼓什麼。那張他自小就用著的書桌已見陳舊，卻也捨不得換——他和朱常洵在這張桌上做了許多事情，如今人不在了，便是日日用著，心裡惦念著，也是好的。
鄭夢境腳底穿著軟鞋，踩著地上鋪著的那塊毯子上悄沒聲息的。她停住了身影，低頭去看，還是那張因朱常洵而鋪著的毯子，隨著日子漸久，毯上原本鮮亮的顏色變得灰暗，不少地方已是有了破洞，線頭都露出來了。
鄭夢境慢慢地靠近兒子，書桌上，地上滿是木屑。桌上擺著一堆木雕件，有的已是雕完了的，有的不過是半成品，還需要精雕細刻一番。
朱常漵餘光瞥見母親的裙裾，停下了手中的活計。「母妃。」他起身讓開位置，「這裡有些臟，母妃不如去外頭坐。」
鄭夢境搖搖頭，坐下的時候，手在光滑的桌面上拂過，上面好似還帶著朱常洵的氣息，叫人懷戀。她信手取過一個雕好的小件，笑了一下，「給洵兒的？」
「嗯。」朱常漵在宮人端來的水盆里洗凈手，「當日應了他要雕一套十二生肖，除了他手上的那個兔子，還差了十一個。」
鄭夢境無比懷念地道：「洵兒肖兔。」扭過臉對他道，「待你給他做好了，另做一隻小兔子給我好不好？」
朱常漵一愣，旋即一口應下。
殿外不知何時飄起了大雪，鵝毛般的雪覆蓋了整個琉璃瓦。白雪紅牆，彼此襯得分明。
劉帶金怕鄭夢境冷到了，特地去取了件披風給她穿上。她走到門口，望著外頭潔白似玉的雪地。
不知道洵兒有沒有凍著。下了這般大的雪，路怕是難走得很，若是不小心就會摔著了。身上穿著的棉袍亦不知夠不夠暖和。他身上帶著的銀錢也不多，不知道有沒有找到乾淨可意的店家落腳。從來愛魯莽的洵兒，有沒有叫人給騙了去。
萬般擔心千般憂，在鄭夢境的心裡說不完。
出了年，史賓帶著被賞了飛魚服的林海萍回去漳州。他們還得預備著開春的出航。
與此同時，播州也傳來了好消息。各路大軍陸續抵達播州，聯合當地石砫宣撫司馬千乘給予楊應龍痛擊。先前一味只吃敗仗的明軍總算是打贏了一回。
朱翊鈞該高興的。可是卻高興不起來。
開春后，柳枝上的柳絮四處漂浮，也帶走了王喜姐最後的一點生氣。
朱軒媖顧不上在榻上安胎，整日整日陪著母親說話。
王喜姐已是睡的時候多，醒的時候少了。在前一日睡了一天後，太醫終於宣告藥石無效。
朱軒媖將母親的手放在自己微微隆起的小腹上，「母后便是看在這外孫孫的面上，也得好起來才是啊。」
王喜姐不無留戀地一下下摸著，「我也想吶，可惜這就是命。瞧不見，總歸是瞧不見。往後啊，你凡有事，先同駙馬商量。他虛長你數十歲，走過的路，吃過的鹽都比你多，又是個教過皇子的讀書人，總歸有的是法子。」
「哎，我都記下。」朱軒媖知道這是母親臨終前最後的一番話，不免一一全應了。
「莫要同翊坤宮對著干。」王喜姐嘆道，「我知你心裡還有怨，可都已經過去了。皇貴妃不是什麼壞人，若是不信我的話，你且看著往後她是怎麼做的。能叫你父皇獨寵了這麼多年的女子，豈會是什麼簡單人。」
朱軒媖沒說話，看看母親的神色，還是將這些記在心裡。
萬曆二十五年，四月初四，中宮王氏喜姐薨逝，享壽三十二歲。謚號孝端皇后。
鄭夢境原以為王喜姐還會再撐上一段時候，起碼也會撐到朱軒媖生產的那一日。卻不想菩薩連這最後一點時間都不願給。
春風拂面，輕柔地叫人心中歡喜。可喪儀之中，哪個都歡喜不起來。
哭得最厲害的便是朱軒媖，她是王喜姐僅存於世的唯一孩子。永年伯府這次也入了宮，痛失愛女的永年伯夫人強忍著悲慟，讓朱軒媖好生照顧好自己的身子。
「往後你母后不在了，便是生產時候也沒個可心人盯著。徐駙馬到底是男人，榮昌你不靠自己，還能靠誰去呢？」
朱常汐的死因有些人聰明，猜到了，有些人還叫蒙在鼓裡。
永年伯府一家子就是後者。正因不知內情，永年伯夫人這次話里話外沒帶上翊坤宮，只在心裡暗恨著得虧王嬪同朱常洛都叫天子給罰了。否則便是自己，也會日日在菩薩跟前求著叫他們母子二人不得好死！
鄭夢境主持了一場喪儀，累得幾乎坐不住，卻也只得親自過來勸朱軒媖莫要太過於哀毀傷身。為防了自己撐不住，她還特地將不願來的朱軒姝也給帶上了。
長輩們都出門料理事務，獨留下姐妹兩個一處。朱軒姝心裡慌了許久，不斷地去看好不容易才止住了哭的皇姐。
朱軒媖擦了擦眼睛，「有什麼話，你說便是了，扭扭捏捏的，哪有半分皇女的樣子。」
朱軒姝低頭喃喃道：「我怕皇姐你怪我。」
「不是你做的，我有什麼好怪你的？」朱軒媖下意識地重複了一遍母親說過的話，「都已經過去了。」
朱軒姝不知該接什麼話，只低了頭玩著指頭。她心裡明白，從前的姐妹交好，再也不會有了。
越是這樣想，心裡也就越發難過。人為什麼要長大呢，一直都是小孩子不好嗎？無憂無慮的，一起玩，一同睡，頭挨著頭說悄悄話。
朱軒媖一嘆，將妹妹的手包進掌心。「我才哭完了，你又來撩我。」皺著眉，「怎得手比我還冰？這幾日沒用爐子捂著？」
朱軒姝哭倒在姐姐的懷裡，不知是痛惜過去的好時光，還是因眼下的這份暖意。
朱軒媖摟著她，一下一下輕輕拍著。她不知道自己的舉動究竟是出於母親的話，為了與翊坤宮交好所刻意而為，還是因為這些年來姐妹之情難以割捨，做不到對朱軒姝的眼淚冷漠相待。
腹中的孩子動了動，朱軒姝的手正好壓在上頭，自然察覺到了。她抬起臉來，遍是淚痕的小臉滿滿的震驚。「動、動了？！」她好似膜拜一樣地將手輕輕覆上去，嬰孩彷彿是在回應一般，又動了一下。
朱軒媖將自己的手疊在妹妹的手上面。
這是一個全新的無垢生命，不沾染絲毫人心的污穢。
朱軒媖想起之前徐光啟對自己說的話，朝妹妹露出一個發自內心的笑容。「是啊，他動了。」
屋外的春花開了兩三朵，尚不及爛漫。