325.第325章 臨冬城的鬼魂
他們在內城牆根找到死者。
那人脖子折斷，只有左腳伸出積雪外——雪下了一整夜，死者幾乎全身被埋，若非拉姆斯的母狗鼻子靈，很可能在雪下一直埋到春天。等骨頭本挖出死者，灰簡妮已吃掉屍體大半張臉，結果花了半天時間才查清此人身份：一位隨羅傑·萊斯威爾北上的四十四歲老兵。「是個酒鬼，」萊斯威爾聲明，「我敢打賭，他在城上撒尿時摔了下去，踩滑了摔下去的。」沒人質疑，席恩·葛雷喬伊只是很好奇：烏七八黑的夜裡，誰會爬上被雪弄得滑不溜秋的台階到城頭去撒尿？
當天早上，守衛們在長凳上吃培根油（培根當然被老爺和騎士們吃掉了）煎陳麵包時，話題就圍繞著屍體展開。
「史坦尼斯在城裡有朋友。」席恩聽見有個士官嘀咕。那是陶哈家的老兵，磨舊的外套胸前綉有三棵樹。守衛剛剛換崗，在外凍了一上午的士兵們進門后重重跺腳，抖掉靴子和褲子上的雪。午餐隨後送上——血腸、大蔥和剛出爐熱騰騰的褐色麵包。
「史坦尼斯？」一個盧斯·萊斯威爾麾下的騎兵笑道，「史坦尼斯現在該被大雪淹死了才對，要不就是夾著尾巴逃回長城啦。」
「他可能帶著十萬大軍駐紮在城牆五尺開外的地方，」一個身穿賽文家服飾的弓箭手說，「這麼大的雪，啥也瞧不見。」
大雪無情、殘忍、沒有盡頭地日夜降下。積雪塞滿了城齒間所有空隙，為每個房頂蓋上了白毯子，廣場里的帳篷更是不堪重負。廳堂與廳堂間拉起了繩子，以防人們迷路。哨兵群聚到守衛塔中，伸出半凍僵的手在燒紅的火盆上取暖，將城防扔給侍從們堆的那些雪人哨兵——雪人在風雪隨心所欲的塑造下越變越大，身形卻越來越古怪，雪拳頭裡握著的長矛長出了參差不齊的冰凌。他們的英姿直逼霍斯丁·佛雷爵士——霍斯丁自吹是鋼筋鐵骨，卻很快因凍瘡失去了一隻耳朵。
廣場里的馬最慘，蓋在它們身上的毯子若不勤換，很快會被雪浸透凍硬。想生火給它們取暖行不通，戰馬最怕火，拼了老命也要逃開，劇烈掙扎中會把自己和其他馬都弄傷。只有待在馬廄的馬才是安全又暖和，可惜馬廄早被擠滿了。
「諸神對我們不滿，」洛克老伯爵在大廳里說，「這是神怒。地獄吹來的狂風和永不休止的暴雪。我們被詛咒了。」
「史坦尼斯才被詛咒了，」一個恐怖堡的人堅持，「他才在外頭頂風冒雪。」
「史坦尼斯大人或許比我們暖和咧，」一個愚蠢的自由騎手爭辯，「他身邊的女巫能召喚火。或許她的紅神能把雪都融化。」
這樣說太不明智了，席恩立刻意識到。這人說得太大聲，結果被黃迪克、酸埃林、骨頭本這幫人聽見，他們馬上報告給拉姆斯老爺。於是老爺派他的好小子們抓住那個兵，拖到雪地里。「你這麼喜歡史坦尼斯，我就送你去見他好了。」拉姆斯宣布。舞蹈師達蒙用上好油的長鞭狠抽了騎兵幾下。接著，當剝皮人和黃迪克打賭騎兵的血凝固得有多快時，拉姆斯命人將他拖到城垛門。
臨冬城的主城門業已關閉上閂，鐵閘被冰雪堵住，若想升起來，恐怕得著力清理一番；獵人門也上了鎖，雖然那道門最近使用過，結冰狀況沒那麼嚴重；國王門則是封閉已久，冰雪把弔橋鐵鏈凍得跟石頭一樣硬——這樣就只剩城垛門。那是內牆上一道狹小的拱形邊門，實際只能算半道門，因為門外雖有弔橋橫跨結冰的護城河，在外牆上卻沒有對應的出口。通過它只能登上外牆，卻無法出城。
