第三十三章 可卿生還
一直到了寧國府前，只見府門大開，兩邊燈火，照如白晝。亂烘烘人來人往，裡面哭聲搖山振岳。寶玉下了車，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番。然後見過尤氏，誰知尤氏正犯了胃氣疼的舊症，睡在床上。然後又出來見賈珍。
賈珍哭的淚人一般，正和賈代儒等說道：「合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍。如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了！」說著又哭起來。
眾人勸道：「人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。」
賈珍拍手道：「如何料理！不過盡我所有罷了！」
正說著，只見秦邦業、秦鍾、尤氏幾個眷屬尤氏姊妹也都來了，賈珍便命賈瓊、賈琛、賈璾、賈薔四個人去陪客，一面吩咐去請欽天監陰陽司來擇日。擇准停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。
這四十九日，單請一百零八眾僧人在大廳上拜「大悲懺」，超度前亡后死鬼魂；另設一壇於天香樓，是九十九位全真道士，打十九日解冤洗業醮。然後停靈於會芳園中，靈前另外五十眾高僧、五十位高道對壇，按七作好事。
那賈敬聞得長孫媳婦死了，因自為早晚就要飛升，如何肯又回家染了紅塵將前功盡棄呢。故此並不在意，只憑賈珍料理。
且說賈珍恣意奢華，看板時，幾副杉木板皆不中意。可巧薛蟠來吊，因見賈珍尋好板，便說：
「我們木店裡有一副板，總是鐵網山上出的，作了棺材，萬年不壞的。這還是當年先父帶來的，原系忠義親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾用。現在還封在店裡，也沒有人買得起。你若要就抬來看看。」
賈珍聽說甚喜，即命抬來。大家看時，只見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，聲如玉石。大家稱奇。賈珍笑問道：「價值幾何？」
薛蟠笑道：「拿著一千兩銀子只怕沒處買；什麼價不價，賞他們幾兩銀子作工錢就是了。」
賈珍聽說，連忙道謝不盡，即命解鋸造成。賈政因勸道：「此物恐非常人可享。殮以上等杉木也罷了。」賈珍如何肯聽。
忽又聽見秦氏之丫鬟，名喚瑞珠，見秦氏死了，也觸柱而亡。此事更為可罕，合族都稱嘆。賈珍遂以孫女之禮殯殮之，一併停靈於會芳園之登仙閣。又有小丫鬟名寶珠的，因秦氏無出，乃願為義女，請任摔喪駕靈之任。
賈珍甚喜，即時傳命，從此皆呼寶珠為「小姑娘」。那寶珠按未嫁女之禮在靈前哀哀欲絕。於是合族人並家下諸人都各遵舊制行事，自不得錯亂。
賈珍因想道：「賈蓉不過是黌門監生，靈幡上寫時不好看；便是執事也不多。」因此心下甚不自在。
可巧這日正是首七第四日，早有大明宮掌宮內監戴權，先備了祭禮遣人來，次后坐了大轎，打道鳴鑼，親來上祭。賈珍忙接待，讓坐至逗蜂軒獻茶。
賈珍心中早打定主意，因而趁便就說要與賈蓉捐個前程的話。戴權會意，因笑道：「想是為喪禮上風光些？」
賈珍忙道：「老內相所見不差。」
戴權道：「事倒湊巧，正有個美缺：如今三百員龍禁尉缺了兩員，昨兒襄陽侯的兄弟老三來求我，現拿了一千五百兩銀子送到我家裡。你知道，咱們都是老相好，不拘怎麼樣，看著他爺爺的分上，胡亂應了。還剩了一個缺。誰知永興節度使馮胖子要求與他孩子捐，我就沒工夫應他。既是咱們的孩子要捐，快寫個履歷來。」
賈珍忙命人寫了一張紅紙履歷來。戴權看了，上寫著：
江南應天府江寧縣監生賈蓉，年二十歲。曾祖，原任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化。祖，丙辰科進士賈敬。父，世襲三品爵威烈將軍賈珍。
戴權看了，回手遞與一個貼身的小廝收了，道：「回去送與戶部堂官老趙，說我拜上他起一張五品龍禁尉的票，再給個執照，就把這履歷填上。明日我來兌銀子送過去。」
小廝答應了。戴權告辭，賈珍款留不住，只得送出府門。
臨上轎，賈珍問：「銀子還是我到部去兌，還是送入內相府中？」
戴權道：「若到部里兌，你又吃虧了。不如平準一千兩銀子送到我家就完了。」
賈珍感謝不盡，說：「待服滿，親帶小犬到府叩謝。」
於是作別。
