270.第270章 瑟曦
早在她剛認識他時，派席爾大學士就已是個老人了，但過去的三個夜晚，讓他似乎又老了一百歲。在她面前，他慢吞吞、顫巍巍地彎下嘎吱作響的膝蓋，若非奧斯蒙爵士來扶，他還站不起來。
瑟曦厭惡地審視著他：「科本大人告訴我，蓋爾斯伯爵已因咳嗽而逝世？」
「是的，陛下，我盡了全力減輕他的痛苦。」
「是嗎？」太後轉向瑪瑞魏斯夫人，「我說『不準』羅斯比死，對吧？」
「是的，陛下。」
「奧斯蒙爵士，你可還記得？」
「陛下您命令派席爾國師拯救他，我們全都聽見了。」
派席爾的嘴巴張張合合：「陛下，您得明白，我為那可憐人做了力所能及的一切……」
「就像對喬佛里那樣？就像對他父親，對我親愛的夫君那樣？勞勃乃是七大王國最強壯的男子，你卻聽任他死在野豬手上。噢，別忘了瓊恩·艾林，毫無疑問，如果艾德·史塔克被你照管的時間長點，你還會斷送他的性命。告訴我，大學士，在學城你只學會了如何絞手掌和如何道歉嗎？」
她的質問令老人退縮：「沒人能做得更多，陛下，我……我一直盡忠、效勞、服務。」
「盡忠？盡忠就是當我父親大人兵臨城下時，哄騙伊里斯王打開城門？」
「我……我……」
「那便是你忠誠的諫言嗎？」
「陛下，您很清楚，當時……」
「我清楚的是當我兒子被毒死時你就跟月童一樣沒用！我清楚的是在國庫最需要錢財時你卻讓我們的國庫經理死了！」
老蠢豬抓住她這句話：「我……我可以列出名單，推舉其他人來接替蓋爾斯大人。」
「名單？」瑟曦覺得挺有趣，「我能想象得出你的名單。無非就是白鬍子們、貪婪的蠢豬們——還有粗胖的加爾斯，對嗎？」她嘴巴一抿，「最近，你上瑪格麗那邊去的次數太多了。」
「是，是，我……瑪格麗王后憂心洛拉斯爵士，幾乎發了狂，我為陛下調製安眠藥，以及……其他藥劑。」
「那當然，說，是不是咱們的小王后唆使你毒害蓋爾斯伯爵的？」
「毒——毒害？」派席爾大學士的眼睛瞪得像煮雞蛋，「陛下您怎能……諸神在上。他的哮喘病根子已有好多年，我……王后陛下……她對蓋爾斯大人絕對沒有惡意……瑪格麗王後為什麼要他……」
「……要他死？很簡單，為了在托曼的御前會議里安插新棋子，她什麼都做得出來。你究竟是瞎了還是被收買了？羅斯比擋了她的路，她便出手捏死了他——在你的縱容之下。」
「陛下，我指天發誓，蓋爾斯大人是因為咳嗽死的，死亡原因並無奇異。」他說話時嘴唇不住顫抖，「我一直對國王，對王國……對蘭——蘭尼斯特家族忠誠不渝。」你心中真是這個順位？她已把派席爾嚇傻了，果實成熟，下面該壓榨汁水。「如果是你宣稱的這樣，那你為何還對我撒謊呢？不用否認，早在洛拉斯爵士前往龍石島之前，你便開始列席這位『處女』瑪格麗的舞會，噢，省省編故事的工夫吧，別跟我說什麼去安慰我悲傷的媳婦。你三天兩頭前往處女居，所謂何來？你和瑪格麗有什麼好聊？你跟她那個麻子臉的修女搞上了？還是看中了咱們的小布爾威？你是不是做了她的線人，為她監視著我的一舉一動？」