渾身是血的騎兵就這麼被一路拖過弔橋、拖上城牆，他還大聲抗議著。剝皮人和酸埃林抓住四肢，將其直接拋下八十尺高的城牆。城外的雪堆得老高，所以騎兵整個兒摔在了雪堆里……城上的弓箭手說之後看見那騎兵拖著一條斷腿在雪地里爬行，有人給了他屁股一箭，以終止掙扎。「他活不過一小時。」拉姆斯老爺保證。
「也或許不等太陽落山，他就在幫史坦尼斯大人吹簫了。」妓魘安柏吼回去。
「那他可得小心點，別把老爺的命根子咬斷。」瑞卡德·萊斯威爾笑道，「外面那幫傢伙的命根子這會兒恐怕都凍得硬邦邦的嘍。」
「史坦尼斯大人應是迷失在暴風雪中了，」達斯丁伯爵夫人認為，「他離城堡還有很遠距離。他可能死了，不然也相去不遠。就讓冬將軍替咱們辦事吧，假以時日，大雪必將他和他的軍隊盡數埋葬。」
也將我們掩埋，席恩驚訝於夫人的愚蠢。芭芭蕾夫人是土生土長的北境人，按理應該更了解這片土地才對。舊神正在傾聽呢。
晚餐是豌豆粥和昨天的麵包，士兵們開始嘀咕不滿——至於高台上的領主騎士，照例享用火腿。
席恩正俯就著木碗喝完自己那份豌豆粥，忽有人輕拍他肩膀，嚇得他丟掉勺子。「別碰我，」他扭身彎腰去揀勺子，以防拉姆斯的娘兒們把它叼走，「不許碰我。」
她在他身邊坐下，靠得很近。她是爾貝的另一位洗衣婦，比之前找他說話那位更年輕，才十五或十六歲，一頭糾結的金髮急需梳洗，一對飽滿的嘴唇吸引著親吻。「有的女孩就喜歡被人碰，」她淺淺一笑，「打擾大人了，我是霍莉。」
婊子霍莉，他心想，但她真挺漂亮。曾幾何時，他會笑呵呵地把這樣的女人拉到膝上，但那些日子一去不復返。「你想幹什麼？」
「我想去墓窖瞧瞧。它在哪兒呢，大人？您會帶我去看嗎？」霍莉把玩著一束頭髮，繞在自己的小指頭上。「他們說裡面幽深漆黑，是個觸碰彼此的好地方。那些死去的國王會欣賞呢。」
「爾貝派你來找我？」
「沒準是吧。也沒準是我自己派自己來的。不過大人您若想聽爾貝唱歌，我倒可以把他找來，讓他為大人唱一首甜美的歌謠。」
她越往下說，席恩就越確信這是個圈套。她什麼意思？想達到什麼目的？爾貝要他何用？那人是個歌手，是個拿豎琴當幌子、滿臉假笑的皮條客。他想弄明白我怎麼奪取城堡的，但決不是為了給我寫首歌。他恍然大悟。他想知道我們偷襲城堡的路線，以此作為逃跑路線。波頓公爵像給嬰兒裹襁褓似的將臨冬城緊緊封閉，沒有他的手令，誰也不能進出。他想跑，想帶著洗衣婦們逃出去。席恩對此深表同情，嘴上說的卻是：「我不想跟爾貝、跟你，或跟你的姐妹們有任何瓜葛。別來煩我。」
廳外的大雪還在盤旋下降。席恩走到城牆邊，又沿城牆走到城垛門。城門口的兩個衛兵若非吐著白息，他肯定將其當成小瓦德堆的雪人。「我想上城牆走走。」他告訴他們，他自己的呼吸也立刻結霜。
「上面冷得要命。」一個衛兵警告。
