第15章 城隍廟雨夜
夕陽古道，已至夏末，此時風中彷彿帶著秋的涼意，影影綽綽的官道邊遍地狼藉，周圍的草木被盤剝的乾乾淨淨仿若蝗蟲過境，江寧府的官道上被逃難的災民堵得水泄不通，有的要進入城內找生路，有的聽說高家堰等地災情不是那麼嚴重就相攜轉頭投奔那裡。
有人的地方就有紛爭，一些遊手好閒的青壯年組成了流民，看到落單的人就趁火打劫，最是令人厭惡，但是畏於形式也是敢怒不敢言，只得悄悄的藏好自家財物，緊緊拉牢自己孩子的手，生怕被一些人販子悄悄的偷走了，亂世中人命是不值錢的。
在距離江寧府幾百里處有一座城隍廟，觀其形狀昔日也是香火鼎盛的很，大殿內供奉著金山神主霍光大將軍坐像，左首文判，右手武判，上書匾額「牧化黎民」，端的是寶相天成，只是如今氣魄雄偉的廟宇被逃難的災民佔據了，只聽門外，一個農婦尖利的哭聲「他爹，他爹，你再熬一熬，明兒一早咱們就去找大夫。」身旁是懵懂的孩童跟著哭泣，被幾人圍起來露出的是個面色蠟黃的中年男子，聽周圍的村鄰說是幾天前被滑下山坡的山石擊中，苦苦捱了幾日，風餐露宿，今日看來傷勢加重了，心中的絕望讓這個本就已經逐漸荒涼的廟宇襯的更加荒涼，看著眾生百態，有些人面色不忍，有些人卻面帶麻木。
不遠處幾個流民組成的小團伙縮在角落，眼睛不老實的打量四周，尤其是在周圍的女人和孩子身上打轉，彼此之間互相暗示，似乎有什麼事情要做，但是礙於天色微黑並未有動作，但是這些人的神態還是被角落裡的一個臉色烏黑的小少年看到，他皺了皺眉頭，心中有些疑惑，只是被懷裡的鼓鼓的東西吸引過去了，只聽一個沙啞的童聲從懷裡傳來：「哥哥，還有多久到城裡啊？」
黑臉小夥子李二狗低頭看了懷中的孩子，勉強笑道：「就快了，顥兒你餓了嗎？」
懷裡的孩子點點頭又搖搖頭說道：「我不餓，哥哥你餓嗎？等找到我娘我請你吃紅糖糕、桂花糕，還有奶豆腐，我最喜歡吃這些了，還有阿浣姐姐也喜歡。」話音未落，嗓子中一陣咳嗽，讓他的小身體顯得格外的瘦弱，李二狗急忙輕撫他的肩膀說道：「顥兒，不要說了，你好好休息。」
任誰也想不到這個叫顥兒的孩子赫然就是曹家的嫡長子，三天前被人從戒備森嚴的曹府拐走，碰巧到了常州府一個乞丐廟中，本是要被打斷胳膊，灌了啞葯做小乞兒，誰知負責灌藥的小子也就是李二狗看到他想到自己早夭的弟弟，不忍心，趁著破廟鬧水災抱著曹顥逃出生天。
誰知運氣不佳，兩人一出門就被洪水所阻，回去更是生不如死，李二狗一咬牙，抱著孩子跳入洪水扒拉一塊木板僥倖活了下來，只是兩人也是好容易漂泊到江寧府內，李二狗為人機靈，知曉了曹顥的身份后，想到其中必有內情，想到老乞丐們說到大戶人家的勾心鬥角，只得小心翼翼的護著孩子到江寧，到時候見機行事、
相依為命這幾天，兩人的感情漸增，小曹顥短短几天彷彿長大很多，更加懂事乖巧，咳嗽半晌方停下說道：「哥哥，我是不是快要死了，我覺得很不舒服，我想娘，想爹，想舅舅，我想回去看看他們，我娘肯定急得不得了，我想讓哥哥見見我娘，她人很好的，定會喜歡哥哥的。」小小年紀的他覺得自己的力氣漸漸流逝，心中很是害怕。
李二狗彷彿看到了當年幼小的弟弟也是如此躺在自己懷裡，小身體漸漸變冷，越想越怕，他拿起身邊的棉被將曹顥裹得緊緊的，將腦袋靠近他的小臉上焦急的說：「顥兒，先別睡，醒醒，一會你就能到家了，見到你娘、你爹還有舅舅，你不是說要給哥哥吃好吃的嗎？」他身旁一個大叔看到這一幕，眼眶有些濕潤，這娃娃顯然在熬著，若是這樣下去估計也活不了了，哎，亂世人命不值錢。
破廟外，天色黑的看不見人影，彷彿一個怪獸吞沒了光亮，慢慢的一陣雨窸窸窣窣的下了起來，下的人心更是惶惶的，只有一些孩童又累又餓，漸漸昏昏欲睡，李二狗將曹顥抱在懷裡暖著，拿起一個破口的碗，將一些野菜和水放進去，之後放在旁邊的火堆熱著，想著先給曹顥弄些熱湯喝也是好的。