「我……我只是遵命行事。學士發誓服務……」
「大學士要為國家服務。」
「陛下，她……她是七大王國的王后啊……」
「我是太后。」
「我的意思是……她是國王的妻子，也是……」
「我明白她是誰。我只想知道她要你做什麼，她究竟哪裡『不舒服』？」
「不舒服？」老人摸向鬍子——那只是他下巴下面褶皺的粉色皮膚上生出來的幾叢稀疏白髮，「她沒——沒不舒服，陛下，不是這樣的。我的誓言禁止我泄露……」
「你的誓言會讓你進黑牢，」她警告他，「你要麼說實話，要麼被捕。」
派席爾「撲通」一聲跪下。「我求求您……我是您父親大人的人，即便艾林大人當朝為相時，我也做您的朋友……若再有牢獄之災，我這條老命就保不住了，我……」
「瑪格麗要你幹嗎？」
「她要……她……她……」
「說！」
他屈服了。「月茶，」他低聲呢喃，「月茶，為了……」
「我當然知道為什麼，」成了，「很好，給我爬起來，有點男子漢的樣子好不好？」派席爾費力地起身，花了太長時間，她不得不令奧斯蒙·凱特布萊克再去幫忙。「至於蓋爾斯伯爵嘛，相信天父會公正地裁判他。他沒留下孩子嗎？」
「沒有親生孩子，但有一個養子……」
「……此人不是他的血脈，」瑟曦揮揮手，表示不在意這點小麻煩，「蓋爾斯最清楚我們當下資金的缺口有多大，毫無疑問，他臨終前會把自己的領地和財富統統捐獻給托曼國王。」羅斯比的金子可解燃眉之急，羅斯比的領地和城堡則可封賞給效忠她的人。或許，就賞給維水大人吧。奧雷恩曾暗示想要有座家堡，否則伯爵只是個虛銜——他盯著龍石島呢，但瑟曦不會把這個給他，羅斯比城更適合他的出身與地位。
「蓋爾斯大人全心全意地愛著國王陛下，」派席爾提出，「但……但他的養子，這……」
「……當蓋爾斯伯爵的養子聽你親口複述伯爵大人的遺囑時，想必能理解大人的心意和苦衷。去吧，不要令我失望。」
「遵命。」派席爾大學士急匆匆逃走，幾乎被自己的袍子絆倒。
瑪瑞魏斯夫人關上房門。「月茶，」她轉頭面對太后，緩緩地說，「她好蠢啊。她為何要這麼做，為何冒這麼大風險？」
「咱們的小王后嫌托曼太『小』了吧。」教成年女人嫁給孩子，總是會發生這種事。對寡婦而言就更要命了。她說藍禮沒碰她，我可不信。月茶對女人來說只有一個用途，反正處女是絕不需要的。「我兒子被人欺騙了。瑪格麗有了情人。這是叛國，理當處死。」她希望瑪格麗·提利爾那老不死的醜陋祖母能親眼目睹這場審判——你以為逼托曼儘快迎娶瑪格麗就是高招？哼，你把你心愛的小玫瑰送上了斷頭台。「詹姆把伊林·派恩帶走了，我們得再找個劊子手。」
「我來吧，」奧斯蒙·凱特布萊克帶著輕淺的笑容提出，「瑪格麗那漂亮的小脖子，是揮刀的好去處。」
「話雖如此，」坦妮婭道，「但提利爾家在風息堡和女泉城都駐紮了重兵，他們也有刀。」
朝廷被玫瑰們包圍了。這讓太后煩惱，雖然她仇恨他女兒，但她確實還需要梅斯·提利爾。清除史坦尼斯之後，我可以回頭對付他。眼下，該怎麼來堵住這位父親的嘴呢？「叛國罪不可恕，」她宣布，「但我們需要證據，比月茶更確鑿的證據，以證實她的不貞，令她父親無從開脫——否則他便會令自己蒙羞。」