「下面也冷得要命。」另一個衛兵介面，「不過我才懶得管你，變色龍。」他揮手放席恩出城門。
積滿冰雪的梯級滑溜溜的，夜裡可能有致命的危險。他爬上城牆走道，不一會兒就找到了自由騎手被拋下去的地方。他把城齒間新積的雪推開，俯身出去查看。我可以跳，他判斷，他摔下去能活命，我為什麼不行？我可以跳，但……但跳下去之後呢？摔斷一條腿，在雪地慢慢死去？或是爬啊爬，直到凍死？
這是發瘋。拉姆斯會帶著姑娘們出城追獵他。若諸神慈悲，紅簡妮、傑茲和海森特會將他撕成碎片；假如被生擒，後果不堪設想。「我必須記住自己的名字。」他囁嚅著。
第二天早晨，伊尼斯·佛雷爵士的灰發侍從被人發現赤條條地躺在城堡的老墓地里，凍死了。侍從臉上霜凍得厲害，簡直像戴了張面具。伊尼斯爵士認為自己這位侍從喝得太多，在風雪中走丟了，但沒人能解釋他為何在戶外脫光衣服。酒總是替罪羊，席恩心想，幫人們撫平猜疑。
那天結束之前，又有一個菲林特家的十字弓手死在馬廄里，被砸破了腦袋。拉姆斯老爺公布的死因是馬蹄所為。更像是棍子打的，席恩認定。
這戲碼他再熟悉不過，跟他親身經歷的另一齣戲何其相似，只不過換了演員。盧斯·波頓取代席恩成為戲里的主角，這些死人則取代了阿加、紅鼻加尼和嚴厲的葛馬的位置。那齣戲里也有臭佬，他記得，但那是另一個臭佬，一個滿手鮮血、口蜜腹劍的臭佬。臭佬臭佬，狡詐取巧。
越來越多的死亡事件讓盧斯·波頓麾下的諸侯在大廳里公開爭吵起來，許多人失去了耐心。「為什麼要在這裡坐等那個永不會現身的國王？」霍斯丁·佛雷爵士喝問，「我們應當去討伐史坦尼斯，取他項上人頭。」
「你要我們離開城堡？」獨臂的海伍德·史陶粗聲反問，聽起來他寧可卸了剩下那條胳膊也不願出城作戰。「你要我們盲目地衝進暴風雪裡？」
「想討伐史坦尼斯大人，首先得確定他的位置。」盧斯·萊斯威爾指出，「我們從獵人門派出去的斥候，近來沒有一個返回。」
威曼·曼德勒大人拍打著魁偉的肚皮：「白港願與您並肩作戰，霍斯丁爵士。您來打頭陣，我的騎士會緊緊跟隨。」
霍斯丁爵士轉頭瞪著胖子。「緊到足以在背後捅我一槍，是吧？我的親戚到底出了什麼事，曼德勒？告訴我實話，他們可是你屋檐下的客人，特意送你兒子回去的。」
「你的意思是，送回我兒子的骨頭吧。」曼德勒用匕首戳起一塊火腿，「我對他們印象深刻。圓肩膀雷加，伶牙俐齒，舌燦蓮花；無畏的傑瑞爵士，拔劍的速度他說是老二，天下沒人敢當第一；至於間諜大師賽蒙，做夢我都能聽見他使喚錢幣的聲音。他們讓文德爾的遺骨回了家，但釋放威里斯的是泰溫·蘭尼斯特。泰溫大人言而有信，讓我兒平安無恙返回了白港，七神保佑他的靈魂喲。」威曼大人把火腿送進嘴，大嚼特嚼，發出響亮的咂嘴聲。「北境的道路不太平喲，爵士先生。離開白港前，我送給您的兄弟們一人一份客禮，彼此互道珍重，承諾在婚禮時重逢。告別時很多人在場。」
「很多人？」伊尼斯·佛雷諷刺，「恐怕就是你和你的部下吧？」