接著又聽喝道之聲，原來是忠靖侯史鼎的夫人，帶著侄女史湘雲來了。
王夫人、邢夫人、鳳姐等剛迎入正房，又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮也擺在靈前；少時，三人下轎，賈珍接上大廳。如此親朋你來我去，也不能計數。
只這四十九日，寧國府街上一條白漫漫人來人往，花簇簇官去官來。
賈珍令賈蓉次日換了吉服，領憑回來。靈前供用執事等物俱按五品職例，靈牌疏上皆寫「誥授賈門秦氏宜人之靈位」。
會芳園臨街大門洞開，兩邊起了鼓樂廳，兩班青衣按時奏樂，一對對執事擺的刀斬斧截。更有兩面朱紅銷金大牌豎在門外，上面大書道：「防護內廷紫禁道御前侍衛龍禁尉。」
只是賈珍雖然心意滿足，但裡面尤氏又犯了舊疾，不能料理事務，惟恐各誥命來往，虧了禮數，怕人笑話，因此心中不自在。當下正憂慮時，因寶玉在側，便問道：「事事都算安貼了，大哥哥還愁什麼？」
賈珍便將裡面無人的話告訴了他。寶玉聽說，笑道：「這有何難，我薦一個人與你，權理這一個月的事，管保妥當。」
賈珍忙問：「是誰？」
寶玉見坐間還有許多親友，不便明言，走向賈珍耳邊說了兩句。賈珍聽了，喜不自勝，笑道：「這果然妥貼。如今就去。」
說著拉了寶玉，辭了眾人，便往上房裡來。
可巧這日非正經日期，親友來的少，裡面不過幾位近親堂客，邢夫人、王夫人、鳳姐併合族中的內眷陪坐。聞人報：「大爺進來了。」唬的眾婆娘「唿」的一聲，往後藏之不迭。
獨鳳姐款款站了起來。賈珍此時也有些病症在身，二則過於悲痛，因拄個拐踱了進來。
邢夫人等因說道：「你身上不好，又連日多事，該歇歇才是，又進來做什麼？」
賈珍一面拄拐，扎掙著要蹲身跪下請安道乏，邢夫人等忙叫寶玉攙住，命人挪椅子與他坐。賈珍不肯坐，因勉強陪笑道：「侄兒進來有一件事要求二位嬸娘、大妹妹。」
邢夫人等忙問：「什麼事？」賈珍忙說道：「嬸娘自然知道：如今孫子媳婦沒了，侄兒媳婦又病倒。我看裡頭著實不成體統，要屈尊大妹妹一個月，在這裡料理料理，我就放心了。」
邢夫人笑道：「原來為這個。你大妹妹現在你二嬸娘家，只和你二嬸娘說就是了。」
王夫人忙道：「他一個小孩子，何曾經過這些事，倘或料理不清，反叫人笑話，倒是再煩別人好。」
賈珍笑道：「嬸娘的意思侄兒猜著了，是怕大妹妹勞苦了。若說料理不開，從小兒大妹妹玩笑時就有殺伐決斷，如今出了閣，在那府里辦事，越發歷練老成了。我想了這幾日，除了大妹妹再無人可求了。嬸娘不看侄兒和侄兒媳婦面上，只看死的分上罷！」說著流下淚來。
王夫人心中為的是鳳姐未經過喪事，怕他料理不起，被人見笑；今見賈珍苦苦的說，心中已活了幾分，卻又眼看著鳳姐出神。那鳳姐素日最喜攬事，好賣弄能幹，今見賈珍如此央他，心中早已允了。又見王夫人有活動之意，便向王夫人道：「大哥說得如此懇切，太太就依了罷。」
王夫人悄悄的問道：「你可能么？」鳳姐道：「有什麼不能的。外面的大事已經大哥哥料理清了，不過是裡面照管照管。便是我有不知的，問太太就是了。」
王夫人見說得有理，便不出聲。賈珍見鳳姐允了，又陪笑道：「也管不得許多了，橫豎要求大妹妹辛苦辛苦。我這裡先與大妹妹行禮，等完了事，我再到那府里去謝。」
說著就作揖，鳳姐連忙還禮不迭。
賈珍便命人取了寧國府的對牌來，命寶玉送與鳳姐，說道：「妹妹愛怎麼就怎麼樣辦，要什麼，只管拿這個取去，也不必問我。只求別存心替我省錢，要好看為上；二則也同那府里一樣待人才好，不要存心怕人抱怨。只這兩件外，我再沒不放心的了。」
鳳姐不敢就接牌，只看著王夫人，王夫人道：「你大哥既這麼說，你就照看照看罷了。只是別自作主意，有了事打發人問你哥哥嫂子一聲兒要緊。」
寶玉早向賈珍手裡接過對牌來，強遞與鳳姐了。
賈珍又問：「妹妹還是住在這裡，還是天天來呢？若是天天來，越發辛苦了。我這裡趕著收拾出一個院落來，妹妹住過這幾日，倒安穩。」
鳳姐笑說：「不用，那邊也離不得我，倒是天天來的好。」
賈珍說：「也罷了。」然後又說了一回閑話，方才出去。
一時女眷散后，王夫人因問鳳姐：「你今兒怎麼樣？」
鳳姐道：「太太只管請回去；我須得先理出一個頭緒來才回得去呢。」
王夫人聽說，便先同邢夫人回去，不在話下。
這裡鳳姐來至三間一所抱廈中坐了。因想：頭一件是人口混雜，遺失東西；二件，事無專管，臨期推委；三件，需用過費，濫支冒領；四件，任無大小，苦樂不均；五件，家人豪縱，有臉者不能服鈐束，無臉者不能上進。此五件實是寧府中風俗。