凱特布萊克捻捻鬍鬚：「我們是要捉姦在床嘍？」
「怎麼捉？科本日日夜夜盯著她，她的僕人收了我的錢，提供的卻只有無聊瑣事。沒人見過她的情人，從她房門內傳出的是歌聲、嬉笑、閑話，別的就沒了。」
「瑪格麗狡猾得緊，沒那麼容易被逮住。」瑪瑞魏斯夫人道，「她的女伴就是她的城牆。她們和她睡覺，為她更衣，陪她祈禱，跟她讀書，同她縫紉。她沒去騎馬放鷹時，會和小亞莉珊·布爾威一起玩城堡遊戲；只要男人出現，她身邊要麼有修女，要麼有表妹們。」
「她總得找機會拋下這群小雞，」太后堅持，她忽然靈光一現……「難道說她的女伴也參與其中……也許不是全部，但有幾個同謀。」
「您指那三位表妹？」連坦妮婭也不敢相信，「可她們不僅比小王后還小，而且看起來都那麼純真。」
「她們是裹著處女白袍的蕩婦，罪行駭人聽聞，必將為世人唾棄。」太后嘗到了甜頭，「坦妮婭，你夫君是我的裁判法官，今晚，你們來同我共進晚餐，不可缺席，知道嗎？」此事得儘快處理，若是教瑪格麗的小腦瓜察覺，她很可能逃回高庭，她也可能前往龍石島為哥哥送終，到時候就鞭長莫及了。「我會讓大廚烤上一隻野豬，我們還要聽聽音樂，以助消化。」
坦妮婭立時反應過來：「音樂，我懂了。」
「告訴你夫君，將歌手準備好，」瑟曦催促，「奧斯蒙爵士，你留下。我們還有事要談，去把科本也找來。」
遺憾的是，廚房裡沒有現成的野豬，派獵人也來不及了，廚師只好宰殺了城堡飼養的母豬，火腿肉撒上丁香，再配上蜂蜜和干櫻桃烤。這並非瑟曦想要的食物，但她只能將就。
飯後他們吃戧口的白乳酪塗的烤蘋果，坦妮婭夫人小口小口地享受，奧頓·瑪瑞魏斯則大不同，肉湯和乳酪他都全力以赴，黏糊糊地沾了一臉。他喝得太多，不時偷偷瞅瞅歌手。
「蓋爾斯大人真可憐，」瑟曦最後才說正事，「不過，我想沒有人會懷念他的咳嗽。」
「是，是，正是如此。」
「國庫經理空缺。若非谷地如此動蕩，我本想召回培提爾·貝里席，現在嘛……我倒有意讓哈瑞斯爵士去試試。反正他不會比蓋爾斯更糟糕了嘛，而且他不咳嗽。」
「哈瑞斯爵士乃是御前首相啊。」坦妮婭指出。
哈瑞斯爵士乃是我的人質，連做這個他也很不稱職。「托曼應該有一位更強有力的首相。」
奧頓大人從酒盞間抬起眼睛。「強有力，當然啦，」他狐疑地問，「誰……」
「正是你啊，我的好大人，你天生就有這個資格，記得嗎，你祖父便接替我父親擔任伊里斯的首相。」用歐文·瑪瑞魏斯取代泰溫·蘭尼斯特，好比把驢子當戰馬驅馳，不過歐文當時已老朽不堪，態度雖然恭順和藹，腦子卻不太靈光。他孫子更年輕，而且……而且他至少有個強有力的老婆。坦妮婭不能親自擔任她的首相，實在可惜，她至少比她丈夫能幹三倍，也有趣多了。然而她是密爾女人，非得打奧頓的幌子不可。「毫無疑問，你會比哈瑞斯爵士幹得出色。」哈瑞斯爵士連給我倒夜壺都不配。「你願意接受職位嗎？」
「我……是，當然，陛下給了我莫大的榮譽。」