「你這什麼意思，佛雷？」白港伯爵用衣袖抹抹嘴，「我不喜歡你的腔調，爵士。見鬼，簡直是一派胡言。」
「跟我下場子見真章，你這坨板油，讓我瞧瞧你的大肚子里裝了多少無恥謊言！」霍斯丁爵士叫道。
威曼·曼德勒哈哈大笑，他手下頓時有五六名騎士跳起來。羅傑·萊斯威爾和芭芭蕾·達斯丁趕緊上前勸架，這才沒見血。盧斯·波頓從始至終什麼也沒說，但席恩·葛雷喬伊在他的淡色眼珠里瞧出了之前從未見過的神色——不安，甚至有一絲恐懼。
當晚，新蓋的馬廄被頂上的積雪壓塌，死了二十六匹馬和二名馬夫，他們要麼是被房梁砸死，要麼是被積雪悶死的。第二天上午的大部分時間花在挖掘屍體上。波頓公爵在外院簡單露了個面，稍作檢查後下令把內院外院剩下的馬統統帶進屋。人們好不容易完成挖掘死屍的工作，開始屠宰死馬時，卻又發現了一具新屍體。
這次再不能歸咎於醉酒失足或馬蹄所為了。死者是拉姆斯的好小子之一，是那個身材矮胖、淋巴腫大、脾氣暴躁的士兵黃迪克。他那話兒究竟是不是黃的已經成謎，因為它被切下來狠狠地塞進了他嘴裡，用力之猛以至於弄斷了三顆牙。屍體最先是廚子們在廚房外發現的，積雪一直掩到脖子處，命根子和死者本身都凍成了藍色。「燒掉屍體，」盧斯·波頓下令，「不許講出去。不得走漏半點風聲。」
但消息還是走漏了。到中午，臨冬城裡絕大多數人知道了這場謀殺，很多人實際上還是聽拉姆斯·波頓親口說的。「我們會嚴懲兇手，」拉姆斯老爺信誓旦旦，「我會親手剝了他的皮，烤得香香脆脆再喂他吃下去，讓他一口一口吃下去。」他放話出來，兇手的名字值一枚金龍。
入夜時分，大廳里已是臭氣熏天。幾百匹馬、一大群狗和人們擠在同一屋檐下，地板上全是泥巴、融雪、馬糞、狗屎甚至有人的排泄物。空氣中瀰漫著濕漉漉的狗、濕漉漉的羊毛和濕漉漉的馬毯的味道，置身於擁擠的長凳上可說毫無舒適可言，但這裡有食物：廚子送上大片大片的新鮮馬肉，表面烤焦了內里仍是血紅，搭配上烤洋蔥和烤蘿蔔……終於有一回，普通士兵能吃上領主和騎士享用的食物。
可惜席恩那一口碎牙咬不動堅韌的馬肉，勉力為之的結果是痛得難以忍受。他只能用匕首刃面把洋蔥和蘿蔔砸碎成泥混著吃，又將馬肉切成小顆粒，放在嘴裡吮吸之後吐掉——這樣他至少能嘗到肉味，並從油脂和血液里得到一些營養。至於馬骨頭他是徹底無能為力，只能扔給狗，眼看著灰簡妮一口叼住，拔腿飛奔，薩拉和垂柳在它身後追趕。
波頓公爵指揮爾貝在大家用餐時唱歌助興。詩人先唱《鐵槍》，接著是《冬女》。芭芭蕾·達斯丁要他唱歡快的歌，於是他又唱了《王后脫鞋，國王棄冠》和《狗熊與美少女》。佛雷家的人加入合唱，有幾個北方人也用拳頭砸桌子，大吼道：「這隻狗熊！狗熊！」但合唱嚇著了馬，所以很快停止，音樂也隨之終結。
私生子的好小子們圍坐在牆邊一支煙霧繚繞的火炬下。路頓和剝皮人在賭骰子。咕嚕膝上坐了個女孩，他抓著女孩的一邊奶子。舞蹈師達蒙在給鞭子上油。「臭佬。」他拿鞭子輕拍腿肚，像主人喚狗，「你又開始發臭了，臭佬。」
席恩找不到合適的回答，只能低聲應道：「是。」