好容易安頓好小曹顥，李二狗眯上眼睛靠牆睡一會，但是，他突然聞到一股香味，不好，似乎有人用迷香，漂泊多年又在乞丐窩生活的李二狗對這套把戲一點也不陌生，看來那幾個人不是簡單的流民。
迅速屏住呼吸，李二狗聽到耳邊一個粗獷的聲音：「他娘的，都睡了吧？這一天吵吵的老子睡不著覺，」
另一個尖利的聲音介面道：「大哥辛苦了，做完這單，艷娘那老娘們應該滿意了，到時哥幾個好好歇歇，這世道亂的。」
那個粗獷的聲音又說道：「你說艷娘可真是會趁火打劫啊，讓咱們專門到災民里找孩子，還別說真有一些好苗子，各個眉眼清秀的，她可省不少錢啊。」
剩下的幾人紛紛附和，李二狗聽他們說到這些就明白了這些人的身份——人販子，這群人最是可惡，他們是那些見不得的生意的人雇傭的打手，趁著集市、燈會或災年遊走各地尋找好人家長相清秀的男童女童進行販賣，資質特別好的就被調教成揚州瘦馬送往富人家或有權勢的官員做玩物，若是差一點的送到青樓或賣給一些人家當下人，做的是一本萬利的事情，可是也是最缺德的，多少人家因此家破人亡、支離破碎。
李二狗看出這群劉敏似乎行為不端，，只是未想到竟是如此一群人，看樣子整個破廟的人都被弄暈了，怎麼辦？自己一人身單力薄，肯定鬥不過他們。
正待絕望間，李二狗只感覺到有人走到自己面前，說道：「大哥，這小子懷裡的孩子五官不錯，雖然有點黑，咦，奇怪。」他伸出手指一抹，笑道：「哈哈，果然做了偽裝，這哥倆還挺機靈的，要不要帶走。」說完，就要去將曹顥抱走，李二狗的手本能一緊，牢牢保護不放，那人一次圍城，奇怪道：「這大的力氣很是不錯，竟是抱的這樣牢。」說完，又加大力氣去抱，還是感到一股阻力。
另外幾人已將之前看好的苗子抱到廟外馬車上，看到同伴的蠢樣笑道：「李豁牙子，你行嗎？」李豁牙子缺了一個門牙的嘴巴一咧：「哼，讓你們見識爺爺的厲害。」說完，力氣加大，但是他長得本瘦得像猴子，力氣自是不足，做老大的煩了，拿出一把斧頭道：「蠢貨，把手砍下來就行了。
李二狗心裡明白這群人實在太過喪心病狂，看來今日不光護不住曹顥，還要命喪如此了，他年僅12歲，絕望中倒是升起一股豪情：「小爺即使這雙胳膊不要了，也要記得這些人，待尋到官府一定要將他們繩之以法。」
正待咬牙忍痛時候，只聽一陣風飛過，李豁子的痛呼傳來：「哎呀，痛死我了，老大有人偷襲我們？」其他幾人紛紛戒備，做大哥的看著四周抽出斧頭說道：「是那個小賊，藏起來算什麼，有種出來。」
李二狗忍不住悄悄睜開眼睛，只見那幾個人販子背靠背拿著武器看著廟門口，似乎很緊張，廟外夜色如墨，慢慢的一個腳步聲輕輕走來，來人身披長長的蓑衣，裡面是一襲黑衣，身材不高，瘦弱的很，看上去不像是個很有力氣的人，心中不禁擔心他撞見如此情形會不會被滅口，倒是幾個人販子看到來者說道：「小子，外面可有別人，是你偷襲哥幾個的？」
瘦弱的少年看看幾人身邊的孩童和手中的工具，挑挑眉頭說道：「你們在做壞事，這些孩子不是你們的吧？」老大粗聲粗氣的說道：「跟你沒關係，反正你看到我們的臉了，也是活不長了，識相的，告訴爺爺外面剛有人經過嗎？爺爺給你個痛快，否則的話，爺爺們會讓你後悔活在這個世上。」
少年嘴角微動，他的膚色微黑，但是五官極為端正，笑起來有些說不清的味道：「哦，是嗎？看來你們不是簡單的壞人，而是人販子，對嗎？」
「哼，是有如何，爺爺今日…？」話音未落，大漢捂著脖子倒下，手中不斷有血水湧出，他的喉嚨發出『呵呵『的聲音，剩下的幾人衝上前拿起武器想趁人多勢眾擊殺來人，但是少年身形微動，一陣起落後，只見一段樹枝編成的辮子將幾人捆起來，細細的樹枝比鎖鏈還要牢固，此時幾人方明白遇到硬茬了，紛紛跪地求饒道：「大爺，小的們也是被逼的，都是為了活命，小的家裡上有老，下有小，求您饒命啊。」