一份你不配得到的榮譽。「大人，在裁判法官任上，你做得很好，相信你會繼續努力……時局艱難哪，眼下有很多棘手的麻煩事。」
等瑪瑞魏斯意識到她語中暗示之後，太后微笑著轉向歌手：「我也要獎勵你，用美妙的歌謠來為我們解悶兒助興。讚美諸神，它們賜給你甜美的嗓門。」
歌手鞠躬：「陛下過獎了。」
「沒有，」瑟曦道，「我不過是實話實說。對了，坦妮婭告訴我，你叫藍詩人？」
「是的，陛下。」歌手身穿柔軟的藍色小牛皮靴，上等藍羊毛馬褲，淡藍絲衣以閃亮的藍綢緞鑲邊，甚至連頭髮都染成藍色——那是泰洛西人的樣式，又長又卷，披散在肩，還用玫瑰水洗過。大概也是藍玫瑰水吧，虧得他牙齒不是藍的。那兩排整齊潔白的牙齒，沒有一點瑕疵。
「你的真名呢？」
一輪紅暈在他臉上擴散開來：「我小時候叫渥特，農家孩子的名字，卻不適合歌手。」
藍詩人的眼睛很像勞勃，單憑這個，她就有理由整治他：「你生得這麼俊，難怪最討瑪格麗王后的歡心。」
「陛下是個大好人，她常誇我取悅了她。」
「噢，這當然啦。我能瞧瞧你的琵琶么？」
「陛下請看。」藍詩人的禮數之下，隱隱有一絲不安，但他剋制住情緒，恭恭敬敬地將琵琶交了出來。沒人敢違抗太后的命令。
瑟曦撥了一下琵琶，笑道：「愛情真是件既甜蜜又傷感的事，告訴我，渥特……當你第一回跟瑪格麗上床時，她和我兒子結婚沒有啊？」
片刻間，對方根本沒反應過來，他的眼睛慢慢睜大：「陛下聽了奸人誣告……我發誓，我沒有——」
「叛徒！」瑟曦操起琵琶狠狠地砸向歌手的臉，彩繪木頭被打成了碎片，「奧頓大人，拿下他，關進地牢。」
奧頓·瑪瑞魏斯也嚇傻了：「這……噢，這太醜惡……您是說他引誘王后？」
「我認為情況恰好相反，但不管怎麼說，他都是個叛徒。讓他去為科本大人表演吧。」
藍詩人臉色慘白。「不！」琵琶打碎了他的嘴唇，鮮血流淌下來，「我絕對沒有……」瑪瑞魏斯揪住他的胳膊，他放聲尖叫：「聖母慈悲啊。不要！」
「我不是你的聖母。」瑟曦冷冷地說。
然而在黑牢里，藍詩人交代的也儘是廢話，他不斷祈禱，懇求慈悲。沒多久，鮮血止不住地從他打碎的牙齒間流出來，流滿了整個下巴，他尿了三次，把馬褲染成暗藍色，卻還始終拿謊話搪塞。
「有沒可能抓錯了歌手？」瑟曦忍不住問。
「一切皆有可能。陛下，請放心，我管教他在日出之前說出真相。」黑牢里的科本穿粗羊毛外衣，圍了鐵匠的皮圍裙。他轉向藍詩人。「很抱歉，衛兵們的手段有些粗魯，實在欠缺教養，」他的聲音慈藹又親切，「我們只想知道事情的真相。」
「我說的就是真相啊。」歌手啜泣道，堅固的鐵環將他扣在冷硬的石牆上。
「還是招了吧。」科本拿出一把剃刀，刀子在火炬下閃著寒光。他割開藍詩人的衣裳，只留下那雙藍色高筒皮靴。瑟曦饒有興味地發現，此人兩腿間的陰毛是褐色的。「告訴我們，你怎麼取悅小王后？」她命令。
「我沒有……我只是，只是唱歌而已。我唱歌，表演。王后的女伴們可以作證，她們從頭到尾都看在眼裡。她的，表妹們。」