「等一切結束后，拉姆斯老爺打算割掉你的嘴唇。」達蒙邊說，邊用一塊油膩的破布擦拭鞭子。
我的嘴唇舔過他老婆的雙腿之間，他當然要懲罰我的非禮舉動。「是。」
路頓鬨笑。「瞧他那樣怕是求之不得咧。」
「滾，臭佬，」剝皮人說，「熏得老子胃痛。」其他人跟著大笑。
他趕在他們改變主意前逃開。他知道，只要廳里有吃有喝有女人有火，折磨他的人就決不會出門找他。離開大廳時，爾貝正在唱《春天綻放的春花》。
門外的雪大得怕人，三尺之外席恩就看不清。他發現自己在白茫茫的世界里煢煢孑立，左右兩邊都是齊胸高的雪牆。他抬起頭，雪花掃過雙頰，猶如漫長不絕的冰冷輕吻。音樂聲從身後的大廳傳出，現在是一首溫柔傷感的歌，剎那間，幾乎令他平和下來。
他走了一段，突然撞見有人從反方向踏步而來，拉起兜帽的斗篷迎風飛舞。他們面對面注視了半晌，來人手按匕首。「變色龍席恩，弒親者席恩。」
「我不……我沒……我是鐵種。」
「你狗屁不是。你為什麼要死乞白賴地活著？」
「諸神不讓我死。」席恩回答。他懷疑此人正是那神秘殺手，那個在夜色掩護下神出鬼沒，讓黃迪克吞下自己的命根子、把羅傑·萊斯威爾的部下推下城牆的人。奇特的是，他並不害怕，只是摘下左手手套。「拉姆斯老爺不讓我死。」
那人看著他的手，嘻嘻笑道：「那我把你留給他。」
於是席恩在暴風雪中繼續跋涉，等爬上內牆城垛，手腳外頭都結了層冰，凍得麻木。一百尺高的城牆上，幾許微風攪動了雪，城齒間全被填滿，席恩花了些力氣才打穿雪牆挖出一個洞……結果發現連護城河對岸都看不清，外牆成了一道朦朧輪廓，幾點陰鬱的亮光在黑暗中漂移。
這便是世界末日。君臨、奔流城、派克島、鐵群島，整個七大王國、所有他知道的地方，所有他讀到過夢想過的地方，統統逝去，統統走到了時間盡頭。只有臨冬城孤立雪原，形影相弔。
而他被困在城中，與鬼魂為伍。這裡既有從墳墓爬出的古老鬼魂，也有他親手製造的年輕鬼魂：密肯、法蘭、紅鼻加尼、阿加、嚴厲的葛馬、橡果河邊磨坊主的老婆和她的兩個兒子，等等等等。他們是我的傑作，是屬於我的鬼魂啊。如今他們在這裡，滿腔怒火。他再次想起墓窖中消失的鐵劍。
當席恩回到房間，正脫下濕衣服時，鐵腿沃頓來找他，「跟我走，變色龍，大人有話對你說。」
他沒幹凈衣服穿，只好又套上那身濕漉漉的破布。鐵腿領他回主堡，來到從前艾德·史塔克的書房。書房裡不只波頓公爵在場，面色蒼白嚴峻的達斯丁伯爵夫人坐在他身邊，一旁還有羅傑·萊斯威爾，他斗篷上扣著鐵制馬頭搭扣。伊尼斯·佛雷站在壁爐邊，瘦削的臉孔凍得通紅。
「聽說你在城裡遊盪。」波頓公爵開口，「馬廄、廚房、軍營、城垛等各處都有人見過你。有報告說你還去查看過倒塌的堡壘和凱特琳夫人舊時的聖堂，並頻繁進出神木林。對此，你否認嗎？」
「不，佬爺。」席恩確保自己吐詞含糊，因為這是波頓公爵喜歡的方式，「我睡不著，佬爺，所以到處走走。」他一直低頭盯著地板上陳舊的燈芯草。當面直視公爵大人是不明智的。「戰前我生活在這裡，那時我還是個孩子，是艾德·史塔克的養子。」
