第三十四章 私自探望
一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集祝賀，熱鬧非常。忽有門吏報道：「有六宮都太監夏老爺特來降旨。」嚇的賈赦賈珍一干人不知何事，忙止了戲文，撤去酒席，擺香案，啟中門跪接。
早見都太監夏秉忠乘馬而至，又有許多跟從的內監。那夏太監也不曾負詔捧敕，直至正廳下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：「奉特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。」說畢，也不吃茶，便乘馬去了。
賈政等也猜不出是何來頭，只得即忙更衣入朝。
賈母等合家人心俱惶惶不定，不住的使人飛馬來往探信。有兩個時辰，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說：「奉老爺的命：就請老太太率領太太等進宮謝恩呢。」
那時賈母心神不定，在大堂廊下佇候，邢王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等，皆聚在一處打聽信息。賈母又喚進賴大來細問端底，賴大稟道：
「奴才們只在外朝房伺候著，裡頭的信息一概不知。後來夏太監出來道喜，說咱們家的大姑奶奶封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來也這麼吩咐。如今老爺又往東宮裡去了。急速請太太們去謝恩。」
賈母等聽了方放下心來，一時皆喜見於面。於是都按品大妝起來。賈母率領邢王二夫人並尤氏，一共四乘大轎，魚貫入朝。賈赦賈珍亦換了朝服，帶領賈薔賈蓉，奉侍賈母前往。
賈璉與黛玉回來，先遣人來報信：「明日就可到家了。」林如海已葬入祖塋了，諸事停妥。賈璉這番進京，若按站走時本該出月到家，因聽見元春喜信，遂晝夜兼程而進。一路俱各平安。寶玉只問了黛玉好，餘者也就不在意了。
好容易盼到明日午錯，果報：「璉二爺和林姑娘進府了。」見面時彼此悲喜交集，未免大哭一場，又致慶慰之詞。寶玉細看那黛玉時，越發出落的超逸了。
黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃卧室，安排器具，又將些紙筆等物分送與寶釵、迎春、寶玉等。寶玉又將北靜王所贈鶺苓香串珍重取出來轉送黛玉。黛玉說：「什麼臭男人拿過的，我不要這東西。」遂擲還不取。
且說賈璉自回家見過眾人，回至房中，正值鳳姐事繁，無片刻閑空，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待。因房內別無外人，便笑道：
「國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦！小的聽見昨日的頭起報馬來說，今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知可賜光謬領否？」
賈璉笑道：「豈敢，豈敢！多承，多承！」一面平兒與眾丫鬟參見畢，端上茶來。
賈璉遂問別後家中諸事，又謝鳳姐的辛苦。鳳姐道：
「我那裡管的上這些事來！見識又淺，嘴又笨，心又直，人家給個棒槌，我就拿著認作針了。臉又軟，擱不住人家給兩句好話兒。況且又沒經過事，膽子又小，太太略有點不舒服，就嚇的也睡不著了。我苦辭過幾回，太太不許，倒說我圖受用，不肯學習，那裡知道我是捻著把汗兒呢！一句也不敢多說，一步也不敢妄行。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶，那一個是好纏的？錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐的抱怨，『坐山看虎鬥』，『借刀殺人』，『引風吹火』，『站乾岸兒』，『推倒了油瓶兒不扶』，都是全掛子的本事。況且我又年輕，不壓人，怨不得不把我擱在眼裡。更可笑那府里蓉兒媳婦死了，珍大哥再三在太太跟前跪著討情，只要請我幫他幾天；我再四推辭，太太做情應了，只得從命，到底叫我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統。至今珍大哥還抱怨後悔呢。你明兒見了他，好歹賠釋賠釋，就說我年輕，原沒見過世面，誰叫大爺錯委了他呢。」
說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：「是誰？」
平兒進來回道：「姨太太打發香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發他回去了。」
賈璉笑道：「正是呢。我才見姨媽去，和一個年輕的小媳婦子剛走了個對臉兒，長得好齊整模樣兒。我想咱們家沒這個人哪，說話時問姨媽，才知道是打官司的那小丫頭子，叫什麼香菱的，竟給薛大傻子作了屋裡人。開了臉，越發出挑的標緻了。那薛大傻子真玷辱了他！」
鳳姐把嘴一撇，道：「哎！往蘇杭走一趟回來，也該見點世面了，還是這麼眼饞肚飽的。你要愛他，不值什麼，我拿平兒換了他來好不好？那薛老大也是吃著碗里瞧著鍋里的，這一年來的時候，他為香菱兒不能到手，和姑媽打了多少飢荒。姑媽看著香菱的模樣兒好還是小事，因他做人行事，又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多兒的主子姑娘還跟不上他，才擺酒請客的費事，明堂正道給他做了屋裡人。過了沒半月，也沒事人一大堆了。」
一語未了，二門上的小廝傳報：「老爺在大書房裡等著二爺呢。」賈璉聽了，忙忙整衣出去。
這裡鳳姐因問平兒：「方才姑媽有什麼事，巴巴兒的打發香菱來？」
平兒道：「那裡來的香菱！是我借他暫撒個謊兒。奶奶瞧，旺兒嫂子越發連個算計兒也沒了！」說著，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：
「那項利銀早不送來，晚不送來，這會子二爺在家，他偏送這個來。幸虧我在堂屋裡碰見了，不然他走了來回奶奶，叫二爺要是知道了，咱們二爺那脾氣，油鍋里的還要撈出來花呢，知道奶奶有了體己，他還不大著膽子花么？所以我趕著接過來，叫我說了他兩句，誰知奶奶偏聽見了。為什麼當著二爺我才只說是香菱來了呢！」
鳳姐聽了笑道：「我說呢，姑媽知道你二爺來了，忽剌巴兒的打發個屋裡人來。原來是你這蹄子鬧鬼！」
說著賈璉已進來了，鳳姐命擺上酒饌來，夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興。正喝著，見賈璉的乳母趙嬤嬤走來。賈璉鳳姐忙讓吃酒，叫他上炕去。趙嬤嬤執意不肯。平兒等早於炕沿設下一幾，擺一腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了，賈璉向桌上揀兩盤肴饌與他，放在几上自吃。