「你跟其中幾個發生了關係？」
「沒有，沒有，絕對沒有……我只是個歌手，真的，求求您。」
科本嘆道：「陛下，或許當瑪格麗偷情時，這可憐蟲只是在旁邊表演。」
「不，求求您，她沒有……是，我表演，我只是唱歌表演……」
科本大人的手自藍詩人的胸口緩緩地向上撫摸。「你表演的時候，她有沒有把這個含在嘴裡啊？」他用拇指和食指捏住一邊乳頭，輕輕一擰，「有的男人就喜歡這樣，他們的奶頭比女人還騷。」刀光閃過，歌手厲聲尖叫，胸口多了一顆血紅的眼睛。瑟曦有些噁心，心裡的一部分只想閉上雙眼，掉頭離開，或是制止拷問，但她畢竟是太后，要處理的又是叛國大罪，容不得絲毫心軟。泰溫公爵是決不會心軟的。
藍詩人將他的一生斷斷續續地和盤托出，從命名日開始。他父親是個蠟燭販子，小渥特從小也跟著賣蠟燭，直到有一天，他發現自己在琵琶上的天賦。十二歲那年，市集里有場劇團表演，他便偷偷跟他們跑了，從此走遍了半個河灣地，最終來到君臨，企望能得到宮中貴人的寵幸。
「寵幸？」科本咯咯笑道，「女人的寵幸吧？恐怕你是太貪心了，我的朋友……而且找錯了對象。站在你眼前這位，才是真正君臨七大王國的太后陛下。」
是的。全是瑪格麗·提利爾的錯，她誤了渥特一生，他本可以活得瀟瀟洒灑，將來頤養天年，唱唱小曲，睡睡豬倌女孩和農夫之女，如今卻落得身陷囹圄的下場。這全是她的姦情和叛逆，怪不得我。
臨到清晨，歌手的藍色高筒皮靴里已盛滿了血，他娓娓道來，活靈活現地講述瑪格麗是如何一面欣賞幾位表妹用嘴巴取悅他，一面自己撫慰自己的。有時候，她和其他情人調情，他則演唱助興。「都有誰呢？」太后逼問，可憐的渥特依次揭發了高個塔拉德爵士、藍柏特·特拔瑞、賈拉巴·梭爾、雷德溫的雙胞胎、奧斯蒙·凱特布萊克、修夫·克萊夫頓和百花騎士。
她不高興了。現下她不敢玷污龍石島英雄的名聲，再說，只要稍微了解洛拉斯爵士的人，都決計不會相信這種事。雷德溫的雙胞胎也不應當牽扯其中，沒了青亭島的艦隊，還說什麼對付鴉眼攸倫和該死的鐵民？「你只不過是把在她房裡認識的達官貴人們一股腦兒背誦出來。我們要真相！」
「真相。真相。」渥特用科本留給他的那顆藍眼睛看著她，缺了門牙的嘴流下如注鮮血，「我，我可能……記錯了一些。」
「霍拉斯和霍柏並未參與，對嗎？」
「對，」他立刻承認，「沒有他們兩位。」
「至於洛拉斯爵士，我敢肯定瑪格麗費了不少心機，方才瞞過自己的親哥哥。」
「是，我記起來了。有一回洛拉斯來訪時，她不得不把我藏在被窩裡。一定不能讓他知道，她特意囑咐過。」
「原來如此。」幾位關鍵人物沒參與其中，這樣就好。其他人嘛，哼……塔拉德爵士只不過是個雇傭騎士，賈拉巴·梭爾是個被流放的乞丐，而克萊夫頓是小王后的衛士。奧斯尼是我的棋子。「說出真相，感覺好多了吧？等瑪格麗受審時，你一定要記得今天的話。到時候你敢再撒謊……」
「不敢，不敢，我會把真相說出來。等，等審完……」