「你是個人質。」波頓糾正。
「是，佬爺，我是人質。」但這裡確實是我的家。不是真正的家，但是最接近家的地方。
「有人在謀殺我的人。」
「是，佬爺。」
「這麼說，我可以信任你了？」波頓的聲音愈發輕細，「你不會用背叛來回報我的恩典。」
「不會，佬爺，那不是我乾的。我不會……我……我只是走走，走走而已。」
達斯丁伯爵夫人道：「把手套摘下來。」
席恩猛然抬頭。「求求您，不，我……我……」
「照她說的做，」伊尼斯爵士說，「把手亮出來。」
席恩摘下手套，舉起雙手讓他們檢查。至少沒讓我赤身裸體，至少沒那麼糟。他的左手只剩三根手指，右手剩下四根。拉姆斯奪去了他右手的小指，左手的無名指和食指。
「野種把你弄成這樣？」達斯丁伯爵夫人評論。
「佛人明鑒，實際上是我……我請求他這麼做的。」拉姆斯讓我求他。他就愛聽我苦苦哀求。
「你為什麼要請求他？」
「因……因為我不需要這麼多手指。」
「四根也能作案，」伊尼斯·佛雷爵士捻著從滿是軟肉的下巴長出的那束老鼠尾巴似的棕色鬍鬚，「他右手還有四根手指，握得住劍。至少握得住匕首。」
達斯丁伯爵夫人呵呵笑道：「姓佛雷的莫非都是傻瓜不成？瞧他這副德行，握得住匕首？恐怕連勺子都握不穩。你真的相信他能打倒野種的怪胎寵物，再割下那傢伙的命根子往嘴裡塞嗎？」
「幾名死者身強體壯，」羅傑·萊斯威爾說，「且沒有一個是被刀捅死的。顯然，兇手不是這變色龍。」
盧斯·波頓的淡色眼珠緊盯著席恩不放，目光跟剝皮人的剝皮刀一樣鋒利。「看來我不得不同意你們的結論。有沒有力氣姑且不論，他首先就缺乏背叛犬子的膽量。」
羅傑·萊斯威爾咕噥一聲：「不是他，會是誰呢？史坦尼斯在城內有人，這是確鑿無疑的。」
臭佬不是人，所以臭佬很安全。我很安全。他不知達斯丁伯爵夫人把墓窖里的事告訴他們沒有，關於那些失蹤的鐵劍。
「必須盯緊曼德勒，」伊尼斯·佛雷爵士低聲說，「威曼大人對我們沒有好感。」
萊斯威爾不這麼想。「他對牛排、豬排和肉派最有好感，要他離開飯桌，在烏七八黑的夜裡出去殺人，那不要了他老命？唯一能讓他跟飯桌分家的事是找茅房拉個把小時屎，然後回來繼續吃。」
「我當然不是指威曼大人親自動手。他帶來三百人，包括一百位騎士。其中任何一位都有可能——」
「夜裡搞暗殺不合騎士規範，」達斯丁伯爵夫人指出，「況且威曼大人並非唯一在你們的紅色婚禮上失去至親的人。佛雷，你以為『妓魘』更喜歡你們？若非大瓊恩落在你們手中，他早就掏出你的腸子，逼你吃下去了，就像霍伍德伯爵夫人啃手指那樣。其他家族也一樣，菲林特、賽文、陶哈、史拉特……少狼主身邊都有他們的人。」
「包括我們萊斯威爾家。」羅傑·萊斯威爾聲明。
「以及荒冢屯達斯丁家。」達斯丁伯爵夫人的雙唇綻放出野獸般的淺笑，「北境永不遺忘，佛雷。」
伊尼斯·佛雷氣得嘴巴顫抖。「史塔克羞辱了我們！你們北境人別忘記這個才對！」
盧斯·波頓揉了揉自己的薄嘴唇。「這樣爭吵下去毫無意義。」他朝席恩一揮指頭，「你走吧。散步時當心點，我們可不想明天找到你掛著血淋淋笑容的屍體。」
「遵命，佬爺。」席恩把手套戴回殘廢的手上，用殘廢的腳一瘸一拐地離開。
但直到狼時他仍睡不著，於是裹了幾層厚羊毛和油膩的毛皮，沿內牆又走了一圈，希望筋疲力盡后能入睡。他腿部自膝蓋以下結滿冰，腦袋和肩膀是白茫茫一片。站在城牆上，狂風拍面，融雪流下。
宛如眼淚。
就在這時，他聽見了號角聲。
那是一聲悠長壓抑的悲嘆，逗留在城垛之上，盤旋在夜空之中，令每一個聽到它的人打骨髓里發冷。城牆沿線所有哨兵全都轉頭望向號聲傳來的方向，不由自主地攫緊長矛。在臨冬城毀棄的廳堂和堡壘中，領主們屏氣凝神，馬兒嘶叫不安，睡覺的士兵在黑暗的角落裡輾轉反側。號聲剛剛平息，鼓聲卻又響起：砰——咚、砰——咚、砰——咚。一個名字頃刻間在城中口耳相傳，就著寒氣里微弱的白色吐息，低沉但迅速地擴散開去：史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯來了、史坦尼斯兵臨城下。
席恩渾身發抖。拜拉席恩還是波頓，對他來說毫無區別。史坦尼斯和長城上的瓊恩·雪諾達成了諒解，而瓊恩會毫不遲疑砍掉他腦袋。從一個野種手裡落到另一個野種手裡，真是太諷刺了。如果席恩記得怎麼笑的話，鐵定會哈哈大笑。
鼓聲似從獵人門外的狼林傳來。他們就在城外。席恩匆匆地沿城牆走向獵人門，一路遇上二十來個同路人。他們走到城門樓卻失望地發現，城外白茫茫的什麼也看不見。
「他想把城牆吹倒還是咋地？」戰號再度響起時，一個菲林特家的人打趣道，「搞不好他挖出了喬曼的號角咧。」
「史坦尼斯會不會傻乎乎地直接攻城啊？」一個哨兵問。
「他又不是勞勃。」一個荒冢屯的兵宣稱，「瞧著吧，他會在城外坐等，等著把我們餓死困死。」
「我看他會先凍掉自個兒的卵蛋。」另一個哨兵介面。
「我們應該出城決戰。」一個佛雷認為。
這樣最好不過，席恩心想，你們趕緊出城打仗，到冰天雪地里送死去吧，把臨冬城留給我們這些鬼魂。他察覺到盧斯·波頓有意一戰。公爵大人必須儘快了結當前的尷尬局面。城裡人太多，經不起長期圍困，而城內諸侯各懷鬼胎。胖子威曼·曼德勒、妓魘安柏、霍伍德家和陶哈家的人、洛克、菲林特與萊斯威爾，這些統統是北方人，在數不清的世代里效忠於史塔克家族。維繫他們的唯一紐帶是那個女孩，艾德公爵的血脈。可惜她是個冒牌貨，是一隻披著狼皮的羔羊。所以公爵幹嗎不趕在麾下勢力土崩瓦解之前，驅使北方人去跟史坦尼斯拼個你死我活呢？一場雪地里的屠殺，無論誰倒下，都為恐怖堡減輕了壓力。
席恩不知公爵會不會讓他也上戰場。那樣的話，他至少可以長劍在手，死得像個男人。拉姆斯不會給他這份解脫，但盧斯公爵會。如果我懇求他的話。我做到了他要求的一切，扮演了自己的角色，獻出了那個女孩。
戰死是最甜美的解脫。