「……我會准你披上黑衣，不必擔心。」瑟曦轉向科本，「把他的傷口清理乾淨，再換好衣服，給他罌粟花奶，以止住疼痛。」
「陛下太好心了，」科本將血淋淋的剃刀扔進醋桶裡面，「瑪格麗定會懷疑寵愛的歌手失蹤一事。」
「歌手總是浪蕩天涯，來去匆匆，她有什麼好奇怪的。」
瑟曦踏著漆黑的石階，走出黑牢，只覺氣喘吁吁。我得休息一會兒。發掘真相真是件累人的工作，而接下來的事更難辦。我必須堅強，為了托曼，為了王國。真可惜，「蛤蟆」巫姬已經死了。去你的鬼預言吧，老巫婆。小王后是比我年輕，但她決不可能比我美，況且她就要完蛋了。
瑪瑞魏斯夫人在卧室里等她。現在正是黎明前最黑暗的時刻，喬斯琳和多卡莎睡得正香，但坦妮婭精神飽滿。「情況是不是很糟？」她問。
「不說了，不說了。我想睡覺，可又怕做夢。」
坦妮婭撫摸她的頭髮：「這都是為了托曼啊。」
「是啊，我知道，」瑟曦不禁發抖，「我喉嚨幹得要命。親愛的，給我倒點酒吧。」
「沒問題，只要能取悅您，叫我做什麼都行。」
騙子。她心知肚明坦妮婭想要什麼。算了，裝裝糊塗，有助於穩住這女人跟他丈夫的心。在這個爾虞我詐的世界里，一點點好意，無論出處如何，總值得幾個吻吧。反正她不比絕大多數男人糟糕，她也不可能讓我懷孩子。葡萄美酒讓她平靜了些，但還不夠。「我想吐。」太後站在窗邊，手握酒杯抱怨。
「親愛的，您先去洗洗澡，這樣就會好了。」瑪瑞魏斯夫人喚醒多卡莎和喬斯琳，吩咐她們準備熱水，等澡盆注滿后，她親自為太后寬衣，用靈巧的手指解開裙帶，將裙服褪下肩膀。接著她也脫了自己的衣服，扔在地上。
她們兩人一起洗浴，瑟曦靠在坦妮婭的懷抱中。「一定不能讓托曼聽見這些醜聞，他還小，」她告訴密爾女人，「瑪格麗直到現在還日日帶他去聖堂，一起為他哥哥祈禱。」與期望的相反，洛拉斯爵士始終不肯斷氣。「他也喜歡上了她的表妹們。一下子失去三人，他會難過的。」
「也許這三人並非都有罪，」瑪瑞魏斯夫人提出，「您說呢？或許其中某位深明大義，抵擋住了誘惑；也或許她為目睹的事情深感羞恥，因而……」
「……因而願意站出來，大義滅親。是了，定然是這樣，你說最純潔的是誰？」
「雅蘭。」
「最害羞的那個？」
「是的……不過呢，她這人其實機靈得很。交給我就是了，親愛的。」
「很好。」單憑藍詩人的一面之詞，原難以扳倒提利爾，畢竟歌手們的話向來要打三分折扣。若坦妮婭出馬說動雅蘭·提利爾，情勢就大不相同。「我們還有奧斯尼爵士的證詞。其他人也得明白，只有懺悔，才能求取國王的寬恕，發配長城。」賈拉巴·梭爾是個搖尾乞憐的軟骨頭，其他人嘛……相信科本自有辦法。
她們爬出浴盆時，陽光已普照君臨，太后的肌膚洗得白白凈凈。「留下來陪我，」她吩咐坦妮婭，「我不想獨睡。」爬進被窩之前，她甚至小聲祈禱了一句，祈禱聖母賜她好夢。
結果不管用，諸神一如既往地裝聾作啞。瑟曦夢見自己又回到黑牢，這回被鎖在牆上的不是歌手，卻是她自己。她什麼也沒穿，被小惡魔咬掉乳頭的地方不住往外冒血。「求求你，」她懇求，「求求你，不要傷害我的孩子，不要傷害我的孩子。」