神木林里，雪仍舊觸地融化。蒸汽從溫泉池升起，混雜著苔蘚、泥土和腐殖質的氣息。空中懸挂的溫暖迷霧，為樹木披上了深色長袍，令它們看起來像是高大哨兵。太陽出來以後，蒸汽騰騰的樹林往往擠滿了前來向舊神祈禱的北方人，但現在時間還早，這裡只屬於席恩·葛雷喬伊一人。
樹林中央的魚梁木用那雙洞悉一切的紅眼睛看著他。席恩站在黑水池畔，在那張雕刻的紅色人臉前垂下頭。他依舊能聽見鼓聲：砰——咚、砰——咚、砰——咚、砰——咚。猶如遙遠的悶雷，從四面八方席捲而來。
這裡的夜沒有風，雪花從黑暗冰冷的長天垂直墜落，心樹的葉子卻沙沙響，似乎在一遍又一遍訴說他的名字。「席恩，」他們低聲呼喚，「席恩。」
這是舊神的呼喚啊，他心想，他們認識我。他們知道我的名字。我是葛雷喬伊家族的席恩，艾德·史塔克的養子，曾是他孩子們的朋友和兄弟。「求求你們，」他跪倒在地，「給我一把劍，我只要這個。讓我身為席恩而死，而不是臭佬。」熱淚滾下臉頰，溫暖得難以置信。「我是鐵種，來自群嶼，是……是派克島的傳人。」
一片孤單的落葉飄零而下，掃過額頭，落進水池。紅紅的葉子有五根手指，好似一隻血淋淋的手。「……布蘭。」心樹吶吶低語。
他們知道，諸神真的知道，他們目睹了我的所作所為。在那奇妙的瞬間，他彷彿看到布蘭的臉被刻在魚梁木的蒼白樹榦上，布蘭正用那雙紅色的眼睛俯視他，目光睿智但卻憂傷。布蘭的鬼魂附在樹上，他心想，可這太瘋狂。布蘭為何要纏著他不放？他很喜歡那孩子，從沒傷害他。我殺的不是布蘭，不是瑞肯啊，只是磨坊主的孩子，在那橡果河邊的磨坊。「我必須取回兩顆人頭，否則大家會嘲諷我……取笑我……他們會……」
有人問：「你在跟誰講話？」
席恩驟然轉身，懼怕是拉姆斯找到了他，結果只是幾個洗衣婦——霍莉、羅宛和一個他不知名字的女人。「是鬼魂，」他口不擇言、慌忙地說，「鬼魂在跟我說悄悄話。他們……他們知道我的名字。」
「變色龍席恩。」羅宛揪住他耳朵，用力地擰，「你必須取回兩顆人頭，是嗎？」
「否則大家會嘲諷他。」霍莉道。
她們根本不明白。席恩掙脫開。「你們要幹什麼？」他質問。
「我們要你。」第三個女人用深沉的嗓音說。她年紀更大，頭髮里有了灰絲。
「我不是告訴你了嗎，我想碰你，變色龍。」霍莉微笑道。她握著一把刀。
我可以尖叫呼救，席恩想，一定會有人聽見。城裡到處是全副武裝的士兵。當然，在有人施以援手前他就會死，他的血會浸進土壤，滋養這棵古老的心樹。這不挺好的嗎？「那就來吧，」他說，「殺我吧。」他聲音里的絕望多過挑釁。「來吧，動手啊，像殺其他人那樣殺了我。就像殺黃迪克那樣。我知道是你們乾的。」
霍莉笑道：「怎可能是我們呢？我們只是女人，有奶子有洞，等著被人干，絕對不咬人。」
「野種傷害過你？」羅宛問，「砍了你的手指，是吧？剝了你腳指頭的皮？敲碎了你的牙齒？好個可憐孩子。」她拍拍他的臉。「我向你保證，這種事再不會發生了。你向諸神祈禱，而他們派出了我們。你想身為席恩而死？我們可以滿足你的願望，賜予你迅速平靜的死亡，不帶一絲痛苦。」她臉上也浮現出微笑。「但你首先得為爾貝唱首歌。他正等著你呢。」