提利昂只是淫褻地望著她，他也什麼都沒穿，渾身粗毛，彷彿是個畸形小魔猴。「你會看著他們一個接一個戴上王冠，」他說，「也會看著他們一個接一個死去。」說罷他含住她鮮血淋漓的乳房，大口吸吮，疼痛猶如紅熱的匕首，刺穿她全身。
她渾身顫抖著在坦妮婭懷中驚醒。「是噩夢，」她虛弱地解釋，「我剛才叫喚了嗎？很抱歉……」
「夢只是夢。又夢見侏儒啦？不過是個小矮人，怕他作甚？」
「他要來殺我。這是我十歲時的預言。我當時只想知道自己將來會嫁給誰，結果她說……」
「她？」
「巫魔女。」她不由自主地脫口而出。當年梅拉雅·赫斯班說不去談論，預言便不會成真的話言猶在耳。哎，可她在井中也沒有沉默啊，她又叫又鬧又詛咒。「提利昂是我的Valongar，」她說，「你們密爾人知道這個詞嗎？在高等瓦雷利亞語中，這是兄弟的意思。」她把梅拉雅淹死後，便向薩拉妮亞修女請教過。
坦妮婭執起她的手，輕輕拍了拍：「沒事，她只是個滿懷怨毒的老太婆，醜陋又噁心；您年輕貌美，充滿生機和驕傲。你說她住在蘭尼斯港，所以她曉得侏儒，曉得他如何害了你母親大人，這並不奇怪。礙於您的身份，惡婆不敢公然毀謗，便拿您弟弟來傷害您。」
是嗎？瑟曦希望自己能相信。「不過梅拉雅當晚就死了，正如她預言的那樣。我也沒嫁給雷加王子。而喬佛里……侏儒在我面前殺了我兒子。」
「您的一個兒子不幸夭亡，」瑪瑞魏斯夫人道，「可您還有另一個呢，他強壯又甜美，再也不會有人能傷害他。」
「不會的，只要我還活著。」說出這話，她的信心堅定了幾分。是的，夢只是夢。陽光在薄雲中閃爍，瑟曦滑出毯子，「今天我要與國王共進早餐，我想看看我兒子。」我所做的一切，都是為了他。
托曼讓她很欣慰，她從沒像今天早晨這麼珍愛他。她跟他討論小貓咪，國王把蜂蜜滴到剛從烤爐中端出來、熱騰騰的新鮮黑麵包上。「突擊爵士抓到一隻老鼠，」他告訴媽媽，「但鬍鬚小姐搶了它的戰利品。」
我從來沒有如此純真甜美過，瑟曦心想，然而將來他要如何來統治這個殘酷的世界？作為母親，她只想好好保護他；但身為太后，她必須讓他堅強起來，否則鐵王座一定會吞噬他。「突擊爵士得學會保護自己的權利，」她告訴他，「弱肉強食是個規律。」
國王邊想邊從指頭上舔蜂蜜：「等洛拉斯爵士回來，我就拜他為師，學習長槍、寶劍和流星錘，我會和他一樣棒。」
「你會習得一身本領，」太后承諾，「但並非從洛拉斯爵士身上。托曼，他不會回來了。」
「瑪格麗說他一定會回來的。我們一直在為他祈禱呢，祈求聖母慈悲，祈求戰士給他力量。埃蘿說這是洛拉斯爵士一生中最大的挑戰。」
她為兒子撫平頭髮，柔軟的金色鬈髮令她想起了小喬。「下午，你又要跟你妻子和她表親們一塊兒玩嗎？」
「今天不會。她說她今天要焚香絕食。」
焚香絕食？……噢，我差點忘了，今天是處女節啊。瑟曦已有若干年不曾守過此節。哼，結了三次婚，居然有臉說自己是處女。小王后一定會全身白袍，帶著那群小雞去貝勒大聖堂，在少女腳邊點起長長的白蠟燭，再將羊皮花環套在神靈的脖子上。她至少會帶幾隻親信的小雞去。按照習俗，在處女節，所有寡婦、母親和妓女都不得前往聖堂，男人也不能去，以免他們褻瀆純潔的聖歌詠唱。只有沒被破身的處子……
「母親？我說錯什麼了嗎？」
瑟曦吻了兒子的額頭：「不，你很聰明，我親愛的。去吧，去陪你的小貓咪玩會兒吧。」
她趕緊召奧斯尼·凱特布萊克到書房覲見。只見他從校場中昂首闊步地趕來，全身大汗淋漓，單膝跪下時用眼睛脫她的衣服——他一貫如此。
「起來吧，爵士，來，坐我旁邊。你為我辦事很是勇敢，現在，我有一項艱巨任務要託付於你。」
「啊，我已經為您『堅』、『巨』起來了。」
「那個可以等等，」她用指尖輕輕梳理他的傷疤，「還記得傷你的婊子嗎？等你從長城回來，我就把她給你。你喜歡嗎？」
「我要的是你。」
這是她想聽的答案。「首先，你必須坦承叛國罪行。苦海無邊，回頭是岸啊，我知道，這對你來說有些艱難，但只有拋開羞恥，才能走向新生。」
「羞恥？」奧斯尼說不出話來，「我告訴奧斯蒙，瑪格麗只是逗弄我而已，她根本不讓我逾越……」
「你本著騎士精神保護她，」瑟曦打斷，「但身為騎士，不應該活在欺騙中。去吧，今晚就去貝勒大聖堂，找總主教大人懺悔。如此深重的罪孽，只有總主教大人方能為你免除地獄的折磨。告訴他，你是如何與瑪格麗及其表親們通姦的。」
奧斯尼眨眨眼睛：「什麼，她表親也在內？」
「梅歌與埃蘿，」她決定了，「雅蘭沒參與。」加點小細節有助於讓整個故事更可信。「雅蘭她邊看邊哭泣，懇請同伴們別再造孽。」
「只有梅歌與埃蘿？瑪格麗參加了嗎？」
「瑪格麗是關鍵。一切都是她造成的。」
她把想法和盤托出，奧斯尼一邊聽，一邊緩緩露出理解的表情。等她說完后，他道：「等您砍了她的頭，我要她給我那個她從未給過的吻。」
「你想要什麼都可以。」
「然後就去長城？」
「只是暫避一時。托曼是個仁慈心腸的好國王。」
奧斯尼撓了撓臉上的傷疤：「一般來說，當我撒有關女人的謊時，總是說自己沒碰她們，而她們指認我是個淫賊。這回……對總主教大人撒謊，將來一定會下地獄。」
太后吃了一驚，沒料到凱特布萊克這莽夫竟有如此虔誠。「你拒絕我？」
「不，」奧斯尼伸手撫摩她的金髮，「我的意思是，要讓這個謊撒得天衣無縫，其中得有幾分真實……方能取信於人，明白嗎？您得讓我了解跟王后做愛的滋……」
她真想給他一巴掌。但她已走得太遠，太多太多東西繫於此舉，不能回頭了。我所做的一切，都是為了托曼。於是她扭過頭，抓住奧斯尼爵士的手，吻他的指頭。他的指頭粗糙又堅硬，布滿練劍留下的繭疤。就像勞勃的手，她心想。
瑟曦摟住凱特布萊克的脖子。「我怎能讓你去撒謊呢？」她用沙啞的聲音湊在他耳邊低語，「一小時后，來我卧室。」
「我等不了那麼久。」他把手伸進她的胸衣，一把撕開，絲綢發出「嘎啦」聲響，瑟曦覺得半個紅堡都聽見了。「在我動手之前，把其他的也脫了吧，」他說，「留著王冠，我喜歡看你戴王冠的樣子。」